Ήταν Μάιος του 1940, ο πόλεμος συνεχιζόταν, οι στρατοί της ναζιστικής Γερμανίας κινούνταν νικηφόρα προς τα δυτικά, και όταν η επιφυλακή του βρετανικού πλοίου City of Exeter, που πετούσε στα νερά του Νότιου Ατλαντικού, ανέφερε ότι ένας ιστός φαινόταν στον ορίζοντα, ο καπετάνιος έγινε επιφυλακτικός. Αλλά μισή ώρα αργότερα, ανακουφίστηκε όταν αναγνώρισε τον άγνωστο που πλησίαζε ως το πλοίο Kashii Maru 8.400 τόνων - Ιαπωνικό, επομένως ουδέτερο.

Στο κατάστρωμά του, μια γυναίκα κουνούσε ένα καρότσι δίπλα της, ακουμπώντας νωχελικά στις ράγες, στέκονταν πολλά μέλη του πληρώματος, με τις ουρές των ξετυλιγμένων πουκάμισών τους, όπως όλοι οι Ιάπωνες ναυτικοί, να κυματίζουν στον άνεμο. Τα δύο πλοία χωρίστηκαν χωρίς να σταματήσουν ή να δώσουν κανένα σήμα. Στην πραγματικότητα, η άμαξα ήταν άδεια και η «γυναίκα» δεν ήταν καθόλου. Τα ονόματα των «Ιάπωνων» ναυτικών που ακουμπούσαν στις ράγες ήταν Φριτς, Κλάους και Καρλ. Το υπόλοιπο πλήρωμα - ναύτες, πυροβολητές, τορπιλιστές, 350 άτομα συνολικά - εξαφανίστηκαν μέσα στο πλοίο. Κρυμμένος κάτω από τους ανεμιστήρες από κόντρα πλακέ, τους σωλήνες από καμβά και το χρώμα ήταν ο Γερμανός επιδρομέας Ατλαντίδα, ένας από τους πιο επικίνδυνους θηρευτές που κυνήγησαν ποτέ τους ωκεανούς.

Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, οι Γερμανοί εξόπλισαν εννέα τέτοιους επιδρομείς, οι οποίοι βύθισαν συνολικά 136 πλοία. Αλλά η Ατλαντίδα είχε τις περισσότερες νίκες και τρόπαια στο όνομά της, τα περισσότερα μίλια που διένυσε πίσω και έναν από τους πιο διακεκριμένους καπετάνιους. Έφυγε από τη γλιστρίδα ως το Goldenfels, ένα γρήγορο εμπορικό πλοίο 7.800 τόνων. Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, ήταν κρυφά εξοπλισμένο με έξι πυροβόλα 5,9 ιντσών, μεγάλο αριθμό όπλων μικρότερου διαμετρήματος, σωλήνες τορπιλών, ένα υδροπλάνο και ένα φορτίο νάρκες. Για να μοιάζει περισσότερο με έναν αβλαβή έμπορο, τοποθετήθηκαν σε αυτό μια ποικιλία από στηρίγματα, στηρίγματα και στηρίγματα.

Τον Μάρτιο του 1940, το Atlantis, υπό τη διοίκηση του Bernhard Rogge, ενός επιβλητικού σαραντάχρονου Γερμανού καπετάνιου του πολεμικού ναυτικού, ξέφυγε κρυφά από τις ακτές της Νορβηγίας, προσποιούμενος το σοβιετικό ατμόπλοιο, και γλίστρησε στον Βόρειο Ατλαντικό. Η διαταγή που του δόθηκε ήταν: να χτυπήσει με μέγιστη έκπληξη όλα τα πλοία που περνούσαν από το Αφρικανικό Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.

Αφού διέσχισε τον ισημερινό στις 25 Απριλίου, η Ατλαντίδα κατέβασε τη σοβιετική σημαία και αφαίρεσε την ψεύτικη χοάνη, μετατρέποντας σε ένα «ιαπωνικό» πλοίο, το οποίο συναντήθηκε από την πόλη του Έξετερ, στο οποίο ο καπετάνιος Ρογκ δεν επιτέθηκε λόγω του μεγάλου αριθμού επιβατών.

Το πρώτο θύμα της Ατλαντίδας ήταν το βρετανικό πλοίο Scientist. Η διαταγή να παρασυρθούν και να μην μεταδοθούν ραδιογραφήματα ήταν μια πλήρης έκπληξη για τους Βρετανούς ναυτικούς. Ο χειριστής ασυρμάτου διατήρησε την παρουσία του και έστειλε ένα σήμα που σημαίνει «ένα εχθρικό οπλισμένο εμπορικό πλοίο προσπαθεί να με σταματήσει». Το Atlantis άνοιξε πυρ, χτυπώντας τον Επιστήμονα στο μεσαίο τμήμα και καταστρέφοντας την αίθουσα του ραδιοφώνου. 77 μέλη του πληρώματος του κατεστραμμένου πλοίου, δύο εκ των οποίων τραυματίστηκαν, ο ένας θανάσιμα, επιβιβάστηκαν σε βάρκες. Όλοι τους μεταφέρθηκαν στο επιδρομέα ως αιχμάλωτοι πολέμου και ο ίδιος ο Επιστήμονας βυθίστηκε. Οι Γερμανοί προχώρησαν πέρα ​​από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο καπετάνιος Ρογκ αναχαίτισε μια βρετανική προειδοποίηση ότι ένα γερμανικό βοηθητικό καταδρομικό μεταμφιεσμένο σε ιαπωνικό σκάφος μπορεί να εμφανιστεί στον Ινδικό Ωκεανό. Αμέσως, το Atlantis πέταξε το «κιμονό» του και μετατράπηκε στο ολλανδικό μηχανοκίνητο πλοίο Abbekerk.

Το δεύτερο θύμα του ήταν το νορβηγικό μηχανοκίνητο πλοίο Tirranna, φορτωμένο με προμήθειες για τα αυστραλιανά στρατεύματα στην Παλαιστίνη. Ο καπετάνιος Ρογκ έστειλε ένα πλήρωμα βραβείων και το έφερε μαζί του για αρκετές εβδομάδες, χρησιμοποιώντας το ως πλωτή φυλακή. Ένα μήνα μετά το Tirranna, άλλα τρία πλοία έπεσαν θύματα του επιδρομέα το ένα μετά το άλλο και τον επόμενο μήνα έως και πέντε.

Μηνύματα που βρέθηκαν στον κάδο απορριμμάτων ενός πλοίου αποκάλυψαν στους Γερμανούς τους βρετανικούς κώδικες θαλάσσιων εμπορικών συναλλαγών. Μετά από αυτό, το Ναυαρχείο διέταξε όλα τα πλοία του να αναφέρουν ύποπτα πλοία μέσω ασυρμάτου, ανεξάρτητα από τις συνέπειες. Ως συνέπεια αυτού, η Ατλαντίδα διατάχθηκε να ανοίξει πυρ πρώτα και μετά να διαπραγματευτεί. Ακτινογραφήματα στάλθηκαν από περίπου κάθε δεύτερο πλοίο που δέχτηκε επίθεση από τον επιδρομέα, τα περισσότερα από τα οποία πυροβολήθηκαν από όπλα και μερικές φορές με σημαντικές ζημιές. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι ο καπετάνιος Ρογκ διεξήγαγε τον ναυτικό του πόλεμο όσο πιο «πολιτισμένος» γινόταν κάτω από αυτές τις συνθήκες. Κράτησε αιχμαλώτους σε καμπίνες και πήρε ό,τι μπορούσε να διασωθεί. Κατά τη διάρκεια των 20 μηνών που πέρασε ο Ρογκ στη θάλασσα, υπήρξε ένα σημείο που κράτησε περισσότερους από χίλιους κρατούμενους όλων των ηλικιών, και των δύο φύλων και 20 εθνικοτήτων. Σε όλους τους δόθηκε η ίδια μερίδα που λάμβανε η ομάδα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας τους επέτρεπαν να πάνε στο κατάστρωμα, εκτός αν η Ατλαντίδα ήταν σε μάχη, και να κολυμπήσουν στην πισίνα από καμβά. Οι καπετάνιοι των βυθισμένων πλοίων είχαν ξεχωριστές καμπίνες. Όταν οι κρατούμενοι έπρεπε να μεταφερθούν σε άλλα πλοία, ο καπετάνιος Ρογκ οργάνωσε αποχαιρετιστήρια δείπνα προς τιμήν των καπεταναίων.

Το πρώτο μισό του φθινοπώρου του 1940 αποδείχθηκε εξαιρετικά πενιχρό για παραγωγή για την Atlantis: μόνο ένα πλοίο σε σαράντα ημέρες. Όμως τον Νοέμβριο, μέσα σε δύο μέρες, συνάντησε τρία πλοία ταυτόχρονα. Το νορβηγικό δεξαμενόπλοιο Ole Jakob, γεμάτο με βενζίνη υψηλών οκτανίων, αιχμαλωτίστηκε χωρίς αντίσταση από δύο αξιωματικούς της Atlantis μεταμφιεσμένους σε Βρετανούς αξιωματικούς που έπλευσαν με μηχανοκίνητο σκάφος. Το νορβηγικό δεξαμενόπλοιο Teddy έκαιγε για αρκετές ώρες, μετατρέποντας σε μια τεράστια δάδα, ορατή για πολλά μίλια. Και το βρετανικό πλοίο Automedon, που μετέφερε σημαντικά έγγραφα, συμπεριλαμβανομένης μιας άκρως απόρρητης έκθεσης του Γραφείου Πολέμου και αλληλογραφίας για τη βρετανική Ανώτατη Διοίκηση Άπω Ανατολής, παραδόθηκε όταν μια οβίδα που εκτοξεύτηκε από τον επιδρομέα σκότωσε όλους στη γέφυρα.

Το έτος 1941 ξεκίνησε άσχημα για το Atlantis - μόνο τέσσερα πλοία σε λίγους μήνες. Ένα από αυτά ήταν το αιγυπτιακό πλοίο Zam Zam, που μετέφερε 140 Αμερικανούς ιεραπόστολους. Τόσο οι επιβάτες όσο και το πλήρωμα του Zam Zama - 309 άτομα συνολικά - μεταφέρθηκαν με ασφάλεια στο Atlantis. Την επόμενη μέρα, ένα άλλο γερμανικό πλοίο, το Dresden, απελευθέρωσε τον επιδρομέα από όλους τους αιχμαλώτους και μετά από λίγο καιρό τους παρέδωσε στο Μπορντό. Οι Σύμμαχοι υπέφεραν, ίσως, όχι λιγότερο από τη φρίκη που ενέπνευσε ο επιδρομέας παρά από την απώλεια των πλοίων τους. Οι Βρετανοί έπρεπε να στείλουν τα πολεμικά πλοία τους, που χρειάζονταν πολύ σε άλλες περιοχές, νότια για να τον αναζητήσουν. οι καπετάνιοι των μεταφορικών πλοίων αναγκάστηκαν να τα πλοηγήσουν κατά μήκος των διαδρομών παράκαμψης, χάνοντας χρόνο και καύσιμα. έγινε πιο δύσκολη η στρατολόγηση ομάδων και έπρεπε να καταβληθεί πριμ για «επικίνδυνη ζώνη».

Το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού, η Ατλαντίδα έπλεε στις νότιες εκτάσεις του Ινδικού Ωκεανού, χωρίς να συναντήσει κανέναν εκτός από γλάρους. Τελικά, στις 10 Σεπτεμβρίου 1941, κατέλαβε το 22ο -και τελευταίο- βραβείο του, το νορβηγικό πλοίο Silvaplana. Στις 21 Νοεμβρίου, προσγείωση μετά από πρωινή πτήση, το αναγνωριστικό αεροσκάφος Atlantis, έχοντας υποστεί ζημιά, απέτυχε και αυτό συνέβη ακριβώς τη στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο. Την επόμενη μέρα, ο επιδρομέας έπρεπε να συναντηθεί με το υποβρύχιο U-126 για να πάρει καύσιμα στο σκάφος. Ήταν μια αρκετά περίπλοκη επιχείρηση, κατά την οποία η Ατλαντίδα έγινε πολύ ευάλωτη. Το ραντεβού έγινε στα μισά του δρόμου μεταξύ Βραζιλίας και Αφρικής και την ώρα του πρωινού είχε αρχίσει η άντληση καυσίμων. Πολλά μέλη του πληρώματος του επιδρομέα κάθονταν σε ένα μηχανοκίνητο σκάφος δίπλα στο υποβρύχιο και ο καπετάνιος του U-126 επιβιβάστηκε στο Atlantis, του οποίου τα οχήματα από την πλευρά του λιμανιού διαλύθηκαν για επισκευή.

Ξαφνικά, η επιφυλακή, κοιτάζοντας στον ηλιόλουστο ορίζοντα, παρατήρησε την κορυφή του ιστού. Λίγα λεπτά αργότερα, οι Γερμανοί ανακάλυψαν ότι το βαρύ βρετανικό καταδρομικό Devonshire, με κυβερνήτη τον πλοίαρχο R. D. Oliver, τους πλησίαζε. Αμέσως, τα καλώδια που συνέδεαν τα δύο πλοία αφαιρέθηκαν και το U-126 βυθίστηκε, αφήνοντας τον καπετάνιο του στο Atlantis. Κατάφεραν οι Βρετανοί να δουν το υποβρύχιο; Από έναν εύκαμπτο αποσυνδεδεμένο σωλήνα, το καύσιμο χύθηκε στο νερό γύρω από τον επιδρομέα σαν ένα σημείο στο χρώμα του ουράνιου τόξου. Η Ατλαντίδα είχε μόνο ένα πράγμα να κάνει: να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις και, καθυστερώντας τον χρόνο, να προσπαθήσει να παραπλανήσει τον εχθρό και να τον παρασύρει σε μια περιοχή όπου οι τορπίλες U-126 μπορούσαν να τον φτάσουν.

Όμως ο λοχαγός Όλιβερ ήταν πολύ προσεκτικός. Με εξαίρεση τους οπαδούς και κάποια άλλα μέρη, αυτό το πλοίο, που είχε χυθεί καύσιμα γύρω του, αντιστοιχούσε στην περιγραφή του ναυαρχείου για τον άπιαστο επιδρομέα. Επομένως, αλλάζοντας εναλλάξ πορεία και μένοντας εκτός εμβέλειας τορπιλών, πλησίασε την Ατλαντίδα και την κατέλαβε στη διχάλα του πυροβολικού με δύο βολές.

