Κατευθείαν από το διαμέρισμά του στη Μόσχα, κυνικός, κομφορμιστής και λάτρης των βιντεοπαιχνιδιών, ο Ντμίτρι έπεσε σε μια εναλλακτική πραγματικότητα που θυμίζει Μεσαίωνα.

Μόνο σε αυτόν τον κόσμο υπάρχει μαγεία, δράκοι, άρπυιες και άλλα τέρατα. Και υπάρχει επίσης ένας εμφύλιος πόλεμος, στον οποίο ο Ντμίτρι αποφάσισε να λάβει μέρος με ένα ελαφρύ χέρι. Τι έχει να χάσει; Ήταν όμως σοφό να αντιταχθεί κανείς στις μόνες δυνάμεις που ήταν ικανές να τον επαναφέρουν στον πατρικό του 21ο αιώνα;

Richard Long Arms - Warrior of the Lord (2001)

Ο Ντμίτρι ήταν τυπικός εκπρόσωπος της νεωτερικότητας: κομφορμιστής, κυνικός, λάτρης του κινηματογράφου και των παιχνιδιών στον υπολογιστή. Αλλά κατά τύχη μεταφέρθηκε στον μαγικό Μεσαίωνα, που τον διέλυσαν οι διαμάχες και ο εμφύλιος πόλεμος. Στον νέο κόσμο, ο ήρωας έλαβε ένα νέο όνομα - Richard Long Arms - και έγινε σκύλος.

Αλλά η Ιερά Εξέταση τον υποψιάστηκε ότι είχε σχέσεις με τον Σατανά. Για να ελέγξει αν αυτό ήταν αλήθεια ή όχι, στάλθηκε σε μια επικίνδυνη και σχεδόν αδύνατη αποστολή - να ψάξει για την πανοπλία του Αγίου Γεωργίου. Αλλά όταν ετοιμαζόταν να πάει σε μια εκστρατεία, ο Ριχάρδος δεν είχε ιδέα ότι θα είχε μια συνάντηση με τον ιδρυτή της εκκλησίας - τον ίδιο τον Άγιο Τερτυλλιανό...

Richard Long Arms - Paladin of the Lord (2002)

Εάν ζείτε σε έναν κόσμο μαγείας, το να προσπαθείτε να προγραμματίσετε τη ζωή σας και να κάνετε ραντεβού είναι χάσιμο χρόνου. Και αν ο ίδιος ο διάβολος έχει να τακτοποιήσει μαζί σας, τότε σίγουρα θα πρέπει να ξεχάσετε ένα ευχάριστο βράδυ με μια κυρία.

Ο ιππότης Richard Long Arms ήλπιζε να συναντήσει την αγαπημένη του την επόμενη κιόλας μέρα, αλλά λόγω κάποιων προβλημάτων με τη μαγική μεταφορά, κατέληξε... Α, μακάρι να ήξερα που!

Και αυτή δεν είναι η μόνη έκπληξη από τη μοίρα: ο ήρωας θα συναντήσει γοργόνες, δράκους, βρικόλακες, ξωτικά και ακόμη και τον ίδιο τον Σατανά.

Richard Long Arms - Señor (2003)

Ο Richard Long Arms - πρώην ένας απλός τύπος από τον Dima - έχοντας βρεθεί σε έναν άλλο κόσμο, εγκαταστάθηκε γρήγορα σε αυτόν. Από απλός, επανεκπαιδεύτηκε γρήγορα ως πλοιοκτήτης και μετά έγινε πραγματικός ιππότης. Το επόμενο επίπεδο είναι ο βαθμός του Paladin.

Ο Ρίτσαρντ καταφέρνει άφοβα κατόρθωμα και αυτή τη φορά θα πρέπει να πολεμήσει με ιππότες που έχουν πάρει το μονοπάτι του Σκότους, και ίσως με τον ίδιο τον Διάβολο.

Richard de Amalfi (2004)

Εδώ είναι το πέμπτο βιβλίο της σειράς για τις περιπέτειες του Richard Long Arms.

Ο κύριος χαρακτήρας κληρονομεί ένα όμορφο κάστρο και αλλάζει το όνομά του προς τιμήν του ονόματός του - τώρα είναι ο Richard de Amalfi. Αλλά απλά δεν μπορεί να καταφέρει να ξεκινήσει έναν καθιστικό τρόπο ζωής.

Εκτός από το βάρος της όμορφης περιουσίας του, ο Ρίτσαρντ έχει και γείτονες, που δεν είναι όλοι φιλικοί μαζί του. Εδώ ξεκινάει αυτό που αρέσει στον ήρωά μας: μάχες και αρπαγές νέων περιουσιακών στοιχείων... Και στην πορεία, έχει στενές συνομιλίες με τον Τερτυλλιανό για το νόημα της ζωής, την πίστη και την απιστία.

Μόνο στο Νότο, εν τω μεταξύ, οι προετοιμασίες για το ιπποτικό τουρνουά βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, στο οποίο ο Ρίτσαρντ δεν μπορεί παρά να λάβει μέρος.

Richard Long Arms - Lord of Three Castles (2004)

Ο Ρίτσαρντ, έχοντας επιτέλους τα βάλει με τους αντιπαθητικούς γείτονες, πηγαίνει στο τουρνουά των ιπποτών. Ο ήρωας, ήδη εξοπλισμένος με ό,τι πιο πρόσφατο στον μαγικό Μεσαίωνα, έχοντας την πανοπλία και το τόξο του Ariant, ένα μαγικό σπαθί, σφυρί και άλογο, έχει έναν νέο σύντροφο - το Hell Dog που ονομάζεται Bobik. Στο δρόμο για τον διαγωνισμό, συναντά επίσης τον μοναχό Cadfael, χάρη στον οποίο βρίσκεται τώρα υπό την προστασία ανώτερων δυνάμεων.

Ο Ρίτσαρντ δεν θα παρακάμψει νέες περιπέτειες: να συνοδεύσει ένα όμορφο κορίτσι, να πολεμήσει το κακό και να παλέψει με τον πιο ισχυρό μάγο. Και ο συγγραφέας θα σηκώσει ελαφρώς το πέπλο των μυστικών, δίνοντας μια απάντηση στο ερώτημα γιατί και πώς εμφανίστηκε ο ήρωας σε αυτόν τον κόσμο.

Richard Long Arms - Viscount (2005)

Ο Sir Richard Long Arms θα πρέπει να λάβει μέρος στο Catalaunian Tournament - μια μεγάλης κλίμακας μάχη που προσελκύει εκατοντάδες από τους καλύτερους μαχητές από όλα τα βασίλεια.

Τι δεν θα δείτε σε αυτό: μάχες με άλογα, ομαδικές συγκρούσεις και μονομαχίες. Ο Ρίτσαρντ θα λάμψει όπως δεν έχει λάμψει ποτέ στο παρελθόν...

Και ο Νότος φαίνεται μπροστά, ο σαγηνευτικός, μαγικός και μυστηριώδης Νότος. Το κύριο πράγμα είναι ότι οι ίντριγκες του παλατιού δεν παρεμβαίνουν.

Richard Long Arms - Baron (2005)

Ο ευγενής Sir Richard Long Arms, στην υπηρεσία του ίδιου του βασιλιά, πρέπει να κάνει ένα επικίνδυνο ταξίδι. Όποιος κι αν συναντήσει ο ήρωας και η ομάδα του στο δρόμο: πλήθη εχθρών, επιδέξιοι πολεμιστές, επικίνδυνα πουλιά και πονηροί συνωμότες.

Ή μήπως ο εχθρός έχει ήδη μπει στον στρατό του Ρίτσαρντ; Τώρα δεν έχει χρόνο για καλλονές! Παρέα με γενναίους ιππότες τον περιμένουν μόνο κατορθώματα και ηρωικές μάχες.

Richard Long Arms - Jarl (2005)

Λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών, ο Sir Richard Long Arms αναγκάστηκε να σταματήσει στο κάστρο πριν συνεχίσει την εκστρατεία του.

Ναι, δεν θα μπορέσει να ξεπεράσει τα όριά του, αλλά θα βρει την περιπέτεια έτσι κι αλλιώς. Καυγάδες, φανταστικά περιστατικά και φυσικά εμπειρίες αγάπης περιμένουν τον ήρωα. Θα πρέπει να φανεί ως ένας ευγενής άνθρωπος που είναι έτοιμος να βοηθήσει ακόμη και την οικογένεια του ίδιου του εχθρού. Και είναι αυτός που θα πρέπει να προστατεύσει τους ανθρώπους από τους παραβάτες και να αποκαταστήσει τη δικαιοσύνη.

Richard Long Arms - Earl (2005)

Ο Brave Richard Long Arms δεν φοβάται σχεδόν τίποτα. Δεν φοβάται ούτε να βρεθεί στο στρατόπεδο του εχθρού. Θα κάνετε τα πάντα για να βοηθήσετε τους φίλους σας!

Μεταμφιεσμένος σε απλό κοινό, ο Richard φτάνει στο κάστρο Wallenstein για να καταλάβει τη συνωμοσία των ντόπιων βαρόνων. Και εδώ αρχίζει η περιπέτεια.

Δίντριγκες, μάχες, κυνηγητά ακόμα και συλλήψεις περιμένουν τον ήρωα. Τι έπεται? Και πιο νότια!

Richard Long Arms - Burgrave (2006)

Τέλος, ο Sir Richard Long Arms έχει ανταλλάξει τα πέτρινα μπουντρούμια των κάστρων με μια πόλη λιμάνι, όπου όλοι δεν κάνουν τίποτα άλλο από το εμπόριο και τη διασκέδαση. Αλλά ο Ρίτσαρντ δεν έχει χρόνο για διασκέδαση, γιατί προβλήματα περιμένουν τον ήρωα σε κάθε βήμα...

Richard Long Arms - Landlord (2006)

Ανεξάρτητα από το πόσο ήθελε ο Sir Richard Long Arms να φτάσει στο Νότο, δεν του βγήκε ξανά... Λόγω της απρόσμενης ασθένειας του Barbarossa, αναγκάστηκε να επιστρέψει ξανά.

Και στο μεταξύ, ο ήρωας έπρεπε να σταματήσει την εμφύλια διαμάχη, να κλέψει τη χήρα και ταυτόχρονα να μην καταλήξει κατά λάθος στην αγχόνη. Δεν είναι εύκολη υπόθεση για κανέναν, αλλά όχι για τον Sir Richard! Τα πράγματα δεν ήταν χωρίς λαμπερές ερωτικές περιπέτειες...

Richard Long Arms - Count Palatine (2007)

Σκέψεις για τον μαγικό παραμυθένιο Νότο και τα μαγικά τεχνουργήματα που μπορούν να βρεθούν εκεί πλέον επισκέπτονται τον Sir Richard όλο και λιγότερο. Ο γενναίος Δούκας άρχισε να εργάζεται στενά για την ενίσχυση των θέσεων στη βόρεια πλευρά της Κορυφογραμμής.

Αλλά σε αυτό το βιβλίο, οι περιπέτειες του Richard Long Arms δεν θα περιοριστούν σε πολιτικές ίντριγκες: ο ήρωας θα αντιμετωπίσει πραγματικές μάχες, θα κατακτήσει κάστρα και θα αγαπήσει μια όμορφη κυρία.

Richard Long Arms - Overlord (2007)

Ήρθε μια σχετικά ήρεμη εποχή - χειμώνας. Όλες οι στρατιωτικές ενέργειες αναβάλλονται για το μέλλον, όταν τα άλογα σταματήσουν να παγώνουν και το χιόνι δεν παρεμποδίζει τις μεγάλες πορείες.

Αλλά ακόμα και με γιορτές και αναμνήσεις από στρατιωτικά κατορθώματα, ο Sir Richard Long Arms δεν χαλαρώνει. Αντιμετωπίζει μια δύσκολη επιλογή. Ο Ριχάρδος διχάζεται ανάμεσα στα καθήκοντα του ηγεμόνα και της τιμής, μεταξύ φίλων και εχθρών, μεταξύ καθήκοντος και συναισθήματος.

Richard Long Arms - Constable (2007)

Όσο περισσότερο ο Ντμίτρι, γνωστός και ως Richard Long Arms, έμενε στον κόσμο του σπαθιού και της μαγείας, τόσο λιγότερο ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι του. Και σύντομα εγκατέλειψε εντελώς την προσπάθεια να βρει το δρόμο της επιστροφής. Άλλωστε, τώρα η ευθύνη για την Armland και τους ανθρώπους της βαρύνει τους ώμους του. Θα μπορέσει να τους αφήσει; Ο Ρίτσαρντ άρχισε να αποκαθιστά και να ενοποιεί τα εδάφη, αλλά ο δρόμος προς τον μυστηριώδη Νότο τον καλούσε ακόμα...

Richard Long Arms - Marquess (2008)

Ήρθε η ώρα για τον γενναίο Σερ Ρίτσαρντ να εγκαταλείψει την ανώμαλη ζώνη και να επιστρέψει στην πατρίδα του. Αλλά εδώ ήρθε μια υπέροχη ευκαιρία να διεισδύσουμε στον πραγματικό Νότο, σπάζοντας το φράγμα. Και πώς να μην εκμεταλλευτείς μια τέτοια ευκαιρία;!

Έτσι ο Ρίτσαρντ κατέληξε σε μια χώρα ατελείωτων διακοπών και γιορτών. Το επόμενο σημείο του ταξιδιού του ήταν η παραθαλάσσια μαρκησία, όπου οι πειρατές έγιναν πραγματικά άγριοι. Αλλά και αυτό δεν θα είναι πρόβλημα για τον ήρωά μας! Όπως καταλαβαίνετε, ο Ρίτσαρντ δεν θα μείνει ξανά χωρίς περιπέτειες...

Richard Long Arms - Grossgraf (2008)

Ο γενναίος παλαντίνος, ο Sir Richard Long Arms, πρέπει να αποφασίσει ένα πολύ σημαντικό ηθικό ερώτημα: είναι δυνατόν να επιτρέψουμε σε ένα μικρότερο κακό να αποφύγει ένα μεγαλύτερο κακό; Αξίζει η ζωή ενός παιδιού τη ζωή μιας ολόκληρης πόλης;

Ο Ρίτσαρντ βρίσκεται στη γραμμή μεταξύ καλού και κακού. Τι θα επιλέξει: να υπηρετήσει την εκκλησία και τον Θεό ή να πάρει το δρόμο του Σατανά; Και ο ήρωας θα έχει επίσης περιπέτειες στο Νότο, χτίζοντας ένα φρούριο, πολεμώντας εχθρούς και άλλα χαρακτηριστικά της ζωής ενός παλαντίνα στον κόσμο του σπαθιού και της μαγείας.

Richard Long Arms - Lord Protector (2008)

Ποια είναι αυτή: ένα ύπουλο succubus ή ένα θαύμα της φύσης, το τέλειο δημιούργημα του Θεού; Μια ιδανική γυναίκα ή μια ποταπή προδότης; Η καταπληκτική Lorelei, η αγαπημένη του Sir Richard Long Arms, είναι κλεμμένη ακριβώς κάτω από τη μύτη του. Τι μπορεί να κάνει ο ήρωας από το να πάει να τη σώσει και ταυτόχρονα την τιμή του;

Αλλά όταν ασχολείστε με ερωτικές υποθέσεις, είναι πολύ σημαντικό να μην ξεχνάτε τις κρατικές υποθέσεις. Άλλωστε, ο σερ Ρίτσαρντ δεν είναι κάποιος κοινός, αλλά ένας από τους κυρίαρχους του κόσμου του σπαθιού και της μαγείας.

Richard Long Arms - Majordomo (2008)

Ο Sir Richard Long Arms μπαίνει άφοβα στις πιο επικίνδυνες μάχες και, κατά κανόνα, βγαίνει νικητής. Αλλά αυτή τη φορά θα πρέπει να χάσει όλα όσα αποκτήθηκαν με τέτοια εργασία.

Σε νέα βασίλεια και νέους κόσμους, ο Ρίτσαρντ θα βρεθεί ουσιαστικά ως κανένας... Αλλά ο ήρωας θα μπορέσει να ξεφύγει από αυτή τη δύσκολη κατάσταση και επίσης να δώσει μάχη στους βαρβάρους και να ανακαλύψει απροσδόκητες ικανότητες στον εαυτό του.

Richard Long Arms - Margrave (2009)

Μετά τα γεγονότα του προηγούμενου βιβλίου, ο Sir Richard Long Arms απέκτησε νέες ικανότητες. Έγινε ακόμη πιο δυνατός και έμαθε ακόμη και να πετάει. Και τώρα ο Ρίτσαρντ θα κάνει σίγουρα έναν εξαιρετικό χάρακα.

Αλλά οι μοχθηροί κριτικοί δεν ησυχάζουν. Ίσως, για να αντιμετωπίσει νέες δυσκολίες, ο ήρωας θα πρέπει να ανακαλύψει τις δυνάμεις του σκοτεινού θεού μέσα του. Το κυριότερο είναι να αντισταθείς στους πειρασμούς και να παραμείνεις πιστός στο φως...

Richard Long Arms - Gaugraph (2009)

Οι πολιτικές ίντριγκες τυλίγονται σε σφιχτά σχοινιά γύρω από τον ένδοξο Ρίτσαρντ Λονγκ Αρμς και τους φίλους του. Η έξοδος από αυτούς τους δεσμούς δεν είναι εύκολη υπόθεση.

Σε μια τέτοια κατάσταση, είναι δύσκολο να μην ξεπεράσεις τα όρια της ηθικής και να μην πάμε πολύ μακριά. Η υπερβολική σκληρότητά του προς τους εχθρούς του θα καταστρέψει τον Ρίτσαρντ ή, αντίθετα, θα τον σώσει; Πώς μπορείτε να διατηρήσετε καλές σχέσεις με την εκκλησία; Ευτυχώς, δεν υπάρχουν απελπιστικές καταστάσεις για τον πολυμήχανο σερ Ρίτσαρντ!

Richard Long Arms - Freygraf (2009)

Μετά από μια άλλη νικηφόρα μάχη, ο Sir Richard Long Arms έλαβε όχι μόνο έναν νέο τίτλο, αλλά και νέα εδάφη. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: τα κεκτημένα εδάφη έχουν καταληφθεί από βάρβαρους, πράγμα που σημαίνει ότι ο ήρωας και ο στρατός του θα αντιμετωπίσουν μια άλλη μάχη.

Για να είναι επιτυχής η μάχη, πρέπει να πάτε σε αναγνώριση. Και ο Ρίτσαρντ δεν μπορεί να εμπιστευτεί αυτό το δύσκολο έργο σε κανέναν. Ως εκ τούτου, πηγαίνει ο ίδιος στο στρατόπεδο του εχθρού...

Richard Long Arms - Wildgraf (2009)

Για να ενώσει τα εδάφη του, ο Richard Long Arms θα αντιμετωπίσει νέες κατακτήσεις. Λοιπόν, αυτό σημαίνει ότι ήρθε η ώρα να προχωρήσετε σε αναγνώριση για να μάθετε ακριβώς με ποιον έχετε να κάνετε: αν πρέπει να πολεμήσετε τρολ ή κένταυρους, πόσα όργανα έχει ο εχθρός και άλλα σημαντικά μικρά πράγματα...

Αλλά κατά τη διάρκεια της αναγνώρισης, εντελώς απροσδόκητα πράγματα γίνονται ξεκάθαρα: η ευημερούσα πόλη βρίσκεται σε κίνδυνο, ο βασιλιάς των νομάδων θέλει να την καταλάβει. Είναι καλό που ο Richard Long Arms άρχισε να δουλεύει. Ο απτόητος ήρωας μπορεί να χειριστεί τα πάντα!

Richard Long Arms - Raugraph (2010)

Στο νέο μέρος της σειράς, ένας νεοφερμένος από τη σύγχρονη Μόσχα στον κόσμο του μαγικού Μεσαίωνα - ο Richard Long Arms - θα συνεχίσει να προετοιμάζεται για μια μεγάλης κλίμακας εκστρατεία στο Gandersheim. Επιπλέον, θα πρέπει να ολοκληρώσει πολλά άλλα γεωπολιτικά θέματα.

Και όλα θα ήταν καλά, αλλά μόνο ένας υπερβολικά προκατειλημμένος και εντελώς απροσδόκητος έλεγχος από το ίδιο το Βατικανό αποφασίζει ξαφνικά να επισκεφτεί τον ιππότη. Ανακάλυψε κανείς πραγματικά πώς βρέθηκε σε αυτόν τον κόσμο;

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό! Ένας άλλος καλεσμένος του Sir Richard θα είναι ο ίδιος ο Sir Satan - ένας εξαιρετικά σεβαστός και ενδιαφέρον συνομιλητής, με τον οποίο ο γενναίος κατακτητής και κατακτητής της καρδιάς των κυριών θα μιλήσει για την παγκόσμια τάξη, την πολιτική, την εκκλησία και το νόημα της ζωής...

Richard Long Arms - King (2010)

Στο εικοστό πέμπτο βιβλίο της σειράς, ο Richard Long Arms συμμετέχει ενεργά στη διεξαγωγή των κυβερνητικών υποθέσεων. Επιλύει επίσης το θέμα του γάμου, πιάνει τους διοργανωτές της απόπειρας δολοφονίας του αγαπημένου του προσώπου, φτιάχνει σιδηρόδρομο και κάνει ένα απίστευτο θαλάσσιο ταξίδι με ένα εμβληματικό πλοίο.

Ο γενναίος ήρωας κολυμπά εκεί που κανείς δεν έχει ξαναπάει - στο ακρωτήριο Σατανά, και συναντά τη γοητευτική Illariana. Αλλά αποτυγχάνει να τελειώσει ευχάριστα τη θαλάσσια κρουαζιέρα - οι πειρατές αποφασίζουν να λατρέψουν το πλοίο. Λοιπόν, για αυτό είναι ο Richard Long Arms και ο ιππότης, για να κατέχουν θέσεις όχι μόνο στη στεριά, αλλά και στο νερό...

Richard Long Arms - Duke (2010)

Ο Guy Julius Orlovsky είναι ένας δημοφιλής Ρώσος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, συγγραφέας της σειράς βιβλίων "Richard Long Arms", η οποία περιλαμβάνει επί του παρόντος πενήντα έργα. Εδώ είναι το εικοστό έκτο βιβλίο για τη ζωή ενός απλού Μοσχοβίτη Ντμίτρι στον μαγικό Μεσαίωνα. Έχοντας νικήσει τον άτρωτο Δούκα του Χόρνελντον σε μια δίκαιη μάχη, ο Ρίτσαρντ παραλαμβάνει τα εδάφη του και πηγαίνει στα νέα υπάρχοντά του.

Αλλά δεν είναι όλα τόσο απλά στο νέο σπίτι του ήρωα: η Σκοτεινή Νεράιδα, η βοηθός του πρώην Δούκα, έχει πικραθεί με τον Ρίτσαρντ και συνωμοτεί εναντίον του, και τη νύχτα οι πύλες στον μυστηριώδη Σκοτεινό Κόσμο ανοίγουν εδώ...

Richard Long Arms - Archduke (2010)

Ο ιππότης Richard Long Arms επιτέλους διεκδικεί ξανά τη γη του Gandersheim. Γίνεται ο νέος του μαργράφιος.

Αλλά υπάρχει μια άλλη απειλή μπροστά - οι Μεγάλοι Μάγοι. Τα παλιά χρόνια κατέστρεφαν κάθε ξένη εισβολή, κάνοντας τους επιτιθέμενους σε σκόνη.

Θα είναι επιλύσιμο αυτό το πρόβλημα και για τον γενναίο κύριο; Θα του πάει η επιτυχία στο κεφάλι; Θα γίνει αλαζονικός και κυνικός απέναντι στα κοντινά του άτομα;

Richard Long Arms - Furst (2011)

Ο γενναίος σερ Ρίτσαρντ αυτή τη φορά ταξιδεύει στις θάλασσες, αναζητώντας νέες περιπέτειες και κατάκτηση νέων εδαφών. Ο ήρωας, όπως ο μυθικός Ηρακλής, κάνει κατορθώματα, όπως ο Οδυσσέας, βρίσκεται σε ένα μυστηριώδες αρχιπέλαγος...

Αλλά οι άνθρωποι που ζουν σε αυτό το νησιωτικό κράτος είναι πολύ εχθρικοί και δεν περιμένουν καθόλου επισκέπτες σε τεράστιες καραβέλες! Λοιπόν, ο ήρωάς μας ονειρεύεται μόνο μια θαλάσσια κρουαζιέρα...

Με όλα αυτά, ο Ρίτσαρντ συνεχίζει να μελετά την τέχνη της διαχείρισης των εδαφών του, επικοινωνεί με τους συντρόφους του, έχει στενές συνομιλίες με τον Σατανά και επιζεί από περαιτέρω απόπειρες δολοφονίας. Ευτυχώς, ο πιστός Bobik είναι ακόμα κοντά.

Richard Long Arms - Elector (2011)

Ένδοξες νίκες, αμέτρητοι τίτλοι, εκτάρια κατακτημένων εδαφών, δεκάδες κατακτημένες όμορφες κυρίες - ο θρυλικός Richard Long Arms τα έχει ήδη όλα αυτά.