Ο επιδρομέας ανέφερε ότι το πλοίο λεγόταν Πολύφημος. Ο καπετάνιος του καταδρομικού έστειλε ένα αίτημα στον αρχιστράτηγο στον Νότιο Ατλαντικό: θα μπορούσε το πλοίο που συνάντησε να αποδειχθεί ότι ήταν ο πραγματικός Πολύφημος; Για σχεδόν μια ώρα, η Ατλαντίδα, ξαπλωμένη και λικνιζόμενη απαλά στα κύματα, παρέσυρε τις διαπραγματεύσεις. Ο καπετάνιος Ρογκ δεν έχασε ποτέ την ελπίδα ότι το U-126 θα έμπαινε κρυφά στο καταδρομικό και θα πυροβολούσε μια τορπίλη. Αλλά ο ανώτερος αξιωματικός του υποβρυχίου τον διέταξε να παραμείνει κοντά στον επιδρομέα. Στις 9.34 ελήφθη η απάντηση από τον Ανώτατο Διοικητή στον Νότιο Ατλαντικό: «Όχι - επαναλαμβάνω - όχι!» Ένα λεπτό αργότερα, το Devonshire άνοιξε πυρ. Μετά το τρίτο σάλβο από όπλα οκτώ ιντσών που κάλυψαν την Ατλαντίδα, ο καπετάνιος Ρογκ έδωσε εντολή να ρυθμιστούν οι εκρηκτικοί μηχανισμοί ρολογιού και να εγκαταλείψει το πλοίο.

Ένα λεπτό πριν από τις 10 η γεμιστήρας του τόξου πυροβολικού εξερράγη και λίγα λεπτά αργότερα το Atlantis βυθίστηκε κάτω από το νερό εν μέσω χειροκροτημάτων και αποχαιρετιστηρίων κραυγών των ναυτικών για τους οποίους ήταν σπίτι για 20 μήνες. Ο καπετάνιος Ρογκ, ο οποίος βρισκόταν σε ένα από τα σκάφη με το σκωτσέζικο τεριέ του Ferry, χαιρέτησε όρθιος.

Ο καπετάνιος Όλιβερ, όπως εξήγησε στην έκθεσή του στο Ναυαρχείο, δεν μπορούσε να πλησιάσει και να παραλάβει επιζώντες «λόγω του κινδύνου τορπιλισμού», οπότε το Ντέβονσαϊρ σύντομα εξαφανίστηκε στον ορίζοντα. Ως αποτέλεσμα της επίθεσης στην Ατλαντίδα, μόνο επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, τουλάχιστον εκατό επιπλέουν στο νερό και προσκολλώνται στα συντρίμμια. Το επιφανειακό υποβρύχιο παρέλαβε τους τραυματίες και αναντικατάστατους ειδικούς, 200 άτομα τοποθετήθηκαν σε σωσίβιες λέμβους και 52, εξοπλισμένα με σωσίβιες ζώνες και κουβέρτες, σκαρφάλωσαν στο κατάστρωμα του U-126 και αν βυθιζόταν, έπρεπε να κολυμπήσουν στις σωσίβιες λέμβους. Η πλησιέστερη γη, η Βραζιλία, ήταν 950 μίλια μακριά.

Ο παράξενος στολίσκος -έξι βάρκες που τράβηξε ένα υποβρύχιο- ξεκίνησε το ταξίδι τους το μεσημέρι, αμέσως μετά τη βύθιση του επιδρομέα. Δύο φορές την ημέρα, διανεμόταν ζεστό φαγητό χρησιμοποιώντας μια λαστιχένια βάρκα που βγήκε από το υποβρύχιο.

Την τρίτη μέρα συνάντησαν το γερμανικό πλοίο εφοδιασμού υποβρυχίων Python. Οι ναύτες της Ατλαντίδας επιβιβάστηκαν - μόνο για να βρεθούν σύντομα ξανά στο νερό, αφού ο Python συνάντησε και βυθίστηκε από ένα άλλο βρετανικό καταδρομικό, το Dorsetshire, διάσημο για το τελευταίο χτύπημα στο Bismarck σε μια ναυμαχία έξι μήνες νωρίτερα .

Στο τέλος, με γερμανικά και ιταλικά υποβρύχια, τα μέλη του πληρώματος Atlantis έφτασαν στο Saint-Nazaire και από εκεί πήγαν στο Βερολίνο, όπου έφτασαν αμέσως μετά το νέο έτος 1942. Ο πλοίαρχος Rogge έλαβε τον βαθμό του υποναυάρχου και διορίστηκε να ηγηθεί της εκπαίδευσης των ναυτικών μαθητών. Αλλά αργότερα, όταν αποκαλύφθηκαν τα αντιναζιστικά του αισθήματα, μετατέθηκε σε κάποια ασήμαντη θέση.

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1942, η γερμανική OKM (Oberkommando der Marine), η ανώτατη διοίκηση του Kriegsmarine, έλαβε ένα ραδιογράφημα από τον δρομέα αποκλεισμού Tannenfels, που ανέφερε ότι το βοηθητικό καταδρομικό Stir βυθίστηκε ως αποτέλεσμα μάχης με ένα «εχθρικό βοηθητικό καταδρομικό » στην Καραϊβική Θάλασσα. Έτσι τελείωσε η οδύσσεια (όσο βραχύβια) του «πλοίου Νο. 23», του τελευταίου Γερμανού επιδρομέα που κατάφερε να εισβάλει στον Ατλαντικό.

"Shtir" μετά την έναρξη λειτουργίας

Κατατάχθηκε στους κουρσάρους

Με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η γερμανική διοίκηση είχε ακόμα μεγάλες ελπίδες για βοηθητικά καταδρομικά. Οι ναύαρχοι, όπως και οι στρατηγοί, προετοιμάζονται πάντα για προηγούμενους πολέμους. Οι επιτυχημένες εκστρατείες του Möwe, η οδύσσεια του Λύκου, το δραματικό έπος του Seaadler ήταν ακόμη πολύ φρέσκα στη μνήμη. Εκείνη την εποχή υπήρχαν πολλοί ζωντανοί μάρτυρες σε αυτές τις στρατιωτικές υποθέσεις. Η γερμανική διοίκηση, όχι αδικαιολόγητα, πίστευε ότι με τη βοήθεια καταδρομέων-επιδρομέων που μετατράπηκαν από εμπορικά πλοία -ουσιαστικά φθηνά όπλα- ήταν δυνατό να προκληθεί σημαντικό χάος και σύγχυση στο τεράστιο μήκος των επικοινωνιών των Συμμάχων και να εκτραπούν σημαντικές δυνάμεις το εχθρικό Ναυτικό για αναζήτηση και περιπολία. Ως εκ τούτου, στα προπολεμικά σχέδια του Kriegsmarine, σημαντική θέση δόθηκε στις ενέργειες των επιδρομέων κατά των εχθρικών μεταφορικών αρτηριών. Αλλά, όπως φαίνεται, πολλές αναλογίες που απηχούν τον προηγούμενο πόλεμο, μετά από πιο προσεκτική εξέταση αποδείχθηκαν μόνο εξωτερικές σε σύγκριση με τον τρέχοντα πόλεμο. Η ραδιοτεχνολογία προχώρησε με μεγάλα βήματα - τα μέσα επικοινωνίας, αναζήτησης και ανίχνευσης βελτιώθηκαν κατά μια τάξη μεγέθους. Η αεροπορία, που άνοιξε τα φτερά της στα 20 χρόνια του Μεσοπολέμου, έδωσε μια εντελώς νέα μορφή στις ναυτικές επιχειρήσεις.

Παρ' όλα αυτά, με την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η γερμανική διοίκηση έστειλε επιφανειακές δυνάμεις στον ωκεανό, μαζί με τα λίγα ακόμη ποντοπόρα υποβρύχια. Στην αρχή αυτά ήταν ειδικά κατασκευασμένα πολεμικά πλοία, αλλά μετά το θάνατο του Graf Spee και ειδικά του Bismarck, τέτοιες επιχειρήσεις αναγνωρίστηκαν ως επικίνδυνες και ακριβές περιπέτειες. Και η μάχη στις επικοινωνίες μεταφέρθηκε πλήρως στους «ατσάλινους καρχαρίες» και τα βοηθητικά καταδρομικά του Ναυάρχου Dönitz.

Οι ιστορίες των Γερμανών επιδρομέων είναι γραφικές και δραματικές. Είναι γεμάτοι με πολλά ζωντανά επεισόδια μάχης. Στην αρχή του πολέμου, η τύχη των πειρατών τους έκλεινε συχνά το μάτι. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι κατέβαλαν Ηράκλειες προσπάθειες για να μετατρέψουν τον Ατλαντικό, αν όχι σε αγγλοαμερικανική λίμνη, τουλάχιστον σε ένα τέλμα τσέπης. Τα κεφάλαια, οι δυνάμεις και οι πόροι που αφιερώθηκαν στον αγώνα για τις επικοινωνίες ήταν απλώς κολοσσιαία. Το καλοκαίρι του 1942, παρά τις φαινομενικά εντυπωσιακές επιτυχίες των Γερμανών ναυτικών, ιδιαίτερα των υποβρυχίων, αυτή η στρατηγική άρχισε να αποδίδει τους πρώτους, ελάχιστα εμφανείς καρπούς της. Ο αριθμός των περιοχών στον ωκεανό όπου οι Γερμανοί επιδρομείς και τα πλοία ανεφοδιασμού μπορούσαν να αισθάνονται περισσότερο ή λιγότερο ήρεμοι μειώνονταν απαρέγκλιτα. Η εισβολή των γερμανικών πλοίων στον Ατλαντικό γινόταν όλο και πιο προβληματική. Το αστέρι των κουρσάρων του 20ου αιώνα έπεφτε. Υπό αυτές τις συνθήκες το «πλοίο Νο. 23», που έγινε γνωστό ως το βοηθητικό καταδρομικό «Stier», ετοιμαζόταν να βγει στη θάλασσα.

Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1936 στο ναυπηγείο Germaniawerft στο Κίελο και ονομάστηκε Κάιρο. Ήταν ένα τυπικό μηχανοκίνητο πλοίο με εκτόπισμα 11.000 τόνων, εξοπλισμένο με έναν επτακύλινδρο κινητήρα ντίζελ. Πριν από τον πόλεμο, εκτελούσε εμπορικές πτήσεις ρουτίνας για τη γραμμή Deutsche Levant ως μεταφορέας μπανάνας. Μετά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Κάιρο, όπως και πολλά άλλα πολιτικά σκάφη, επιτάχθηκε για τις ανάγκες του Kriegsmarine. Αρχικά, μετατράπηκε σε ναρκοπέδιο για να συμμετάσχει στην επιχείρηση Sea Lion που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Μετά τις αρχικές επιτυχίες των Γερμανών επιδρομέων στις συμμαχικές επικοινωνίες, η γερμανική διοίκηση αποφασίζει να αυξήσει την πίεση και να αυξήσει τον αριθμό των βοηθητικών καταδρομικών που λειτουργούν στον ωκεανό. Από την άνοιξη του 1941, το πλοίο στεκόταν στον τοίχο του ναυπηγείου στο Ρότερνταμ που κατείχε η Γερμανία. Όλο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο γίνονταν εντατικές εργασίες για τη μετατροπή της σε βοηθητικό καταδρομικό. Στις 9 Νοεμβρίου, το πρώην φορτηγό πλοίο κατατάχθηκε στο Kriegsmarine με το όνομα «Stier» και άρχισε να προετοιμάζεται για την εκστρατεία. Το πλοίο έλαβε τον τυπικό οπλισμό για τους Γερμανούς επιδρομείς του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου - πυροβόλα όπλα 6x150 mm. Ο αντιαεροπορικός οπλισμός αποτελούνταν από πυροβόλο 1x37 mm και πολυβόλα 2x20 mm. Το Stir μετέφερε επίσης δύο τορπιλοσωλήνες. Η γκάμα των όπλων περιελάμβανε ένα υδροπλάνο για αναγνώριση. Ο καπετάνιος του Zur See Horst Gerlach διορίστηκε να διοικήσει το πλήρωμα των 330 ατόμων.

Το πλήρωμα πέρασε ολόκληρο τον χειμώνα και τις αρχές της άνοιξης του 1942 προετοιμάζοντας την εκστρατεία. Ο επιδρομέας έλαβε έναν τεράστιο αριθμό διαφορετικών προμηθειών απαραίτητων για την αυτόνομη πλοήγηση. Μετά τις κατάλληλες εργασίες, το εκτιμώμενο εύρος πλεύσης με οικονομική ταχύτητα θα έπρεπε να έχει φτάσει τους 50 χιλιάδες τόνους. Μέχρι τον Μάιο του 1942, όλες οι εργασίες πριν από την εκστρατεία ολοκληρώθηκαν τελικά.

Ανακάλυψη

Μέχρι να φύγει το Stir, η κατάσταση στη Μάγχη ήταν τέτοια που για να ξεπεράσουν επιτυχώς τον επιδρομέα από την επικίνδυνη στενότητα του αγγλικού καναλιού, οι Γερμανοί έπρεπε να πραγματοποιήσουν μια ολόκληρη στρατιωτική επιχείρηση. Πολλά έχουν αλλάξει από την ανακάλυψη των Scharnhorst, Gneisenau και Prinz Eugen από τη Βρέστη (Operation Cerberus, Φεβρουάριος 1942).

Το απόγευμα της 12ης Μαΐου, το Stir, μεταμφιεσμένο ως το βοηθητικό πλοίο Sperrbrecher 171, έφυγε από το Ρότερνταμ υπό τη συνοδεία τεσσάρων αντιτορπιλικών (Condor, Falke, Seeadler και Iltis). Αφού άφησαν τις εκβολές του ποταμού Meuse, 16 ναρκαλιευτικά προσχώρησαν στη συνοδεία, η οποία προηγήθηκε του επιδρομέα και των καταστροφέων. Οι γερμανικές υπηρεσίες πληροφοριών ανέφεραν την πιθανή παρουσία βρετανικών τορπιλοβόλων στο στενό. Μέχρι το βράδυ, ο γερμανικός σχηματισμός εισήλθε στο στενό του Ντόβερ. Λίγο πριν από τις τρεις η συνοδεία δέχτηκε πυρά από μια βρετανική μπαταρία 14 ιντσών, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ενώ οι Γερμανοί έκαναν ελιγμούς, προσπαθώντας να βγουν από τη ζώνη καταστροφής των παράκτιων όπλων, αγγλικά σκάφη ανέβηκαν πάνω τους σχεδόν απαρατήρητα και κατάφεραν να εξαπολύσουν επίθεση από την πλευρά της φιλικής ακτής. Σε μια σύντομη μάχη, το Iltis και το Seaadler βυθίστηκαν. Οι Βρετανοί έλειπαν το τορπιλοβόλο MTK-220.

Στις 13 Μαΐου, το Stir έφτασε στη Βουλώνη, όπου αναπλήρωσε τα πυρομαχικά του (ο επιδρομέας χρησιμοποίησε γενναιόδωρα βλήματα φωτισμού και πυροβολικό μικρού διαμετρήματος στη νυχτερινή μάχη). Στη συνέχεια, το πλοίο κινήθηκε στη Χάβρη για να φτάσει στις εκβολές του Gironde στις 19 Μαΐου. Εδώ ο επιδρομέας πήρε προμήθειες για τελευταία φορά και γέμισε τις δεξαμενές καυσίμων στο έπακρο.

Από εδώ ο Horst Gerlach πήγε το πλοίο του νότια. Αυτή ήταν η τελευταία επιτυχημένη ανακάλυψη ενός Γερμανού επιδρομέα στον Ατλαντικό στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Βοηθητικό καταδρομικό «Stir» στον ωκεανό

Πεζοπορώ

Όταν η ένταση που προκλήθηκε από τη μετάβαση στη θάλασσα και τη διάσχιση του Βισκαϊκού κόλπου υποχώρησε κάπως, το πλήρωμα άρχισε να εμπλέκεται στην καθημερινή ζωή της εκστρατείας. Αρχικά, αυτό δεν ήταν πολύ εύκολο: το "Shtir" ήταν γεμάτο με διάφορους εξοπλισμούς και προμήθειες. «Μας φαινόταν ότι το πλοίο πήγαινε στην Ανταρκτική», θυμάται ένας συμμετέχων στο ταξίδι. Οι διάδρομοι και τα καταστρώματα ήταν γεμάτα μπάλες, κουτιά, τσουβάλια και βαρέλια. Σύντομα ο επιδρομέας έφτασε στην πρώτη περιοχή λειτουργίας κοντά στο Fernando de Noronha (ένα αρχιπέλαγος βορειοανατολικά της ακτής της Βραζιλίας).

Στις 4 Ιουνίου, η Stir άνοιξε τον λογαριασμό της. Το πρώτο αλίευμα ήταν το βρετανικό ατμόπλοιο Gemstone (5000 GRT). Ο Gerlach έδυσε με επιτυχία από την κατεύθυνση του ήλιου και ανακαλύφθηκε μόνο όταν άνοιξε πυρ από απόσταση 5 μιλίων. Ο Βρετανός δεν πρόβαλε αντίσταση - το πλήρωμα μεταφέρθηκε στον επιδρομέα και το πλοίο τορπιλίστηκε. Όπως έδειξε η ανάκριση των κρατουμένων, το πλοίο μετέφερε σιδηρομετάλλευμα από το Durban στη Βαλτιμόρη.

Το πρωί της 6ης Ιουνίου ξεκίνησε με καταιγίδα, στην άκρη της οποίας εντοπίστηκε άγνωστο σκάφος. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα τάνκερ του Παναμά, το οποίο έστρεψε αμέσως την πρύμνη του στον επιδρομέα και άνοιξε πυρ με δύο όπλα. Το κυνηγητό ξεκίνησε. Το Stir χρειάστηκε να δαπανήσει 148 οβίδες του «κύριου» διαμετρήματος του και, επιπλέον, να χτυπήσει το δεξαμενόπλοιο που έφευγε με μια τορπίλη στην πρύμνη πριν τελειώσει η μάχη. Το "Stanvak Calcutta" (10 χιλιάδες GRT) ταξίδευε με έρμα από το Μοντεβιδέο για να παραλάβει φορτίο για την Αρούμπα. Ο καπετάνιος και ο ασυρματιστής, μαζί με τον ραδιοφωνικό σταθμό, καταστράφηκαν από το πρώτο σάλβο του επιδρομέα, οπότε, ευτυχώς για τους Γερμανούς, το σήμα κινδύνου δεν μεταδόθηκε.

Στις 10 Ιουνίου πραγματοποιήθηκε ραντεβού με το δεξαμενόπλοιο ανεφοδιασμού Carlotta Schliemann. Ο ανεφοδιασμός ήταν δύσκολος: στην αρχή οι Γερμανοί έπρεπε να επαναλάβουν τις συνδέσεις των εύκαμπτων σωλήνων καυσίμου, στη συνέχεια ξαφνικά αποδείχθηκε ότι λόγω λάθους του ανώτερου μηχανικού της «τροφοδοσίας», διοχετεύονταν καύσιμο που περιείχε περισσότερο από 90% θαλασσινό νερό ο επιδρομέας. Ο εξαγριωμένος Γκέρλαχ, ως ανώτερος σε βαθμό, του έδωσε μια ανάλογη επίπληξη.

Στο μεταξύ επικράτησε κακοκαιρία με καταιγίδες και κακή ορατότητα. Ο διοικητής των Stir αποφασίζει να ζητήσει άδεια από το αρχηγείο για να προχωρήσει στη δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής, όπου, κατά τη γνώμη του, υπήρχαν πιο ευνοϊκές συνθήκες «κυνηγιού». Στις 18 Ιουλίου, ο επιδρομέας ξαναγεμίζει καύσιμα από το Carlotta Schliemann, αυτή τη φορά ο ανεφοδιασμός γίνεται ως συνήθως. Μη λαμβάνοντας το πράσινο φως για αναδιάταξη από τα κεντρικά γραφεία, ο Gerlach κάνει κύκλους γύρω από τη δεδομένη περιοχή, χωρίς να βρίσκει τα λάφυρα που χρειάζονται τόσο πολύ. Στις 28 Ιουλίου πραγματοποιήθηκε μια σπάνια συνάντηση δύο «κυνηγών»: ο «Stir» συναντήθηκε με ένα άλλο βοηθητικό καταδρομικό, το «Mikhel». Ο διοικητής του τελευταίου, Ruksteschel, μετά από συνεννόηση με τον Gerlach, αποφάσισε να μείνουν μαζί για κάποιο χρονικό διάστημα για να πραγματοποιήσουν εκπαίδευση προσωπικού και να ανταλλάξουν κάποιες προμήθειες. Και οι δύο Γερμανοί διοικητές θεώρησαν την περιοχή βορειοανατολικά της βραζιλιάνικης ακτής ακατάλληλη για επιχειρήσεις. Η ναυτιλία εδώ, κατά τη γνώμη τους, ήταν εξαιρετικά ακανόνιστη. Τα δύο πλοία έπλευσαν μαζί μέχρι τις 9 Αυγούστου, μετά την οποία, ευχόμενοι ο ένας στον άλλο «καλό κυνήγι», οι επιδρομείς χώρισαν. Ο «Μικέλ» κατευθύνθηκε προς τον Ινδικό Ωκεανό.

Κυριολεκτικά λίγες ώρες μετά τον χωρισμό με έναν συνάδελφο στο σκάφος, ένα μεγάλο πλοίο εντοπίστηκε να ταξιδεύει σε παράλληλη πορεία. Ο Γκέρλαχ πλησίασε προσεκτικά και έριξε μια προειδοποιητική βολή. Προς έκπληξη των Γερμανών, ο «έμπορος» γύρισε και πήγε προς το μέρος τους. Ταυτόχρονα, το ραδιόφωνό του άρχισε να λειτουργεί, μεταδίδοντας το σήμα QQQ (προειδοποίηση για συνάντηση με εχθρικό επιδρομέα). Ο «Στίρ» άρχισε να δουλεύει για την ήττα. Το πλοίο απάντησε με πυροβόλο μικρού διαμετρήματος, οι οβίδες του οποίου δεν έφτασαν στο γερμανικό πλοίο. Μόνο μετά το εικοστό σάλβο σταμάτησε ο Άγγλος έχοντας μια δυνατή φωτιά στην πρύμνη. Το Dalhousie (εκτόπισμα 7.000 τόνων, που έπλεε από το Κέιπ Τάουν στη Λα Πλάτα σε έρμα) τερματίστηκε από μια τορπίλη.

Ανησυχημένος από το σήμα συναγερμού που μεταδόθηκε από το αγγλικό πλοίο, ο Gerlach αποφάσισε να κινηθεί νότια - στη γραμμή Κέιπ Τάουν - Λα Πλάτα. Ο διοικητής του επιδρομέα, επιπλέον, σχεδιάζει να κάνει μια στάση κοντά σε κάποιο απομακρυσμένο νησί για να πραγματοποιήσει τακτικές επισκευές και προληπτική συντήρηση στο κύριο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Οι Γερμανοί αρνήθηκαν να σταθμεύσουν στο μικρό ηφαιστειακό νησί Gough (αρχιπέλαγος Tristan da Cunha), το οποίο αρχικά θεωρούσαν. Η θάλασσα ήταν ταραγμένη και δεν βρέθηκε κατάλληλο αγκυροβόλιο.

Ο "Shtir" ειλικρινά δεν είχε τύχη με την αναζήτηση. Το αερομεταφερόμενο υδροπλάνο Arado-231, που αρχικά προοριζόταν για μεγάλα υποβρύχια, έπαθε κατάθλιψη και ήταν ακατάλληλο για πτήση. Αρκετές φορές οι χειριστές ασυρμάτου του επιδρομέα εντόπισαν ισχυρές και κοντινές πηγές ραδιοφωνικών σημάτων. Στις 4 Σεπτεμβρίου, μια επιφυλακή στον ιστό παρατήρησε ένα μεγάλο πλοίο να κινείται με μεγάλη ταχύτητα. Οι Γερμανοί το αναγνώρισαν ως το γαλλικό πλοίο Pasteur με εκτόπισμα 35 χιλιάδων τόνων, υπό τον έλεγχο των Συμμάχων. Η χαμηλή ταχύτητα (11-12 κόμβοι) δεν επέτρεψε στους Stir να κυνηγήσουν, και ο Gerlach ήλπιζε μόνο ότι δεν θα αναγνωριστούν από το πλοίο της γραμμής ή θα θεωρούνταν λανθασμένα ως αβλαβής έμπορος.

Raider δύο μέρες πριν από το θάνατό του. Η σκισμένη πλευρά φαίνεται καθαρά

Η άκαρπη αναζήτηση συνεχίστηκε. Ο επιδρομέας ξέμεινε από αποθέματα άνθρακα - χρειαζόταν για τη λειτουργία μονάδων αφαλάτωσης. Τουλάχιστον είκοσι τόνοι την εβδομάδα. Ήρθε ραδιογράφημα από το αρχηγείο που πληροφορούσε ότι στις αρχές Οκτωβρίου το Stir περίμενε συνάντηση με το ανεφοδιαστικό πλοίο Brake, από το οποίο θα παραλαμβάνονταν νέες προμήθειες, ανταλλακτικά και ανταλλακτικά και, κυρίως, η απώλεια πυρομαχικών. να αναπληρωθεί. Στο εγγύς μέλλον, ο Gerlach διατάχθηκε να συναντηθεί ξανά με τον "Michel", ο οποίος φρόντιζε τον δρομέα αποκλεισμού "Tannenfels", που έπλεε με ένα φορτίο σπάνιων πρώτων υλών από την Ιαπωνία στο Μπορντό. Στις 23 Σεπτεμβρίου, τα πλοία συναντήθηκαν κοντά στο Σουρινάμ. Ο "Mikhel" σύντομα εξαφανίστηκε ξανά στον Ατλαντικό και το πλήρωμα του επιδρομέα, εκμεταλλευόμενο την κατάσταση, αποφάσισε να ξεκινήσει το βάψιμο των πλευρών και τις μικρές επισκευές. Ευτυχώς, οι γερμανικές οδηγίες έδειχναν ότι αυτή τη στιγμή δεν περνούσαν πλοία από αυτήν την περιοχή. Οι οδηγίες, όπως αποδείχθηκε σύντομα, ήταν λανθασμένες.

Αγώνας και θάνατος

Το πρωί της 27ης Σεπτεμβρίου, το πλήρωμα του Shtir εκτελούσε ακόμη εργασίες βαφής. Το Tannenfels ήταν κοντά. Ένα ορισμένο ποσό προμηθειών φορτώθηκε εκ νέου από αυτό στον επιδρομέα, επιπλέον, ο διοικητής του δρομέα αποκλεισμού "έδωσε" στον Gerlach ένα ιαπωνικό υδροπλάνο, το οποίο, ωστόσο, ελήφθη χωρίς ενθουσιασμό - δεν είχε ραδιοφωνικό σταθμό και σχάρες βομβών.

Μεταφορέας χύδην φορτίου "Stephen Hopkins"

Υπήρχε ελαφριά ομίχλη και ψιλόβροχο στη θάλασσα. Στις 8.52 ο σηματοδότης από τον ιστό φώναξε ότι είδε ένα μεγάλο πλοίο στη δεξιά πλευρά. Το σήμα «Σταματήστε ή θα πυροβολήσω» ακούστηκε αμέσως. Οι δυνατές καμπάνες άρχισαν να χτυπούν στο Stir - ανακοινώθηκε συναγερμός μάχης. Στις 8.55 τα πληρώματα των πυροβόλων κυρίου διαμετρήματος ανέφεραν την ετοιμότητά τους να ανοίξουν πυρ. Το πλοίο αγνόησε το σήμα και στις 8.56 ο Γερμανός επιδρομέας άνοιξε πυρ. Τέσσερα λεπτά αργότερα ο εχθρός απάντησε. Σε αυτή την εκστρατεία, ο «Shtir» ήταν απλώς «τυχερός» με «ειρηνικούς εμπόρους» που δεν ήταν καθόλου δειλοί. Στη συνέχεια, στην αναφορά του, ο κυβερνήτης του γερμανικού πλοίου θα γράψει ότι συγκρούστηκε με ένα καλά οπλισμένο βοηθητικό καταδρομικό, οπλισμένο με τουλάχιστον τέσσερα πυροβόλα. Στην πραγματικότητα, το Stier συναντήθηκε με το συμβατικό στρατιωτικό φορτηγό πλοίο μαζικής παραγωγής Liberty Stephen Hopkins, οπλισμένο με ένα πυροβόλο 4 ιντσών του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και δύο αντιαεροπορικά πυροβόλα των 37 mm στην πλώρη πλατφόρμα.

Οι Αμερικανοί των μέσων του 20ου αιώνα ήταν ένας λαός που κόπηκε από ένα ελαφρώς διαφορετικό ύφασμα από τους σημερινούς. Οι τύποι των οποίων οι παππούδες εξερεύνησαν την Άγρια Δύση και οι πατεράδες των οποίων έχτισαν τη βιομηχανική Αμερική θυμούνται ακόμα τι σήμαινε να είσαι «ελεύθερος και γενναίος». Η γενική ανοχή δεν είχε ακόμη ρευστοποιήσει τον εγκέφαλο και το αμερικανικό όνειρο προσπαθούσε ακόμα να λάμψει με το χρώμιο ενός καλοριφέρ Ford, το μπάσο βρυχηθμό των Liberators και των Mustangs και να μην αναβοσβήνει στην οθόνη της τηλεόρασης ως άσχημος κλόουν με ροζ παντελόνι από τα McDonald's .