Κι έτσι η πορεία του προς τον Νότο θα είχε συνεχιστεί, προς νέες κατακτήσεις, αν δεν είχε γίνει μια προδοτική εισβολή στα εδάφη του. Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή που έμειναν χωρίς προστασία - εξάλλου, ο στρατός του Ριχάρδου βρισκόταν στα μακρινά σύνορα, χτίζοντας και ενισχύοντας τον στόλο.

Αυτή τη φορά ο κύριος χαρακτήρας θα πρέπει να χρησιμοποιήσει όλη τη γοητεία, την ευγλωττία και την πονηριά του για να ενώσει τους γειτονικούς ηγεμόνες και μαζί τους να απωθήσει τους εισβολείς. Θα μπορέσει όμως να πείσει αυτούς που αναζητούν μόνο το δικό τους όφελος σε όλα;

Richard Long Arms - Grossfurst (2011)

Στο τριακοστό βιβλίο της σειράς, ο Sir Richard Long Arms συνεχίζει τον πόλεμο του με τον βασιλιά Tournedo Gillebeard. Αφού καταφέρνει να καταλάβει την πρωτεύουσα του εχθρού, με τη βοήθεια των ξωτικών, επιφέρει μια συντριπτική ήττα στα στρατεύματά του.

Εν τω μεταξύ, ο Gillebird, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της μαγείας, σκοτώνει έναν από τους συμμάχους του Richard, τον βασιλιά Gentz ​​Falstrong του Warth. Και τώρα η θέση του είναι ελεύθερη... Ποιος θα κάτσει στο θρόνο;

Richard Long Arms - Landesfurst (2011)

Μπροστά μας είναι ο Richard Long Arms - ένας γενναίος ιππότης, ένας γενναίος κατακτητής πολλών εδαφών, μια απειλή για τα κακά πνεύματα, ένας αγαπημένος των γυναικών και ένας άντρας που έχει τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες για το βασιλικό στέμμα. Και τώρα είναι απασχολημένος με πολιτικά παιχνίδια και ίντριγκες - σε τελική ανάλυση, περιοχές όπως η ανάγκη του να αναπτυχθεί και να ενισχυθεί ενεργά.

Ξαφνικά όμως οι πειρατές αρχίζουν να καταπατούν τους θαλάσσιους τομείς που αντιπροσωπεύουν τις υδάτινες φιλοδοξίες του κύριου χαρακτήρα. Και, έχοντας τελικά γίνει πιο τολμηρός, δίνουν μάχη στον Ρίτσαρντ, για τον οποίο, παραδόξως, δεν είναι καθόλου έτοιμος...

Richard Long Arms - Grand (2011)

Ο Σερ Ρίτσαρντ συνεχίζει να αναπτύσσει τα εδάφη που κατέλαβε πρόσφατα - Τουρνέδο. Και στο γειτονικό Wart Genz, οι πολύ σεβαστοί άρχοντες δεν αναγνώρισαν τον νέο βασιλιά και ξεκίνησαν έναν εμφύλιο πόλεμο.

Τότε εκπρόσωποι των ευγενών, αντίθετοι στις αιματηρές μάχες, στράφηκαν στον περίφημο Ριχάρδο τον Πορθητή για βοήθεια και ζήτησαν προστασία. Αλλά ο γενναίος ιππότης δεν είχε καμία ανάγκη να έχει στο πλευρό του μια χώρα που είχε καταναλωθεί εντελώς από τον πόλεμο. Ως εκ τούτου, με έναν κουρασμένο αναστεναγμό, κάθισε στη σέλα και όρμησε στο Wart Genz - για να δει με τα μάτια του τι γινόταν εκεί.

Richard Long Arms - Prince (2012)

Ο Ρίτσαρντ μπόρεσε να κατακτήσει το βασίλειο του Warth Genz, ενώ έστρεψε την προσοχή του στα γειτονικά εδάφη - το Scarland. Μετά από διαπραγματεύσεις με τους κατοίκους τους, στους οποίους πρόσφερε συμφωνία, πήγε ένα νοσταλγικό ταξίδι στα μέρη της στρατιωτικής του δόξας για να βάλει σε τάξη τις σκέψεις του.

Λοιπόν, στο δρόμο του ο κύριος χαρακτήρας συναντά παλιούς γνωστούς, συζητά μαζί τους για τρέχουσες υποθέσεις και φιλοσοφεί για τη ζωή σε αυτόν τον κόσμο. Και σύντομα ο Ρίτσαρντ λαμβάνει ένα εργαλείο για άμεση τηλεμεταφορά, μετά από το οποίο αποφασίζει να επιστρέψει αμέσως στο Σκάρλαντ...

Richard Long Arms - Erzfurst (2012)

Στη συνέχεια του πιο δημοφιλούς κύκλου «Richard Long Arms» του Ρώσου συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Guy Julius Orlovsky, ο Έρως πέτυχε επιτέλους τον στόχο του: ο θεός της αγάπης τρύπησε την καρδιά του γενναίου ιππότη. Και η πανέμορφη κοπέλα, μια κυρία με τα αίματα, του ανταπέδωσε τα αισθήματά του.

Και όλα θα ήταν καλά, αλλά οι ερωτευμένοι αντιμετωπίζουν μια δύσκολη επιλογή: συναισθήματα ή καθήκον... Και παράλληλα με το προσωπικό δράμα, ο κεντρικός ήρωας θα πρέπει να ζήσει ένα ταξίδι στο παρελθόν, να πάει να κατακτήσει νέα εδάφη, να φτιάξει τη δική του στόλο, βρείτε νέους τρόπους για να μετακινήσετε στρατεύματα και να αποκτήσετε έναν άλλο τίτλο.

Richard Long Arms - Reichsfürst (2012)

Για άλλη μια φορά, τα σχέδια του Sir Richard Long Arms δεν έμελλε να πραγματοποιηθούν. Αν και σχεδίαζε να προχωρήσει πιο νότια με τα στρατεύματά του, απρόβλεπτες συνθήκες τον εμπόδισαν...

Ο δούκας της Λαμπέρτια τόλμησε να αιχμαλωτίσει την προσωρινή σύζυγο του Ριχάρδου, βασίλισσα Ροτίλντα. Τώρα τρεις στρατοί, με επικεφαλής έναν ισχυρό παλαδίνο, γύρισαν πίσω για να ελευθερώσουν τη Ροτίλντα και να αποκαταστήσουν την τιμή στον Ρίτσαρντ και τη γυναίκα του.

Richard Long Arms - Prince (2012)

Ο σερ Ρίτσαρντ κατέκτησε επιτέλους τη Λαμπερτίνα. Είναι αλήθεια ότι ο δούκας της δραπέτευσε, παίρνοντας μαζί του τη Ροτίλντα, την προσωρινή σύζυγο του πρωταγωνιστή. Αλλά τίποτα, και ο ιππότης πρόλαβε όχι τέτοιους ανθρώπους, τους έβαλε στη θέση τους και πήρε ό,τι δικαιωματικά ήταν δικό του.

Επιπλέον, αφού αρπάξει τα εδάφη της Λαμπερητίνης, ο Ριχάρδος αποφασίζει να αυτοανακηρυχθεί πρίγκιπας της. Μόνο ένα πράγμα τον εμποδίζει να πραγματοποιήσει τα σχέδιά του - ένα ισχυρό αρχαίο ξόρκι που εμποδίζει τη χώρα να αναπτυχθεί πέρα ​​από το επίπεδο ενός δουκάτου. Λοιπόν, θα πρέπει να συναντήσουμε ξανά τους μάγους και τα ξωτικά. Άλλωστε, όπου το σπαθί δεν μπορεί να βοηθήσει, η ρητορική θα σώσει!

Richard Long Arms - Prince Consort (2012)

Στο νέο βιβλίο της σειράς για τις περιπέτειες του Sir Richard Long Arms, ο κύριος χαρακτήρας συνεχίζει τον αγώνα ενάντια στα ετερόκλητα κακά πνεύματα, βοηθά τους ιππότες που κάποτε εξόργισαν τον Κύριο να βρουν ειρήνη και εξερευνά μυστικά μπουντρούμια.

Ένα δώρο από ψηλά για τον κύριο χαρακτήρα είναι η ευκαιρία να δει το φέρετρο του Προφήτη, το οποίο λαμβάνει αφού περάσει τη δοκιμασία με ένα μαγεμένο σπαθί. Ο κομιστής δεκάδων τίτλων και βαθμών, ο Ρίτσαρντ συνεχίζει να χτίζει στόλο και ξεφεύγει από πολλές απόπειρες κατά της ζωής του... Λοιπόν, πού θα ήμασταν χωρίς τις ραγισμένες καρδιές όμορφων κυριών, τις ίντριγκα και τον αγώνα για έναν νέο τίτλο;

Richard Long Arms - Vice Prince (2012)

Για τον ένδοξο ήρωα και κατακτητή, τον άτυχο Ντμίτρι, και στον κόσμο του μαγικού Μεσαίωνα - τον Ρίτσαρντ Λονγκ Αρμς, η τύχη τον βοηθούσε πάντα να τα βγάλει πέρα. Ένας γενναίος ιππότης, αγαπημένος των γυναικών και αγαπημένος της μοίρας, ένας άντρας που μπόρεσε να πάρει πολλά χέρια... Μόνο που τώρα ο κεντρικός ήρωας πρέπει να βρει πώς να τα κρατήσει όλα.

Εκείνοι που κάποτε ήταν αληθινοί φίλοι γίνονται εχθροί, τα σχέδια καταρρέουν σαν ένα σπίτι από τραπουλόχαρτα και τα στρατεύματα του αυτοκράτορα Muntvig ετοιμάζονται για εισβολή. Δεν υπάρχει πού να περιμένετε βοήθεια - υπάρχουν όλο και περισσότεροι εχθροί, δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε κανέναν. Θα καταφέρει ο Ρίτσαρντ να ξεγελάσει όλους αυτή τη φορά ή θα πρέπει ακόμα να πέσει οδυνηρά από το ύψος που έχει αποκτήσει;

Richard Long Arms - Archprince (2012)

Ο γενναίος Sir Richard Long Arms έχει μπροστά του μια νέα παρτίδα περιπετειών. Αυτή τη φορά, μαζί με έναν μικρό στρατό, θα υπερασπιστεί την πόλη από μια τεράστια ορδή εχθρών. Αλλά αν αυτό το έργο ήταν πέρα ​​από τις δυνάμεις του, δεν θα τον έλεγαν ανίκητο παλαδίνο!

Ωστόσο, αυτή είναι μόνο η αρχή των δοκιμών. Ο ήρωας έχει μπροστά του μια νέα αναζήτηση για τους θησαυρούς των αρχαίων μάγων και αυτή τη φορά θα πρέπει να διανύσει αυτό το μονοπάτι μόνος του.

Richard Long Arms - Prince (2013)

Νέες περιπέτειες και χρήσιμες γνωριμίες περιμένουν τον ένδοξο Sir Richard Long Arms: με τα ξωτικά του δάσους, για παράδειγμα. Και ο ήρωας αρχίζει να έχει όλο και περισσότερες αιρετικές σκέψεις. Και κάπως έτσι θα αρχίσουν τα προβλήματα με την Ιερά Εξέταση...

Ευτυχώς, δύσκολα κάποιος θα αποφασίσει να απαλλαγεί από τον αναντικατάστατο παλαντίνο και μάγο. Τελικά, ποιος, εκτός από τον Ριχάρδο, θα μπορέσει να απωθήσει τους κακούς μάγους, να σώσει βασιλιάδες και ακόμη και να κανονίσει την προσωπική τους ευτυχία; Ίσως κανένας.

Richard Long Arms - Erbprinz (2013)

Οι περιπέτειες ενός συνηθισμένου Μοσχοβίτη Ντμίτρι, που βρίσκεται σε έναν μυστηριώδη και μαγικό μεσαιωνικό κόσμο, δεν σταματούν. Ο Ριχάρδος συνεχίζει τον πόλεμο του με τον αυτοκράτορα Μούντβιγκ. Η πονηριά και η προνοητικότητα του πρωταγωνιστή του δίνει τελικά την ευκαιρία να καταλάβει την πρωτεύουσα του εχθρού.

Αλλά στο προσωπικό μέτωπο, ο γενναίος ιππότης έχει και πάλι προβλήματα: προσπαθεί ανεπιτυχώς να διακόψει τις σχέσεις με την πριγκίπισσα Askandella και ταυτόχρονα αρχίζει να επικοινωνεί πολύ στενά με τη βασίλισσα των ξωτικών και εν τω μεταξύ οι κληρικοί ονειρεύονται να τον παντρευτούν. Αλλά για τι είδους γάμο μπορούμε να μιλήσουμε εάν μια πιθανή αναμόρφωση της εκκλησίας και μια ευκαιρία να λάβεις έναν νέο τίτλο είναι προ των πυλών;

Richard Long Arms - Prince of the Crown (2013)

Όλα έμοιαζαν να είναι ήρεμα πριν την καταιγίδα. Ο δριμύς κρύος χειμώνας ξεκίνησε. Οι κάτοικοι του κόσμου του σπαθιού και της μαγείας στράφηκαν στους ουρανούς με μια σιωπηλή προσευχή και οι εμφύλιες διαμάχες σταμάτησαν.

Αλλά έρχεται πραγματικά μια αποφασιστική μάχη, στην οποία θα πρέπει να λάβει μέρος ο Sir Richard Long Arms; Εν τω μεταξύ, ο ήρωας έχει ήδη αρκετές ανησυχίες: πρέπει να υποστηρίξει ανθρώπους και μαγικά πλάσματα, να λύσει τα προβλήματα των γαλαζοαίματων και των απλών ανθρώπων...

Richard Long Arms - Grand Prince (2013)

Ο κύριος χαρακτήρας της σειράς "Richard Long Arms" πλησιάζει ολοένα και περισσότερο την πριγκίπισσα Asklandella, επιστρέφει τον θρόνο της κατακτημένης χώρας στον νόμιμο ηγεμόνα, αποκτά έναν νέο τίτλο και ξεκινά μια μακρά εκστρατεία στον μακρινό βορρά.

Αλλά οι εχθροί δεν κοιμούνται. Εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι ο Ρίτσαρντ δεν είναι στα κτήματά του, ύπουλοι φιλόδοξοι αρχίζουν να του κλέβουν τα εδάφη... Εν τω μεταξύ, συνεχίζει την πορεία του προς τον Ναό της Αλήθειας, κάθε τόσο βρίσκοντας τον εαυτό του στα πρόθυρα του θανάτου.

Το τίμημα για τη ζωή είναι η μαγική πανοπλία ενός ιππότη. Τι να κάνω? Έτυχε αλήθεια ο ήρωάς μας να μην βγει από μια δύσκολη κατάσταση;

Richard Long Arms - Prince Regent (2013)

Το βιβλίο "Richard Long Arms - Prince Regent" είναι μια συνέχεια της δημοφιλούς σειράς μυθιστορημάτων φαντασίας του Guy Julius Orlovsky, που μιλά για τον Μοσχοβίτη Ντμίτρι, που βρέθηκε στον μαγικό Μεσαίωνα. Στο έργο, ο ήρωας περιμένει νέες περιπέτειες, κινδύνους και τον αγώνα ενάντια στο κακό. Εξάλλου, ο μυστηριώδης Ναός της Αλήθειας δεν βιάζεται να αποκαλύψει όλα του τα μυστικά.

Αυτή τη φορά ο Richard θα πρέπει να δοκιμάσει το δέρμα ενός πραγματικού ντετέκτιβ και να βοηθήσει τους μοναχούς να πολεμήσουν τους τρομερούς δαίμονες από το μπουντρούμι. Και για να νικήσει τα κακά πνεύματα, χρειάζεται να πάει στον ίδιο τον Κάτω Κόσμο... Και, ίσως, να σώσει ολόκληρο τον κόσμο από τον επικείμενο θάνατο.

Ο Richard Long Arms is King (2013)

Στη συνέχεια της σειράς επιστημονικής φαντασίας του Ρώσου συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Guy Julius Orlovsky, "Richard Long Arms is King", ο κύριος χαρακτήρας θα ανέβει τελικά ακόμα πιο ψηλά στον κόσμο της φεουδαρχικής αριστοκρατίας.

Όμως ο δρόμος προς το πολυπόθητο στέμμα δεν θα είναι καθόλου εύκολος. Άλλωστε, ο κύριος λόγος για την αποδοχή του βασιλικού μανδύα από τον Ριχάρδο είναι ο αγώνας ενάντια στο δυσοίωνο αστέρι του Μάρκου, το οποίο πρόκειται να μην αφήσει κανένα λιθαράκι από αυτόν τον κόσμο.

Ο κύριος χαρακτήρας κάνει ό,τι είναι δυνατό για να ενώσει τις προσπάθειες όλων όσοι είναι έτοιμοι να πολεμήσουν για την ειρήνη και για το μέλλον. Επομένως, σε όλο το ταξίδι υφαίνει μια ίντριγκα που θα τον βοηθήσει να πετύχει τον στόχο του.

Richard Long Arms - King Consort (2013)

Ο Sir Richard Long Arms επιστρέφει στα μέρη των προηγούμενων νικών για να αποκαταστήσει την τάξη ξανά εκεί.

Αν και ο βασιλιάς των δύο κόσμων δεν μπόρεσε να βρει όπλο ενάντια στον Μάρκους μέσα στα τείχη του Ναού της Αλήθειας, τώρα θα μπορεί να εκμεταλλευτεί με επιτυχία την υψηλή του θέση. Και αν, εκτός από μάγους και αγγέλους, εμπλέκετε στη μάχη και έναν έξυπνο υπερυπολογιστή, τότε οι πιθανότητες επιτυχίας θα αυξηθούν σημαντικά.

Richard Long Arms - Monarch (2014)

Το μυθιστόρημα του Guy Julius Orlovsky «Richard Long Arms – Monarch» είναι το σαράντα έβδομο βιβλίο της πιο δημοφιλής σειράς φαντασίας.

Στη νέα σειρά, ο κεντρικός χαρακτήρας, με τη βοήθεια πονηρών συνδυασμών και ίντριγκας, ανακτά τον έλεγχο του πρόσφατα χαμένου βασιλείου της Sainte-Marie. Επιπλέον, πρέπει να υπομείνει μια δοκιμασία από τους κατοίκους του Temple of Doom, κατά την οποία το φάντασμα του πιστού Τερτυλλιανού έρχεται σε βοήθειά του.

Επίσης, ο κύριος χαρακτήρας δείχνει στους εχθρούς του όλη τη δύναμή του ως Άρχοντας του Σκοτεινού Κόσμου, τελικά πηγαίνει νότια αναζητώντας νέα αντικείμενα που θα βοηθήσουν στη μάχη με τον Μάρκους και έρχεται κοντά στη Λαίδη Μπαμπέτ. Όμως το Crimson Star είναι ήδη πολύ κοντά...

Richard Long Arms - Stadtholder (2014)

Το «Richard Long Arms – Stadtholder» είναι το σαράντα όγδοο μυθιστόρημα της σειράς για τις περιπέτειες ενός απλού τύπου Ντμίτρι, που κατέληξε στον μαγικό Μεσαίωνα.

Αυτή τη φορά θα πρέπει και πάλι να σώσει τον κόσμο από τον κίνδυνο που πλησιάζει. Ο βασιλιάς και ο παλαδίνος θα πρέπει να πολεμήσουν δίπλα-δίπλα με τους πεσμένους αγγέλους για να αντισταθούν στις μηχανορραφίες των Φωτιστών.

Εκτός από μάχες μεγάλης κλίμακας, οι αναγνώστες θα απολαύσουν τους φιλοσοφικούς και θεολογικούς προβληματισμούς του αγαπημένου τους συγγραφέα.

Richard Long Arms - Prince of the Imperial Robe (2014)

Έρχεται μια εξέγερση αγγέλων, αλλά ο γενναίος παλαδίνος - ο Sir Richard Long Arms - είναι σίγουρος ότι μπορεί να αποτρέψει αυτό το τρομερό γεγονός. Αυτός, όπως κανείς άλλος, γνωρίζει ότι οι αγγελικοί αγωνιστές είναι άχρηστοι. Όχι σαν τους ανθρώπους!

Θα καταστραφεί η κόλαση; Θα καταφέρουν οι αντάρτες να πετύχουν τον στόχο τους; Θα έχει χρόνο ο Μάρκους να φτάσει στη Γη; Ποιος θα πάρει την εξουσία;

Richard Long Arms - Emperor (2014)

Η πιο σημαντική και επικίνδυνη μάχη για τον Richard Long Arms και τους συντρόφους του έρχεται. Ήρθε η ώρα να αντισταθείτε στους εξωγήινους από το διάστημα που θέλουν να συντρίψουν ολόκληρο τον κόσμο και να αποκτήσουν κυριαρχία.

Οι πιο θαρραλέοι, ευγενείς και θαρραλέοι αγωνιστές πεθαίνουν. Θα είναι μάταιος ο θάνατός τους; Ο γενναίος σερ Ρίτσαρντ θα πρέπει να αποφασίσει για απελπισμένες ενέργειες - τελικά, αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία σωτηρίας.

Richard Long Arms - Lord of the Crimson Star of Evil (2017)

Τέλος, μια χιονοστιβάδα αλόγων ντυμένων με ατσάλινη πανοπλία με το βρυχηθμό των οπλών όρμησε στη χώρα του τρομερού και τερατώδους επικίνδυνου Νότου, την καταραμένη χώρα των μάγων, των μάγων, των μάγων και άλλων μάγων, των αιώνιων εχθρών της Αγίας Εκκλησίας.

Οι ιππότες του σταυροφορικού στρατού, χαμηλώνοντας τα γείσα τους, καλπάζουν σε κάστρα-φαντάσματα, όπου υπάρχουν πολλά λάφυρα, όπου φήμη, πλούτος, τίτλοι, πολυτελείς γυναίκες...

Richard Long Arms - Richard and the Great Magicians (2018)

Το ιπποτικό ιππικό, με το χτύπημα των πανοπλιών και τη βροντή των οπλών, εισέβαλε στον κομψό κόσμο της Εποχής του Διαφωτισμού με τις ελευθερίες του, την παρακμή της ηθικής και την ανάπτυξη των τεχνών. Το σκληρό ήθος των ηρώων του Βορρά συγκρούστηκε με τη γλυκιά ευφροσύνη και προσβασιμότητα των γυναικών του Νότου και η πίστη στο αλάθητο της Εκκλησίας χτυπήθηκε οδυνηρά από τη δελεαστική ευκαιρία να καταστρέψει οποιαδήποτε θεμέλια.

© Orlovsky G. Yu., 2018

© Σχεδιασμός. LLC Publishing House E, 2018

Η σειρά ιδρύθηκε το 2004

Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Το βιβλίο ή οποιοδήποτε μέρος αυτού δεν επιτρέπεται να αντιγραφεί, να αναπαραχθεί σε ηλεκτρονική ή μηχανική μορφή, σε φωτοτυπία, ηχογράφηση, αναπαραγωγή ή οποιοδήποτε άλλο μέσο ή να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε πληροφοριακό σύστημα χωρίς την άδεια του εκδότη. Η αντιγραφή, η αναπαραγωγή ή άλλη χρήση ενός βιβλίου ή μέρους αυτού χωρίς τη συγκατάθεση του εκδότη είναι παράνομη και συνεπάγεται ποινική, διοικητική και αστική ευθύνη.

Μέρος πρώτο

Κεφάλαιο 1

Από πάνω είναι ένας γαλήνιος ασημί μπλε ουρανός, χωρίς σύννεφα και ψηλά. Ένα ελαφρύ αεράκι ανακατεύει ελαφρά τα λευκά λοφία στα ατσάλινα κράνη, οι χαίτες των αλόγων λάμπουν με μπλε μέταλλο, ο κόσμος λιάζεται στις ζεστές ακτίνες του ήλιου, τα πουλιά τραγουδούν, όλα είναι ευτυχισμένα, μόνο άνθρωποι συνωστίζονται γύρω μου με πρόσωπα γεμάτα ανησυχία.

Ακόμη και ο Άλμπρεχτ πάγωσε, αυστηρός και βιαστικά υπολογίζοντας τις συνέπειες των δραστικών αλλαγών, μόνο ο Μαξ κοιτάζει ανυπόμονα και με πλήρη εμπιστοσύνη ότι ο ηγέτης θα αντιμετωπίσει το απροσδόκητο και ήδη αποβιβάζει νοερά στρατεύματα στα βασίλεια κάτω από τη σημαία του. Οι ντόπιοι λαοί θα πρέπει να κατακτηθούν και οι επιζώντες να είναι ευτυχισμένοι με την πίστη του Χριστού.

Μια ντουζίνα στρατιωτικοί ηγέτες ανέβηκαν στις σέλες τους, περιμένοντας σιωπηλά, ήταν πιο εύκολο να πιάσω τον άνεμο σε μια χούφτα παρά να προβλέψω τις αυτοκρατορικές μου αποφάσεις.

- Μεγαλειότατε?

Ξηρός και σκληρός, σαν μια γέρικη βελανιδιά που στέκεται για εκατοντάδες χρόνια κάτω από ζεστούς και παγωμένους ανέμους, με καθαρό ξυρισμένο πρόσωπο και μαχητικά ανασηκωμένες άκρες του μουστάκι του, κρατά το άλογό του ομοιόμορφα στο κομμάτι, η φωνή του είναι ουδέτερη, αλλά στο αυστηρό βλέμμα του υπάρχει η προσδοκία μιας ξεκάθαρης και ακριβούς απάντησης.