Ο «Στίβεν Χόπκινς» δέχτηκε χωρίς δισταγμό μια άνιση μάχη με ένα εχθρικό πλοίο, το οποίο ήταν πολλές φορές μεγαλύτερο από αυτό στο βάρος του σάλβο. Σχεδόν ακριβώς ένα μήνα νωρίτερα, στις 25 Αυγούστου 1942, στην μακρινή Αρκτική, το παλιό σοβιετικό ατμόπλοιο παγοθραυστικό Sibiryakov μπήκε σε μια απελπισμένη και θαρραλέα μάχη με το βαριά οπλισμένο θωρηκτό Admiral Scheer. Είναι απίθανο το πλήρωμα του Hopkins να το γνώριζε αυτό - απλώς έκαναν το καθήκον τους.

Ο Αμερικανός έστριψε απότομα προς τα αριστερά και ο Stir, κατά συνέπεια, προς τα δεξιά, εμποδίζοντας τον εχθρό να φύγει. Εν τω μεταξύ, οι Tannenfels μπλόκαραν τον ραδιοφωνικό σταθμό του φορτηγού πλοίου. Μόλις ο επιδρομέας γύρισε, δέχτηκε αμέσως δύο απευθείας χτυπήματα. Το πρώτο κέλυφος μπλοκάρει το πηδάλιο στην άκρα δεξιά θέση, έτσι ώστε ο επιδρομέας άρχισε να περιγράφει την κυκλοφορία. Το δεύτερο χτύπημα ήταν εντελώς σοβαρό. Η οβίδα διαπέρασε το μηχανοστάσιο και έσπασε έναν από τους κυλίνδρους ντίζελ. Τα σκάγια προκάλεσαν και άλλες ζημιές. Ο κινητήρας σταμάτησε. Ωστόσο, η αδράνεια συνέχισε να κινεί το Stir και μπόρεσε να φέρει στη μάχη τα όπλα της αριστερής πλευράς. Ο Gerlach προσπάθησε να τορπιλίσει το Hopkins, αλλά δεν τα κατάφερε γιατί όλος ο ηλεκτρικός εξοπλισμός του πλοίου είχε αποτύχει. Τα γερμανικά πυροβόλα 150 χιλιοστών πυροβόλησαν έντονα, παρά το γεγονός ότι οι ανελκυστήρες δεν λειτουργούσαν και οι οβίδες έπρεπε να αφαιρεθούν από το αμπάρι με το χέρι. Το αμερικανικό φορτηγό πλοίο είχε ήδη πάρει φωτιά και σταμάτησε. Οι Γερμανοί κατέστρεψαν το όπλο του με ένα εύστοχο χτύπημα. Παρεμπιπτόντως, το πλήρωμα αυτού του μοναδικού όπλου, που δεν καλύπτεται καν από ασπίδα κατά του κατακερματισμού, καταστράφηκε λίγο μετά την έναρξη της μάχης. Τα δωμάτια του πληρώματος καταλήφθηκαν από εθελοντές ναύτες, οι οποίοι επίσης κουρεύτηκαν από σκάγια. Στα τελευταία λεπτά της μάχης, ο 18χρονος δόκιμος Edwin O'Hara πυροβόλησε μόνος του τον εχθρό μέχρι που το όπλο καταστράφηκε από έκρηξη. Του απονεμήθηκε μεταθανάτια ο Ναυτικός Σταυρός για την ανδρεία. Το αντιτορπιλικό συνοδείας D-354, το οποίο τέθηκε σε υπηρεσία το 1944, θα πάρει το όνομά του.

Στις 9.10 οι Γερμανοί σταμάτησαν το πυρ για αρκετά λεπτά: οι αντίπαλοι χωρίστηκαν από μια βροχόπτωση. Στις 9.18 συνεχίστηκαν τα γυρίσματα. Ο επιδρομέας κατάφερε να πετύχει πολλά ακόμα απευθείας χτυπήματα. Οι ανάπηροι εχθροί κείτονταν παρασυρόμενοι ο ένας στον άλλον. Το αμερικανικό φορτηγό πλοίο πήρε φωτιά. Βλέποντας την πλήρη ματαιότητα της περαιτέρω αντίστασης, ο καπετάνιος Μπακ διατάζει να εγκαταλειφθεί το πλοίο. Περίπου στις 10 η ώρα το Stephen Hopkins βυθίστηκε. Ο καπετάνιος Πολ Μπακ και ο βαριά τραυματισμένος επικεφαλής σύντροφος Ρίτσαρντ Μοζκόφσκι παρέμειναν στο πλοίο, αρνούμενοι να εγκαταλείψουν το πλοίο, όπως και ο αρχιμηχανικός Ρούντι Ρουτς, ο οποίος δεν είχε επιστρέψει από το μηχανοστάσιο.

Η μονομαχία με το τελευταίο του θύμα κόστισε ακριβά στον άτυχο κουρσάρο. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Stir δέχθηκε 15 χτυπήματα (σύμφωνα με άλλες πηγές, 35 - οι Αμερικανοί πυροβόλησαν επίσης από αντιαεροπορικά όπλα). Μία από τις οβίδες που εξερράγη στο αμπάρι της πλώρης έσπασε τον αγωγό που συνδέει τις πλώρες δεξαμενές καυσίμου με το μηχανοστάσιο. Εκεί μαινόταν φωτιά, η οποία γινόταν όλο και λιγότερο υπό έλεγχο. Δεν ήταν δυνατή η αποκατάσταση της πλήρους τροφοδοσίας. Ο πυροσβεστικός εξοπλισμός δεν λειτουργούσε. Χρησιμοποιήθηκαν πυροσβεστήρες χειρός, αλλά μετά από λίγα λεπτά ήταν άδειοι. Οι Γερμανοί κατεβάζουν βάρκες και βαρέλια πίσω από το σκάφος: γεμίζουν με νερό και μετά, με μεγάλη δυσκολία, τα ανεβάζουν στο κατάστρωμα με το χέρι. Με τη βοήθεια κάδων και άλλου διαθέσιμου εξοπλισμού, κατέστη δυνατό να σταματήσει η εξάπλωση της φωτιάς προς το αμπάρι Νο 2, όπου ήταν αποθηκευμένες οι τορπίλες. Τα Kingstons, με τα οποία ήταν δυνατό να πλημμυρίσει αυτό το αμπάρι, δεν ήταν διαθέσιμα. Τα πληρώματα των τορπιλοσωλήνων κόπηκαν από τη φωτιά, αλλά ο αξιωματικός τορπιλών και οι εθελοντές πραγματοποίησαν μια τολμηρή επιχείρηση διάσωσης και διέσωσαν ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί στο χώρο μεταξύ των καταστρωμάτων στο επίπεδο της ίσαλου γραμμής. Οι προσπάθειες να ξεκινήσουν πυροσβεστικοί σωλήνες από τα Tannenfels ήταν ανεπιτυχείς λόγω του ενθουσιασμού.

Στις 10.14 ήταν δυνατή η εκκίνηση των κινητήρων, αλλά το πηδάλιο παρέμενε σχεδόν ακίνητο. Μετά από άλλα 10 λεπτά, αναφέρθηκε από το γεμάτο καπνό μηχανοστάσιο ότι δεν υπήρχε τρόπος να διατηρηθεί η λειτουργία του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας λόγω του πυκνού καπνού και της άνοδος της θερμοκρασίας. Σύντομα η ζέστη ανάγκασε τους ναυτικούς να αποσυρθούν από το βοηθητικό τιμόνι. Η κατάσταση έγινε κρίσιμη. Ο Γκέρλαχ συγκεντρώνει τους αξιωματικούς του στη γέφυρα για μια έκτακτη συνάντηση, στην οποία η κατάσταση του πλοίου κρίνεται πλέον απελπιστική. Η φωτιά πλησίαζε ήδη το αμπάρι των τορπιλών και το Stir είχε ήδη απειληθεί άμεσα από τη μοίρα του Cormoran, το οποίο, μετά τη μάχη με το αυστραλιανό καταδρομικό Sydney, καταστράφηκε από πυρκαγιά και τις δικές του νάρκες που δεν εκτέθηκαν.

Το «Στίρ» βυθίζεται

Δίνεται διαταγή εγκατάλειψης του πλοίου. Ο Tannenfels λαμβάνει εντολή να πλησιάσει όσο πιο κοντά γίνεται. Σκάφη και σωσίβιες σχεδίες κατεβαίνουν στη θάλασσα. Για να το εξασφαλίσουν αυτό, οι Γερμανοί εγκαθιστούν τέλη κατεδάφισης. Ο δρομέας του αποκλεισμού μόλις είχε τελειώσει να μαζεύει κόσμο όταν το Stir εξερράγη στις 11.40 και βυθίστηκε. Κατά τη διάρκεια της μάχης σκοτώθηκαν τρεις Γερμανοί, ανάμεσά τους και ο γιατρός του πλοίου, Meyer Hamme. Τραυματίστηκαν 33 μέλη του πληρώματος. Από τους 56 επιβαίνοντες στο Hopkins, 37 (μαζί με τον καπετάνιο) πέθαναν στη μάχη, 19 επιζώντες παρέσυραν στη θάλασσα για περισσότερο από ένα μήνα, διανύοντας σχεδόν 2 χιλιάδες μίλια, μέχρι να φτάσουν στην ακτή της Βραζιλίας. Από αυτούς, τέσσερις πέθαναν καθ' οδόν.

Το γερμανικό πλοίο προσπάθησε να βρει και να παραλάβει τους Αμερικανούς σε καταδίωξη, αλλά η κακή ορατότητα εμπόδισε αυτό το εγχείρημα. Στις 8 Νοεμβρίου 1942, ο Tannenfels έφτασε με ασφάλεια στο Μπορντό.

Ο διοικητής της ομάδας West, ναύαρχος στρατηγός V. Marshall, καλωσορίζει τα επιζώντα μέλη του πληρώματος του Stir στο δρομέα αποκλεισμού Tannenfels. Μπορντό, 8 Νοεμβρίου 1942

Το τέλος της εποχής των επιδρομών

Σήμα μέλους πληρώματος βοηθητικού καταδρομικού

Ο «Stier» ήταν ο τελευταίος Γερμανός επιδρομέας που μπήκε στον ωκεανό σχετικά με ασφάλεια. Τον Οκτώβριο του 1942, ενώ προσπαθούσε να εισβάλει στον Ατλαντικό, το μέχρι τότε επιτυχημένο Komet χάθηκε. Τον Φεβρουάριο του 1943, το τελευταίο πετρέλαιο για τις συμμαχικές επικοινωνίες ορμάει στον ωκεανό «Τόγκο», αλλά μόνο για να υποστεί σοβαρές ζημιές από τα βρετανικά «Beaufighters» της αεροπορικής περιπολίας. Μετά την καταστροφική «μάχη της Πρωτοχρονιάς» στην Αρκτική, ο Ρέιντερ εγκαταλείπει τη θέση του διοικητή στόλου και τη θέση του παίρνει ο έμπειρος του ασυμβίβαστου υποβρυχιακού πολέμου, Καρλ Ντόνιτς. Οι επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν πλοία επιφανείας στον ανοιχτό ωκεανό διακόπτονται - όλα τα βαρέα πλοία συγκεντρώνονται στα νορβηγικά φιόρδ ή χρησιμοποιούνται στη Βαλτική ως εκπαιδευτικά πλοία. Η αεροπορία και τα σύγχρονα μέσα ανίχνευσης βάζουν τέλος στην εποχή των βοηθητικών καταδρομικών - εμπορικών μαχητικών.

Η μάχη στη θάλασσα βρίσκεται εξ ολοκλήρου στα χέρια των «χαμογελαστών γενειοφόρου», των διοικητών των υποβρυχίων. Σταδιακά θα υπάρχουν όλο και περισσότερες βάρκες, και όλο και λιγότεροι γενειοφόροι άνδρες. Θέσεις σε κεντρικούς σταθμούς και στα δωμάτια ελέγχου θα καταλαμβάνουν άγουνοι νεαροί άνδρες. Αλλά αυτό είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.

Το πρώτο στάδιο του επανεξοπλισμού ήταν ο σχεδιασμός. Σε ουδέτερα λιμάνια, ήταν απαραίτητο να οργανωθεί μια συγκεκριμένη δομή που, σε περίπτωση πολέμου, θα μπορούσε να αγοράσει τοπικές προμήθειες και, φορτώνοντάς τις σε γερμανικά εμπορικά πλοία, να μεταφέρει αυτά τα πλοία στη θάλασσα μέσω ενός πιθανού εχθρικού αποκλεισμού για να προμηθεύσει τρόφιμα σε επιδρομείς που στερήθηκαν της ευκαιρίας να μπουν στα νερά τους. Επιπλέον, το καθήκον των κλάδων αυτής της οργάνωσης, που οι Γερμανοί αποκαλούσαν «στάδια», ήταν να προμηθεύουν στους επιδρομείς και τους Γερμανούς αξιωματικούς του ναυτικού με κάθε είδους πληροφορίες σχετικά με το εμπόριο και τη ναυτιλία που θα μπορούσαν καταρχήν να τους φανούν χρήσιμες. Επιπλέον, υποτίθεται ότι οι πράκτορες των «σταδίων» - απλήρωτοι εθελοντές σε καιρό ειρήνης - θα πραγματοποιούσαν επίσης επιχειρήσεις οικονομικού πολέμου μικρής κλίμακας. Βασικά, αυτό σήμαινε χειραγώγηση των δραστηριοτήτων της τοπικής ανταλλαγής μέσω της διάδοσης φημών.

Το 1928, ο ναύαρχος Έριχ Ρέιντερ διορίστηκε Γενικός Διοικητής του Γερμανικού Ναυτικού. Διατήρησε αυτή τη θέση μέχρι το 1943, όταν παραιτήθηκε λόγω θεμελιωδών διαφωνιών με τον Χίτλερ σχετικά με τη χρήση σκαφών επιφανείας για την υποστήριξη υποβρυχίων επιχειρήσεων κατά της συμμαχικής εμπορικής ναυτιλίας. Ήταν ο Ρέιντερ που συμμετείχε στην αποκατάσταση του Γερμανικού Ναυτικού και σχεδίαζε τη στρατηγική του στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, διακρίθηκε ενώ βρισκόταν στο επιτελείο του ναύαρχου Hipper, ο οποίος διοικούσε τα πολεμικά καταδρομικά του Στόλου της Ανοιχτής Θάλασσας κατά τη Μάχη της Γιουτλάνδης, και έφτασε στην κύρια θέση του Πολεμικού Ναυτικού με πολύ συγκεκριμένες ιδέες για τον πόλεμο κρουαζιέρας. Συγκεκριμένα, έγραψε τους δύο πρώτους τόμους της επίσημης γερμανικής ιστορίας του ναυτικού πολέμου, που αφορούσαν επιχειρήσεις κρουαζιέρας σε ξένα ύδατα, και αυτό μάλλον τον βοήθησε να οριστικοποιήσει τη θέση του. Τρία χρόνια μετά την έναρξη του σχεδιασμού των «φάσεων», άρχισαν να διατίθενται κρυφά κονδύλια στον ναυτικό προϋπολογισμό για τη χρηματοδότησή τους.