Έκανα μια παύση, προσπαθώντας να ξανασκεφτώ γρήγορα την κατάσταση που άλλαξε δραματικά. Το κουνελάκι από κάτω μου μεταβαλλόταν από οπλή σε οπλή, αναστέναξε και κοίταξε με επιπλήξεις τον επιπόλαιο Μπόμπικ, που είχε πέσει ανάσκελα και κουνούσε τα πόδια του στον αέρα.

«Συνεχίζουμε την επιχείρηση», δεν είπα, αλλά είπα με κυρίαρχη φωνή, «για να αναγκάσουμε τους Μεγάλους Μάγους σε πλήρη ειρήνη». Στο πνεύμα των φιλελεύθερων αξιών εν καιρώ πολέμου.

Ο Νόρμπερτ κούνησε το κεφάλι του προς τους εργάτες που συνέχισαν να βγάζουν πέτρες από τα ερείπια.

«Το γεγονός ότι δύο από τους άντρες του αυτοκράτορα όρμησαν στο τούνελ δεν σημαίνει ότι τώρα όλοι θα μάθουν για εμάς και θα σκαρφαλώσουν μέσα!» Θα το κατανοήσουν και θα χωριστούν σε αυτούς που πιστεύουν και σε αυτούς που ισχυρίζονται ότι το φαντάστηκαν οι εργαζόμενοι. Οι εργαζόμενοι είναι άνθρωποι άθλιου βαθμού, πώς μπορείς να τους εμπιστευτείς; Το δεξί χέρι δεν διακρίνεται από το αριστερό! Σε γενικές γραμμές, θα αρχίσουν οι λογομαχίες και οι έξυπνοι άνθρωποι περνούν πολύ καιρό όντας έξυπνοι, οπότε πρέπει να δείξετε τον εαυτό σας; Για να μην αναφέρουμε, είναι το ίδιο όπως πάντα για όλους. Όχι ξυλοκόποι σε ταβέρνα, αλλά σύμβουλοι του αυτοκράτορα! Καλά κατανοητό, το διακύβευμα δεν ήταν ποτέ υψηλότερο. Επομένως, θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να αποφασίσετε.

Διευκρίνισε:

Ανασήκωσα για λίγο τους ώμους:

– Σκεφτείτε, μια μικροσκοπική διαρροή πληροφοριών! Δεν αλλάζουμε τα σχέδιά μας, αλλά εξακολουθούμε να τα προσαρμόζουμε ελαφρώς.

Με επαγγελματικό ύφος ρώτησε:

- Προς ποια κατεύθυνση?

«Ο αυτοκράτορας Χέρμαν», του υπενθύμισα, «θα ανέβει τελικά τις σκάλες, γνωρίζοντας ήδη ότι δεν είναι ακριβώς αυτό για το οποίο ετοίμαζε». Αλλά ξέρουμε επίσης ότι ξέρει, και η γνώση είναι σαν τη δύναμη ακόμα κι εκεί που δεν έχουν ακούσει για τον Φράνσις Μπέικον.

«Ο αυτοκράτορας ξέρει επίσης», απάντησε, «τι ξέρουμε». Παρεμπιπτόντως, τα στρατεύματά μου είναι αρκετά για να τα κρατήσουν στα μπουντρούμια μέχρι την επιστροφή σας! Όσοι κι αν είναι αυτοί.

«Η επιχείρηση εξαναγκασμού της αυτοκρατορίας στη δημοκρατία», είπα με βαρύτητα, «θα ολοκληρωθεί νωρίτερα». Δεν θα καθίσουμε εδώ και θα περιμένουμε σαν τα κοράκια. Αυτό είναι ταπεινωτικό για την υψηλή μας αξιοπρέπεια ως βάρβαροι του Βορρά. Ο Αυτοκράτορας θα σηκωθεί... όχι, συρθείτε έξω από τις σπηλιές σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. Και κανένας μάγος πίσω του! Εκτός από πολύ λίγα πράγματα που μπορούν να παραμεληθούν.

Έμεινε σιωπηλός, αλλά ο δούκας του Hummelsberg, ο πιο κομψός στον στρατό μου, μίλησε με μια ευχάριστη απαλή φωνή:

- Να το παραμελήσουμε; Μεγαλειότατε?

«Θα αναλάβουμε δράση», απάντησα διστακτικά. - Αφήστε την ασφάλεια. Όσοι έφυγαν μακριά μας δεν θα φτάσουν αμέσως στα πιο μακρινά και βαθύτερα μπουντρούμια. Υπάρχουν ακόμη περισσότερα από ένα εμπόδια στο δρόμο!.. Αλλά ακόμα και τότε, έχοντας ακούσει απίστευτα νέα, ο αυτοκράτορας δεν θα μετακομίσει αμέσως στην πρωτεύουσα. Αυτός και η συνοδεία του καταλαβαίνουν ότι έχει καταληφθεί από άγνωστους εξωγήινους και οι αντιπαραθέσεις με έναν επικίνδυνο εχθρό που έχει έρθει από το πουθενά είναι πολύ δύσκολες γι' αυτούς.

-Θα σε περιμένουν;

«Θα δούμε», ψιθύρισα. – Φορτώθηκε η δύναμη προσγείωσης;.. Τότε εμπρός και τραγουδήστε! Θα καταστρέψουμε ολόκληρο τον κόσμο της βίας. Έχουμε πολύ χρόνο, αλλά όχι αρκετό. Έχουμε φροντίσει για τα πάντα, εκτός από τις ασήμαντες λεπτομέρειες.

Ο Νόρμπερτ άκουσε σιωπηλά τον Άλμπρεχτ και εμένα, στο βλέμμα του διάβασα ότι ήταν τα μικρά πράγματα που μας έκαναν να παραπατήσουμε, αλλά δεν είπε λέξη, όχι μόνο ξέρω, αλλά έχω σκοντάψει περισσότερες από μία φορές, δεν έχει νόημα στο να χώνεις ένα ραβδί σε πονεμένα σημεία.

Χωρίς να ρωτήσει τίποτα άλλο, κούνησε το χέρι του και έστειλε ένα μικρό απόσπασμα ελαφρού ιππικού προς το κρυφό κρησφύγετο του αυτοκράτορα. Μόλις χάθηκαν πίσω από τα πέτρινα βουνά που είχαν βγει από το τούνελ, γύρισε το άλογό του και όρμησε προς τον γιγάντιο θόλο του Μάρκους, κάτω από τις ακτίνες του ήλιου ακόμα πιο λαμπερές, όχι πια ένα κακό κατακόκκινο, αλλά σχεδόν μοβ.

Οι εναπομείναντες στρατιωτικοί ηγέτες, ακόμη ανήσυχοι και ενθουσιασμένοι, μιλώντας ήσυχα, έστειλαν τα άλογά τους πίσω από τον παντογνώστη αρχηγό πληροφοριών προς το ανοιχτό στόμιο του αμπάριου του Πορφυρού Αστεριού του Κακού.

Ένας τερατώδης τεράστιος θόλος στο χρώμα του ώριμου κερασιού, σαν ένα πυρετωμένο μέταλλο, ακουμπά τρομακτικά την κορυφή του στον γαλάζιο ουρανό και το ιππικό, που λάμπει με πανοπλίες, ασπίδες και άκρες μακριών λόγχες, συνεχίζει να ξεχύνεται σε ατελείωτες σειρές κάτω από την άκρη του και εξαφανίζεται από τα μάτια στους ακόμα τρομακτικούς εσωτερικούς χώρους.

Είτε η καρδιά μου χτυπά πολύ δυνατά και ενθουσιασμένα, ή στην πραγματικότητα, η μεγαλειώδης μουσική της μεγάλης πορείας ακούγεται αόριστα στον απειλητικό κρότο των οπλών, αλλά η συνειδητοποίηση ότι ο κόσμος θα είναι διαφορετικός από αυτό το βήμα γεμίζει την ψυχή μου με τρόμο και κατανοητούς φόβους .

Και είμαι υπεύθυνος γι' αυτό, που είναι εμπνευσμένο, αφού είμαι ακόμη νέος και ξεσπάω από ενθουσιασμό. Αλλά και τρομακτικό. Αν και είναι νέος, δεν είναι πια ανόητος, και έχει διαβάσει παλιά βιβλία, αλλά εξακολουθούν να είναι ιστορίες τρόμου και προειδοποιήσεις.

- Μεγαλειότατε...

«Καρλ», είπα επικριτικά, «γιατί με μεγεθύνεις κι εμένα;... Και μάλιστα κατ' ιδίαν;»

Ένα γέλιο ακούστηκε στο κεφάλι μου:

– Οι μάγοι είναι πάντα ύποπτοι, γι’ αυτό τονίζω συχνά την πίστη μου. Σώσατε το δέρμα μου, άρα είμαι πάντα δικός σας, σερ Ρίτσαρντ.

Κινήθηκε ελαφρά από το αόρατο και στάθηκε δίπλα της. Για αρκετή ώρα παρακολουθούσαμε το ιππικό να λάμπει με μέταλλο να ανεβαίνει κατά μήκος της φαρδιάς κατακόκκινης σκάλας προς το μαύρο στόμιο του Βυσσινί Αστέρι του Κακού ορμούσε πίσω τους, αλλά σταμάτησε και με κοίταξε ανυπόμονα.

«Θα μείνω εδώ», είπε ο Καρλ-Άντον. «Όσο μακριά κι αν πας, θα έρθω σε εσένα αν συμβεί κάτι εδώ... νωρίτερα από όσο περιμένεις».

«Ευχαριστώ», είπα με αίσθηση. – Ήθελα να σε ρωτήσω ο ίδιος.

Είπε με ένα χαμόγελο:

- Τι να ρωτήσω - παραγγελία.

«Δεν θέλω να διατάξω τους φίλους μου», απάντησα. - Ναι, και προτιμάς να εκπληρώσεις ένα αίτημα παρά μια παραγγελία, σωστά;

– Καταλαβαίνεις τα πάντα, σερ Ρίτσαρντ, καταπληκτικός άνθρωπος...

Ο Μπόμπικ κοίταξε ξανά πίσω και, έχοντας λάβει πνευματική άδεια, όρμησε πίσω από τα έφιππα στρατεύματα. Ο Arbogaster περπατούσε μεγαλόπρεπα και περήφανα, κουνώντας την πολυτελή χαίτη του, και κάρφωσα το βλέμμα μου σε αυτό το Πορφυρό Αστέρι του Θανάτου, όπως λέγεται. Εξακολουθώ να μην καταλαβαίνω αν αυτό είναι προϊόν ενός απρόβλεπτου σύμπαντος ή δημιουργία αρχαίων δασκάλων, των οποίων η δεξιοτεχνία έχει ξεφύγει τόσο μακριά ακόμα και από τις φανταστικές ιδέες μου ότι δεν είναι πια μαγεία, αλλά κάτι πιο περίεργο και ισχυρότερο από τη μαγεία.

Αυτό το Crimson Star εξακολουθεί να προσαρμόζεται σε μένα, αλλά οι εποχές μας είναι πολύ μακριά η μία από την άλλη. Είναι καλό που σταμάτησε να καταπίνει τους ανθρώπους μου και ένιωσε τη δυσαρέσκεια της πιο έξυπνης συμβίωσης, αλλά τα υπόλοιπα είναι πολύ δύσκολα για εκείνη. Και νιώθω σαν άνθρωπος που προσπαθεί να κουνήσει τα αυτιά του, μερικές φορές τα καταφέρνει, αν και τις περισσότερες φορές. Λένε ότι στο σώμα μας υπάρχουν διακόσιοι μύες από πιθήκους που φαίνεται να μας εμποδίζουν να πέσουμε από ένα δέντρο ακόμα και στον ύπνο μας, οπότε είμαι ο απόγονός της που προσπαθεί να βρει αυτούς τους μύες που δεν δούλεψαν ποτέ σε μένα.

Είναι αλήθεια ότι κάτι λειτούργησε με την πρώτη ή τη δεύτερη προσπάθεια. Κατά τη διάρκεια λίγων ημερών, ενώ σκαρφάλωνα εκεί, οι σταλαγμίτες και οι σταλακτίτες στα αμπάρια τραβήχτηκαν πίσω στους τοίχους, το πάτωμα είναι πλέον τελείως επίπεδο και μεγάλα ρεύματα παχύρρευστης και κολλώδους βλέννας δεν ρέουν πλέον στους τοίχους. Εξέφρασα τον αποτροπιασμό μου για όλες αυτές τις αισχρότητες πολύ καθαρά και έντονα, ο Μάρκους έπιασε και, προς μεγάλη μου ανακούφιση, αφαίρεσε αυτές τις αηδίες, αν και στους φιλιγόντες είτε φαίνονταν εξαιρετικά όμορφες είτε ήταν χρήσιμες.

Άφησα τον Arbogaster και τον Bobik στον κάτω όροφο, όπου είναι τώρα σχεδόν ο μισός στρατός μου, πέντε χιλιάδες άτομα, και ανέβηκα βιαστικά πάνω. Από τις πρώτες μέρες, οι Ναΐτες και ο Σιγισμούνδος καθάρισαν επιμελώς τις σπηλιές από τέρατα, αν και ποιος ξέρει τι πλάσματα, τι θα γινόταν αν υπήρχαν μηχανισμοί επισκευής;.. Ωστόσο, εντάξει, όλα θα έρθουν αργότερα, αργότερα, όπως πάντα, όταν είμαστε άρον άρον.

Δεν υπάρχουν σκαλοπάτια, αλλά ο Marcus έκανε την επιφάνεια τόσο τραχιά που τα πέλματα δεν γλιστρούν ακόμη και με πολύ έντονη κλίση, αλλά πρέπει να διδάξετε πώς να κάνετε αυτά τα βήματα, που είναι τα πιο γνωστά σε εμάς.

Ο μέταλ τσιγκουνίζει πίσω μου, εκτός από τον Hrurt και τον Umald, οι αιώνιοι σωματοφύλακές μου από την εποχή της βαρονίας μου, με διαταγή του Norbert, δύο από τους καλύτερους ανιχνευτές του, καλούς πολεμιστές, αλλά και οι πιο γρήγοροι αγγελιοφόροι.

Ο ένας είπε παρακλητικά:

- Μεγαλειότατε!.. Λοιπόν, επιτρέψτε μου να οδηγήσω; Ποτέ δεν ξέρεις τι...

«Θέλεις», απάντησα, «να σε λένε αυτοκράτορα;... Σέρβιρε λίγο ακόμα...»

Μετά την πρώτη μας εισβολή στον Μάρκους, έγινε ευκολότερο να ανέβουμε ψηλότερα, αν και δεν υπάρχει ακόμα μια συνηθισμένη κατανομή σε ορόφους. Ορισμένες περιοχές είναι εντελώς απρόσιτες, δεν υπάρχουν πόρτες, δεν υπάρχουν τρύπες, μόνο μια συμπαγής μάζα από πέτρα ή μέταλλο. Είτε πρόκειται για ένα ξεπερασμένο βασικό στοιχείο, είτε υπάρχουν μηχανισμοί ακατανόητοι για μένα που λειτουργούν σε αρχές που απέχουν πολύ από την κατανόηση.

Και οι δύο φρουροί πήραν μια ανάσα όταν πλησίασα τη σπηλιά που είχα επιλέξει για γραφείο την προηγούμενη φορά. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου έχει γίνει ευρύτερο και περισσότερο σαν δωμάτιο. Ακόμα και στους τοίχους υπάρχουν πράγματα όπως ασπίδες, πανοπλίες ιππότη και σταυρωμένα δόρατα που προεξέχουν από την ψευδόπετρα ή τη μεταλλική επιφάνεια, ο Μάρκους συλλαμβάνει αόριστα εικόνες από τη μνήμη μου.

Καθώς περπατούσα, άγγιξα μια τέτοια ασπίδα μισοεσοχή στην πέτρα, τα δάχτυλά μου έκαιγαν από κρύο, σαν να υπήρχε απόλυτο μηδέν μέσα στον τοίχο, αλλά ο αέρας στο δωμάτιο είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένας θερμόαιμος, ακόμα κι αν είναι ένας μοχθηρός κόκορας με επίπεδα νύχια και κατά τόπους σκεπτόμενο καλάμι.

Ίσως, πιάνοντας αόριστα αυτό που μου αρέσει, ο Μάρκους θα μάθει να φαντάζεται εικόνες πιο καθαρά, και κάποια μέρα αυτές οι ασπίδες θα μπορέσουν να διαχωριστούν από τον τοίχο, αν και δεν μπορώ να φανταστώ τι είδους ανατριχιαστικό χαλί υπάρχει εκεί με το μακρύ σωρό να κινείται μπροστά μου. τα μάτια φαίνεται από τον απέναντι τοίχο δεν είδα ποτέ.

Στη μέση του γραφείου υπάρχει ένα μεγάλο τραπέζι, φτιαγμένο είτε στο Steinfurt είτε στο Vassu, δίδυμες πόλεις και στις δύο πλευρές του skarder, δύο ντουζίνες πολυτελείς πολυθρόνες φερμένες από παλάτια και κτήματα που έχουν εγκαταλειφθεί από ευγενείς, στη γωνία υπάρχουν πολλά βαρέλια κρασί, χωρίς αυτό οι γενναίοι μου πολεμιστές δεν θα μπορούσαν να σκεφτούν να πάνε στο εξωτερικό για να πολεμήσουν το σημερινό Κακό.

Η έννοια των θυρών είναι άγνωστη στον Marcus, είναι σαν μια μυρμηγκοφωλιά με πολλές σπηλιές και περίπλοκα περάσματα, έτσι ο Hrurt και ο Umald σταμάτησαν στην άλλη πλευρά της ανώμαλου εισόδου της σπηλιάς μου.

Είπα εν συντομία:

- Ξεκούραση. Τίποτα δεν θα γίνει κατά τη διάρκεια της πτήσης... Μάρκους, κλείσε την εξωτερική είσοδο... Τώρα σήκω ψηλότερα... ακόμα πιο ψηλά...

Για κάθε ενδεχόμενο, έκλεισα ακόμη και τα μάτια μου για να συγκεντρωθώ καλύτερα και να φανταστώ τι κάναμε εγώ και ο Μάρκους ως ένα ον. Δεν προσπαθώ καν να φανταστώ πώς μπορεί να κινηθεί στο διάστημα χωρίς καμία επιτάχυνση και αν με μεγάλη ταχύτητα σταματήσει αμέσως, τότε όχι μόνο δεν πετιόμαστε στον τοίχο, αλλά δεν παρατηρούμε καθόλου τις αλλαγές.

- Και τώρα ας προχωρήσουμε με τον ίδιο τρόπο... προς τα ανατολικά... Όχι πολύ γρήγορα, αλλιώς οι χαρτογράφοι μου δεν θα έχουν χρόνο...

Σκέφτηκα εκνευρισμένος ότι μάταια ξεκαθάρισα το τελευταίο, διαφορετικά θα άρχιζε να σκέφτεται τι είναι οι χαρτογράφοι, γιατί δεν έχουν χρόνο και τι πρέπει να γίνει, αλλά δεν σκέφτεται με το μυαλό του, όπως Υποψιάζομαι, αλλά με δυο γάγγλια, σαν μυρμήγκι, γι' αυτό χρειάζεται τόσο επειγόντως πιο ανεπτυγμένο συμβίωμα.

«Απλώς προχωράμε», είπα με σίγουρη φωνή, «θα σου πω πότε να σταματήσεις».

Για κάποιο διάστημα σκέφτηκα έντονα και επεξεργαζόμουν τις επιλογές για τις ενέργειές μας στην αυτοκρατορία Clonzade, αλλά δεν κατάφερα να νιώσω σαν τον Ναπολέοντα για πολύ καιρό από το τούνελ, το οποίο προτιμώ να αποκαλώ διάδρομο, το χτύπημα που πλησιάζει ακουγόταν μπότες με μεταλλικά τακούνια.

Κάτω από τη φαρδιά καμάρα πέρασαν ο Άλμπρεχτ, ο ​​Νόρμπερτ και ο Πάλαντ, που έλαμπε με πανοπλίες, δύο έμπειρους λύκους και ένα λύκο με καθαρά μάτια, αν και ο Πάλαντ έμεινε κοντά μου στους τελευταίους πολέμους, αλλά ακόμα με ρόδινα μάγουλα και χωρίς να χάσει την ικανότητα να κοκκινίζει. γλυκά και κοριτσίστικα.

Ο Νόρμπερτ έχει στους ώμους του έναν κοντό, κομψό μανδύα τόσο παράξενου χρώματος που θα το έλεγα καμουφλάζ, στην πραγματικότητα η ατσάλινα πανοπλία είναι μέτρια καλυμμένη, ενώ ο Άλμπρεχτ λάμπει φωτεινά και θριαμβευτικά, από το κράνος, το οποίο κρατά όμορφα στην άκρη του αριστερό μπράτσο, μέχρι μπότες, όπου το δέρμα δεν είναι ορατό κάτω από τις ατσάλινες πλάκες που σέρνονται το ένα πάνω στο άλλο, το καθένα επίσης διακοσμημένο με ένα περίπλοκο σχέδιο.

Τα γκρίζα μάτια του, πίσω από τα οποία αισθάνομαι πάντα ένα δυνατό και επίμονο μυαλό, κάρφωσαν ένα κοφτερό βλέμμα πάνω μου.

- Τι είναι αυτή η μελαγχολία στο μέτωπό σας, κύριε Ρίτσαρντ;.. Εκεί οι δικοί σας φωνάζουν ότι ορμάμε πάνω από τον κόσμο για να μην μπορεί να τον ξεπεράσει το πιο γρήγορο πουλί!

Έδειξα ένα μεγάλο τραπέζι όπου ένας βιαστικά σχεδιασμένος χάρτης καταλάμβανε όλο το μήκος του τραπεζιού.

– Θαυμάστε το, συντάχθηκε με βάση τις παρατηρήσεις της νοημοσύνης μας. Από baggers. ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΟ?

Κεφάλαιο 2

Περπάτησαν γύρω από το τραπέζι, κοιτάζοντας τον χάρτη από όλες τις πλευρές, και τελικά ο Νόρμπερτ είπε με τη συνηθισμένη του ξερή φωνή χωρίς κανένα συναίσθημα:

– Ναι, το μέγεθος, όπως λέτε, είναι αρκετά μεγάλο.

«Πολύ πράσινο», επιβεβαίωσε ο Άλμπρεχτ. – Αυτή είναι μόνο η αυτοκρατορία του Hermann III, έτσι δεν είναι;

«Δεκαοκτώ βασίλεια», είπε ο Νόρμπερτ, αλλά υπήρχε αμφιβολία στη φωνή του. – Κρίνω από τις διαδρομές των τσάκων. Όλοι πρέπει να εκπροσωπούνται. Ή όχι όλα; Υπάρχουν πάρα πολλοί κενοί χώροι.

Ο Πάλαντ τον κοίταξε γρήγορα, αλλά έμεινε σιωπηλός, είπε ο Άλμπρεχτ:

– Τα όρια δεν σημειώνονται εδώ.

«Γνωρίζουμε μερικά παραδείγματα», είπε ο Νόρμπερτ.

«Υποθέτουμε», ξεκαθάρισα.

«Μόνο εντός των συνόρων της αυτοκρατορίας», απάντησε ο Νόρμπερτ για μένα, ως επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών, το ανακάλυψε πριν από οποιονδήποτε άλλον. – Τι ακολουθεί... μόνο ο Κύριος ξέρει. Κύριε Ρίτσαρντ;

Εγνεψα.

- Ακριβώς. Στο άγνωστο, στο οποίο είναι πολύ άνετα, που και πάλι δεν είναι γεγονός, βρίσκεται η αυτοκρατορία του Clonzade, που ονομάζεται αυτοκρατορία του Αιώνιου Φωτός. Είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από την αυτοκρατορία του Herman III! Θεωρείται το μεγαλύτερο και ισχυρότερο. Αλλά το πιο σημαντικό... υπάρχει ένα κονκλάβιο των Ανώτατων Μάγων.

Ο Πάλαντ, σιωπώντας με σεβασμό, είπε ζωηρά:

– Κύριε Ρίτσαρντ, αλλά οι Υψηλοί Μάγοι δεν είναι ο καθένας δικός του;

«Όλοι», επιβεβαίωσα. «Αλλά τέσσερις Μεγάλοι Μάγοι κατάφεραν να συνεννοηθούν στην Αυτοκρατορία Κλονζάντ!» Δεν έχουν συμμαχία, αλλά, όπως λένε πηγές, κάτι παραπάνω. Είναι σαν ένα άτομο σε τέσσερα σώματα, άρα είναι κάτι απίστευτα δυνατό.

Ο Άλμπρεχτ είπε με θλίψη:

– Είναι αξιόπιστες οι πηγές;

«Όχι όπως οι αξιωματικοί των πληροφοριών σας», απάντησα, «με αυτούς όλα είναι επαληθεύσιμα και η αυθεντικότητα των φημών μπορεί να εκτιμηθεί μόνο με τη μία ή την άλλη πιθανότητα κινδύνου».

Κοιτάχτηκαν με τον Νόρμπερτ, μουρμούρισε ο Άλμπρεχτ:

«Τότε η βιασύνη είναι κατανοητή». Βιαζόμαστε πριν βγούμε; Ειδικά αν αυτά τα τέσσερα και ένα βγουν από τις σπηλιές. Τι σας ανησυχεί περισσότερο από το συνηθισμένο;

«Δάγκωσες πολύ μεγάλο κομμάτι», είπα λυπημένα. - Πότε θα μάθω να σκέφτομαι πρώτα και μετά...