Το 1934, επίσης κρυφά, διατέθηκαν χρήματα για την κατασκευή τεσσάρων βοηθητικών καταδρομικών (μεταμφιεσμένων σε εμπορικά πλοία), αλλά αυτά τα πλοία δεν κατασκευάστηκαν επειδή ο γερμανικός στρατός συμφώνησε να διαθέσει μόνο 24 πυροβόλα διαμετρήματος 5,9 ιντσών στο Ναυτικό για να τα οπλίσει. Αυτό προκάλεσε πικρά αστεία στους ναυτικούς κύκλους για «όπλα ή βούτυρο». Είπαν ότι ο Γκέρινγκ πήρε βούτυρο, ο στρατός πήρε όπλα και το Ναυτικό δεν πήρε τίποτα.

Ο Ρέιντερ προσπάθησε να κατασκευάσει αυτά τα πλαστά εμπορικά πλοία γιατί πίστευε ότι όσο η Γερμανία και οι σύμμαχοί της δεν είχαν βάσεις, δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν συμβατικά πολεμικά πλοία ως επιδρομείς. Οι επιδρομείς θα έπρεπε να καμουφλάρονται ως φορτηγά πλοία, καθώς η εμπειρία στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο είχε δείξει ότι τα σκάφη της γραμμής που χρησιμοποιήθηκαν με αυτή την ικανότητα ήταν πολύ ορατά, ειδικά από τον αέρα.

Το 1934, ο Raeder δεν κατάφερε να αποκτήσει όπλα για τα τέσσερα πλοία του. Ως αποτέλεσμα, το 1939, το γερμανικό ναυτικό δεν ετοιμαζόταν να τεθεί σε υπηρεσία - ούτε ένα βοηθητικό καταδρομικό δεν κατασκευαζόταν ή μετατράπηκε. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σεπτεμβρίου του 1938, η πρόβα τζενεράλε του συστήματος «σκηνών» πραγματοποιήθηκε με επιτυχία.

Ελλείψει ένοπλων εμπορικών επιδρομέων στις αρχές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ρέιντερ έπρεπε ακόμα να βασίζεται σε στρατιωτικά πλοία. Σύμφωνα με αυτό, αμέσως πριν από την επίθεση στην Πολωνία, τα θωρηκτά "τσέπης" "Deutschland" και "Admiral Graf Spee" στάλθηκαν στη θάλασσα. Από την εμφάνισή τους, ήταν αμέσως αναγνωρίσιμα ως γερμανικά πλοία, αλλά οι κινητήρες ντίζελ τους έδωσαν τη δυνατότητα να λειτουργούν για μεγάλο χρονικό διάστημα στην ανοιχτή θάλασσα χωρίς να αναπληρώνουν τις προμήθειες καυσίμων.

Ενώ οι Γερμανοί δεν είχαν ξεκάθαρα επιδρομείς επιφανείας, το βρετανικό και το γαλλικό ναυτικό ήταν εντελώς ανίκανο να προστατεύσουν τα συμμαχικά εμπορικά πλοία από εκείνους τους επιδρομείς που κατάφεραν να αποβιβαστούν στη θάλασσα. Τέτοια προστασία θα μπορούσε να παρέχεται μόνο από ένα σύστημα νηοπομπών σε όλους τους μεγάλους εμπορικούς δρόμους, αλλά επαρκής αριθμός κρουαζιερόπλοιων για τη συνοδεία νηοπομπών απλώς δεν υπήρχε στη φύση.

Η μόνη δυνατή εναλλακτική για τις συνοδείες ήταν: πρώτον, οι περιπολικοί κόμβοι επικοινωνίας από τους οποίους πρέπει απαραίτητα να διέρχονται οι ακτοπλοϊκές διαδρομές και οι οποίοι δεν υπήρχε τρόπος παράκαμψης. δεύτερον, η οργάνωση της κίνησης των πλοίων κατά μήκος διαφορετικών, συνεχώς μεταβαλλόμενων διαδρομών, που σήμαινε ότι τα εμπορικά πλοία έπρεπε να ξοδεύουν επιπλέον καύσιμα και χρόνο παρακάμπτοντας περιοχές στις οποίες αναμενόταν να είναι παρόντες επιδρομείς. Τέλος, δημιουργήθηκαν ομάδες αναζήτησης θωρηκτών, καταδρομικών και αεροπλανοφόρων που μπορούσαν να αναχαιτίσουν τους επιδρομείς όταν γινόταν γνωστή η περιοχή δραστηριοποίησής τους. Συνολικά εννέα τέτοιες μικτές βρετανογαλλικές ομάδες σχηματίστηκαν τους πρώτους μήνες του πολέμου. περιελάμβαναν 4 θωρηκτά, 14 καταδρομικά και 5 αεροπλανοφόρα. Συνολικά, οι βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις την εποχή εκείνη αποτελούνταν από 23 θωρηκτά και 8 αεροπλανοφόρα. Έτσι, όπως βλέπουμε, εκείνη την εποχή σημαντικές συμμαχικές δυνάμεις δαπανήθηκαν πολεμώντας τους δύο επιδρομείς - θωρηκτά «τσέπης». Αυτό δείχνει ξεκάθαρα τη σοβαρότητα της κατάστασης στην οποία θα μπορούσαν να είχαν βρεθεί οι Σύμμαχοι αν ο Χίτλερ είχε δώσει χρόνο στον Ρέιντερ να αναπτύξει τον στόλο επιφανείας πρώτης τάξεως που ζήτησε.

Ο Raeder περίμενε ότι οι δυνάμεις του θα ήταν έτοιμες μέχρι το 1944-1945 και σχεδίασε επιχειρήσεις που τις περιλάμβαναν αποκλειστικά ως μεγάλης κλίμακας πόλεμο κρουαζιέρας, υποστηριζόμενος από έναν στολίσκο με περισσότερα από εκατό υποβρύχια. Για επιφανειακό πόλεμο, σύμφωνα με τα σχέδια του Raeder, σχεδιάστηκε να υπάρχουν τα ακόλουθα πλοία:

6 θωρηκτά εκτοπίζοντας 56.000 τόνους το καθένα με οκτώ πυροβόλα 16 ιντσών.

2 θωρηκτά των 42.000 τόνων το καθένα με οκτώ πυροβόλα 15 ιντσών.

2 θωρηκτά των 31.000 τόνων το καθένα με εννέα πυροβόλα 11 ιντσών.

3 πολεμικά καταδρομικά 31.000 τόνων το καθένα με έξι πυροβόλα 15 ιντσών.

3 θωρηκτά «τσέπης» των 14.000 τόνων το καθένα με έξι πυροβόλα 11 ιντσών.

2 αεροπλανοφόρα 20.000 τόνων, με 40 αεροσκάφη.

8 βαριά καταδρομικά 14.000 τόνων το καθένα με οκτώ πυροβόλα 8 ιντσών.

9 ελαφρά καταδρομικά 6.000–8.000 τόνων το καθένα με οκτώ ή εννέα πυροβόλα 5,9 ιντσών, καθώς και καταστροφείς και άλλα ελαφρά σκάφη.

Αυτά τα πλοία έπρεπε να χωριστούν σε τρεις ομάδες. Τα μικρά θωρηκτά Bismarck, Tirpitz, Scharnhorst και Gneisenau επρόκειτο να παραμείνουν στα γερμανικά ύδατα και να δέσουν μέρος του βρετανικού στόλου, ενώ τα θωρηκτά, τα θωρηκτά τσέπης, τα καταδρομικά και τα αεροπλανοφόρα θα έβγαιναν στη θάλασσα ως επιδρομείς για να κυνηγήσουν εμπορικά πλοία. Αναμενόταν ότι βρετανικά βαρέα πλοία και καταδρομικά θα σταλούν για να κυνηγήσουν τους επιδρομείς και οι ίδιοι να γίνουν ο στόχος του κυνηγιού για τα θωρηκτά 56.000 τόνων, που θα λειτουργούσαν σε δύο ομάδες των τριών το καθένα.

Η μετάβαση από αυτά τα μεγαλεπήβολα σχέδια σε μια κατάσταση όπου το γερμανικό ναυτικό αρχηγείο (SKL ή Seekriegsleitung) έλεγχε τις κινήσεις μόνο δύο θωρηκτών «τσέπης» ήταν μια σοβαρή εμπειρία, αλλά ο Raeder, περιοριζόμενος σε ένα μήνυμα διαμαρτυρίας, έπιασε δουλειά. Ήταν απαραίτητο να διεξαχθεί πόλεμος με τα διαθέσιμα μέσα.

Χρειαζόταν και πλοία και βάσεις. Όσον αφορά τις βάσεις, ο Raeder ήλπιζε ότι τα πλοία του θα μπορούσαν να επιχειρούν από ρωσικά, ιταλικά (ανατολική Αφρική) και ιαπωνικά λιμάνια, αν και όλες αυτές οι χώρες ήταν ουδέτερες εκείνη την εποχή. Η χρήση αυτών των λιμανιών θα έσωζε τα πλοία του από το να περάσουν τη γραμμή αποκλεισμού των Βρετανών, που εκτείνεται από τη Σκωτία στη Νορβηγία, ξανά και ξανά κάθε φορά που χρειαζόταν να πάνε στον ωκεανό ή να επιστρέψουν στο λιμάνι. Η βρετανική γραμμή αποκλεισμού αποτελούνταν από περίπου 25 ένοπλες γραμμές. με το ξέσπασμα του πολέμου αντικαταστάθηκαν από παρόμοια στρατιωτικά σκάφη και στάλθηκαν σε γραμμές φορτίου.

Μόλις άρχισε ο πόλεμος, οι Γερμανοί άρχισαν να μετατρέπουν έναν αριθμό εμπορικών πλοίων σε επιδρομείς. Οι ενέργειες αυτών των δικαστηρίων καλύπτονται σε αυτό το βιβλίο. Όπως ήδη αναφέρθηκε, ήταν εννέα συνολικά. Ένα άλλο απέτυχε να διασχίσει τη Μάγχη, και άλλα δύο επανατοποθετήθηκαν αλλά δεν έφτασαν ποτέ στη θάλασσα. Μπορεί να φαίνεται περίεργο ότι από ολόκληρο τον εμπορικό στόλο, ο οποίος το 1939 αριθμούσε 250 πλοία χωρητικότητας 5.000 έως 10.000 GRT, μόνο δέκα πλοία μετατράπηκαν σε επιδρομείς, ωστόσο, όπως θα δούμε, για να μετατραπούν επιτυχώς σε επιδρομείς, τα πλοία έπρεπε να έχουν ιδιαίτερες ιδιότητες. Ωστόσο, ακόμη και μεταξύ των μετατρεπόμενων πλοίων, δεν τα κατείχαν όλα.

Η μετατροπή του πρώτου πλοίου ολοκληρώθηκε μόλις στα τέλη Μαρτίου 1940. Λίγο αργότερα έγινε σαφές ότι οι οπλισμένοι εμπορικοί επιδρομείς θα έπρεπε, τουλάχιστον αρχικά, να αντικαταστήσουν μεγάλα πολεμικά πλοία αντί να ενισχύσουν τον στόλο που συμμετείχε στη νορβηγική εκστρατεία. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, το Scharnhorst και το Gneisenau υπέστησαν ζημιές και το βαρύ καταδρομικό Blücher, ένα πλοίο της σειράς με τους ναύαρχους Hipper και Prinz Eugen, βυθίστηκε.

Ο πρώτος χειμώνας του πολέμου σημαδεύτηκε μόνο από τις εκστρατείες του ναύαρχου Graf Spee και της Deutschland, καθώς και από την εξόρμηση του Scharnhorst και του Gneisenau, κατά την οποία βυθίστηκε το καταδρομικό Rawalpindi, που μετατράπηκε από εμπορικό πλοίο. Μέχρι την αρχή του δεύτερου στρατιωτικού χειμώνα, η κατάσταση είχε ήδη αλλάξει εντελώς, αν και μέχρι εκείνη τη στιγμή οι επιδρομείς είχαν καταφέρει να βυθίσουν μόνο 11 πλοία συνολικής χωρητικότητας 59.000 GRT. Η πτώση της Γαλλίας και η είσοδος της Ιταλίας στον πόλεμο σήμαινε ότι οι βρετανικές δυνάμεις είχαν τεντωθεί σχεδόν σε οριακό σημείο. Τα περισσότερα από τα θωρηκτά, και μαζί τους πολλά άλλα πλοία που είχαν προηγουμένως δράσει εναντίον επιδρομέων στην ανοιχτή θάλασσα, ανακλήθηκαν και στάλθηκαν στη Μεσόγειο Θάλασσα. Όσον αφορά την προστασία των πλοίων στις ναυτιλιακές γραμμές, οι νηοπομπές με στρατεύματα άρχισαν να έχουν μέγιστη προτεραιότητα. Στα επικίνδυνα νερά του Βόρειου Ατλαντικού, αυτές οι νηοπομπές ήταν πλήρως προστατευμένες, που σημαίνει ότι συνοδεύονταν σε όλο το ταξίδι τους από βαριά πολεμικά πλοία ικανά να κρατήσουν μακριά κάθε επιδρομέα. Φυσικά, αυτό είχε σημασία, αλλά, από την άλλη πλευρά, οι νηοπομπές που μετέφεραν τρόφιμα και στρατιωτικό υλικό έμειναν ουσιαστικά χωρίς ασφάλεια. Έπρεπε να βασιστούν κυρίως σε δυνάμεις κάλυψης και ομάδες έρευνας.

Κατά τη διάρκεια της πιο δύσκολης περιόδου του πολέμου, οι ναυτικές δυνάμεις της Βρετανίας ήταν τόσο ανεπαρκείς που για τον Βόρειο Ατλαντικό, τον εγχώριο στόλο και τη Force H, βρέθηκαν μόνο δύο αεροπλανοφόρα και πέντε καταδρομικά στο Γιβραλτάρ. Ενώ οι νηοπομπές στρατευμάτων του Βορείου Ατλαντικού ήταν λίγο πολύ προστατευμένες, για την προστασία όλων των άλλων στρατιωτικών νηοπομπών σε όλο τον κόσμο υπήρχε ένα θωρηκτό κατηγορίας R (απαρχαιωμένο), οκτώ καταδρομικά και ένα οπλισμένο εμπορικό καταδρομικό. Όλες οι εμπορικές συνοδείες έμειναν με ένα ακόμη θωρηκτό κατηγορίας R και μια χούφτα οπλισμένα εμπορικά καταδρομικά. Στην πράξη, αυτό σήμαινε ότι τα πλοία αναγκάζονταν να πλέουν είτε χωρίς καθόλου ασφάλεια, είτε ως μέρος τροχόσπιτων με εντελώς ανεπαρκή συνοδεία. Θα δούμε ότι σχεδόν κάθε ένα από τα περισσότερα από 130 πλοία που βυθίστηκαν από εμπόρους επιδρομείς έπλεε μόνο του, βασιζόμενοι μόνο στη δική τους τύχη. Ένα παράδειγμα του τι θα μπορούσε να συμβεί στη δεύτερη περίπτωση είναι το γεγονός που έλαβε χώρα τον Νοέμβριο του 1940, όταν το θωρηκτό «τσέπης» Admiral Scheer εισήλθε στον ωκεανό. Ήταν το πρώτο από τα γερμανικά βαρέα πλοία που άρχισε να δραστηριοποιείται στον Παγκόσμιο Ωκεανό αφού το θωρηκτό του ίδιου τύπου, Graf Spee, καταστράφηκε δέκα μήνες νωρίτερα.

Στις 23 Οκτωβρίου, το Scheer, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Kranke, άφησε το κανάλι του Κιέλου μέσω της κλειδαριάς Brunsbüttel στη Βόρεια Θάλασσα και, κάτω από το κάλυμμα της ομίχλης, έκανε κύκλους στα βόρεια της Ισλανδίας. Μετά από αυτό, ήταν έτοιμος να εκτελέσει μια απλή διαταγή που έλαβε ο καπετάνιος: «Επίθεση στις νηοπομπές του Βόρειου Ατλαντικού».

Η γερμανική ναυτική υπηρεσία πληροφοριών ανέφερε στον Scheer ότι μια μεγάλη συνοδεία είχε φύγει από το Χάλιφαξ για το σπίτι στις 27 Οκτωβρίου και το θωρηκτό «τσέπης» έσπευσε να αναχαιτίσει. Το απόγευμα της 5ης Νοεμβρίου, η συνοδεία HX-84 εντοπίστηκε από το θωρηκτό. Η συνοδεία αποτελούνταν από 37 πλοία, συνοδευόμενα από το ένοπλο εμπορικό καταδρομικό Jervis Bay, υπό τη διοίκηση του κυβερνήτη του Βασιλικού Ναυτικού E.S.F. Φιγένα.

Είχε ήδη αρχίσει να νυχτώνει όταν ο «Σίερ» βγήκε στην επίθεση. Ήταν ένα μεγάλο, γρήγορο και θωρακισμένο σκάφος με έξι πυροβόλα 11 ιντσών και οκτώ 5,9 ιντσών, εξοπλισμένο με σύγχρονες συσκευές ελέγχου πυρός. Αντιμετώπισε το αργό Jervis Bay, το οποίο δεν είχε ούτε μια ουγγιά πανοπλία, με ξεπερασμένα όπλα 6 ιντσών που ελέγχονταν με εντελώς πρωτόγονο τρόπο.

Εντοπίζοντας τον εχθρό, ο λοχαγός Φίτζεν ενημέρωσε αμέσως το Ναυαρχείο για την επίθεση και διέταξε τη συνοδεία να διαλυθεί. Όρμησε προς τον εχθρό με πλήρη ταχύτητα, τοποθετώντας ταυτόχρονα ένα προπέτασμα καπνού μπροστά στα πλοία της συνοδείας. Ο Φίτζεν ήλπιζε να καθυστερήσει το Sheer και να αφήσει τις κατηγορίες του να εξαφανιστούν στο σκοτάδι. Όσο για τη μάχη μεταξύ του πλοίου του και του επιδρομέα, ο καπετάνιος γνώριζε καλά ότι θα μπορούσε να υπάρξει μόνο ένα αποτέλεσμα.

Το Scheer άνοιξε πυρ από απόσταση 18.000 γιάρδων, πολύ πέρα ​​από την εμβέλεια των όπλων του Jervis Bay, και κάλυψε αμέσως τον εχθρό με πυρά και συνέχισε τον βομβαρδισμό του. Δεν είχε περάσει λιγότερο από μία ώρα και το βρετανικό πλοίο καιγόταν ήδη από πλώρη σε πρύμνη. Όλος ο έλεγχος των πυρών σταμάτησε, αν και τα πυροβόλα που ήταν ακόμη επιχειρησιακά συνέχισαν να πυροβολούν ανεξάρτητα. Στις 20.00 το Jervis Bay βυθίστηκε παίρνοντας μαζί του 200 αξιωματικούς και ναύτες μαζί με τον καπετάνιο. Εν τω μεταξύ, το Scheer ξεκίνησε με τη μέγιστη ταχύτητα για να καταδιώξει τα διάσπαρτα εμπορικά πλοία, αλλά είχε ήδη σκοτεινιάσει και τα πλοία ήταν δύσκολο να βρεθούν. Επιπλέον, ο επιδρομέας είχε λίγο χρόνο, επειδή ο Krancke γνώριζε ότι ο κόλπος Jervis είχε αναφέρει επίθεση και πολύ σύντομα θα μπορούσαν να εμφανιστούν αεροπλάνα και μεγάλα πολεμικά πλοία. Βιαζόταν τόσο πολύ που κατάφερε να βρει και να βυθίσει μόνο πέντε από τα τριάντα επτά πλοία του καραβανιού. Ένα από τα πλοία που κατάφεραν να φτάσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν το δεξαμενόπλοιο San Demetrio. Οι οβίδες του επιδρομέα πυρπόλησαν το δεξαμενόπλοιο και το πλήρωμα το εγκατέλειψε σε βάρκες. Αργότερα, ένα από τα σκάφη με το πλήρωμα του δεξαμενόπλοιου υπό τις διαταγές του δεύτερου συντρόφου επέστρεψε στο φλεγόμενο πλοίο. Οι ναύτες έσβησαν τη φωτιά και έφεραν θριαμβευτικά το δεξαμενόπλοιο σπίτι στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Για να βυθίσει 47.000 μεικτούς τόνους χωρητικότητας πλοίου, το θωρηκτό «τσέπης» έπρεπε να ξοδέψει το ένα τρίτο των πυρομαχικών για τα κύρια πυροβόλα και τα μισά πυρομαχικά για τα βοηθητικά πυροβόλα.

Ωστόσο, αυτό το γεγονός αποδείχθηκε σχεδόν καταστροφή για τις νηοπομπές του Βορείου Ατλαντικού. Ολόκληρο το σύστημα ήταν αποδιοργανωμένο για δώδεκα ημέρες. και για μια ολόκληρη εβδομάδα δεν έφτασε στη Βρετανία ούτε μια συνοδεία πλοίων. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο διάλειμμα στο πέρασμα των νηοπομπών κατά τη διάρκεια ολόκληρου του πολέμου. Χάθηκε σημαντικός αριθμός χωρητικότητας και χρόνου του πλοίου. Για πέντε εβδομάδες, ομάδες έρευνας έψαχναν τη θάλασσα μάταια αναζητώντας τον επιδρομέα, αλλά αυτός ήταν ήδη στον Ινδικό Ωκεανό. Τελικά, μετά από συνάντηση με αρκετούς ένοπλους εμπόρους επιδρομείς και βυτιοφόρα που τους προμήθευαν με καύσιμα, το Scheer επέστρεψε στη Γερμανία. Η εκστρατεία διήρκεσε 161 ημέρες. Βυθίστηκαν 16 πλοία συνολικής χωρητικότητας 99.000 GRT.

Αφού έλαβε ενθαρρυντικά νέα για την επίθεση του Scheer στη συνοδεία HX-84, το βαρύ καταδρομικό Admiral Hipper στάλθηκε επίσης στον Ατλαντικό. Σε αντίθεση με το Scheer, δεν είχε κινητήρες ντίζελ, αλλά τουρμπίνα, πράγμα που σήμαινε ότι απαιτούσε δυόμισι φορές περισσότερο καύσιμο. Επιπλέον, ο νέος τύπος στροβίλων Admiral Hipper δεν λειτούργησε καλά. Γρήγορα έγινε σαφές ότι αυτό το υπέροχο, τεράστιο πλοίο δεν ήταν αξιόπιστο εκτός αν υπήρχε ένα σκάφος υποστήριξης σε απόσταση 600 μιλίων από αυτό. Ωστόσο, την παραμονή των Χριστουγέννων, 700 μίλια δυτικά του ακρωτηρίου Finisterre, μια συνοδεία που μετέφερε στρατεύματα εντοπίστηκε από ένα καταδρομικό. Ο ναύαρχος Hipper ακολούθησε τη συνοδεία και της επιτέθηκε με τορπίλες τη νύχτα. Όλες οι τορπίλες έχασαν και το ίδιο το καταδρομικό απομακρύνθηκε από τα συνοδευτικά καταδρομικά, Berwick και Bonaventure. Δύο μέρες αργότερα, η ναύαρχος Χίπερ μπήκε στη Μπρεστ, όπου παρέμεινε μέχρι την 1η Φεβρουαρίου, οπότε ξεκίνησε και πάλι για τον Ατλαντικό. 200 μίλια ανατολικά των Αζορών, το καταδρομικό εντόπισε μια αργή νηοπομπή χωρίς συνοδεία με προορισμό το Freetown και βύθισε επτά από τα δεκαεννέα πλοία. Αυτό συνέβη στις 12 Φεβρουαρίου. Δύο μέρες αργότερα, το Admiral Hipper επέστρεψε στη Βρέστη επειδή ο κυβερνήτης του ανησυχούσε για την κατάσταση των μηχανών και την έλλειψη καυσίμων και πυρομαχικών.

Ήταν τον Φεβρουάριο του 1941 που οι επιδρομείς - τόσο πολεμικά όσο και οπλισμένα εμπορικά πλοία - ήταν πιο ενεργοί. Εκείνη τη στιγμή υπήρχαν δύο θωρηκτά στη θάλασσα - το Scharnhorst και το Gneisenau - καθώς και τα Scheer, Hipper και έξι εμπορικά πλοία που μετατράπηκαν σε επιδρομείς.

Τα «Scharnhorst» και «Gneisenau» σε ένα δίμηνο κοινό ταξίδι αντιμετώπισαν 22 πλοία συνολικής χωρητικότητας 115.622 GRT. Στην αρχή της εκστρατείας, σχεδόν αναχαιτίστηκαν από τον μητροπολιτικό στόλο, στη συνέχεια και τα δύο θωρηκτά μπήκαν στη διαδρομή των νηοπομπών που κατευθύνονταν προς το Χάλιφαξ. Για την αναπλήρωση των αποθεμάτων καυσίμων, συναντήθηκαν πολλές φορές στην Αρκτική και υποαρκτική ζώνη με δεξαμενόπλοια που στάλθηκαν για να τους συναντήσουν.

Στις 8 Φεβρουαρίου, οι επιδρομείς ανακάλυψαν τη συνοδεία HX-106, αλλά το θωρηκτό Resolution κατάφερε να τους απομακρύνει. Ο ναύαρχος Lutyens δεν ήθελε να ρισκάρει τα πλοία του. Φοβόταν ότι τα πυροβόλα 15 ιντσών του απαρχαιωμένου βρετανικού θωρηκτού θα μπορούσαν να τους προκαλέσουν σοβαρή ζημιά. Μάταια ο Hofmann, καπετάνιος του Scharnhorst, πρότεινε να επιτεθεί στο βρετανικό θωρηκτό ώστε το Gneisenau να αντιμετωπίσει τα απροστάτευτα εμπορικά πλοία εκείνη την εποχή. Ωστόσο, ο Lutyens, ο οποίος πέθανε λίγο αργότερα στο Bismarck, δεν μπορούσε να απαλλαγεί από τη σκέψη ότι ακόμη και σχετικά μικρή ζημιά θα μπορούσε να σημαίνει την αποτυχία ή την απώλεια ενός από τα μεγάλα πλοία του, ακόμη και τόσο μακριά από οποιαδήποτε φιλική βάση.

Μετά από αυτή την αποτυχία, ο Lutyens κατευθύνθηκε δυτικότερα. Πίστευε ότι πιο κοντά στην αμερικανική ακτή, βρετανικές συνοδείες διασκορπίστηκαν, καθιστώντας εύκολη την επίθεση σε μεμονωμένα απροστάτευτα πλοία. Μάλιστα, πέντε τέτοια πλοία ανακαλύφθηκαν και βυθίστηκαν, αλλά μετά σήμανε συναγερμός και τα γερμανικά θωρηκτά πήγαν νοτιότερα. Εκεί συνάντησαν μια άλλη βρετανική συνοδεία, πάλι υπό την προστασία ενός και μόνο θωρηκτού, του Malaya. Και πάλι δεν επιτέθηκαν για τον ίδιο λόγο όπως κατά τη συνάντηση με το Ψήφισμα.

Μετά τον ανεφοδιασμό, ο Lutyens επέστρεψε στη διαδρομή προς το Χάλιφαξ και βύθισε και πάλι εύκολα πολλά αφύλακτα εμπορικά πλοία από νηοπομπές που διαλύθηκαν λόγω έλλειψης πλοίων συνοδείας.

Μετά από μια πολύ σύντομη συνάντηση με το βρετανικό θωρηκτό Rodney, που τους κυνηγούσε, όπως και το μεγαλύτερο μέρος του εγχώριου στόλου, τα δύο γερμανικά πλοία επέστρεψαν στη Βρέστη. Εκεί σκόπευαν να περιμένουν μέχρι το Bismarck να είναι έτοιμο να βγει στη θάλασσα. Μετά από αυτό, τα τρία πλοία επρόκειτο να επιχειρήσουν μαζί εναντίον νηοπομπών του Βόρειου Ατλαντικού.

Αυτό ήταν το αποκορύφωμα των μεγάλων γερμανικών πολεμικών πλοίων επιφανείας και ο Raeder ήταν ευχαριστημένος με τις επιδόσεις τους.

«Ένας αποφασιστικός επιθετικός πόλεμος κατά των εμπορικών πλοίων είναι ο μόνος τρόπος για να κατακτηθεί η Βρετανία», δήλωσε στις 25 Ιουλίου 1941. «Είναι πιθανό οι γερμανικές επιφανειακές δυνάμεις να καταστραφούν σταδιακά, αλλά αυτό δεν θα πρέπει να τις εμποδίσει να δράσουν ενάντια στη ναυτιλία μεταφορών».

Οι απώλειες για τις οποίες μίλησε ο Raeder ξεκίνησαν με τη βύθιση του Bismarck. αμέσως μετά, η RAF κλείδωσε τους Scharnhorst και Gneisenau στη Βρέστη. Τα θωρηκτά δεν μπόρεσαν να φύγουν από τα γαλλικά ύδατα μέχρι τη διάσημη ανακάλυψη τους στη Μάγχη τον Φεβρουάριο του 1942.