Κοίταξαν ο ένας τον άλλον, ο Νόρμπερτ και ο Πάλαντ άρχισαν να κοιτάζουν τον χάρτη, αλλά, όπως βλέπω από τα ντροπιασμένα πρόσωπά τους, ήταν περισσότερο για να μην απαντήσουν.

Ο Άλμπρεχτ είπε με ψυχρή ευθυμία:

– Στο στοχασμό, θα έπρεπε να κάνω το ίδιο.

«Φτάσαμε από τον Βορρά μόνο στην αυτοκρατορία του Χέρμαν Γ΄», είπα θυμωμένα. - Μόνο σ' αυτόν... Να πατήσουμε στην αγέρωχα γυρισμένη μύτη του και να τον προειδοποιήσουμε να μην μας πλησιάσει. Αλλά εδώ η δύναμη δεν είναι τόσο στους βασιλιάδες όσο στους μάγους. Εντάξει, ας σπάσουμε τους μάγους...

«Και οι βασιλιάδες είναι ακόμα πιο εύκολοι», είπε. - Τι είναι η μελαγχολία;

Ο Πάλαντ ρώτησε έντρομος με μια ηχηρή νεανική φωνή:

– Οκτώ αυτοκρατορίες;.. Όχι βασίλεια;

Ο Νόρμπερτ υπενθύμισε με χαλαρό τόνο:

– Υπάρχουν δεκαοκτώ βασίλεια στην αυτοκρατορία του Χέρμαν του Τρίτου. Σε άλλα ακόμα περισσότερα... Ωστόσο, ο σερ Ρίτσαρντ έχει κάτω από τη σέλα του το Crimson Death Star! Και κρατούσε τα ηνία στο ακλόνητο χέρι του. Και ο ίδιος πνίγεται ήδη σαν ταύρος που πρόκειται να τον πετάξουν σε ένα κόκκινο κουρέλι.

«Κι όμως γίναμε θρασείς», είπα νηφάλια. – Η βλακεία της νίκης επί των Φιλιγόνων μας πήγε στο κεφάλι. Αλλά τώρα δεν μπορείς να σταματήσεις, αυτό είναι το τρομακτικό και πολύ σοβαρό. Είμαστε εγκλωβισμένοι οι ίδιοι.

Τα πρόσωπά τους έγιναν όλο και πιο σοβαρά, φτάνει σιγά σιγά, αλλά φτάνει. Ακόμα και ο Άλμπρεχτ έγινε σκοτεινός, και οι ώμοι του εντυπωσιακού Πάλαντ έσκυψαν, σαν να είχαν ήδη αποδεχτεί μέρος αυτού του αόρατου βάρους.

Ο Νόρμπερτ μουρμούρισε:

– Λοιπόν, τι... υπάρχει ένας ατελείωτος πόλεμος μπροστά;.. Έχετε τον Μάρκους, σερ Ρίτσαρντ!

«Μάρκους», απάντησα, νιώθοντας ένα ψυχρό βάρος στο στήθος μου, «το σφυρί είναι πολύ μεγάλο». Εντάξει, ας κάνουμε ένα σχέδιο. Στην πραγματικότητα, ήταν απαραίτητο πριν, αλλά δεν βλέπω ακόμη δυσκολίες, κάτι που είναι κακό. Απλώς χτυπήστε τα καρφιά που προεξέχουν όσο πιο δυνατά μπορείτε... Σερ Νόρμπερτ;

Είπε με κάποια ανησυχία:

– Το κεφάλι μου γυρίζει από τη ζυγαριά, αλλά κάτι άλλο με ανησυχεί. Όπως μπορείτε να δείτε από τον χάρτη, ο Clonzade, όπως και άλλες αυτοκρατορίες, είναι κλειστός για εμάς. Θέλω να πω, δεν ήταν δυνατό να βρεθούν buggers που θα πήγαιναν έξω από την Pearl Empire of Herman III.

«Καταραμένοι», είπα μέσα από σφιγμένα δόντια, «καταραμένοι τσάντες... Είμαι σίγουρος ότι είχαν εγκατασταθεί παλιά για να εξυπηρετούν κάποια τοπικά ορυχεία και αποθήκες». Και μετά τις καταστροφές, οι επιζώντες εγκαταστάθηκαν εκεί που τους είδαν αυτοί οι εργαζόμενοι στις μεταφορές και όπου αιωρούνται στον αέρα. Σχηματίστηκαν χωριά και πόλεις και στη συνέχεια μεγάλωσαν σε βασίλεια. Σε όλο το μήκος των διαδρομών των baggers. Η ιστορία είναι η ίδια παντού! Εγκαθίστανται κοντά σε ποτάμια και δρόμους.

– Δεν καταλαβαίνω τίποτα, αλλά πότε είναι διαφορετικά με σένα; Έχουν άλλες αυτοκρατορίες τους δικούς τους τσάντες; Ποια δεν διασταυρώνονται ή έστω συνδέονται με τους κακοποιούς της αυτοκρατορίας του Χέρμαν;

«Είτε λάθη», απάντησα απρόθυμα, είναι δυσάρεστο να παραδέχομαι άγνοια μπροστά στους υφισταμένους μου, «ή κάτι εντελώς ακατανόητο». Θυμάστε την ατμομηχανή που φτιάξαμε στο Βορρά;.. Έφερε μια ολόκληρη πλατφόρμα με κόσμο!.. Έφεραν μέχρι και άλογα. Και στο Clonzade θα έπρεπε να υπάρχει κάτι παρόμοιο, μόνο πιο cool... Αν και είναι απίθανο κάτι πολύ διαφορετικό... Η ενοποίηση και τα κοινά πρότυπα κυριαρχούν... Σε κάθε περίπτωση, το Clonzade είχε τα δικά του ορυχεία, αποθήκες και εργοστάσια στην επιφάνεια, αλλά όλα, βέβαια, είχαν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό από προσώπου γης, εκτός από τα υπόγεια ορυχεία. Αλλά οι τσάντες εκεί είναι ντόπιοι, είναι ανόητο να μεταφέρεις πρώτες ύλες χιλιάδες μίλια μακριά!..

– Τα βασίλεια είναι διαφορετικά, αλλά οι baggers είναι παντού ίδιοι;

«Είμαι σίγουρος», είπα. – Μια φορά κι έναν καιρό υπήρχε ένα βασίλειο των Αρχαίων. Μεγάλο. Σε μια ήπειρο ή πλανήτη... τότε θα σας πω τι είναι. Οι τσάντες ήταν οι ίδιοι και παρέμειναν έτσι, αλλά τα βασίλεια στα ερείπια ήταν διαφορετικά... Γι' αυτό φοβάμαι ότι αν προσπαθήσουμε να αρπάξουμε πολύ μεγάλο κομμάτι, μπορεί να πνιγούμε. Ή να υπερεκταθεί.

Ο Άλμπρεχτ σηκώθηκε, ακολουθούμενος από τον Πάλαντ, μιμούμενος τον.

«Κύριε Ρίτσαρντ», είπε ο Άλμπρεχτ με προσβλητική ευγένεια, «δεν είναι πολύ αργά για να ρίξεις δάκρυα;»

«Έχεις δίκιο», απάντησα εγκάρδια, «αγαπητέ Δούκα!» Επομένως, ο Sir Norbert θα ξεχωρίσει αμέσως ανθρώπους που θα καβαλήσουν όλα τα buggers στο Clonzade, αν υπάρχουν εκεί! Πρέπει να χαρτογραφήσουμε διαδρομές, πόλεις, χωριά και οτιδήποτε μπορεί να επηρεάσει τα συμφέροντά μας. Και είστε υπεύθυνοι για τη μεταφορά όλων των δεδομένων σε ένα ενιαίο κέντρο δεδομένων για να χαρτογραφήσετε σχολαστικά την αυτοκρατορία Clonzade!

«Ίσως», πρότεινε, «μπορούμε με κάποιο τρόπο να ψαχουλέψουμε στην κρεβατοκάμαρα του αυτοκράτορα;»

Έσπασα:

– Νομίζεις ότι με βαραίνουν λιχουδιές; Τέτοιες ανοησίες δεν είναι τυπικές για τους κυβερνώντες. Σε περίπτωση που δεν βρούμε τον αυτοκρατορικό, θα του αναποδογυρίσω όλα τα πουπουλένια κρεβάτια του!

- Κύριε Ρίτσαρντ, πάμε στο Κλονζάντ βιαστικά ή τι;

Απάντησα διστακτικά:

- Ας δούμε. Εξαρτάται?

Έβγαλε ακτίνες, όχι χωρίς λόγο, υποθέτοντας ότι πιθανότατα θα λειτουργούσε ή πώς, και ο Νόρμπερτ είπε μάλλον ξερά:

– Ήταν πιο εύκολο στο Βορρά.

«Και ήμασταν πιο απλοί», συμφώνησα. - Και πιο αθώα.

Η πιο ευρύχωρη αίθουσα, όπου μπορείτε να τοποθετήσετε ολόκληρο τον στρατό, είναι στο εξωτερικό τείχος του Μάρκους, όπου με τρόμο είδαμε ότι πλέουμε τρομερά αργά πάνω από τα εδάφη της Αυτοκρατορίας των Μαργαριταριών. Αν και, φυσικά, στην πραγματικότητα δεν θα κλαπεί ούτε ένα άλογο, αλλά από αυτό το ύψος φαίνεται σαν να σέρνουμε πιο χαλαρά από ένα νυσταγμένο σαλιγκάρι.

Ο Νόρμπερτ τοποθέτησε επίσης τους άντρες του στα παράθυρα εδώ, καταγράφοντας τυχόν αλλαγές στο ανάγλυφο. Οι καλύτεροι συντάκτες του, τους οποίους εντόπισε εκ των προτέρων, χαρτογράφησαν βιαστικά λίμνες, δάση και ρυάκια πάνω από τα οποία δεν είχαν περάσει οι διαδρομές των τσάκων.

«Είναι κρίμα», είπε με κάποια δυσαρέσκεια, «τα σύνορα μεταξύ των βασιλείων δεν είναι ορατά από εδώ». Νομίζω ότι περάσαμε το Montague;

«Δεν ξέρω», απάντησα ειλικρινά. «Δεν μπορώ καν να φανταστώ πώς θα δούμε τον Κλονζάντ».

- Είμαστε σίγουροι ότι θα πάμε εκεί;

«Ξέρω την κατεύθυνση», απάντησα. – Από αξιόπιστες πηγές.

Έγνεψε με το πιο ατάραχο βλέμμα, πιθανότατα ξέρει και από ποια από τις κυρίες σε αναμονή κατάφερα να πάρω αξιόπιστες πληροφορίες, γι' αυτό είναι ο επικεφαλής της γενικής νοημοσύνης, τόσο της εξωτερικής όσο και της εσωτερικής.

Ο Άλμπρεχτ ρώτησε κατηγορηματικά:

– Υπάρχουν διαχωριστικά σημάδια; Αναγνωρίζετε την ίδια την αυτοκρατορία;

«Μόνο η πρωτεύουσα», απάντησα με την αλαζονεία του άρχοντα του κόσμου. – Κάποτε αποθέωσα να κοιτάξω από τα παράθυρα του αυτοκρατορικού παλατιού του Skagerrak του Σαράντα όγδοου... Δεν μου έκανε εντύπωση. Ετσι κι έτσι. Αλλά αρκετά. Αν και όχι κακό. Και γενικά, είναι έτσι, αλλά όχι στην πραγματικότητα. Αλλά θα μπορούσε.

Ο Άλμπρεχτ κούνησε το κεφάλι του: πότε είχα χρόνο, δεν αξίζει ο αυτοκράτορας να κατασκοπεύει τον εαυτό του, αλλά ο Νόρμπερτ έγνεψε καταφατικά με το πιο ικανοποιημένο βλέμμα.

«Δεν πειράζει», είπε μάλλον ξερά, «όλα πρέπει να γίνουν γρήγορα». Τις πρώτες κιόλας ώρες. Ο σερ Ρίτσαρντ...

«Ναι, το ξέρω», είπα με ενόχληση. - Το κύριο πράγμα είναι οι μάγοι. Υπέρτατο!.. Νομίζω ότι αν τους είχαμε πολεμήσει σοβαρά, θα είχαμε κερδίσει. Αλλά μετά την αναπόφευκτη νίκη μας, τι να κάνουμε σε μια τεράστια ήπειρο, όπου θα σημειωθούν καταστροφές σε πρωτοφανή κλίμακα; Και πού θα πεθάνουν τουλάχιστον τα δύο τρίτα του πληθυσμού τους πρώτους μήνες;

Κοιτάχτηκαν, ρώτησε ο Νόρμπερτ με φειδώ:

- Γιατί ξαφνικά;

«Νομίζω ότι οι άνθρωποι δεν εργάζονται στο Clonzade, αγαπητέ φίλε, όπως ακριβώς στην Herman’s Pearl Empire». Σχεδόν δεν λειτουργεί. Ακόμα και αγρότες. Κι αν δεν υπάρχουν ξηρασίες, πλημμύρες, ούτε ακρίδες;.. Φρόντισαν οι Μεγάλοι Μάγοι. Αλήθεια, δεν πιστεύω πραγματικά σε αυτό ο ίδιος, αλλά αν ο σοφός ηγέτης μας, που μας οδηγεί από νίκη σε νίκη, και τότε δεν είναι σαφές πού...

«Ούτε εγώ πιστεύω στην καλοσύνη των μάγων», πρόσθεσε ο Πάλαντ ντροπαλά. - Οι μάγοι είναι κακοί, σωστά;

Ο Άλμπρεχτ εξήγησε:

«Πιστεύω ότι οι μάγοι δεν το κάνουν αυτό από καλοσύνη, αλλά από κάποιους πονηρούς υπολογισμούς». Αλλά δεν πιστεύω στη γενική καταστροφή. Πάντα θα υπάρχουν δυνατοί άνθρωποι που θα μαζεύουν τις σοδειές τους, θα αλέθουν και θα ψήσουν το ψωμί τους...

«Και θα έρθουν οι άπληστοι και πεινασμένοι γείτονες», απάντησα, «θα πάρουν το ψωμί, θα σκοτώσουν την ιδιοκτήτρια, θα βιάσουν τη γυναίκα και θα τη σκοτώσουν επίσης... Μετά θα πολεμήσουν με τις ίδιες συμμορίες».

Ο Άλμπρεχτ κοίταξε κάτω από τα φρύδια του:

– Κύριε Ρίτσαρντ... Συχνά αναρωτιέμαι από ποια κόλαση βγήκαν, αν αυτό είναι γνωστό; Αλλά είναι οικείο, το βλέπω στο πρόσωπό του... Άρα δεν μπορείς να σκοτώσεις μάγους;

«Είναι αδύνατο», τσίμπησα τόσο σταθερά που μόνο εκείνος ένιωσε στη φωνή μου «είναι αδύνατο ακόμα», «χωρίς μάγους όλα εδώ θα καταρρεύσουν!… Αλλά είναι ακόμα απαραίτητο, αλλιώς πώς να ξυπνήσει ο παγωμένος κόσμος;»

«Ίσως», είπε διστακτικά ο Πάλαντ, «να τον αφήσω να κοιμηθεί;» Χαρούμενο όνειρο...

Αναστέναξα:

- Ο Κύριος θα θυμώσει. Τι γίνεται αν υπάρχει εποχή των παγετώνων; Ή θα ταρακουνήσει ο κομήτης τις ηπείρους; Ποιοι μάγοι μπορούν να αντιμετωπίσουν έναν σκληρό χειμώνα για εκατό χρόνια;

Ρώτησε αφελώς:

- Και εσείς, κύριε Ρίτσαρντ;

Γκρίνιασα, βλέποντας γελοιοποίηση, αλλά είδα καθαρά μάτια να με κοιτούν με μεγάλη ελπίδα με φλογερή πίστη στις δυνατότητές μου, έπνιξα και το δέρμα μου συρρικνώθηκε σαν σαγκριν.

«Γενικά», έσφιξα έξω, «ακόμα και στον Κλονζάντ, σφίξτε τα δόντια σας και ενεργήστε άμεσα και ειλικρινά στο πνεύμα της δημοκρατίας χωρίς κανένα έλεος ή ανθρωπισμό». Ας θυμηθούμε τον ανθρωπισμό όταν το μόνο που μένει από τον εχθρό είναι... σκουπίδια στους πίσω δρόμους. Για μουσεία και πέταγμα πανό στους πρόποδες.

- Λοιπόν... οι μάγοι είναι κάτω από το μαχαίρι;

«Ναι», απάντησα, «αλλά ανθρώπινα».

Τα πεδία με τα σύννεφα από κάτω ήταν πολύ πυκνά, ο Μάρκους, με εντολή μου, κατέβηκε και τα παράθυρα άρχισαν αμέσως να θολώνουν με λευκό. Οι στρατιώτες πηδούν πίσω φοβισμένοι, σταυρώνονται, κάποιος ψιθυρίζει προσευχές. Όλοι καταλαβαίνουν ότι είναι μέσα από τα σύννεφα, και στα σύννεφα, όπως γνωρίζετε, υπάρχει παράδεισος και ειδικές σκηνές για τους δίκαιους.

Εγώ, ως αρχηγός και πατέρας του λαού, αυτές τις στιγμές προσπαθώ να φαίνομαι τόσο ήρεμος και μεγαλοπρεπής όσο ποτέ. Οι τεράστιοι κόκκινοι σταυροί στο στήθος και την πλάτη μου τονίζουν ότι είμαι σταυροφόρος, που κουβαλάω τον Λόγο του Θεού και όποιος προσπαθεί να καλύψει τα αυτιά του ας τα χάσει μαζί με το κακό του κεφάλι.

Τα δάκρυα άρχισαν να φαίνονται στα λευκά, και πάλι οι πρόσκοποι όρμησαν στα παράθυρα με χαρτάκια στα χέρια και τα κεφάλια τρομαγμένων αλλά περίεργων ανθρώπων εμφανίστηκαν πίσω από τους ώμους τους.

«Μην χάσετε τίποτα», διέταξα. - Αν κάτι είναι επείγον, είμαι στο σπίτι.

κεφάλαιο 3

Ο μόνος που κατάλαβε και χαμογέλασε ελαφρά ήταν ο Άλμπρεχτ. Έτσι ο ιδιοκτήτης μιας ευρύχωρης έπαυλης λέει στους επισκέπτες και στα μέλη του νοικοκυριού ότι δεν σκοπεύει να περιπλανηθεί σε όλο το κτίριο, αλλά θα βρίσκεται στο γραφείο του. Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο κατέκτησα τον Marcus, αλλά επέλεξα και το αγαπημένο μου μέρος σε αυτό. Λοιπόν, ίσως όχι το αγαπημένο μου, αλλά τουλάχιστον όχι το πιο αηδιαστικό.

Φυσικά, στην πραγματικότητα δεν είναι όλα έτσι, και με αυτό το Crimson Star of Evil, είμαι ακόμα στις μύτες των ποδιών, μιλώντας προσεκτικά και με προσοχή. Καταλαβαίνω πώς να καταστρέψω το ανώτερο στρώμα του φλοιού της γης, αρκεί να διατάξω, αλλά ακόμα δεν καταλαβαίνω πώς να κάνω στοχευμένα χτυπήματα. Φοβάμαι ότι δεν υπάρχει καθόλου τέτοια πιθανότητα, κάτι που αποδυναμώνει δραματικά τη δύναμή μου.

Θα πρέπει να φουσκώσετε τα μάγουλά σας και να προσποιηθείτε ότι όποιος έχει τανκ θα έχει σίγουρα όπλο. Αλλά κάποια μέρα θα έρθει μια τρομερή στιγμή που θα χρειαστείτε ένα πιστόλι.

Ένα φιδωτό τούνελ που κάθε μέρα μετατρέπεται όλο και περισσότερο σε έναν τακτοποιημένο διάδρομο με ίσιους τοίχους και επίπεδο πάτωμα, ή μάλλον, σε μια γκαλερί-μπαλκόνι, από την οποία μπορείτε ήδη να δείτε την κοινή αίθουσα από κάτω. Άθελά μου επιβράδυνα καθώς πλησίαζα τη σπηλιά, την οποία είχα επιλέξει για γραφείο και, γενικά, για διαμέρισμα.

Ο Μάρκους συνεχίζει να αλλάζει αυτή τη γωνιά του, σαν σύμφωνα με την αόριστη επιθυμία μου, αν και το αποτέλεσμα δεν είναι ακριβώς αυτό που θέλω και φαντάζομαι.

Τώρα μια πόρτα με τη μορφή μιας γιγαντιαίας κλειδαρότρυπας οδηγεί μέσα στη σπηλιά ένας ελέφαντας με μια παλάγκη. Στην άλλη πλευρά αυτής της παράξενης σχεδίασης καμάρας υπάρχει ένα πορτοκαλί δάπεδο από μεγάλες πλάκες, και όταν περπάτησα εκεί και κοίταξα πίσω, ταραγμένος από την παράξενη αντανάκλαση, με κάποιο τρέμουλο είδα το δυσοίωνο μπλε των τοίχων αυτού που φαινόταν να είναι το γραφείο μου.

Εκτός από το γεγονός ότι το χαρούμενο πορτοκαλί δάπεδο είναι έντονα δυσαρμονικό με το αγενές χρώμα των τοίχων, όλα αυτά είναι επίσης διακοσμημένα με κάποιο περίεργο στολίδι, παρόμοιο με έναν ιστό αράχνης, όπου μερικά πλάσματα είναι μπλεγμένα, σαν από μια ταινία για τους Χίλιους και Μια Νύχτα. Προφανώς, οι παιδικές εντυπώσεις είναι οι πιο έντονες και αξέχαστες, ο Μάρκους τις έπιασε και τις ξαναδημιούργησε όπως τις είδε.

Περπατώντας βαριά και εμφατικά με σιγουριά, πήγα προς το τραπέζι, δεν αλλάζει τίποτα εκεί, δόξα τω Θεώ, αλλά τα πλακάκια του δαπέδου έγιναν κατακόκκινα, όπως μάλλον φαίνονται από το υποσυνείδητό μου.

Κατέρρευσα σε μια καρέκλα και, βάζοντας τους αγκώνες μου στο τραπέζι, έσφιξα το κεφάλι μου με τις παλάμες μου. Φαίνεται ότι κάναμε ένα τεράστιο λάθος εισβάλλοντας σε μια πιο φωτισμένη εποχή. Λες και οι ιππότες της εποχής του βασιλιά Αρθούρου εισέβαλαν στην Αναγέννηση, όπου η ηθική, φυσικά, δεν είναι πουθενά χαμηλότερη, αλλά όλα τα άλλα, από τη γεωργία μέχρι την επιστήμη, είναι ήδη τρία σκαλοπάτια ψηλότερα.

Και η περηφάνια μας ότι είμαστε υψηλότεροι και καλύτεροι θα εκτονωθεί γρήγορα.

Ακούστηκαν φωνές από την κατεύθυνση της κλειδαρότρυπας του παραμυθιού. Άλμπρεχτ, Νόρμπερτ και Βαλσίνγκαν μπήκαν ένας ένας, προσπαθώντας να μείνουν αυστηρά στη μέση, αλλά και οι τρεις έδειχναν μάλλον χλωμοί.

«Κύριε Ρίτσαρντ, δεν θα μπερδεύατε με αυτή την... αλλαγή στο Crimson Star. Αλλιώς παραλίγο να γίνω τραυλός!.. Και ο σερ Κάσπαρ τρέμει ολόκληρος.

Ο Walsingane αντιτάχθηκε με δυσαρέσκεια:

- Γιατί τρέμει ξαφνικά; Απλά λίγο ασυνήθιστο. Και έτσι το γραφείο είναι σαν ένα γραφείο... Λοιπόν, αν σκεφτείτε ότι αυτό είναι το γραφείο του Sir Richard. Ο ίδιος είναι σαν αυτό το Crimson Star of Evil. Αν στο προφίλ. Και γενικά έτσι είναι…

Ο Άλμπρεχτ πλησίασε και κοίταξε τον χάρτη.

- Α, άλλη κάρτα ήδη; Και ποιες είναι αυτές οι κουκκίδες πάνω του, σαν να αφοδεύουν οι μύγες;

«Κύριε Άλμπρεχτ», είπα επικριτικά, «έχετε τόσο όμορφο καπέλο, αλλά μιλάτε σαν απλός ευγενής».

«Ο ράφτης του αυτοκράτορα Χέρμαν τα κατάφερε», είπε με χαρά. - Γιατί σέβεσαι τόσο πολύ; Αυτά τα σημεία...

- Ναι, είναι τα ίδια, το μαντέψατε.

- Ουάου, τι ωραία!.. Είναι καλό να είσαι έτσι. Τι ακριβώς μάντεψα;

Εξήγησα με χαρά:

– Πύργοι των Μεγάλων Μάγων. Δεν ξέφυγε ούτε ένας!.. Λοιπόν, όπως ελπίζω.

- Ουάου! – αναφώνησε έκπληκτος. – Λίγο πάρα πολύ, αν και κάπως πολύ άνισο.