Η επιδρομή της RAF στη Βρέστη προκάλεσε μια προσωρινή ηρεμία στη βαριά δραστηριότητα πολεμικού πλοίου που διήρκεσε από τη βύθιση του Bismarck μέχρι την ολοκλήρωση του Tirpitz. Ένα επιπλέον εμπόδιο στην ενεργό χρήση μεγάλων πλοίων ήταν το γεγονός ότι μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου 1941 είχε δημιουργηθεί στη Γερμανία μια πολύ δύσκολη κατάσταση με τα υγρά καύσιμα, αφού οι εισαγωγές πετρελαίου από τη Ρουμανία είχαν πρακτικά σταματήσει. Τα γερμανικά εργοστάσια συνθετικών καυσίμων ήταν σε θέση να παράγουν βενζίνη για τη Luftwaffe και ντίζελ για υποβρύχια, αλλά η παραγωγή μαζούτ για μεγάλα πλοία ήταν διαφορετική υπόθεση. Ο Ρέιντερ αναγκάστηκε να εισαγάγει ένα αυστηρό σύστημα δελτίων. Ως αποτέλεσμα, το Tirpitz έπρεπε να κρύβεται στα νορβηγικά φιόρδ όλη του τη ζωή, με εξαίρεση τις πολύ σπάνιες επιθέσεις.

Από αυτό το σημείο και μετά, ο επιφανειακός πόλεμος κατά της συμμαχικής ναυτιλίας διεξήχθη αποκλειστικά από ένοπλους εμπόρους επιδρομείς, και τα βαριά γερμανικά πλοία έδεσαν μόνο τις μεγάλες συμμαχικές δυνάμεις, οι τελευταίες έπρεπε να τις παρακολουθούν συνεχώς μέχρι να βυθιστεί το Tirpitz από τη Βασιλική Αεροπορία τον Νοέμβριο του 1944.

Αυτό γράφει ο κυβερνήτης του Βασιλικού Ναυτικού S.V. Roskilde για την καμπάνια του Scharnhorst και του Gneisenau:

Αυτά τα πλοία «... διέκοψαν τελείως το πρόγραμμα των νηοπομπών μας στον Ατλαντικό για κάποιο διάστημα, με σοβαρές συνέπειες για την εισαγωγή ζωτικών αγαθών. Οι επιδρομές τους μας ανάγκασαν να διασκορπίσουμε ευρέως τους ήδη ανεπαρκείς ναυτικούς μας πόρους... Η εκστρατεία τους ήταν επιδέξια σχεδιασμένη, καλά συντονισμένη με τις κινήσεις άλλων επιδρομέων και υποστηρίχθηκε επιτυχώς από τα πλοία εφοδιασμού τους που στάλθηκαν ειδικά για το σκοπό αυτό.

Από αυτά τα σχόλια είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τη ζημιά που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλα πλοία αν έβγαιναν στη θάλασσα.

Μέχρι τη στιγμή που το Scharnhorst και το Gneisenau είχαν κλειδωθεί στο λιμάνι, υπήρχαν έξι έμποροι επιδρομείς στη θάλασσα και ένας άλλος είχε ήδη επιστρέψει στη Γερμανία μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία.

Οι πρώτοι έξι επιδρομείς πήγαν στη θάλασσα μεταξύ 31 Μαρτίου και 9 Ιουλίου 1940. Αυτά είναι η Ατλαντίδα, ο Ωρίωνας, ο Widder, ο Thor, ο Penguin και ο Comet. Αυτά τα πλοία ονομάζονται «επιδρομείς πρώτου κύματος».

Ο έβδομος επιδρομέας, ο Kormoran, που απέπλευσε στις 3 Δεκεμβρίου 1940, έγινε το πρώτο πλοίο του «δεύτερου κύματος». Το Cormoran ακολούθησαν οι Stir, Michel, Comet (βυθίστηκε στην αρχή του δεύτερου ταξιδιού της), Thor (δεύτερο ταξίδι) και τέλος το Τόγκο (που δεν κατάφερε ποτέ να περάσει από τη Boulogne).

Επιπλέον, δύο ακόμη επιδρομείς ήταν έτοιμοι να πλεύσουν, αλλά η αποτελεσματικότητα της συμμαχικής επιτήρησης αέρα και θάλασσας ήταν ήδη τόσο υψηλή που αφού το Τόγκο απέτυχε να διαφύγει, το σχέδιο εγκαταλείφθηκε. Αυτά ήταν το «Hansa» (πρώην βρετανικό «Glengarry») και το «Coburg» (πρώην ολλανδικό «Amerskerk»).

1914–1918

Η ιστορία των επιχειρήσεων των Γερμανών επιδρομέων επιφανείας κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο παρείχε μια πολύτιμη πηγή πληροφοριών για τον Ρέιντερ και τους αξιωματικούς του στον δεύτερο γύρο της μάχης τους με τη Βρετανία για ναυτική υπεροχή. Πολλά πολύτιμα πράγματα μπορούν να αντληθούν από αυτό σήμερα. Η μοίρα του Spee γύρισε τον μισό κόσμο και νίκησε τη βρετανική μοίρα στην πορεία. Εκτός από τη μοίρα Spee, έξι πλοία διακρίθηκαν ιδιαίτερα. Τα πρώτα -και χρονικά και σε σημασία- είναι το «Goeben» και το «Breslau», των οποίων η εκστρατεία στα Δαρδανέλια το 1914 οδήγησε στην είσοδο της Τουρκίας στον πόλεμο κατά των Συμμάχων. Ως αποτέλεσμα, οι άμεσες επικοινωνίες μεταξύ των Συμμάχων και της Ρωσίας διακόπηκαν και οι Ρώσοι δεν μπόρεσαν να αποκτήσουν όπλα και πυρομαχικά ενώ πολεμούσαν τους Γερμανούς με γροθιές, ξύλα και πέτρες. Λόγω της ανάγκης αποκατάστασης των επικοινωνιών, πραγματοποιήθηκε μια αποτυχημένη στρατιωτική επιχείρηση στα Δαρδανέλια. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένας ακόμη χρόνος χωρίς ελπίδα αγώνα και μετά η κατάρρευση που οδήγησε στην επανάσταση των Μπολσεβίκων.

Το επόμενο θα πρέπει να ονομάζεται "Konigsberg". Μια δύναμη περίπου ογδόντα βρετανικών πολεμικών πλοίων τον οδήγησε στην άνω όχθη ενός ποταμού στη γερμανική Ανατολική Αφρική, αναγκάζοντας το πλήρωμα να σκοτώσει το σκάφος τους. Το πλήρωμα και τα όπλα κατέβηκαν στην ξηρά και συνέχισαν την εκστρατεία μαζί με τις γερμανικές δυνάμεις εδάφους που ήταν διαθέσιμες εκεί. Αργότερα έδρασαν στη γερμανική και βρετανική Ανατολική Αφρική και τη Ροδεσία, καθώς και σε πορτογαλικές και βελγικές κτήσεις. Τα απομεινάρια των γερμανικών ναυτικών και χερσαίων δυνάμεων υπό τη διοίκηση του στρατηγού von Lettow-Vorbeck παραδόθηκαν μόνο δύο εβδομάδες μετά τη γερμανική επανάσταση και την υπογραφή της ανακωχής στην Ευρώπη.

Στο επόμενο κεφάλαιο θα δούμε ότι ο Ρογκ - ο πιο επιτυχημένος Γερμανός καπετάνιος επιδρομέων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου - σκέφτηκε πολύ αυτή την εκστρατεία. Εάν το πλοίο του δεν ήταν σε θέση να συνεχίσει τις δραστηριότητές του ως επιδρομέας, σκόπευε να το μεταφέρει σε κάποια βρετανική κατοχή, να αποβιβάσει τους ανθρώπους του εκεί και να συνεχίσει τον πόλεμο μόνος του για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Το “Goeben” και το “Konigsberg” εξακολουθούν να μας διδάσκουν ένα ξεκάθαρο μάθημα σήμερα. Εάν ένα ή δύο μεγάλα ρωσικά πλοία φτάσουν σε κάποιο στρατηγικά σημαντικό σημείο, όπου υπάρχει ήδη ένα ισχυρό κομμουνιστικό κίνημα, και παραδώσουν όπλα και τεχνική βοήθεια εκεί, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει κάθε είδους συνέπειες - από μικρές συγκρούσεις έως μια στρατιωτική εκστρατεία πλήρους κλίμακας. Όλα αυτά θα μπορούσαν να αποδειχθούν εξαιρετικά δυσάρεστα, αν όχι εξαιρετικά επικίνδυνα, για τους δυτικούς συμμάχους. Εάν συμβεί ένα τέτοιο γεγονός, τα ίδια τα πλοία πιθανότατα θα βυθιστούν γρήγορα. Μια τέτοια απώλεια, ωστόσο, μπορεί να θεωρηθεί δικαιολογημένη εάν έχει ως αποτέλεσμα την έναρξη μιας αρκετά μεγάλης επιχείρησης δολιοφθοράς.

Στη συνέχεια, μετά την αναχώρηση των Goeben και Breslau, έγινε διάσημο το γερμανικό πολεμικό πλοίο Emden, ένα σχετικά αργό και ασθενώς οπλισμένο ελαφρύ καταδρομικό. Μόλις εμφανίστηκε στον Ινδικό Ωκεανό, το θαλάσσιο εμπόριο στην περιοχή σχεδόν σταμάτησε. Στη συνέχεια, όπως και κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, οι βαρύτερες απώλειες δεν συνδέονταν σχεδόν πάντα με την απώλεια πλοίων ή τη σύλληψή τους από επιδρομέα, αλλά με καθυστερήσεις που προκλήθηκαν από τη διακοπή της ναυσιπλοΐας, με την ανάγκη οργάνωσης νηοπομπών και συνοδείας.

Αυτές οι απώλειες δεν ήταν μόνο οικονομικές. Τα ζωτικά αγαθά δεν έφτασαν στα λιμάνια των Συμμάχων επειδή τα πλοία που τα μετέφεραν δεν μπορούσαν να πάνε στη θάλασσα. Οι καθυστερήσεις και οι επαναλήψεις σήμαιναν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις έπρεπε να ανατεθούν έξι πλοία για εργασία που κανονικά θα είχε επιτευχθεί από τέσσερα σκάφη. Έτσι, τα δύο επιπλέον πλοία, τουλάχιστον προσωρινά, θα μπορούσαν πρακτικά να θεωρηθούν χαμένα, αφού δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς. Η παροχή νηοπομπών με βαριές μάχιμες συνοδεία στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ειδικά τους πρώτους μήνες του, ήταν εξίσου απελπιστικά δύσκολη με τον Δεύτερο. Το κύριο σώμα του βρετανικού στόλου έπρεπε να είναι σε συνεχή ετοιμότητα να ανταποκριθεί σε μια επίθεση πλήρους κλίμακας από τον γερμανικό στόλο, αλλά ο βρετανικός στόλος δεν μπόρεσε σχεδόν ποτέ να λειτουργήσει με πλήρη ισχύ. Ανά πάσα στιγμή, κάποια πλοία επανατοποθετούνταν ή επισκευάζονταν - περίπου ένα στα πέντε, και μόνο εάν οι Βρετανοί δεν υπέστησαν σοβαρές αποτυχίες, κάτι που ήταν επίσης δυνατό ανά πάσα στιγμή και συνέβαινε μερικές φορές.

Στο ξέσπασμα του πολέμου, η ισορροπία των δυνάμεων dreadnought μεταξύ του βρετανικού και του γερμανικού στόλου στα δικά τους ύδατα ήταν τέτοια που οι Βρετανοί μπορούσαν να θυσιάσουν ελάχιστα. Η αποστολή τριών θωρηκτών στη Μεσόγειο για την παρακολούθηση του Goeben και ενός πλοίου στον Ειρηνικό για την προστασία των αυστραλιανών στρατευμάτων ήταν αρκετά σοβαρή για να ξεκινήσει ο πόλεμος. Και αργότερα, τέσσερα καταδρομικά μάχης σε περιοχές τόσο μακριά μεταξύ τους όπως ο Ειρηνικός Ωκεανός, οι Δυτικές Ινδίες και ο Νότιος Ατλαντικός προσπάθησαν να πιάσουν τη γερμανική μοίρα επιδρομέων υπό τη διοίκηση του Κόμη Σπέε. Τα γερμανικά καταδρομικά εξαπέλυσαν επιδρομές σε βρετανικές παράκτιες πόλεις και εκείνη την εποχή μόνο άλλα πολεμικά καταδρομικά μπορούσαν να πολεμήσουν με καταδρομικά μάχης.

Αφού το Goeben κατέφυγε στα τουρκικά ύδατα και άλλα γερμανικά πολεμικά πλοία επιφανείας έξω από τα γερμανικά παράκτια ύδατα βυθίστηκαν ή απενεργοποιήθηκαν, οι Γερμανοί, όπως αργότερα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μετέτρεψαν τα εμπορικά πλοία σε επιδρομείς. Δύο τέτοια σκάφη, το Möwe και το Wolf, έδειξαν ξεκάθαρα σε τρία μεγάλα ταξίδια τι μπορούν να επιτύχουν πλοία αυτού του τύπου.

Ένα άλλο εμπορικό πλοίο που μετά τη μετατροπή μετατράπηκε σε επιδρομέα και σημείωσε εξαιρετική επιτυχία είναι το ιστιοφόρο Seaadler. Το σκάφος ήταν εξοπλισμένο με βοηθητικό κινητήρα. Υπό τις διαταγές του διάσημου Λάκνερ, γύρισε τον μισό κόσμο, προκαλώντας όλεθρο και σταμάτησε μόνο από έναν τυχαίο ύφαλο στον Νότιο Ειρηνικό.

Ο ρόλος του Goeben είναι ίσως ο πιο σημαντικός από τους ρόλους που έπρεπε να παίξουν στην ιστορία των μεμονωμένων πλοίων σε ναυτικούς πολέμους. Όλα ξεκίνησαν στις 28 Ιουλίου 1914. Το πολεμικό καταδρομικό βρισκόταν στο οδόστρωμα της Χάιφα και ο ναύαρχός του Σουσόν, διοικητής της Γερμανικής Μεσογειακής Μεραρχίας, μαζί με τους περισσότερους αξιωματικούς, ήταν παρών σε μια δεξίωση που δόθηκε προς τιμήν τους από την τοπική γερμανική αποικία. Ο ναύαρχος έλαβε ένα μήνυμα που έκανε λόγο για τη δολοφονία του αρχιδούκα Φραντς Φερδινάνδου. Η πρώτη σκέψη που ήρθε στο μυαλό του Σουσόν ήταν ένας πιθανός πόλεμος. Το δεύτερο αφορά τις τουρμπίνες του πλοίου του. Οι τουρμπίνες ήταν σε τέτοια κατάσταση που το υπέροχο πλοίο ήταν σχεδόν ανάπηρο - μπορούσε να φτάσει σε ταχύτητα μόλις δεκαεπτά κόμβων αντί των είκοσι επτά εκτιμώμενων.