«Ο πλούτος», είπα σοφά, «δεν κατανέμεται σωστά στον κόσμο από τη σκοπιά των φτωχών ανθρώπων και των χριστιανών ιπποτών». Αυτοί οι Πύργοι βρίσκονται μόνο σε πλούσια βασίλεια.

- Και σε αυτούς τους ανοιχτούς χώρους όπου δεν υπάρχει ούτε ένα;

«Υπάρχουν φτωχοί άνθρωποι εκεί», απάντησα. – Ή δεν υπήρχαν αρκετοί Μάγοι για ολόκληρο το βασίλειο. Γενικά, υπάρχουν λίγοι έξυπνοι άνθρωποι στον κόσμο.

Ο Άλμπρεχτ εξακολουθούσε να κοιτάζει αμφίβολα τον χάρτη.

– Πώς κατάφεραν να σχεδιάσουν όλους τους Πύργους των Μάγων, αλλά όχι τα περιγράμματα των βασιλείων; Ακόμα και οι πόλεις δεν έχουν σήμανση;

«Ναι», εξήγησα. – Πολύ αποτελεσματικοί εργάτες, ξέρετε. Διέταξα να χαρτογραφηθούν όλοι οι πύργοι και έτσι χαρτογραφήθηκαν. Αλλά γρήγορα.

Ανασήκωσε τους ώμους του ψυχρά:

«Φοβάμαι να φανταστώ τι είδους υπαλλήλους έχετε». Νόμιζα ότι τους σκοτώσαμε όλους στην κόλαση.

«Δούκα», είπα επικριτικά. – Δεν επικοινωνώ με τους δαίμονες της κόλασης, παρόλο που είμαι πολιτικός! Δεν υπάρχει ιδιαίτερη ανάγκη, ξέρετε... Αν και, φυσικά, άφησα μερικά χαλαρά. Θα ήταν ανόητο να κόψουμε τα πάντα, έτσι δεν είναι;.. Εν τω μεταξύ, πρέπει να αντεπεξέλθουμε στους περιορισμένους πόρους μας. Ή ξένοι, δεν έχει σημασία. Αλλά κάντε το με τέτοιο τρόπο ώστε να μην χαλάσετε τη φήμη σας. Εμείς οι κυβερνώντες πρέπει να έχουμε μυστικές υπηρεσίες!

Κούνησε το κεφάλι του προς τον Νόρμπερτ, ο οποίος μιλούσε ήσυχα με τον Γουόλσινγκαν:

«Είναι μια προφανής υπηρεσία», εξήγησα. – Τίμιο και ανοιχτό!.. Αν και, φυσικά, όχι χωρίς μυστικό τμήμα επιχειρήσεων.

Χαμογέλασε σαρκαστικά:

– Δεν σχεδιάζετε κοινές επιχειρήσεις μεταξύ των δύο υπηρεσιών;

Ο σερ Νόρμπερτ άρχισε και τον κοίταξε αυστηρά και είπα βιαστικά:

«Οποιοσδήποτε ηγεμόνας θα πρέπει να έχει τουλάχιστον δύο μυστικές υπηρεσίες για να ελέγξουν διπλά τις πληροφορίες, διαφορετικά θα λάβετε τέτοιες πληροφορίες που θα έπρεπε να έχετε απαγχονιστεί όλοι κατά τη γέννηση!»

Ο Νόρμπερτ πήρε μια ανάσα και, με τη συνήθη ανεξιχνίαστη έκφρασή του, πέρασε το νύχι του, σκληρό σαν το κέλυφος ενός ελαφιού σκαθαριού, στον χάρτη.

Richard Long Arms - Lord of the Crimson Star of Evil

Richard Long Arms – 51

* * *

Μέρος πρώτο

Κεφάλαιο 1

Στη σκιά των δέντρων, ιππότες και απλοί πολεμιστές, σοκαρισμένοι από αυτό που είχε συμβεί, άναυδοι, πάρουν μια ανάσα, μετά βίας καταλαβαίνοντας και ακόμα μη πιστεύοντας πλήρως ότι ναι, νίκησαν.

Η γη απορροφά αργά το χυμένο αίμα, κόκκινες σταγόνες λάμπουν τρομερά και δυσοίωνα στις ακτίνες του λαμπερού ήλιου στα φύλλα του γρασιδιού, αργά και βαριά γλιστρώντας κάτω από τα χυμώδη στελέχη.

Με ένα μεταλλικό βρυχηθμό, σαν περιπατητικό πύργο, ο σερ Ράστερ πλησίασε, πανοπλία πάχους δύο δάχτυλα, δεν μπορούσε να κόψει το τσεκούρι, ήταν σιδερένιος από το λαιμό μέχρι τα πέλματα, μόνο το κράνος ακουμπούσε μεγαλοπρεπώς στο στραβό του αριστερού του χεριού, αποκαλύπτοντας το τετράγωνο τετράγωνο του κεφαλιού του.

«Σερ Ρίτσαρντ», μούγκρισε, «πεθάναμε γενναία σε μια αιματηρή μάχη προς τέρψη των βάρδων και των μινστραλών;» Λοιπόν, στον παράδεισο;.. και αν όχι γενναία, τότε στην κόλαση;

Κοίταξα με τρυφερότητα, ήταν όλος από αρχαία πέτρα, ιδιαίτερα ανθεκτικός, αν πιστεύεις τις φήμες, όλα ήταν καλύτερα παλιά, το κεφάλι ήταν σχεδόν ένα τετράγωνο τετράγωνο, στενές σχισμές των ματιών ανάμεσα στις ογκώδεις κορυφογραμμές των φρυδιών και ψηλά ζυγωματικά, τραχιά μύτη, τραχιά χείλη και βαρύ πηγούνι, ο Sir Raster γεννήθηκε για κατορθώματα, δεν μπορώ καν να τον φανταστώ με μια άρπα στον παράδεισο.

«Λοιπόν, καλά», ενθάρρυνα, «τι σε ενοχλεί;»

Αυτός βρόντηξε δυνατά:

- Μα πέθαναν, σωστά;.. Αλλά δεν θυμάμαι τον παράδεισο... Αναρωτιέμαι αν όλοι εκεί πραγματικά... ψάλλουν δοξολογίες στον Κύριο; Επειδή η φωνή μου δεν είναι πολύ καλή... και δεν είδα ούτε κόλαση... Άκουσα επίσης ότι υπάρχει κάποιο είδος καθαρτηρίου, σαν μεγάλος στάβλος......

Σήκωσα την παλάμη μου, σταματώντας σκέψεις τόσο βαριές όσο και ο ίδιος.

- Αγαπητέ φίλε, κανείς μας δεν πέθανε. Στ 'αλήθεια. Παλαιότερα, πίστευαν γενικά ότι αν κάποιος σταματούσε να αναπνέει, ήταν ήδη νεκρός! Έβαλαν ακόμη και έναν καθρέφτη για να δουν αν έχει θολώσει... Φανταστείτε, η καρδιά χτυπά ακόμα, αλλά το άτομο θεωρείται νεκρό! Λοιπόν, δεν είναι ανοησία;.. Τότε οι άνθρωποι σοφίστηκαν, άρχισαν να νιώθουν την καρδιά και να περιμένουν να σταματήσει να χτυπά.

Αυτός έγνεψε.

- Ναι, αυτό είναι πιο ακριβές. Ένιωσα όμως την καρδιά μου να σταματάει να χτυπά!.. Μετά όλα σκοτείνιασαν μπροστά στα μάτια μου.

«Και δεν είναι μόνο αυτό», είπα χαρούμενα. – Ένας πνιγμένος μπορεί να ανασυρθεί και να αντληθεί αν ο πνιγμός είναι πρόσφατος, σωστά;.. Και δεν αναπνέει, και η καρδιά του δεν χτυπά! Έτσι είναι και με τους πεσόντες. Και δεν υπάρχει πια αναπνοή, και η καρδιά σταμάτησε να χτυπά, αλλά ο εγκέφαλος ζει!... Και δεν ξέρω καν πόσο θα ζήσει. Ίσως δέκα λεπτά, ίσως μια ώρα, δεν είμαι πολύ θεραπευτής, δεν ξέρω σίγουρα. Και επομένως η ψυχή εξακολουθεί να κάθεται εκεί για πολύ καιρό. Οι παπάδες λένε εννιά μέρες, αλλά το αρνούνται... Γενικά κανείς σας δεν πέθανε...

- Να τελειωσει?

«Αυτό είναι», είπα, «Κύριε Ράστερ, είσαι φονιάς, σαν κάστορας!... Μεγάλος, όπως στο λάβαρο του βασιλείου της Ουμπελούντζια». Ειπώθηκε με μεγάλη ακρίβεια, σαν να είχαν κόψει με το ατρόμητο τσεκούρι τους. Και αφού δεν πέθανες τελείως, τότε τι παράδεισος, τι είδους κόλαση;... Άρα δεν αναστήθηκες, αλλά απλώς θεραπεύτηκες... Μάζεψε περισσότερες αμαρτίες για την επόμενη φορά.

Έγινε ευδιάθετος, ίσιωσε τους δυνατούς του ώμους και οι καταιγίδες χόρευαν στα μάτια του.

«Αυτό είναι αλήθεια», γρύλισε ικανοποιημένος, «αυτός είναι ο τρόπος μας!... Σας ευχαριστώ για τη διευκρίνιση, σερ Ρίτσαρντ». Είναι εκπληκτικό πόσα ξέρεις. Είμαστε τυχεροί που έχουμε έναν τέτοιο ηγέτη. Αμέσως η καρδιά μου ανακουφίστηκε. Λοιπόν, φεύγω!

«Να προσέχεις τον εαυτό σου», διέταξα. «Ο Μάρκους είναι ακόμα επικίνδυνος και η δύναμη και το κουράγιο σου ζητούνται, σερ Ράστερ!»

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει συνολικά 22 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 15 σελίδες]

Guy Julius Orlovsky
Richard Long Arms - Prince

Μέρος πρώτο

Κεφάλαιο 1

Μια τερατώδη τεράστια πόλη, ένας ολόκληρος πλανήτης, και όχι μια πόλη, είναι σαν να μην υπάρχει καθόλου αέρας, μπορείς να δεις τα πάντα πολύ μακριά, και παντού υπάρχουν τερατώδη ψηλά σπίτια, σε φυτά, κτίσματα, αλλά όλα μοιάζουν με μολύβια που στέκονται όρθια, σαν ένα δάσος με τις κορυφές κομμένες, όπου υπήρχαν κλαδιά, και ταυτόχρονα δεν υπάρχει αίσθηση νεωτερικότητας ή του μέλλοντος - οι ίδιοι γιγάντιοι πύργοι, αλλά περιέχουν μόνο ολόκληρες πόλεις!

Προσπάθησα να ακολουθήσω τα πλησιέστερα σπίτια προς τα πάνω, σε κάθε όροφο υπήρχαν εκατοντάδες μικροσκοπικά φώτα στη σειρά, και υπήρχαν εκατοντάδες εκατοντάδες από αυτές τις σειρές, σήκωσα το κεφάλι μου και δεν είδα πού πήγαιναν...

Υπάρχουν χιλιάδες χιλιάδες τέτοια σπίτια, ανάμεσά τους είδα ένα ίσιο φαράγγι, πέρα ​​από το οποίο είναι πεταμένες φαρδιές γέφυρες, περίμενα να δω ένα ποτάμι, έστω και πολύ πιο κάτω, αλλά κοίταξα πιο κοντά και λαχανίστηκα ξανά, υπάρχουν τα ίδια σπίτια, ο ίδιος κόσμος, και το φαράγγι πηγαίνει βαθιά, και εκεί νέα σειρά από σπίτια.

Μακριά από τη γη, σχεδόν στον ορίζοντα, ακριβώς μπροστά στα μάτια μας, δύο φαρδιές λωρίδες φωτός απλώνονταν στον ουρανό, αλλά όχι ευθείες, αλλά κυρτές, σαν γιγάντια φίδια που σκαρφαλώνουν στον ουρανό, αλλά δεν συνέβη τίποτα .

Σταδιακά, ελαφρά ρεύματα άρχισαν να υψώνονται από το έδαφος, επίσης λυγισμένα, όχι τόσο φωτεινά και αισθητά, και ολόκληρος ο ουρανός έγινε από μωβ σε δηλητηριώδες κόκκινο.

Ένα συγκεκριμένο ημικύκλιο εμφανίστηκε μέσα από την κοκκινίλα, τεντώθηκα, περιμένοντας να δω το μισοφέγγαρο ενός γιγαντιαίου φεγγαριού στον μισό ουρανό, αλλά όταν κοίταξα πιο κοντά, τα πόδια μου εξασθενούσαν και σχεδόν κατέρρευσα: το ημικύκλιο αποδείχθηκε ότι είχε μικρά δόντια. ένα είδος κομψού εξοπλισμού, το είδος που είχαν στα αρχαία ρολόγια...

Λίγο αργότερα μπόρεσα να δω ολόκληρο αυτόν τον τερατώδη τροχό, το κάτω μέρος θαμμένο στους ατμούς που αναδύονται από την μωβ πλέον γη.

Έτσι, αν κρίνουμε από τις παιδικές εντυπώσεις, οι αρχαίοι, που γνώριζαν μόνο μηχανική, φαντάζονταν τη δομή του κόσμου. Τότε ονομαζόταν «Θεία Μηχανική» σε όλα τα έργα, και επίσης «Η Δομή του Σύμπαντος», όταν η συσκευή σήμαινε μια μηχανική συσκευή...

Επιτέλους κοίταξα γύρω μου, το τεράστιο δωμάτιο, τη μυρωδιά της μούχλας και της εγκατάλειψης, σαν να βρισκόμουν σε μια τεράστια αποθήκη εγκαταλειμμένη ως περιττή πριν από πολλά χρόνια. Οι τοίχοι είναι καλυμμένοι με καφέ βρύα, ένας μακρύς σωρός κρέμεται στο πάτωμα και το χαμηλότερο στρώμα βρίσκεται σε ένα παχύ ρολό στη θέση του σανίδας βάσης, σαν να συμπιέζεται από κάτω στο κενό μεταξύ του τοίχου και του δαπέδου.

Υπήρχε ένα άνοιγμα στον μακρινό τοίχο όπου ήταν παλιά μια πόρτα, όρμησα προς αυτή την κατεύθυνση, υπήρχε ένας δρόμος από την άλλη πλευρά. Ευρεία, καθόλου μεσαιωνική, κάτω από τα πόδια σου δεν υπάρχει χώμα, αλλά συμπαγής πέτρα, χωρίς πλακόστρωτα, μόνο μια πλάκα, η αίσθηση είναι ότι ολόκληρη η πόλη βρίσκεται σε αυτήν την πλάκα...

Η πόλη κουνιόταν παράξενα, σαν ζωγραφισμένη σε έναν τεράστιο καμβά, μέσα από τον οποίο έτρεχε ένα ελαφρύ αεράκι. Οι γιγάντιοι πύργοι κινήθηκαν ο ένας προς τον άλλο, πάγωσα από τον φόβο, αλλά όλα επέστρεψαν, αλλά τώρα η καρδιά μου σχεδόν ξεπηδά, η αίσθηση του μεγάλου μπελά έχει έρθει και σιγά σιγά σέρνεται κάτω από το δέρμα.

Οι άνθρωποι εμφανίζονται στο βάθος κάθε τόσο, αλλά πριν προλάβω να τους δω, όλοι λιώνουν γρήγορα, σαν ρυάκια ζεστού ατμού. Δεν πάνε πουθενά, απλά εξαφανίζονται καθώς πάνε. Όχι αμέσως, αλλά λιώνουν, αλλά μόνο σε δύο ή τρία δευτερόλεπτα.

Είδα με ρίγη ότι εμφανίστηκαν από το πουθενά, πρώτα μια χλωμή σκιά, μετά ένα γαλακτώδες λευκό σώμα, παρόμοιο με ένα κουκούλι, μετά ένα εντελώς ανθρώπινο ον, όλα αυτά σε λίγα δευτερόλεπτα.

«Γεια», είπα φιλικά και χαμογέλασα ευρύτερα, σε όλους φαίνεται να αρέσει ένας άνθρωπος με χαμόγελο, «γεια σας, αγαπητοί φίλοι!... Και όχι αγαπητοί...»

Κανείς δεν απάντησε, αν και μια-δυο φορές κατάλαβα ότι έβλεπαν, αλλά όλοι περνούσαν, γρήγοροι στις κινήσεις τους και σκόπιμοι.

Φοβισμένος ακόμα περισσότερο, περπάτησα προσεκτικά, μπροστά από τον τοίχο ενός πολυώροφου κτιρίου χωρίς καμία μετάβαση, μετατράπηκε από μια αστραφτερή πέτρα σε κάτι τερατώδες παράξενο: χαλαρό πορώδες πηλό, όπως μου φαινόταν, αν και ακόμα τόσο ψηλά, η κορυφή ήταν κρυμμένη μέσα ο πορφυρός χαμηλός ουρανός, αλλά από τον ίδιο τον τοίχο Τώρα προεξέχουν τούφες χόρτου, απεριποίητες και σε συστάδες.

Τεντώνοντας, άγγιξα το πλησιέστερο στέλεχος, δεν έγινε τίποτα, έγινα πιο τολμηρός και προσπάθησα να το τραβήξω προς το μέρος μου. Τα δάχτυλά μου γλίστρησαν, σαν να προσπαθούσα να πιάσω ένα γλιστερό ψάρι, αλλά με ρίγη συνειδητοποίησα ότι δεν είχα καν αγγίξει αυτό το στέλεχος, φαινόταν να περιβάλλεται από μια λεπτή μεμβράνη συμπαγούς αέρα.

Όλοι με βλέπουν οι άνθρωποι, αλλά απλώς ρίχνουν μια ματιά και περνούν. Δεν πρόλαβα να απομακρυνθώ από το ένα, πολύ γρήγορα, με χτύπησε... έτσι μου φάνηκε, αλλά μετά από μια στιγμή εξαφανίστηκε, έμεινα με την εντύπωση ότι ένα ρεύμα τρυπούσε τα μέσα μου.

«Κύριε», ξεφύσηξα, «είμαι σε έναν κόσμο φαντασμάτων;... Γεια, άνθρωποι, ζείτε;»

Συνέχισαν να τρέχουν για την επιχείρησή τους, τρομερά συγκεντρωμένοι, με σκυθρωπά πρόσωπα, μερικές φορές όλοι επιτάχυναν με τη μία, μετά βίας πρόλαβα να προσέξω πώς όλοι έτρεχαν από άκρη σε άκρη του δρόμου σε κλάσματα δευτερολέπτου, αλλά υπήρχαν στιγμές που όλος ο κόσμος επιβραδύνθηκε και όλοι κινούνταν μετά βίας .

Περιπλανιόμουν, προσπαθώντας να βρω κάτι που θα ήταν χρήσιμο ή τουλάχιστον μια ιδέα, αλλά με ένα ρίγος σε όλο μου το σώμα συνειδητοποίησα ότι ολόκληρος ο κόσμος τους συρρικνωνόταν συνεχώς.

Η πόλη στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ατελείωτη όσο φαινόταν στην αρχή περπάτησα μέσα από πολλές ευημερούσες συνοικίες, τεράστιες και τερατώδεις, και μετά ήρθε αυτό που αποκαλούσα μειονεκτικά: το ίδιο απάνθρωπα τεράστια, αλλά παράξενα παραμορφωμένη από τερατώδεις δυνάμεις: λιωμένη, με καμένα σημάδια. με άγνωστη δύναμη υπάρχουν τρύπες στους τοίχους...

Η παγωνιά που σήκωσε τις τρίχες στο δέρμα μου σέρθηκε κάτω από το δέρμα μου και άρχισε να δαγκώνει τις αρθρώσεις μου. Ένιωσα τα δόντια μου να τρίζουν. Νόμιζα ότι ήταν νύχτα, κοιτάζοντας αυτό το μαύρο τείχος έξω από την πόλη, αλλά τώρα είδα: αν είναι νύχτα, θα είναι αιώνια, απόλυτη, μετά από την οποία δεν θα υπάρχει ύλη, χρόνος, χώρος...

Αυτός ο τρομακτικός μαύρος και μοβ τοίχος πλησιάζει όχι τόσο αργά. Μπροστά στα μάτια μου άγγιξε πέτρινες πλάκες και μεταλλικές κατασκευές, άρχισε η αποσύνθεση, η εξαφάνιση και μετά όλα αυτά θα τα κατάπιε το χάος, μαύρο και... όχι, ούτε καν μαύρο, απλώς χάος στο οποίο δεν υπάρχει τίποτα, ούτε καν χρώμα , μου έρχεται στο μυαλό στον πανικόβλητο εγκέφαλό μου, που δεν μπορεί να φανταστεί Τίποτα...

Ανάμεσα στους περαστικούς τράβηξε την προσοχή μια γυναίκα, μεσήλικη, με χλωμό πρόσωπο και τραγικά ορθάνοιχτα μάτια. Την κοίταξα και δεν καταλάβαινα πώς ήταν διαφορετική από τις άλλες. Τελικά συνειδητοποίησα ότι όλοι φαινόταν να φοράνε ρούχα και σε αυτά τα ρούχα μπορούσα να ξεχωρίσω το κόψιμο και ακόμη και τα χρώματα, αν και αναμειγνύονται μεταξύ τους, αλλά το γκρι εξακολουθεί να κυριαρχεί, όπως όλων των άλλων.

Περπάτησε όμορφα και με περήφανο όλεθρο στα μάτια. Κοίταξα, δεν με έριξε ούτε βλέφαρο, αλλά όταν πέρασε, οι ώμοι μας άγγιξαν...

...ναι, πέρασαν αμέσως, αλλά υπήρχε ένας σύντομος οξύς πόνος, σαν να πονούσαν όλα τα νεύρα εκεί. Και οι ώμοι περνούσαν ο ένας από τον άλλο αργά και με δυσκολία, σαν δύο πλήθη που έτρεχαν βιαστικά το ένα προς το άλλο, έχοντας συγκρουστεί, σκορπίστηκαν για πολλή ώρα, σταματώντας σε κάθε βήμα.

Άκουσα το ήσυχο κλάμα της, γύρισε και σταμάτησε κοιτώντας με με γουρλωμένα μάτια. Πάγωσα κι εγώ, ο πόνος υποχώρησε γρήγορα, αλλά ο άγνωστος είδε καθαρά από το πρόσωπό μου ότι και η σύγκρουσή μας δεν πέρασε απαρατήρητη.

Φώναξα βιαστικά:

- Τελικά!..

Κούνησε τα χείλη της, αλλά δεν άκουσα τίποτα, κατάλαβε από το πρόσωπό μου ότι τα λόγια της έμειναν στον κόσμο της, μίλησε πιο καθαρά, αλλά είδα μόνο τα χείλη της να κινούνται.

«Έλα πάλι!» φώναξα. - Προσπάθησε!.. βλέπω... δεν υπάρχει σχεδόν καμία παρέμβαση μεταξύ μας...

Μου φάνηκε από το καταδικασμένο πρόσωπό της ότι συνειδητοποίησε τη ματαιότητα των προσπαθειών και ξαφνικά με πήρε αποφασιστικά το χέρι.

Ο πόνος πέρασε από τα νεύρα μου και μετά άκουσα:

-...πίσω μας... πόσοι από εσάς...

Κατάλαβε από το πρόσωπό μου ότι τα κατάφερε, τράβηξε το χέρι της πίσω, το πρόσωπό της χλόμιασε.

Οι άνθρωποι περνούν ακόμα, κανείς δεν κοιτάζει προς την κατεύθυνση μας, εκτός κι αν περάσει κάποιος από πολύ κοντά, όλοι είναι γκρίζοι και όλο και περισσότερο σαν φαντάσματα.

- Είμαι μόνος! – Φώναξα, αν και είχα ήδη αρχίσει να καταλαβαίνω ότι δεν ήταν η δύναμη της κραυγής, αλλά προσπάθησα να τελειώσω τις φωνές. – Ήρθα... όχι από εδώ!..

Μου πήρε ξανά το χέρι, μάντεψα από το πρόσωπό της ότι με άκουγε ακόμα και χωρίς σωματική επαφή.

- Οπου?

Και πάλι τράβηξε το χέρι της πίσω, μια έκφραση απελπισμένης ελπίδας εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.

Απάντησα χωρίς να φωνάξω, φωνάζουμε για νίκες, αλλά ψιθυρίζουμε για την αδυναμία:

- Από τον κόσμο σου! Αλλά... πώς... δεν ξέρω!

Με έπιασε το χέρι και με τράβηξε σχεδόν αμέσως, προλαβαίνοντας να ρωτήσει:

- Υπάρχει πόλεμος εκεί;

«Όχι», απάντησα πιο δυνατά. – Ανεβάζουμε οικονομία, οικονομία, βιομηχανία... Με καταλαβαίνετε;

«Ναι», απάντησε, αγγίζοντας το χέρι μου μόνο με τα δάχτυλά της. - Ναι!.. Τι καλά!

- Τι είναι καλό? - Ρώτησα. – Όλα πεθαίνουν εδώ;…

«Το τελευταίο προπύργιο», είπε γρήγορα. – Το Spawn of Chaos καταβροχθίζει τον κόσμο μας... Όλοι έχασαν την ελπίδα τους και παραιτήθηκαν... Κι εγώ... Μα εμφανίστηκες...

«Δεν είμαι ναυαγοσώστης», απάντησα. - Δεν ξέρω πώς έφτασα εδώ…

Εκείνη διασκέδασε:

- Γλίστρησε; Λοιπόν το έχεις αυτό;

«Αλλά λειτουργεί στραβά», απάντησα. «Υπήρξε μια δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, οπότε γλίστρησε στο δεν ξέρω πού…

Τα μάτια της άστραψαν από χαρά, τα μάγουλά της έγιναν ροζ, φώναξε χαρούμενη:

- Άρα τα έχεις όλα... Και κοίταξα τα άγρια ​​ρούχα σου...

«Αυτός είναι ένας φόρος τιμής στους προγόνους μας», είπα. - Οι παραδόσεις πρέπει να γίνονται σεβαστές. Αλλά ακόμα δεν έχω ιδέα πώς να επιστρέψω. Εκεί, βλέπετε, είμαι σημαντικός άνθρωπος, έχω ήδη χάσει τη συνήθεια να χρησιμοποιώ τα χέρια μου... και σε τι χρησιμεύουν τα σερβομηχανήματα, ρωτάω;

Με άγγιξε ξανά με το ένα δάχτυλο, ελάχιστα στριφογύρισε, και είπε βιαστικά:

- Κοίτα πιο γρήγορα!.. Αυτό θα σώσει όχι μόνο εσένα!

-Τι συνέβη εδώ? - Ρώτησα.

Είπε το ίδιο γρήγορα:

– Μη φοβάσαι, δεν είμαστε μεταδοτικοί!.. Όταν άρχισε... Οι Μεγάλοι Μάγοι μας... αλλά μόνο η πόλη μας... οι πηγές στερεύουν... πεθαίνουν... Το χάος κατατρώγει το διάστημα. ..

«Λοιπόν», πρότεινα, «καταφέρατε να μετακινήσετε μια ολόκληρη πόλη εγκαίρως;... Ωραία...

«Έχουν απομείνει μερικά τετράγωνα», εξήγησε, «ακόμα και αυτά...

«Βλέπω», είπα. -Τι θα κάνουμε;

Φώναξε:

-Τρέξε πίσω μου!

Κινήθηκε με τέτοια ταχύτητα που, αν και όρμησα σαν ελάφι που φεύγοντας από τον σερ Ράστερ, σταμάτησε δύο φορές, περιμένοντας με ανυπόμονα, και τελικά φώναξε:

-Έχεις χάσει την αράχνη σου;

«Δεν ξέρω καν», φώναξα, «τι είναι!»

Έδειξε το βραχιόλι που τύλιξε σφιχτά γύρω από τον καρπό της.

«Πού», είπα λαχανιασμένη, «έχουμε διαφορετικές τεχνολογίες μαγείας!» Πιο προχωρημένο, λες!

Το κτίριο με έναν απανθρακωμένο τοίχο τσακίστηκε ξερά κάτω από τα πόδια της, έτρεξε επιδέξια στο στριμμένο άνοιγμα, όπου οδοντωτές θραύσματα της κατασκευής προεξείχαν προς το μέρος της.

Μου φάνηκε ότι το κτίριο ήταν έτοιμο να καταρρεύσει, ήδη ταλαντευόταν και έτριζε σαν σάπιο δέντρο, όλα από κάτω είχαν καταστραφεί, και ένα φοβερό βάρος πίεζε από πάνω...

Κοίταξε έξω και μου άπλωσε ανυπόμονα το χέρι της, αλλά ήξερα ήδη ότι ήθελε να γαβγίσει επειδή ήταν χελωνόχελος, έσκυψα και στριμώχτηκα μέσα από το κενό, νιώθοντας ότι ετοιμαζόμουν να με συνθλίψουν σαν μύγα.

Στην αίθουσα όλα καταστρέφονται με την έννοια ότι κάηκαν, αποτεφρώθηκαν, στη συνέχεια αποκαταστάθηκαν, κάηκαν ξανά και ούτω καθεξής πολλές φορές, μια χοντρουφαντή ταπετσαρία με σκηνές κυνηγιού μαμούθ φαίνεται άγρια ​​στον τοίχο, και δίπλα υπάρχει ένα εξαίσιο κηροπήγιο φτιαγμένο από κάτι τόσο παράξενο που θα μπορούσα να υποθέσω ότι πρόκειται για ενσωματωμένο χρόνο ή συμπιεσμένα μποζόνια.

Αντί για κεριά, στήλες φωτός καίνε θερμά, στο ίδιο μέγεθος με τα κεριά, αλλά δεν μπορώ να φανταστώ πώς μπορεί να κοπεί τόσο όμορφα μια φωτεινή δέσμη φωτός: μέχρι αυτό το σημείο λάμπει έντονα, αλλά πέρα ​​από αυτό απλά δεν υπάρχει.

Σκόρπισε με μανία τα ερειπωμένα πράγματα, έτρεξε έξω σε ένα άλλο δωμάτιο, ακουγόταν βροντή και τρίξιμο, άκουσα μια έξαλλη κραυγή:

- Και εδώ... επίσης!

Προσπάθησα να συνεχίσω και φώναξα καθώς έτρεχα:

- Πως σε λένε?

Φώναξε χωρίς να κοιτάξει πίσω:

– Hixana Date!

«Καλό όνομα», φώναξα. - Όμορφα... Σκέφτηκες τους βίσονες του Χικς;

Δεν απάντησε, το τετράγωνο μπροστά, κάτω από την επίθεση του χάους, λιώνει μπροστά στα μάτια μας, αν και όχι τόσο γρήγορα όσο ένα κομμάτι ζάχαρη σε ζεστό νερό, αλλά εξακολουθεί να μεταμορφώνεται, επειδή τα σπίτια είτε είναι χτισμένα έτσι είτε από τη δομή τους θα έπρεπε να μπορούν να επισκευαστούν, αλλά είδα ένα καταπληκτικό πράγμα, σαν ένα υπέροχο κτίριο από έναν ανακατασκευασμένο χώρο ή χρόνο, δεν κατάλαβα, κάτω από την επίθεση του χάους άλλαζε γρήγορα, έχασε διακοσμήσεις από την πρόσοψη, αλλά βρέχοντας με θωρακισμένες πλάκες, αστραφτερές ασπίδες πλάσματος...

Σε ένα μέρος, ένα εξαντλητικό σπίτι από έναν κατάλευκο τοίχο μετατράπηκε σε μια βρώμικη και σκουριασμένη μονολιθική πλάκα από τη βάση μέχρι την οροφή, χωρίς παράθυρα ή την παραμικρή προεξοχή, που μετατράπηκε σε μια άφθαρτη ακρόπολη, έτσι μου φάνηκε, αλλά με τα συναισθήματά μου κατάλαβα με πικρία ότι το χάος δεν μπορούσε να σταματήσει...

Μια μέρα είδα κάτι ακόμα πιο εκπληκτικό: το κύμα του χάους υποχώρησε για λίγο, παραμερίστηκε από κάποιο είδος κοσμικού ρεύματος και αμέσως στον νεκρό χώρο οι τοίχοι του σπιτιού άρχισαν να αναπτύσσονται γρήγορα, αμέσως με προστατευτικές ασπίδες, άγρια- φαίνονταν εκπομποί και μετασχηματιστές της ύλης, αλλά το Χάος πλησίασε ξανά, σαν το ένατο κύλησε ένας απέραντος ωκεανός, τα τείχη έτρεμαν και άρχισαν να γκρεμίζονται, να λιώνουν, να μετατρέπονται σε ατμό, σε τίποτα...

Στο πλάι, τα πυργόσπιτα έγειραν το τετράγωνο προς τα μέσα, κοίταξα πιο κοντά και συνειδητοποίησα ότι όχι μόνο τα σπίτια, αλλά και η ίδια η γη είχε ανέβει στις άκρες, και ο τρομερός πορφυρός ουρανός, σαν αντανάκλαση της γης, σκέπασε το μπλοκ με τον ίδιο θόλο, και άρχιζε ήδη να καταστρέφει τα ψηλά, περήφανα κωδωνοστάσια.

Κάποια τερατώδης δύναμη διπλώνει το διάστημα σε ένα σφιχτό κομμάτι, αυτό το τέταρτο φαίνεται να είναι το τελευταίο του κόσμου τους...

Τα πόδια μου έγιναν αδύναμα, επιβράδυνα και ετοιμάστηκα να σταματήσω, αλλά η Χικσάνα κοίταξε πίσω, με το πρόσωπό της εξαγριωμένο.

- Γρηγορότερα!

«Θα είμαστε καλυμμένοι εκεί», φώναξα με θλίψη.

- Εδω επισης!

Έτρεξα κοντά της και γρύλισα, λαχανιασμένη:

-Τι ψάχνουμε;

Ανοιγόκλεισε το στόμα της αρκετές φορές, δεν άκουσα ήχο, χειρότερα, η ίδια άρχισε να λιώνει, αλλά παρατήρησε τη φρίκη στο πρόσωπό μου, μαζεύτηκε και, επιστρέφοντας στην προηγούμενη μορφή της, είπε:

- Άγιος... είναι...

Είπα γρήγορα:

– Ιερό;.. Καταφύγιο;

Άκουσε, μερικά από τα λόγια μου ακόμα μπήκαν στον κόσμο της, έγνεψε αργά.

- Ναι... Μην υστερείτε!

Ενώ έτρεχα ακόμα στο δωμάτιο, ένιωσα ένα δυνατό μυρμήγκιασμα σε όλο μου το σώμα ότι εδώ ήταν υπερκορεσμένο με τερατώδη ενέργεια, για μένα ήταν σαν η ακτινοβολία να καταστρέφει τα κύτταρα του σώματος.

Φώναξα με συναγερμό:

– Είναι θανατηφόρο εδώ!

Χωρίς να απαντήσει, κλώτσησε το κουτί, που μου φαινόταν άφθαρτο, και έσπασε σε κομμάτια, αλλά πριν προλάβουν να πέσουν τα θραύσματα στο έδαφος, άρπαξε μια φαρδιά, θαμπό μεταλλική ζώνη με μια πολύ φαρδιά στρογγυλή πόρπη που κάλυπτε το στομάχι της.

- Εδώ! – φώναξε θριαμβευτικά. - Θα δουλέψει!

- Τι? - Φώναξα. – Πονάει, φεύγω!..

Μου έπιασε το χέρι:

-Σφίξε με πιο σφιχτά!

«Ίσως», φώναξα, «όχι εδώ;»

«Βλάκα», φώναξε έξαλλη. - Πιο γρήγορα, άγριο!.. Όλα καταρρέουν!

Ένα τρακάρισμα ακούστηκε από πάνω μας, επαναλαμβανόμενο, ένιωσα με τρόμο ότι το κτίριο δεν άντεξε το τερατώδες βάρος του και θρυμματιζόταν σε τετράγωνα που ήδη ανέβαζαν ταχύτητα...

Το έπιασα και το έσφιξα ξεπερνώντας τον πόνο σε όλο μου το σώμα. Το φως άστραψε, κατάφερα να δω πώς όλα εδώ κατέρρεαν σε επιταχυνόμενο φως, και τότε τα μαύρα κύματα του Χάους συνέτριβαν και μετέτρεπαν ακόμη και τον χρόνο και την ύλη σε τίποτα.

Κεφάλαιο 2

Ο άγριος αντίκτυπος των πελμάτων στο σκληρό. Ούρλιαξα από τον πόνο στις φτέρνες μου και έπεσα και κύλησα. Πιέζω το κόκκινο φόρεμα στο στήθος μου με τα δύο μου χέρια, και τα δαχτυλίδια και τα βραχιόλια που κυλούν στο πάτωμα εξακολουθούν να ηχούν ήσυχα.

Υπάρχει μια ομίχλη στο κεφάλι μου, ένα πέπλο μπροστά στα μάτια μου, αλλά αυτό είναι το γραφείο μου στο Savoise. Ελαφριά στάχτη πέφτει στο πάτωμα, το ελαφρύ άρωμα των μαλλιών της είναι στον αέρα, αλλά το μόνο που μένει από την παράξενη γυναίκα είναι ένα φόρεμα, μια ζώνη και κοσμήματα.

Υπάρχει ένας περίεργος πόνος σε όλο το σώμα, λες και κάθε κύτταρο φαγούρα και απαιτεί να το ξύσουν, και όχι μόνο έτσι, αλλά να ξύνεται με μανία με νύχια. Οι αρθρώσεις μου έμοιαζαν να έχουν πρηστεί και ξάπλωσα στο πάτωμα για πολλή ώρα, πείθοντας το σώμα μου να προσπαθήσει και θα ευχαριστούσα, να ταΐσω και να ποτίσω, σαν πεινασμένος κάπρος...

Η πόρτα άνοιξε με ένα χτύπημα, σαν να την είχε χτυπήσει αστεροειδής. Ένα τεράστιο μαύρο σώμα πέταξε μέσα, δεν πρόλαβα να πω λέξη προτού καθίσει από πάνω, με τράβηξε, με κύλησε στο πάτωμα, με έγλειψε και με κλώτσησε με πόδια τόσο δυνατά σαν οπλές.

«Μπόμπι», ούρλιαξα, «είσαι ελέφαντας... το έχεις βαρεθεί τελικά... Θα σε σκοτώσω...»

Κατέβηκε, αλλά χοροπηδούσε τόσο δυνατά που δεν μπορούσε να πιάσει το χέρι του, έπρεπε να συρθεί με τα τέσσερα στον τοίχο και να σκαρφαλώσει, κολλώντας πάνω του σαν κισσός.

Παίρνοντας μια ανάσα, σήκωσε το φόρεμα, τη ζώνη, το βραχιόλι ακόμα και τα δαχτυλίδια, τα οποία ο Μπόμπικ μύρισε επιμελώς και σαστισμένος.

«Θα το κρύψουμε προς το παρόν», μουρμούρισα. – Και δεν θέλεις κανέναν, κατάλαβες; Ας μην έχει περιττές ερωτήσεις ο Sir Whitehold. Πρέπει να εργαζόμαστε σαν μέλισσα του Θεού και να μην μαλώνουμε το μυαλό μας για αυτά που φοβάμαι καν να σκεφτώ.

Στο διάδρομο ακουγόταν βαρύς χτύπημα και ο ήχος από μέταλλο. Συγκεντρώθηκα και έκανα την απαραίτητη έκφραση του προσώπου ένα δευτερόλεπτο πριν πολλά ανήσυχα πρόσωπα κοιτάξουν τις ανοιχτές πόρτες.

- Ναι, ο σκύλος ήρθε τρέχοντας. Και πώς το μάντεψες;.. Κλείσε τις πόρτες.

Οι πόρτες έκλεισαν βιαστικά και με μεγάλη προσοχή, άρχισε μια πνιχτή ταραχή από την άλλη πλευρά, και έβγαλα τα χέρια μου πίσω από την πλάτη μου και εξέτασα το βραχιόλι.

Ένα εκπληκτικά ελαφρύ, παράξενο μέταλλο, όλα φτιαγμένα από τόσο μικροσκοπικούς συνδέσμους που μπορώ να τους μαντέψω αντί να τους δω. Τεντώνεται έτσι ώστε να χωράει στο πόδι ενός ελέφαντα, προσπάθησα να το βάλω στο χέρι μου, το έπιασε σφιχτά, σαν να μου το έκαναν, και μόνο τότε κατάλαβα, τόσο προσεκτικός στη σκάλα, ότι αν ήταν από άλλο κόσμο, τότε είναι σαν να μην το έκανα αυτό, μετά το Hiksana Date...

...από την άλλη, τα πράγματα επέζησαν, η μετάβαση από τον έναν κόσμο στον άλλο κατέστρεψε μόνο πολύπλοκες δομές. Επέζησα, προφανώς λόγω αναγέννησης, αν και κάτι άλλο μπορεί να λειτούργησε, αλλά αυτό που είναι σημαντικό τώρα είναι ότι κατάφερα να πηδήξω από τον ετοιμοθάνατο κόσμο των μαγισσών εγκαίρως.

Ο Μπόμπικ μύρισε το βραχιόλι μάλλον αδιάφορα και τα καστανά μάτια των παιδιών του με κοίταξαν σαστισμένα, λέγοντας, τι είναι τόσο ενδιαφέρον;

Πήρα αρκετές βαθιές ανάσες και κοίταξα επιφυλακτικά στον καθρέφτη. Το πρόσωπο είναι χλωμό, τα μαλλιά σηκώνονται, υπάρχει φόβος στα μάτια, ακόμη και τα χείλη τρέμουν, σε αυτή τη μορφή πρέπει να κρυφτείς σε ένα σκοτεινό δωμάτιο κάτω από μια κουβέρτα, διαφορετικά η φήμη σου θα καταστραφεί απελπιστικά.

Έχοντας βολευτεί και υπενθυμίζοντας στον εαυτό μου ότι ήμουν εδώ και κανείς δεν με απάλλαξε από τις ευθύνες μου, έλυσα τα μαλλιά μου και κοιτάχτηκα ξανά στον καθρέφτη για να δω αν είχα υποθέσει αρκετά μια έκφραση κρατικής σημασίας.

Τα μάτια των φρουρών φούσκωσαν, δεν ήταν πια τα ίδια που κοιτούσαν μέσα, αλλά οι υπηρέτες που εκπαιδεύτηκαν από τον Gillebird στον απέναντι τοίχο δεν πτοήθηκαν καν, μόνο υποκλίθηκαν και πάγωσαν σε αυτή τη θέση.

«Ήρεμα», είπα. – Whitehold για μένα. Γρήγορα!

Ο Γουάιτχολντ μπήκε με τη συνηθισμένη του επιφυλακτικότητα, ενώ θυμόταν ότι τώρα είναι το δεξί χέρι, τουλάχιστον στο παλάτι, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχασε ακόμη περισσότερο βάρος, η προηγούμενη λιποθυμία του μετατρέπεται σε ασκητισμό, αλλά το πρόσωπό του είναι σοβαρό και το βλέμμα του είναι ευθεία.

Σταμάτησε με ένα τόξο και περίμενε χωρίς να κουνηθεί μέχρι που ο Μπόμπικ μύρισε και ανέφερε ότι ήταν καθαρός. Ακόμα μάζευα το κουράγιο μου, η καρδιά μου αρχίζει να χτυπάει δυνατά μόλις θυμάμαι από τι φρίκη ξεπήδησε, αν και έκαψα μόνο το δέρμα, τίποτα σοβαρό.

«Βαρόν», είπα με θλίψη, είναι πιο εύκολο να κρύψω ότι μερικές φορές ακόμα με ταρακουνάει.

- Μεγαλειότατε…

«Υψηλότατε», ξεκαθάρισα. «Τώρα μπορώ να το κάνω αυτό, γιατί μεγαλώνω, μεγαλώνω». Άρα κάποιος θα πρέπει να υποκύψει άλλη μια ίντσα χαμηλότερα. Αλλά για εσάς είμαι ο Sir Richard, όπως και για όλους τους φίλους μου. Αδυνάτισες... Μην ανησυχείς, εγώ είμαι που δείχνω πατρική φροντίδα με έναν τόσο περίεργο τρόπο. Όπως βλέπω, η πόλη ακόμη και το παλάτι δεν έχουν πυρποληθεί ακόμα, σας επαινώ. Έγινε κάτι ιδιαίτερο αυτό το διάστημα;

Κοίταξε κάτω από τα φρύδια του.

- Οχι αλλά…

- Αλλά τί?

«Φτάσατε», είπε κάπως επιφυλακτικά, «τώρα θα αρχίσει... Να μαζέψουμε τον κόσμο;»

«Διάβασες τις σκέψεις μου», θαύμασα. - Είναι επικίνδυνο.

«Αλλά θα πάρει χρόνο», προειδοποίησε.

- Γιατί? - Εμεινα έκπληκτος. – Κοιμόντουσαν ακριβώς στο παλάτι! Ή έχετε ήδη βρει ζεστά κρεβάτια σε άλλα σπίτια;

Κοίταξε με αποδοκιμασία:

- Το φως σας... μεγαλειότατε, τι είδους κρεβάτια; Είναι ήδη μεσημέρι. Οι Landesfürsts είναι αυτοί που μπορούν…

«Μπορούν», συμφώνησα. «Είναι καλό που δεν είμαι κάποιο είδος Landesfurst ή Grossfurst γενικά!»

Με κοίταξε επιφυλακτικά.

– Ποιος είσαι αυτή τη φορά, ο... ίδιος σου; Δεν είναι ο Κύριος αμέσως;

«Όχι», απάντησα σεμνά, «και ούτε καν ο Πάπας». Είμαι ο μεγαλόπρεπος του βασιλείου Wart Genz! Και θα αναγκάσουμε όλα τα είδη των Landesfürsts να κάνουν arbeiten, arbeiten, δεν χρειάζεται να κοιμηθούν... Παρεμπιπτόντως, τότε προσκαλέστε τους Λόρδους Wigfried και Attelstan.

Ανατρίχιασε.

- Κύριε, γιατί είναι εκεί;

«Οι Δούκες», εξήγησα.

Άπλωσε τα χέρια του σαστισμένος:

- Το φως σου... ουφ... το υπέροχο σου... ω, το υψηλότερο... ω, αυτό φαίνεται σωστό, εξοχότατε! Ναι, σίγουρα το χτύπησα!.. Αλλά πολέμησαν ακόμα και αφού σκοτώθηκε ο Gillebird!.. Δεν είναι επικίνδυνο;

Είπα δυσαρεστημένος:

– Είναι πιο επικίνδυνο όταν κάθονται σαν χάμστερ σε τρύπες. Αφήστε τους να δουλέψουν και όχι να συνωμοτήσουν.

Έγινε επιφυλακτικός:

- Κάθε πληροφορία?

- Για συνωμοσίες; – διευκρίνισα. - Όχι, αλλά αν οι άνθρωποι δεν έχουν τίποτα να κάνουν, τότε είναι είτε γυναίκες είτε επανάσταση... Κάτι πρέπει να γίνει, αφού για κάποιο λόγο είναι ζωντανοί και εξακολουθούν να είναι αυτοί που κατέχουν τον τεράστιο πλούτο, όχι εμείς.

Αυτός έγνεψε:

- Πρόστιμο. Ο Duke Wigfried, παρεμπιπτόντως, είναι εδώ στο Savoise για κάποιες δουλειές.

- Και δεύτερο;

«Το Attelstan», απάντησε, «πρέπει να αναζητηθεί στα υπάρχοντά του και σε όλη τη χώρα...»

«Σκεφτείτε», είπα εχθρικά, «πιο πλούσιος από τον βασιλιά!»

Κοίταξε σαστισμένος, μην καταλαβαίνοντας πού να γελάσει, άλλωστε, πολλοί άρχοντες έχουν περισσότερη γη από τους βασιλικούς, και οι ίδιοι είναι πιο πλούσιοι, κάτι που είναι απολύτως φυσικό. Οι βασιλιάδες δεν φτιάχνονται ανάλογα με το μέγεθος της γης τους.

- Κάτι άλλο? - ρώτησε. -Επειδή έχω χαρτιά να υπογράψω...

«Αυτό είναι όλο προς το παρόν», απάντησα. «Πες μου να ετοιμαστώ και δώσε μου τα χαρτιά προς το παρόν». Θα δω τι σχέδια έχω καταλήξει για να κλέψω τη δημόσια περιουσία μου. Και ξέπλυμα παρανόμως εισπραττόμενων φόρων.

Έδειχνε σαστισμένος.

– Αλήθεια τα μαζεύουμε;

«Θα το κάνουμε», υποσχέθηκα δυσοίωνα.

«Τότε θα το καταλάβουμε», απάντησε. - Σχέδιο.

«Διαφορετικά», υποσχέθηκε.

«Δεν θα κλέψουμε τίποτα», είπα αποφασιστικά. - Δεν είμαστε πρόεδροι για δύο θητείες! Εμείς είμαστε βασιλιάδες, και ποιος ανόητος κλέβει από τον εαυτό του;

...Ο κόσμος μαζεύτηκε το βράδυ, αρκετά επιφανείς, από το παράθυρο είδα πώς ο Caspar Volsingane, ένα άγριο καυτερό άλογο, πέταξε στην αυλή με ένα ζεστό άλογο, μαζί του δύο ορεινοί, επίσης με κάπες με τη γούνα. εξωτερικά, δασύτριχος και θηριώδης, αλλά κάτω από τα δέρματα μπορούσε κανείς να δει αλυσιδωτή αλληλογραφία καλής ποιότητας.

Και οι δύο πήδηξαν με καλπασμό, άρπαξαν το άλογο του Viscount από το χαλινάρι, και εκείνος πήδηξε εύκολα και πήγε στην κύρια είσοδο.

Ο Baron Summerset έφτασε με τον Viscount Rulf, και οι δύο συγκεντρωμένοι αλλά κινούμενοι, άρχισε αμέσως να ψαχουλεύει γύρω από τα παράθυρα. Ο ιππότης του πανό Sir Hellermin έφτασε μόνος του, παρεμπιπτόντως, θα έπρεπε τουλάχιστον να του δοθεί ένα viscount, αλλιώς είναι ένας από τους έμπιστους μου, και ακόμα χωρίς τίτλο...

Η γη σείστηκε όταν ένας καβαλάρης σε ένα τεράστιο βαρύ άλογο όρμησε προς το παλάτι από την πύλη με πλήρη καλπασμό, κάθε πόδι ήταν χοντρό σαν δέντρο, η χαίτη ήταν τόσο χοντρή και μακριά που ήταν απλώς κάτι επικό, η ουρά δεν ήταν κατώτερη , τι γίνεται με τη χαίτη και την ουρά, τα πόδια από τις οπλές και μέχρι τα γόνατα είναι επίσης καλυμμένα με πυκνά μαλλιά.

Άφησε τη σέλα σταθερά, ψηλή και φαρδιά, καλυμμένη με μέταλλο, μόνο το γείσο ήταν ανασηκωμένο, έδωσε τα ηνία του αλόγου στα χέρια κάποιου χωρίς να κοιτάξει, και προχώρησε με αβίαστα, φαρδιά βήματα.

Η πόρτα χτύπησε στο γραφείο, γύρισα, ο σερ Γουάιτχολντ στεκόταν ήδη στο κατώφλι, πολύ συγκρατημένος και σωστός.

«Το δικό σου…» είπε και χτύπησε βιαστικά στα χείλη, «τι λέω;» Ο άγιος σας... ο άγιος σας... ναι, μεγαλειότατε, δεν έφτασα αμέσως εκεί!.. Ποιος από τους ντόπιους επίσης;

Είπα σκυθρωπός:

– Στο Τουρνέδο, όπως μπορείτε να δείτε, αγαπητέ φίλε, η κατάσταση με αυτό είναι χειρότερη από ποτέ. Ήταν στο Saint-Marie που βρήκαν αμέσως υποστηρικτές... Γενικά, εκτός από τους Λόρδους Wigfried και Attelstan, που μπορεί να μην έρθουν στο κάλεσμα, τηλεφωνούν και στους Balza και Ortenberg.

Υπήρχε ένα βλέμμα αηδίας στο πρόσωπό του.

– Εξακολουθώ να καταλαβαίνω για το Ortenberg, αλλά ο Balza...

«Είναι πολύ δυσάρεστο και για μένα», παραδέχτηκα. – Αν όμως τα ζυγίσουμε με βάση τη χρησιμότητα, τότε το Balsa είναι πολύ πιο πολύτιμο. Εσύ κι εγώ βρισκόμαστε σε τέτοια μυρμηγκοφωλιά που δεν έχουμε γίνει ακόμα κομμάτια!

Αντιτάχθηκε με δυσαρέσκεια:

- Αλλά ελέγχουμε;

Διόρθωσε τον εαυτό του:

- Πως πάνε τα πράγματα?

«Τα εύσημα πάνε στον Gillebird», είπα. - Ουάου, μπορείτε να σπάσετε τα μισά εξαρτήματα, αυτό που κάναμε, και το μηχάνημα εξακολουθεί να λειτουργεί! Αυτό είναι δύναμη.

«Ετοιμαζόμουν για πόλεμο», είπε με κατανόηση, «έτσι το έλαβα υπόψη μου». Αλλά για κάποιο λόγο επαινείτε αυτόν τον εχθρό όλο και πιο συχνά...

«Με το να επαινείς τον αντίπαλό σου», είπα σοφά, «επαινείς έμμεσα τον εαυτό σου».

Οι άνθρωποι, πολύ ευγενείς άνθρωποι, συγκεντρώθηκαν πρώτα κάτω στη μεγάλη αίθουσα, και μετά ο Sir Whitehold κατέβηκε κοντά τους και τους ανακοίνωσε επίσημα ότι η Αυτού Υψηλότητα ο Grand Warth Genza τους προσκαλούσε ευγενικά στη μικρή αίθουσα του δεύτερου ορόφου, όπου συνήθως ο King Gillebird πραγματοποίησαν συναντήσεις.

Ενδιαφερόμενοι, ανέβηκαν βιαστικά τη φαρδιά σκάλα, είδα πόσο γρήγορα μιλούσαν, ρωτούσαν τον Γουάιτχολντ, αλλά εκείνος τους κοίταζε με μια καμήλα έκφραση αιώνιας ειρήνης, μόνο ο Κλέμεντ Φιτζέραλντ με το ύψος του δεν μπορούσε, τι κρίμα, αλλά δεν έμεινε άναυδος λιγότερο από άλλους.

Επέστρεψα βιαστικά στο γραφείο μου, είναι ακριβώς έξω από την πόρτα, αλλά επιτρέπω μόνο τα πιο επιλεγμένα άτομα να μπουν εκεί και όχι σε τέτοιο πλήθος. Τους άκουσα να μπαίνουν και παρόλο που υπήρχε ένα φαρδύ τραπέζι για δώδεκα άτομα στο δωμάτιο και καρέκλες από τις δύο πλευρές, κανείς δεν κάθισε.

Ο Μπάλσα είναι καλός στη θέση του, όταν έφυγα από το γραφείο και περπάτησα στον σύντομο διάδρομο προς τη μικρή αίθουσα, ο τελετάρχης φώναξε δυνατά και με έμπνευση:

- Η Υψηλότατη Ρίτσαρντ!

Οι τρομπέτες τραγούδησαν ακόμη πιο δυνατά και πιο σοβαρά, και τώρα όλοι σε όλους τους ορόφους ξέρουν ότι ο σερ Ρίτσαρντ έχει πάει κάπου, πρέπει να κρυφτούν. Ή, αντίθετα, προσπαθήστε να γνωρίσετε κάποιον και να υποκλιθείτε με έναν ιδιαίτερο τρόπο, σε περίπτωση που το αντιληφθεί.

Μπήκα γρήγορα και αποφασιστικά, στην αίθουσα κάτω από τους δύο τοίχους υπάρχουν οι δικοί μου και όχι οι ευγενείς μου, ωστόσο, όλοι είναι δικοί μου, ακόμα κι αν δεν το ξέρουν ακόμα.

Υποκλίθηκαν αμέσως και πάγωσαν σε αυτή τη θέση.

«Κύριοι», είπα.

Σταμάτησα στο θρόνο και γύρισα αργά προς το μέρος τους. Άρχισαν να ισιώνουν τις πλάτες τους, υπήρχε μια ετοιμότητα στα πρόσωπά τους να με ακούσουν, όποιες ανοησίες κι αν έβγαζε η μεγαλειότητά μου, κι εγώ, κοιτάζοντας τους πάντες με βαρύ, κυρίαρχο βλέμμα, βυθίστηκα αργά σε μια καρέκλα.

Δίπλα στους άρχοντές μου, τα μανίκια τους σχεδόν αγγίζουν, αλλά δεν ανακατεύονται, είναι ο Λόρδος Γουίγκφριντ, ο Μπάλσα και ο Όρτενμπεργκ. Υπάρχει επιμελώς κρυμμένη αμηχανία στα πρόσωπά τους οι ευγενείς άνθρωποι δεν δείχνουν τόσο πρωτόγονα συναισθήματα.

Είπα αυθόρμητα:

«Πρέπει πρώτα να σας ακούσουμε όλους για το τι συμβαίνει εδώ και πώς πάει χωρίς εμένα, αλλά βλέπω ότι δεν έχουν υπάρξει σημαντικές αλλαγές, κάτι που κάνει μερικούς ανθρώπους χαρούμενους, αλλά εμένα... όχι και τόσο». Αλλά μετά θα σας πω μερικά νέα.

Στα πρόσωπά τους υπήρχε ακόμα η ίδια έκφραση επιφυλακτικής προσοχής, μόνο ο Λόρδος Γουίγκφριντ έριξε προσεκτικές ματιές τριγύρω, σαν να προσπαθούσε για άλλη μια φορά να καταλάβει γιατί ήταν εδώ.

«Οι ισχυροί άρχοντες του Warth Genz», είπα, «προσπάθησαν ξανά να με πείσουν να δεχτώ το βασιλικό στέμμα!… Αρνήθηκα ξανά, αλλά η καρδιά μου είναι ανήσυχη, γιατί ο εμφύλιος πόλεμος θα ξεσπάσει ξανά ανάμεσά τους». Εκεί πέρα, ο Λόρδος Γουίγκφριντ χαμογελά κακόβουλα, τον καταλαβαίνω, αλλά παρ' όλα αυτά, ας θάψουμε τα τσεκούρια του πολέμου!... Πρέπει να τους βοηθήσουμε, όχι να τους βλάψουμε. Χριστιανοί είμαστε;...

Ο σερ Κλέμεντ χτύπησε προσεκτικά:

– Το φως σας... ουφ, μεγαλειότατε... όχι σε εσάς, είμαι μόνο εγώ, αλλά πώς μπορούμε να βοηθήσουμε;

Ο Γουίγκφριντ μουρμούρισε:

- Ναι, και γιατί;

«Ο τίτλος του grandee», είπα, «και όλα τα χαρακτηριστικά αυτού του τίτλου μου δόθηκαν αφού συμφώνησα να αποδεχτώ την υπέρτατη εξουσία στο Warth Genz». Όχι, όχι, όχι βασιλικό! Συμφώνησα να διοικήσω τον Wart Genz για ένα χρόνο. Αλήθεια, επέπληξα σχεδόν την απόλυτη εξουσία, αφού για να αποτραπεί ένας εμφύλιος και να βγει η χώρα από την οικονομική κρίση, τα μέτρα πρέπει να είναι γρήγορα, σκληρά και αποφασιστικά. Εδώ, το να χάσεις μια μέρα σημαίνει να χάσεις τα πάντα. Επομένως, έχω το δικαίωμα να ενεργώ χωρίς να συλλέγω τις συμβουλές σοφών. Αλήθεια, σε ένα χρόνο θα αναφέρω...

Είδα άγχος και συμπάθεια στα πρόσωπά τους, είπε με την ίδια βαριά, χαμηλή φωνή:

– Μα αν κάτι πάει στραβά... Αν και θα τα κάνεις όλα σωστά! Δεν θα κατηγορηθείς...

«Ελπίζω», απάντησα για να ακούσουν όλοι την κρυφή ανησυχία, την αβεβαιότητα και τον δισταγμό. «Αλλά σκοπεύω να αντιμετωπίσω τη βοήθειά σας».

Κοίταξαν με την ίδια συμπάθεια και μόνο μια νέα έκφραση εμφανίστηκε στο πρόσωπο της Μπάλσα.

Ο Κλήμεν κινήθηκε, αλλά πριν από αυτόν, ο βαρόνος Σάμερσετ είπε πιστά με την καθαρή φωνή ενός πιστού υποτελή:

- Ο, τι χρειάζεσαι! Απλά παραγγείλτε το!

«Θα πέσει στους ώμους σου», είπα, «να δεχτείς νεοσύλλεκτους από τον Wart Genz». Κατασκευάστε επειγόντως στρατόπεδα στρατιωτικής εκπαίδευσης και διδάξτε τους πώς να χρησιμοποιούν όπλα. Κύριε Κλέμεντ!

Ο Κλέμεντ, ξεφυσώντας το στήθος του, έκανε ένα βροντερό βήμα μπροστά.

- Υψηλότατε?

«Στους ώμους σου», είπα, «θα τους εφοδιάσω με πανοπλίες και άλογα». Και προπόνηση, φυσικά.

«Υπακούω», βρόντηξε.

Για κάποιο διάστημα συνέχισα να δίνω οδηγίες, να μοιράζω ευθύνες και τελικά είδα τον Λόρδο Γουίγκφριντ, που είχε παγώσει σαν κολόνα, να κινείται.

«Υψηλότατε», ρώτησε ευγενικά, «μπορώ να κάνω μια ερώτηση;»

«Γι’ αυτό μαζευτήκαμε», απάντησα. – Θα λύσουμε όλες τις ασάφειες αμέσως τώρα!

«Υψηλότατε», επανέλαβε, και τον ένιωσα να προφέρει αυτές τις λέξεις, ακούγοντας τον ήχο τους, άφησε το όπλο του στα πόδια του Εκλέκτορα, και εδώ ήταν ήδη μεγαλοπρεπής, και οι σύντροφοί μου το θεωρούσαν δεδομένο, όχι κραυγές απόλαυσης. – Υψηλότατε... γιατί πρέπει να τους εκπαιδεύσουμε;

«Η μάθηση είναι ελαφριά», είπα.

- Μα... να ξαναεπιτεθώ;

Ο Όρτενμπεργκ είπε ήσυχα για να υποστηρίξει τον άρχοντα:

– Είσαι εκεί μόνο ένα χρόνο, έτσι δεν είναι;

«Έτσι είναι», συμφώνησα. - Θα φύγω σε ένα χρόνο. Αλλά αυτή η γη θα παραμείνει φιλική προς εμάς! Δεν θα το καταφέρουμε αυτό σε ένα χρόνο;.. Δείτε τον Μπάλσα!.. Δεν αμφιβάλλει πια και ήδη καταλαβαίνει πώς να δέσει τα βασίλειά μας με άρρηκτους δεσμούς!

Όλοι έστρεψαν το βλέμμα τους σε αυτό το λίπος βουνό, η Μπάλσα υποκλίθηκε βιαστικά και φώναξε με λεπτή, διαπεραστική φωνή:

- Μεγαλειότατε... ω, με συγχωρείτε, εξοχότατε!.. Φυσικά, σήμερα θα αρχίσω να διαπραγματεύομαι ποια ορυχεία θα αρχίσουμε να αναπτύσσουμε μαζί τους ως πληρωμή για εκπαίδευση και προσλήψεις!.. Και επίσης, αφού είστε μεγαλε εκεί, τότε σύμφωνα με εκείνο το μέρος του ποταμού που περνά από τα εδάφη τους, θα είναι δυνατό να δρομολογηθούν τα πλοία μας με εμπορεύματα και ξυλεία χωρίς δασμούς και φόρους...

Έγνεψα καταφατικά, σήκωσα το χέρι μου, διακόπτοντας:

- Καλά, καλά, ακόμα και υπέροχα! Έτσι θα κάνουμε τα πάντα. Και κάτι άλλο, αλλά θα συζητήσουμε αυτά τα μικρά πράγματα αργότερα. Το κυριότερο τώρα...

Ο Λόρδος Γουίγκφριντ έβηξε, όλοι έστρεψαν τα μάτια τους προς το μέρος του και ρώτησε πολύ ευγενικά:

– Υψηλότατε, αλλά αν τελειώσει ο πόλεμος, γιατί να ετοιμάσετε νέο στρατό; Οι απώλειες των Wartgens δεν ήταν τόσο μεγάλες. Μπορείτε να τα αναπληρώσετε με τον συνηθισμένο τρόπο, προσθέτοντας άτομα στις υπάρχουσες ομάδες...

Όλοι έστρεψαν το βλέμμα τους σε μένα, όλοι είχαν την ίδια απορία στα μάτια τους. Είπα με αίσθηση:

– Είσαι καλός χριστιανός, Κύριε! Και δεν θέλετε πόλεμο, όπως εμείς οι υπόλοιποι. Σας υπόσχομαι, δεν θα υπάρξει άλλος πόλεμος μεταξύ Wart Genz και Tournedo! Αλλά αν όλοι οι άλλοι άνθρωποι και έθνη ακολουθούσαν την ειρηνική μας πολιτική... Ωστόσο, στα νησιά του ωκεανού αναπτύσσεται ένα Μεγάλο Κακό, που κατά καιρούς στέλνει πλοκάμια στον κόσμο μας και προσπαθεί να τον δηλητηριάσει με το αποκρουστικό μίασμα του. Έλαβα μια ευλογία από τον Πάπα για μια ιερή σταυροφορία στο όνομα του Χριστού για την πίστη, για την εκκλησία, για την ελευθερία, για τις αντιδημοκρατικές αξίες όλων των ανθρώπων στον κόσμο!

Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms - King

Μέρος πρώτο

...

Η χριστιανική ηθική είναι προσαρμοσμένη για να αναπτύσσεται. Δυστυχώς, οι άνθρωποι έχουν σταματήσει να μεγαλώνουν.

Felix Hvalibug

Το κόκκινο βραχώδες έδαφος ράγισε ξερά. Ένα ποτάμι από φωτιά ξεπήδησε στο κενό, φωτίζοντας τα πάντα γύρω με μωβ. Με ένα βρυχηθμό που τάραξε τη γη, χτύπησε έναν βράχο που είχε μεγαλώσει από τον πυθμένα, μέρος της λιωμένης γης προσπάθησε ακόμη και να σκαρφαλώσει σε αυτή την κακή πέτρα, αλλά η υπόλοιπη μάζα μάγματος χωρίστηκε σοφά σε δύο ρυάκια.

Από κάτω έκαιγε και έλιωνε, είδα με τρέμουλο πώς το πύρινο ποτάμι έγινε πιο πυκνό, έγινε σαν πύρινη σκιά, σαν τη σιλουέτα ενός ανθρώπου απλωμένου στο έδαφος.

Λίγες στιγμές αργότερα, είδα καθαρά έναν φλογερό άντρα απλωμένο στην καμένη γη, τεράστιο σαν πύργος. Σηκώθηκε αργά όρθιος, σεβόμενος την ιδιότητα του γίγαντα, κατακόκκινος, με πορτοκαλί φωτιά στις κάμψεις των αγκώνων, του λαιμού και των γονάτων του, και αργά και μεγαλοπρεπώς γύρισε επιτόπου.

Οι λάμψεις της κόλασης συνέχισαν να παίζουν στο μυτερό πρόσωπο του Σατανά, καθώς έσκιζε αργά το βλέμμα του από τον γίγαντα και έστρεψε το κεφάλι του προς την κατεύθυνση μου.

Τι δυνατότητες επένδυσε...

Οι οποίες? - Ρώτησα.

Γέλασε για λίγο.

Στην πραγματικότητα δεν μιλάω για αυτόν τον γίγαντα. Για έναν άνθρωπο... Επενδύονται τόσα πολλά σε αυτόν που ακόμη και αυτό το πλάσμα από φωτιά και μέταλλο τον αντιγράφει χωρίς να το προσέχει, αν και, κατά τη γνώμη του, μισεί τα αξιολύπητα ανθρωπάκια και επιδιώκει να καταπατήσει και να καταστρέψει τους πάντες.

«Καλύτερα να τον αφήσουμε να καθίσει εδώ», είπα με θλίψη. - Δεν ξέρω πώς, αλλά αν φτάσει στην κορυφή, θα τον καταστρέψουμε ούτως ή άλλως. Η γη ανήκει στον άνθρωπο!.. Κι ας καθαρίστηκε λίγο ο κάτω κόσμος...

«Δεν είναι τόσο απλό», είπε σκεφτικός. - Δεν κατάλαβες ακόμα, σερ Ρίτσαρντ; Κάτω από το Ναό δεν είναι καθόλου ο κάτω κόσμος. Έτσι, μία ή περισσότερες οικογένειες Νεφελίμ που κάποτε κρύφτηκαν από τον κατακλυσμό. Σε αντίθεση με τον θρασύτατο, αυτοί πήραν την απειλή της πλημμύρας στα σοβαρά. Όπως γνωρίζετε, οι περισσότεροι από τους Νεφελίμ είπαν με αυτοπεποίθηση ότι θα σκαρφαλώσουν στα ψηλότερα βουνά, όπου το νερό δεν θα έφτανε, αλλά ποιος, αν όχι ο Δημιουργός, που δημιούργησε αυτόν τον κόσμο, θα γνώριζε το ύψος των βουνών; Σχεδίασε η πλημμύρα να είναι επτά γιάρδες ψηλότερα από το ψηλότερο βουνό, έχοντας κατά νου ότι οι ψηλότεροι Νεφελίμ δεν είχαν ύψος περισσότερο από έξι γιάρδες. Ωστόσο, κάποιοι Νεφελίμ δεν ανέβηκαν στα βουνά, αλλά προτίμησαν να μπουν βαθύτερα στις σπηλιές και τειχίστηκαν σφιχτά από την επιφάνεια για να μην εισχωρήσει το νερό σε αυτά.

Ο γίγαντας περπάτησε αργά στη λίμνη της φωτιάς, το μάγμα ήταν μέχρι τα γόνατά του, αλλά μερικές φορές βυθιζόταν σχεδόν μέχρι τη μέση του.

Ρώτησα, χωρίς να πάρω τα μάτια μου από πάνω του:

Πέσαμε σε μια από αυτές τις σπηλιές;

Αυτό είναι σωστό», επιβεβαίωσε ο Σατανάς. - Οι Νεφελίμ συνέχισαν να πολλαπλασιάζονται... εντός των σπηλαίων φυσικά. Υπάρχουν πολλά ψάρια εδώ, και σκοτώνονται μεταξύ τους και τα τρώνε. Γιατί φαίνεσαι έτσι; Δεν ήταν αυτοί που απαγόρευσαν να τρώνε το δικό τους είδος. Προηγουμένως, παρεμπιπτόντως, οι άνθρωποι επίσης δεν αρνούνταν να φάνε ο ένας τον άλλον! Το πιο νόστιμο κρέας. Αν αποκαλείς τον εαυτό σου δημοκράτη, τότε γιατί κερδίζεις;

«Η δημοκρατία», ψιθύρισα, «δεν είναι ακόμα το κάτω μέρος». Η δημοκρατία είναι βαρβαρότητα στο υψηλότερο επίπεδο! Περιπλέκεται από τον πολιτισμό. Ο κόσμος κάποτε ήταν εξαιρετικά απλός. Άρχισε να γίνεται πιο περίπλοκο αργότερα.

Ο γίγαντας, σταδιακά απομακρυνόμενος, σκοτεινός, σκοτεινός λέπι ξεχύθηκε από το ακόμα καυτό κατακόκκινο σώμα του, τελικά εξαφανίστηκε μέσα στον ανερχόμενο καπνό και τους φουσκωτούς θερμοπίδακες και το λιωμένο μάγμα συνέχισε να εξαπλώνεται αργά και ταυτόχρονα ασταμάτητα.

Αυτό είναι σωστό», συμφώνησε ο Σατανάς, «ο άνθρωπος άρχισε να περιπλέκει τα πάντα». Και τι χρειάζεστε και τι δεν χρειάζεστε.

Και προσπάθησες να το αποτρέψεις αυτό!

Εκείνος τσακίστηκε.

Κύριε Ρίτσαρντ, σας θυμίζω για άλλη μια φορά, θα άξιζε να κοιτάξετε τη Βίβλο τουλάχιστον με ένα μάτι!

«Το διάβασα προσεκτικά», ψιθύρισα.

Ναί? Λοιπόν, πού λέει ότι εγώ ή άλλοι άγγελοι ήμασταν κατά της δημιουργίας του ανθρώπου;.. Βρείτε το!..

μουρμούρισα:

Τι λέει?

«Θέλαμε», είπε χωριστά, σαν να σφυρηλατούσε μακριά και χοντρά καρφιά σε μια σανίδα, «να δώσει ο Δημιουργός τον κτιστό κόσμο σε εμάς, ανώτερα όντα. Και όχι εκείνο το άγριο και αντιαισθητικό πλάσμα... συγχωρέστε με, αλλά υπήρχε ο Αδάμ γενικά...

«Ένας άγριος», συμφώνησα. - Όσο πιο άξιος είναι ο δρόμος που έχει πάρει! Και υπό την κυριαρχία σας, αυτός ο κόσμος θα παρέμενε το ίδιο άγριο μέρος με ένα μόνο κομμάτι ενός περιποιημένου κήπου... Ο Αδάμ τον κατοικούσε με τους απογόνους του, τον μεταμόρφωσε και εξακολουθεί να τον μεταμορφώνει, προσπαθώντας να μετατρέψει ολόκληρη τη γη σε κήπο που έχασε!

Ένιωσα μια αόριστη κίνηση στη σχισμή του κόκκινου τοίχου απέναντι, άρχισα να κοιτάζω, ήρθε η ώρα να επιστρέψει ο Σιγισμούνδος, και δίπλα μου ο Σατανάς είπε απαλά:

Θα εκπλαγείτε, σερ Ρίτσαρντ...

Ωστόσο, οι άγγελοι, είπε, που δημιουργήθηκαν ως απλοί αγγελιοφόροι του Θείου Του θελήματος, άρχισαν σταδιακά επίσης να αναπτύσσονται. Όχι όλοι φυσικά, αλλά εκείνο το κομμάτι που επαναστάτησε!

«Εσύ είπες», υπενθύμισα, «αυτό συνέβη υπό την επιρροή ανθρώπων». Επαναστάτησαν ακόμη και επειδή είδαν ένα παράδειγμα εξέγερσης. Και επομένως, πρώτα ο Αδάμ και η Εύα κλωτσήθηκαν στον κώλο από τον παράδεισο, μετά εσύ... αν και ναι, πάλεψες απεγνωσμένα, το σύμπαν έτρεμε σαν αρκούδα που κουνάει αχλάδι! Και τώρα εσύ κι εγώ είμαστε εξόριστοι. Αλλά μεγαλώνουμε πιο γρήγορα, έχουμε μια αλλαγή γενεών, το παλιό δέρμα ξεφλουδίζει και το νέο είναι πάντα καλύτερο και πιο δυνατό. Τελικά καταλάβαμε ότι ο Δημιουργός είχε δίκιο σε κάτι... αλλά εξακολουθείτε να είστε στις παλιές παρανοήσεις. Μήπως ήρθε η ώρα να το παραδεχτείς;

Εκείνος οπισθοχώρησε.

Τι; Ποτέ...

Ο Αδάμ και η Εύα, υπενθύμισα, το είπαν επίσης όταν τους έδιωξαν από τον παράδεισο ντροπιασμένοι. Τα παιδιά τους όμως, όπως θα έπρεπε, αποδείχθηκαν πιο έξυπνα από τους γονείς τους. Όχι αμέσως, βέβαια, αλλά μετά από πολλές γενιές. Και κατάλαβαν ότι ναι, οι προπάτορές τους έπρεπε να το είχαν... Κι εσύ... δεν ήρθε η ώρα να βγεις από την κρυψώνα;

Απάντησε ξεκάθαρα και ψύχραιμα:

Κύριε Ρίτσαρντ, κάνετε λάθος. Αυτό είναι θέμα αρχής. Θέμα τιμής. Άλλωστε, σε κάποιο βαθμό έχουμε ήδη αποδείξει ότι έχουμε δίκιο!

Ουάου! Πως?

Αναπτύχθηκαν και αυτοί οι άγγελοι, είπε, που επαναστάτησαν. Αλήθεια, όχι τόσο γρήγορα όσο ένας άνθρωπος... αλλά ο Κύριος ήταν σίγουρος ότι οι αθάνατοι δεν ήταν καθόλου ικανοί να αναπτυχθούν!

«Πώς ξέρεις», αντέτεινα, «για τι ήταν σίγουρος;... Και ο άνθρωπος θα γίνει τελικά αθάνατος, αλλά δεν θα σταματήσει να αναπτύσσεται, έχει τον άλλον από πίσω του!.. Ίσως οι άγγελοι να μην ήταν μπορεί να αναπτυχθεί γιατί , ότι δεν υπήρχε ανάγκη;.. Ήταν αυτή η ώθηση δημιουργία του ανθρώπου;

Κοίταξε με ενδιαφέρον και σκέψη.

Θέλετε να πείτε ότι ο αρχικός στόχος του Δημιουργού ήταν η ανάπτυξη των αγγέλων; Γι' αυτό δημιούργησε τον άνθρωπο;... Μια σκέψη δελεαστική...

«Δεν είναι αυτό που είπα», αντιφώνησα νευρικά. - Αυτό θα ήταν πολύ περίπλοκο μονοπάτι, και ο Δημιουργός, όπως όλες οι ιδιοφυΐες, προτιμά απλά και ξεκάθαρα μονοπάτια...

Τι σημαίνουν εκατομμύρια χρόνια για τον Δημιουργό; - ρώτησε.

«Εντάξει», είπα, «ακόμα κι έτσι». Αλλά ενώ οι άγγελοι αναπτύσσονται, τότε ο άνθρωπος θα τους προσπεράσει σαν λαγός πάνω από μια χελώνα και θα έρθει στον Δημιουργό με ένα πύρινο σώμα, αθάνατο και παντοδύναμο...

Βούιξε, μια πύρινη βρύση λιωμένου μάγματος, που άλλαζε ελαφρώς κατεύθυνση, έφτασε στον τοίχο με ένα σφύριγμα. Μια κόκκινη κηλίδα στο μέγεθος μιας πλατείας χωριού άρχισε να απλώνεται προς τα κάτω και γρήγορα να πήζει.

Στο κάτω μέρος, σχηματίστηκε ένας τεράστιος κύλινδρος με κατακόκκινα πέτρινα παγάκια που δείχνουν προς τα κάτω, που μοιάζουν με γιγάντια άρμεγματα αγελάδων.

Είπα νευρικά:

Λοιπόν, δόξα... εμ... αν και ο σύντροφός μου Sigismund θα στεναχωρηθεί που δεν είναι ακόμα κόλαση, αλλά χαίρομαι.

Εκείνος χαμογέλασε.

Επιπλέον, έχετε βρει κάποιο κοινό έδαφος με τον Βελζεβούλ; Για αμοιβαίο όφελος;

Έριξε μια ματιά στο σπαθί μου. Είναι σε μια θήκη, αλλά στη λαβή ένα μεγάλο ρουμπίνι σε σχήμα πυραμίδας με κομμένη κορυφή καίει ζοφερά με μια κατακόκκινη φωτιά. Για τους ανθρώπους, το ρουμπίνι και το ρουμπίνι, αν και έχουν σπάνιο χρώμα, είναι πολύ δυσοίωνα, αλλά οποιοσδήποτε στην άλλη πλευρά θα αναγνωρίσει αυτό το σημάδι δύναμης.

Προσωρινή συνεργασία», μουρμούρισα. - Αναγκαστικά!

Φοβάμαι», είπε με έναν περίεργο τόνο, «έχεις ακόμα την κόλαση μπροστά σου...

Θα φτάσω σίγουρα εκεί;

Σίγουρα θα είσαι εκεί», διευκρίνισε. - Δεν ξέρω τι είδους δυσκολίες θα σας φέρει εκεί, αλλά αν το επισκεφτείτε, το βλέπω αόριστα, αν και ξεκάθαρα, όπως θέλετε να πείτε.

Αναστέναξα βαριά.

Τι κρίμα που δεν έχετε πραγματική δύναμη μαγείας! Πόσο χρήσιμο θα ήταν να πολεμήσω τον Μάρκους!

«Είμαι ιδεολόγος», θυμάται. - Η δύναμή μου έγκειται στο να επηρεάζω τους ανθρώπους. Η ιδεολογία είναι πιο ισχυρή από κάθε στρατό... Αλλά στην περίπτωσή μας, σερ Ρίτσαρντ, είμαι επίσης υπέρ του Μάρκους να καταστρέψει την ανθρωπότητα αυτή τη φορά.

Ποιο είναι όμως το όφελος για εσάς;

Ο Δημιουργός», είπε με ένα αγενές χαμόγελο, «έβαλε μια κάπως παράξενη ψυχή στο σώμα του Αδάμ. Ή μια ψυχή με παραξενιές, για την ακρίβεια. Για κάποιο λόγο, ένα άτομο πιστεύει πάντα ότι όλοι σε ένα πλοίο που βυθίζεται θα πεθάνουν, αλλά θα επιπλεύσει έξω. Επιπλέον, θα μαζέψει σεντούκια με χρυσά νομίσματα που πέταξαν τα κύματα στην ακτή. Πηγαίνοντας σε νέα εδάφη, είναι πάντα σίγουρος ότι το γρασίδι είναι πιο πυκνό εκεί, τα ρυάκια είναι πιο καθαρά, και δεν υπάρχει νερό στις λίμνες, υπάρχουν τόσα πολλά ψάρια εκεί. Δεν υπάρχει πανικός μεταξύ των ανθρώπων όχι μόνο επειδή είναι υποταγμένοι στον Δημιουργό, αλλά και σε όλους υπάρχει μια παθιασμένη ελπίδα ότι θα επιβιώσει, θα φτάσει στην κορυφή, και εκεί... αυτή είναι η γη του από ορίζοντα σε ορίζοντα! Στα ερείπια των κάστρων θα μαζέψει χρυσάφι και κοσμήματα...

Ναι, τι κοσμήματα», διέκοψα, «και δεν θα μείνουν ερείπια».

«Δεν είσαι μαζικός άνθρωπος», επέπληξε. - Όσο πιο ενδιαφέρων είσαι και, το πιο σημαντικό, τόσο πιο πολλά υποσχόμενος.

Από μια χαραμάδα, καθόλου από αυτή που περίμενα, εμφανίστηκε ο Σιγισμούντ, χλωμός και σφιγμένος από τους τοίχους, η πανοπλία του ήταν φρικτά τσαλακωμένη, τα ξανθά μαλλιά του βαμμένα με αίμα.

Αντίο, κύριε, είπα.

Εκείνος χαμογέλασε.

Ο σύντροφός σου δεν θα με δει. Έχει τόσο ολοκληρωμένη ψυχή, απλά δεν υπάρχει θέση για μένα σε αυτήν. Επιπλέον, αν θέλετε, μπορώ να σταματήσω το χρόνο.

«Δεν θέλω», μουρμούρισα. «Ποτέ δεν ξέρεις τι θα ζητήσεις αργότερα για κάτι που στην πραγματικότητα δεν χρειάζομαι».

Ο Sigismund πλησίασε, είδα μια ερώτηση στα μάτια του, κάτι στη στάση μου φαινόταν περίεργο, αλλά ρώτησα μόνο:

Πού να πάτε τώρα, σερ Ρίτσαρντ;

Ο Σατανάς γέλασε, προσποιήθηκα ότι τώρα δεν τον είδα ούτε εγώ. Χαμογέλασε εν γνώσει του, υποχώρησε στον πέτρινο τοίχο με το αποτύπωμα μιας αρχαίας αλογοουράς, χωρίς να αφήσει ούτε μια σιλουέτα εκεί, αν και θα ήταν υπέροχο.

Ο Sigismund προσπάθησε να σηκώσει το σπαθί, η λεπίδα ήταν πελεκημένη μόλις έσπασε, αλλά δεν μπόρεσε να σηκώσει τέτοιο βάρος.

Έπιασα γρήγορα με τις παλάμες μου τα βυθισμένα μάγουλά του και αμέσως ένιωσα πόσο εξουθενωμένος ήταν και είχε χάσει όλες του τις δυνάμεις.

Ο σερ Ρίτσαρντ...

Σώπα, διέταξα, το απόθεμα της παλαδικής δύναμης μου είναι υψηλότερο από το δικό σου. Θα νιώσεις καλύτερα τώρα.

Κούνησε το κεφάλι του, πετώντας τα χέρια μου μακριά.

Ευχαριστώ, τώρα είναι καλύτερα. Αλλά πρέπει να εξοικονομήσετε την ενέργειά σας, έχουμε μεγάλη ανάβαση. Μπορώ να προχωρήσω;

Έλα, είπα. - Οι νέοι μας αγαπούν παντού.

Κατάφερε να κρατήσει σε ετοιμότητα το συρμένο ξίφος του καθώς ξεκίνησε την επιστροφή του. Άφησα το δικό μου στη θήκη του, βαρύ στο χέρι μου έτσι, όταν χρειάζεται να πιάσεις πάνω σε πέτρες, ανεβαίνοντας όλο και πιο ψηλά, δεν μπορούμε να μείνουμε εδώ, αν και οι συμπονετικοί μοναχοί, για να είμαι ειλικρινής, τους θυσίασαν και τους δύο.

Και παρόλο που απομακρυνόμαστε από την κόλαση, ζεσταίνω όλο και περισσότερο, το αίμα χτυπάει στο κεφάλι μου με καυτά κύματα, μόνο ο Σιγισμούντ δεν σκέφτεται να σταματήσει, ορμάει κατά μήκος ενός σχεδόν κάθετου τοίχου σαν κατσαρίδα, δεν το κάνει. ακόμη και κοιτάξτε γύρω μου, πού να με κοιτάξει, ο πρώην άρχοντας, είμαι σίγουρος, είναι το ίδιο εύκολο και απλό για μένα.

Τραβήχτηκα ψηλά, συριγμό, γιατί είναι τόσο βαρύ ο πισινός μου, οι μύες φαίνονται χοντρές, κι όταν όλα ανεβοκατεβαίνουν έτσι, ήδη ουρλιάζουν και εκλιπαρούν για έλεος. Είναι πραγματικά ο άνθρωπος περισσότερο πλασμένος για πόλεμο παρά για να σέρνεται στους βράχους...

Ο Σατανάς εμφανίστηκε δίπλα μου τόσο απρόσμενα που κόντεψα να λύσω τα δάχτυλά μου. Έγνεψε καταφατικά στην πλάτη του Σιγισμούντ.

Είναι κάλος. Τι, θα θέλατε να πολεμήσετε με πεσμένους αγγέλους;

Έτριξα από αγωνία:

Γιατί στην ευχή? Μου έφτυσαν στη σούπα; Ή μήπως μοιάζω με ένα μοχθηρό πρόβατο που δεν χρειάζεται καν λόγο; Η επαναστατικότητά τους δεν με ενοχλεί, ήδη σπρώχνω τον εαυτό μου από αυτή την ηλικία, αν και, βέβαια, είναι ακόμα αδύναμη... Πώς γιατί, αντιστέκομαι γιατί! Υποτονική, αλλά πολύ δραστήρια. Σε κάθε περίπτωση, οι πεσμένοι άγγελοι δεν είναι ακόμα στη σφαίρα των ανθρωπίνων συμφερόντων μου. Ίσως κάποια μέρα, αν όλα πάνε καλά και δεν υπάρχει απολύτως τίποτα να κάνω, να αρχίσω να βελτιώνω το σωφρονιστικό σύστημα, ο κόσμος το αποκαλεί απλώς σωφρονιστικό, αλλά όχι τώρα...

Με ενδιαφέρον διευκρίνισε:

Θα έρθεις ακόμα με σπαθί;

Για τι? Ο πόλεμος τους δεν είναι δικός μου πόλεμος. Και δεν ξέρω αντικειμενικά τι πραγματικά συνέβη εκεί.

Ρώτησε χαρούμενος:

Και η Αγία Γραφή;...

Θα ήθελα και τον Αντιάγιο... Εγώ τώρα κυβερνώ όλο το βασίλειο... αλήθεια, δεν το έχω δει ακόμα, αλλά φαίνεται να κυβερνώ, και σοφά και δίκαια!.. Δηλαδή όχι απλώς ένα τύπος Πλούσιος, αλλά κυρίαρχος, σοφός και αντικειμενικός, θα δώσει ό,τι είναι δικό του, δεν θα πάρει τις μάρκες κάποιου άλλου... Ναι, ναι, αυτό είναι για μένα, δεν χρειάζεται αυτό το χαμόγελο!.. Και γενικά , Κύριε Σατανά, δεν είμαι ασώματη σαν εσάς!

«Δέχτηκα την επίπληξη», απάντησε με ένα χαμόγελο. - Εξαφανίζομαι. Αλλά δεν θα πω ότι δεν θα κρατήσει τόσο πολύ.

Εξαφανίστηκε τόσο αμέσως που δεν πρόλαβα να παρατηρήσω τη μετάβαση. Σφίγγοντας το σαγόνι μου, αύξησα το ρυθμό μου, προσπαθώντας να προλάβω τον ακούραστο Σιγισμούντ. Στην πραγματικότητα, απάντησα στον Σατανά χωρίς να λυγίσω την καρδιά μου, στην πραγματικότητα, δεν μου φαίνεται απολύτως δίκαιο να κρίνω μόνο από τα λόγια του ενός από τα μέρη, χωρίς να επιτρέπω στο άλλο να τρίζει για την υπεράσπιση και την αιτιολόγησή του.

Αλλά παρόλα αυτά, οι πεσμένοι άγγελοι εξακολουθούν να πέφτουν μακριά. Αν δεν έρθουν μόνοι τους, θα παραμείνω ουδέτερος. Έχω πάρα πολλά δικά μου προβλήματα για να επιλύσω θεολογικές διαφωνίες.

Ο Sigismund ανέβηκε, όπως μου φάνηκε, για τουλάχιστον ένα χρόνο, ή ακόμα και για εκατό χρόνια, και συρθήκαμε στο ύψος του Έβερεστ, τελικά επιβράδυνε και είπε με μια μάλλον χαρούμενη φωνή:

Εδώ είναι!

Ανέβηκα κοντά του, ένιωθα τα πόδια μου σαν να ήταν φτιαγμένα από ζεστό νερό, το κρανίο μου γέμισε λιωμένο μόλυβδο.

«Πού», ρώτησε βραχνά, «την βλέπεις…

«Ναι, εκεί είναι», είπε με έκπληξη.

Ανοιγόκλεισα δυνατά, καθαρίζοντας την ομίχλη του ιδρώτα και της σκόνης, και έτριψα τα μάτια μου. Οι τοίχοι δεξιά και αριστερά είναι σκοτεινοί γρανίτες, γραφικά γωνιακοί, και αυτός που πλησιάζει από μπροστά είναι λείος, σαν θωρακισμένο γυαλί, αν και αποπνέει την ίδια, αν όχι μεγαλύτερη, άφθαρτη.

Αυτή η πλευρά δεν είναι καθόλου μοβ», μουρμούρισα. - Ή μήπως όλα είναι ήδη μωβ στα μάτια μου... Ας πάρουμε μια ανάσα... Διαφορετικά, ξαφνικά περιμένουν εκεί.

Απάντησε σοβαρά:

Ναι, έχετε δίκιο, σερ Ρίτσαρντ. Δεν χρειάζεται να τους δείξουμε ότι είμαστε κουρασμένοι.

Κάθισε χαρούμενος σε ένα κομμάτι βράχου, αλλά και πάλι έμοιαζε έτοιμος να πηδήξει σαν κάποια ακρίδα, πες το.

Έσκυψα στον τοίχο, ήταν τρομακτικό να καθίσω, σε περίπτωση που δεν μπορούσα να σηκωθώ, είπα με αδύναμη φωνή:

Αν και είναι απίθανο να περιμένουν.

Αυτός έγνεψε.

Καταλαβαίνουν.

Και τίποτα? - Ρώτησα. «Μας έστειλαν να σκοτώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους δαίμονες πριν πεθάνουμε». Το οποίο κάναμε με επιτυχία. Αλλά για κάποιο λόγο δεν πέθαναν... Γιατί νομίζεις;

Άκουσε και σηκώθηκε γρήγορα.

Σερ Ρίτσαρντ... μου φαίνεται ότι κάποιος σκαρφαλώνει στον τοίχο από κάτω. Τα νύχια χτυπούν, ακούς;

Έχω μόνο το βρυχηθμό του αίματος στα αυτιά μου, ρώτησα αδύναμα:

Ακριβώς στα βήματά μας;

Ναι», απάντησε, «ωστόσο, κύριε Ρίτσαρντ, κάνετε λάθος στις υποψίες σας!» Το Ιερό Τείχος προστατεύει μόνο από δαίμονες και ανθρώπους. Και εμείς, οι παλαίνοι, μπορούμε να περάσουμε σαν καπνός από θυμίαμα.

Το αμφέβαλα.

Πράγματι?

«Πρέπει να πιστέψεις», αναφώνησε με πάθος. - Και με πίστη στον Κύριο και προσευχή στα χείλη... Πάμε, κύριε!

«Έλα», απάντησα αμφίβολα. - Σε κυνηγάω. Αν περάσεις...

Ο γυαλιστερός τοίχος φαίνεται αηδιαστικός, σαν ένας δράκος να ανέπνεε πάνω του για πολλή ώρα, λιώνοντας την πέτρα μέχρι να πετύχει μια τόσο γυαλιστερή, αλλά αδιαφανή γυαλάδα.

Ο Σιγισμούντ πλησίασε γρήγορα και άπλωσε το χέρι του. Έμεινα έκπληκτος όταν είδα πώς τα δάχτυλά μου άρχισαν να βυθίζονται σε αυτή την επιφάνεια που είχε υποστεί επεξεργασία με βιολετί.

Ο πήχης εξαφανίστηκε γρήγορα πίσω από το χέρι, και όταν ο Σιγισμούντ μπήκε με τον ώμο του, μάζεψα τις δυνάμεις μου και με την καρδιά μου να χτυπά δυνατά, ξεφλουδίσθηκα μακριά από τον τοίχο.

Χωρίς να κοιτάξει πίσω, είπε βαριά:

Δύσκολο... πάτο... Ωστόσο... γίνεται...

«Τέλεια», απάντησα. - Είσαι απολύτως ουάου.

Τα δάχτυλά μου τεντωμένα προς τα εμπρός ένιωσα αντίσταση λίγο πριν ένα κύμα οξέος πόνου διατρέξει το σώμα μου. Τράβηξα βιαστικά το χέρι μου, στάθηκα εκεί για μερικές στιγμές, έσφιξα το σαγόνι μου και προσπάθησα να νιώσω ξανά αυτόν τον περίεργο τοίχο.

Από τις άκρες των δακτύλων μου, ο πόνος χτύπησε απότομα και με τέτοια δύναμη που ούρλιαξα, σαν δημοκράτης, και όχι αυστηρός ιππότης που ξέρει πώς να ξεπερνά τον πόνο και ακόμη και να αστειεύεται όταν ράβεται μια πληγή ζωντανή.

Πριν τραβήξω το χέρι μου πίσω, κατάφερα να νιώσω ότι υπήρχε στην πραγματικότητα ένα φράγμα εκεί, τόσο σκληρό και ανθεκτικό όσο το καλύτερο ατσάλι, εντελώς υλικό, και επίσης εξοπλισμένο με άυλη προστασία, στο οποίο δεν μπορούσα να μπω.

Ο Sigismund είχε σχεδόν εξαφανιστεί εντελώς μέσα του, το πόδι του ανασύρθηκε αργά, ξεπερνώντας την αντίσταση, και ανόητα παρακολούθησα καθώς η μπότα εξαφανιζόταν, σαν να έπεφτε σε έναν παχύρρευστο βάλτο που στεκόταν στην άκρη.

Μια φθαρμένη σόλα έλαμψε και ένα θανάσιμο κρύο απλώθηκε στο σώμα μου. Για άλλη μια φορά προσπάθησε να απλώσει το χέρι του, αλλά τα δάχτυλά του έτρεμαν από τέτοια φρίκη που τραβήχτηκε πίσω, σαν να τον είχε ξαναχτύπησε ο οξύς πόνος. Η σάρκα θυμάται πώς από εκεί χτυπάει όλα τα νεύρα και μου κλείνει το μονοπάτι, χωρίς καθόλου να προσέχει την ατσάλινη θέλησή μου, η οποία, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι καθόλου ατσάλινη ή και θεληματική, αλλά κάτι έξυπνο.

Ένα λεπτό αργότερα το άκουσα μόνος μου, ακόμη και ο θόρυβος του αίματος στα αυτιά μου δεν με ενοχλούσε, το τρίξιμο των νυχιών στην πέτρα. Κάτι σηκώνεται από την άβυσσο, τα νύχια πρέπει να είναι αιχμηρά και τεράστια για να σύρουν ένα τέτοιο βάρος, αν κρίνουμε από το ενοχλητικό τρίξιμο.

Άκουσα και συνειδητοποίησα ότι είτε το ζώο έμοιαζε με χιλιόποδα, είτε ένα ολόκληρο κοπάδι ανέβαινε στον τοίχο από κάτω.

Έσφιξα το σαγόνι μου και σύρθηκα κατά μήκος του μωβ τοίχου. Εκεί που σπάει, υπάρχει γρανίτης, σχεδόν ίδιος με τον χάλυβα, μόνο πιο πυρίμαχο. Το ένιωσα, δεν μου έκανε ηλεκτροπληξία, προσπάθησα να θυμηθώ τη σπηλιά από την οποία ο ηγούμενος και οι άλλοι άγιοι πατέρες μας νουθέτησαν για το κατόρθωμα, στέλνοντάς μας μονόδρομο...

Το τρίξιμο των νυχιών στην πέτρα πλησιάζει όλο και πιο γρήγορα, πιο βιαστικά, σαν οι δαίμονες να αισθάνθηκαν ένα ζωντανό πλάσμα στην περιοχή τους.

«Γαμήστε όλους σας», σφύριξα θυμωμένα, γύρισα το δαχτυλίδι της Χικσάνα στο δάχτυλό μου και άρχισα να σφίγγω στην πέτρα.

Όταν το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να τραβήξω το κεφάλι μου προς τα μέσα, υπεραερίστηκα, διαποτίζοντας τους ιστούς με οξυγόνο, έκλεισα το στόμα μου και ξεκίνησα ένα τρομερό ταξίδι στο σκοτάδι και χωρίς ορόσημα, όπου ακόμη και η βαρύτητα αποτυγχάνει και η πέτρα είναι τόσο πυκνή και παχύρρευστη που Στύβω σαν μικρό ζωύφιο μέσα από τον πυκνό χυμό πεύκου.

Ο αέρας τελείωσε πολύ γρήγορα, μπορώ ακόμα να κρατηθώ για ένα λεπτό, όταν το στήθος μου φουσκώνει ακόμα μόνο του, απαιτεί οξυγόνο, αλλά δεν είναι εκεί και δεν είναι εκεί, και με μια προσπάθεια θέλησης να κρατηθείς αν το κάνεις. Ξαπλώστε ανάσκελα σε ένα άνετο κρεβάτι και βάλτε τα χέρια σας πίσω από το κεφάλι σας για να μην πιέζετε το στήθος. Και όταν βγεις από τον πυθμένα της λίμνης, θα αντέξεις το μισό, και αν περάσεις από μια πέτρα σαν αυτή, προσπαθώντας να μην κατέβεις, τότε θα κοντύνεις κατά το ήμισυ...

Ένιωσα θερμότητα στο κρανίο και σε όλο μου το σώμα, συριγμό, αλλά ένιωσα λίγο ελεύθερο χώρο μπροστά, όρμησα εκεί με όλη μου τη δύναμη, έπεσα στο πάτωμα, σχεδόν χωρίς να νιώσω πώς χτύπησα το πρόσωπό μου, σπάζοντας τη μύτη μου, αλλά μόνο πιάνοντας λαίμαργα τον αέρα με το ανοιχτό μου στόμα.

Ξάπλωσα εκεί για ένα λεπτό, απολαμβάνοντας μόνο την αναπνοή μου, γνωστές φωνές ακούστηκαν κάπου εκεί κοντά, αναγνώρισα τον τσιριχτό τενόρο του πατέρα Βελισάριου, δεν θυμάμαι τους άλλους δύο, αλλά το τέταρτο... καλά, ναι, το διαβεβαιώνει ο Sigismund αυτούς που ακολουθεί ο σερ Ρίτσαρντ, πρέπει να περιμένουν, να βοηθήσουν, να απλώσουν το χέρι σας προς το μέρος σας, ο τοίχος αποδείχθηκε πιο πυκνός για κάποιο λόγο από τον αναμενόμενο.