Το Goeben διέκοψε το ταξίδι του και επέστρεψε στην αυστριακή ναυτική βάση Pola, όπου το περίμεναν μηχανικοί και εργάτες που στάλθηκαν από τη Γερμανία ως απάντηση στο αίτημα του Souchon. Υπήρχαν μέρες νεκρής ηρεμίας που ακολούθησαν το πρώτο συγκλονιστικό σοκ της δολοφονίας. Αυτές τις μέρες, η ένταση που είχε δημιουργηθεί εδώ και καιρό στην Ευρώπη τελικά έσπασε, καταστρέφοντας την καθιερωμένη διεθνή τάξη, η οποία για σχεδόν μισό αιώνα, ελπίζοντας στο καλύτερο, κάνοντας συμβιβασμούς, επισκευάστηκε και μπαλώθηκε. Ο «Goeben» εκείνες τις μέρες ετοιμαζόταν για πόλεμο.

Ακόμη και πριν από την κρίση, ο Souchon είχε συζητήσει με μεγάλη λεπτομέρεια το θέμα των κοινών επιχειρήσεων σε περίπτωση πολέμου κατά της Γαλλίας ή της Γαλλίας και της Βρετανίας με συναδέλφους ναυάρχους που διοικούσαν τα ναυτικά της Αυστρίας και της Ιταλίας, εταίρους της Γερμανίας στην Τριπλή Συμμαχία. Ως αποτέλεσμα αυτών των συναντήσεων, ο Souchon κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Ιταλοί δεν είχαν αρκετή επιθυμία να τον βοηθήσουν και οι Αυστριακοί δεν είχαν την ικανότητα. Σε περίπτωση πολέμου, θα πρέπει να τα βγάλει πέρα ​​μόνος του. Θεώρησε πρωταρχικό του καθήκον να εμποδίσει την κινητοποίηση του γαλλικού στρατού, σημαντικό μέρος του οποίου βρισκόταν στη Βόρεια Αφρική. Οι Γάλλοι θα χρειαστεί να μεταφέρουν αυτά τα στρατεύματα στη Γαλλία το συντομότερο δυνατό, ώστε να μπορέσουν να σταματήσουν τη γερμανική προέλαση στο Παρίσι.

Χωρίς καν να τελειώσει τις επισκευές, ο Σουσόν έφυγε από την Πόλα και κατευθύνθηκε κατά μήκος της Αδριατικής προς τη Μεσόγειο Θάλασσα. Και στην ώρα τους! Οι πολεμικές κηρύξεις έχουν ήδη αρχίσει να ακούγονται η μία μετά την άλλη. Ταυτόχρονα, ανέλαβε υπό τις διαταγές του, εκτός από το Goeben, το μοναδικό γερμανικό πλοίο της μεραρχίας του - το ελαφρύ καταδρομικό Breslau. Αυτό το πλοίο ήταν μέρος μιας διεθνούς ναυτικής δύναμης που στάθμευε κοντά στο λιμάνι του Durazzo για να παρέχει υποστήριξη στον βασιλιά William Wied της Αλβανίας, τον οποίο οι Μεγάλες Δυνάμεις είχαν πρόσφατα εκλέξει σε αυτή τη θέση χωρίς τη συγκατάθεση τόσο των γειτόνων της Αλβανίας όσο και των ίδιων των Αλβανών. Καθώς εξελίχθηκε η κρίση του Σεράγεβο, οι διεθνείς δυνάμεις διαλύθηκαν. Τα τελευταία που έφυγαν ήταν τα αμοιβαία φιλικά πληρώματα του Breslau και του βρετανικού ελαφρού καταδρομικού Gloucester. Δύο εβδομάδες αργότερα, άνδρες που υπηρετούσαν και στα δύο πλοία που έπαιζαν μαζί υδατοσφαίριση έπρεπε να πολεμήσουν μεταξύ τους.

Στο γερμανικό πλοίο βρίσκονταν δύο αξιωματικοί που έμελλε να ανέβουν στην κορυφή της επαγγελματικής τους σταδιοδρομίας. Ένας από αυτούς ήταν ο υποπλοίαρχος Dönitz, μετέπειτα Αρχιστράτηγος του Γερμανικού Ναυτικού και ο τελευταίος Καγκελάριος του Τρίτου Ράιχ, ο οποίος συμπλήρωσε τη δεκαετή κάθειρξη στη Διεθνή Στρατιωτική Φυλακή Spandau ως εγκληματίας πολέμου. Ο δεύτερος ήταν ο αντίπαλος του Dönitz στον αγώνα για τη θέση του Ανώτατου Διοικητή του Γερμανικού Ναυτικού το 1943, ναύαρχος στρατηγός Karle, τότε υπολοχαγός.

Οι διεθνείς δυνάμεις έφυγαν από το Durazzo σχεδόν ταυτόχρονα με τον νέο βασιλιά της Αλβανίας, ο οποίος κατάφερε να βασιλέψει για αρκετές ημέρες σε μια περιοχή πολλών τετραγωνικών μιλίων. Ωστόσο, δεν γινόταν πλέον λόγος για τη δημιουργία ενός μικρού κράτους στα Βαλκάνια - με την ελπίδα να διατηρηθεί ένα ανησυχητικό, αλλά και πάλι ειρηνικό, κράτος. Η συνέχιση της ύπαρξης όλων των βαλκανικών κρατών και των περισσότερων ευρωπαϊκών κρατών ήταν υπό αμφισβήτηση.

Το Souchon μπήκε στη Μεσόγειο Θάλασσα και κατευθύνθηκε δυτικά, όπου συνήθως κινούνται οι γαλλικές νηοπομπές. Στο δρόμο, έλαβε μια προειδοποίηση: ο πόλεμος με τη Βρετανία ήταν πιθανός. Όπως έχει ήδη αναφερθεί, η Βρετανία διατηρούσε επί του παρόντος τρία καταδρομικά μάχης στη Μεσόγειο: Αδάμαστος, Ανελαστικό και Ακαταπόνητο, κυρίως για να αντιμετωπίσει το «Goeben». Ήταν λίγο μεγαλύτεροι, λίγο πιο αργοί και πολύ πιο αδύναμοι προστατευμένοι από το γερμανικό καταδρομικό, αλλά στη συνέχεια, ωστόσο, φαινόταν ότι μαζί θα μπορούσαν να νικήσουν τη ναυαρχίδα του Souchon.

Ο γαλλικός στόλος της Μεσογείου εκείνη την εποχή ξεπέρασε σημαντικά τους Βρετανούς στον αριθμό των πλοίων και την ισχύ των πυροβόλων τους, αλλά δεν υπήρχαν καθόλου μεγάλα γρήγορα πλοία εδώ, χωρίς τη βοήθεια των οποίων θα ήταν αδύνατο να αναχαιτιστεί και να βυθιστεί το Goeben.

Ο Souchon ήλπιζε να ξεκινήσει την εκστρατεία του κατά των Γάλλων βομβαρδίζοντας το Beaune και το Philippeville. Το πρωί της 4ης Αυγούστου πλησίασε τον Μπον, κρατώντας μια μεγάλη ρωσική σημαία. Ο Μπρεσλάου πήγε στο Φίλιπβιλ.

Και τα δύο πλοία είχαν ήδη πλησιάσει τους επιδιωκόμενους στόχους τους όταν ελήφθη διαταγή από το Βερολίνο που τους έδωσε εντολή να πάνε στα Δαρδανέλια. Το Souchon, ωστόσο, ήταν αποφασισμένο. Πρώτον - ο βομβαρδισμός.

Σήκωσε τη γερμανική σημαία και πραγματοποίησε έντονο βομβαρδισμό. Οι Γάλλοι, αφού έμαθαν ότι οι Γερμανοί βρίσκονταν στα σύνορα της Δυτικής Μεσογείου, ανέβαλαν την αναχώρηση των συγκοινωνιών τους.

Το ίδιο πρωί της 4ης Αυγούστου, φεύγοντας βιαστικά από τα αλγερινά ύδατα προς τα Δαρδανέλια, το Goeben συνάντησε τον Αδάμαστο και τον Ακούραστο. Αυτό συνέβη περίπου δώδεκα ώρες πριν η Βρετανία κηρύξει τον πόλεμο στη Γερμανία. Τόσο ο Γερμανός ναύαρχος όσο και ο ανώτερος αξιωματικός του βρετανικού ναυτικού, λοχαγός Κένεντι, σκέφτονταν σκληρά, αλλά οι σκέψεις τους ήταν μακριά. Ο λοχαγός Κένεντι αποφάσισε ότι αφού ο πόλεμος δεν είχε ξεκινήσει, ήταν καθήκον του να χαιρετήσει τον Γερμανό ναύαρχο. Ο Souchon πίστευε ότι ένα από τα πλοία που έσπευσαν προς το μέρος του ήταν η ναυαρχίδα του Βρετανού αρχιστράτηγου, ναύαρχου Sir Berkeley Milne. Ο Milne ήταν ανώτερος σε τάξη από το Souchon, οπότε ο Γερμανός έπρεπε να χαιρετήσει, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι μετά τον βομβαρδισμό, τα όπλα του Goeben ήταν γεμάτα με ζωντανές οβίδες και το καταδρομικό απλά δεν μπορούσε να δώσει έναν ευγενικό χαιρετισμό. Για μια στιγμή, ο Σουσόν σκέφτηκε αν έπρεπε να δώσει σήμα στα βρετανικά πλοία και να εξηγήσει την κατάσταση. Απέρριψε τη σκέψη και αμέσως παρατήρησε ότι κανένα από τα καταδρομικά δεν έφερε τη σημαία του ναυάρχου. Ο Κένεντι παρατήρησε επίσης ότι το Goeben δεν κυμάτιζε τη σημαία του Souchon. Το φανταστικό πρόβλημα της ανταλλαγής πυροτεχνημάτων εξατμίστηκε και οι δύο διοικητές βρέθηκαν σε μια πολύ περίεργη και πολύ επικίνδυνη κατάσταση.

Ο Κένεντι ζήτησε οδηγίες από το Λονδίνο και ταυτόχρονα άφησε το Goeben να τον περάσει, με αποτέλεσμα να βρεθεί ανάμεσα σε αυτόν και τα γαλλικά μεταφορικά. Δεν ήξερε ότι οι Γάλλοι είχαν καθυστερήσει την αναχώρηση του καραβανιού, αν και του έρχονταν σχεδόν συνεχώς εντολές από το Λονδίνο. Πρώτα έλαβε εντολές να επιτεθεί στους Γερμανούς αν επιτεθούν στη γαλλική ναυτιλία, ανεξάρτητα από το αν θα ξεσπούσε επίσημα πόλεμος μεταξύ Βρετανίας και Γερμανίας σε εκείνο το σημείο. Αυτή η παραγγελία στη συνέχεια ακυρώθηκε. Ο Κένεντι ενημερώθηκε ότι ο πόλεμος επρόκειτο να ξεκινήσει και ότι δεν έπρεπε να χάσει από τα μάτια του το Goeben.

Τα τρία πλοία κινήθηκαν ανατολικά μαζί. Το Goeben πήγε πρώτο, οι Βρετανοί και από τις δύο πλευρές πίσω του. Οι κινητήρες και των τριών πλοίων δεν ήταν σε θέση να παράγουν την υπολογιζόμενη ισχύ, αλλά το Goeben αποδείχθηκε ελαφρώς πιο γρήγορο, όχι μόνο στα χαρτιά, αλλά και στην πραγματικότητα. Απομακρύνθηκε σιγά σιγά από τους Βρετανούς και όταν κηρύχθηκε ο πόλεμος μεταξύ Βρετανίας και Γερμανίας, ήταν ήδη αόρατο, κοντά στη Μεσσήνη. Στην ουδέτερη Ιταλία, το Goeben σκόπευε να φορτώσει κάρβουνο και να συναντήσει το Breslau.

Και τα δύο γερμανικά πλοία φόρτωναν κάρβουνο στη Μεσσήνη, ενώ η ιταλογερμανική πολιτική κρίση θερμαινόταν και ταυτόχρονα μια ανεπίσημη αργία που οργάνωσαν οι κάτοικοι της πόλης. Οι Ιταλοί έκαναν κύκλους του πλοίου με μικρές βάρκες και πούλησαν ό,τι μπορούσαν, συμπεριλαμβανομένων ανθισμένες ιστορίες ότι οι Γερμανοί επρόκειτο να καταστραφούν, επειδή ήξεραν ότι μια ισχυρότερη βρετανική μοίρα τους περίμενε στα σύνορα των ιταλικών χωρικών υδάτων.

Οι Γερμανοί, σε μια απελπισμένη βιασύνη, σε σχεδόν τροπική ζέστη, φόρτωσαν κάρβουνο, έπλευσαν και γλίστρησαν μπροστά από τη μοίρα του Milne, η οποία δεν κατάλαβε πλήρως την εντολή που είχε λάβει, η οποία τον διέταξε να περάσει από το στενό της Μεσσήνης -τα ιταλικά χωρικά ύδατα- και καταδίωξε τον εχθρό. Λίγο αργότερα ο Sir Berkeley Milne απαλλάχθηκε από τη διοίκηση. Οι Γερμανοί κατάφεραν να αποφύγουν τα βρετανικά καταδρομικά, αλλά υπήρχε μια άλλη βρετανική δύναμη ικανή, καταρχήν, να τα αναχαιτίσει. Ήταν μια μοίρα τεσσάρων θωρακισμένων καταδρομικών - το καθένα μικρότερο, πιο αδύναμο και πιο αργό από το Goeben - συνοδευόμενο από οκτώ αντιτορπιλικά, υπό τη διοίκηση του Αντιναύαρχου Τρούμπριτζ, που στάθμευαν στην είσοδο της Αδριατικής Θάλασσας. Ο Τρούμπριτζ, γνωρίζοντας την αδυναμία των πλοίων του, δεν πλησίασε τους Γερμανούς, για τον οποίο αργότερα αθωώθηκε και αθωώθηκε, αλλά μεταφέρθηκε στην ακτή. Φυσικά, αμέσως μετά το περιστατικό έγινε σαφές -όπως είναι σαφές σήμερα- ότι, εν όψει της τεράστιας ζημιάς που μπορούσε να προκαλέσει το Goeben, το Trubridge έπρεπε να επιτεθεί. Θα μπορούσε να ελπίζει ότι, ακόμη και αν το καταδρομικό ηττηθεί, τα αντιτορπιλικά θα μπορούσαν τουλάχιστον να καταστρέψουν το γερμανικό καταδρομικό μάχης με τις τορπίλες τους.

Αυτό το μη ικανοποιητικό περιστατικό είχε συνέπειες που είχαν άμεσο αντίκτυπο στον πόλεμο κατά των Γερμανών επιδρομέων στην άλλη άκρη του κόσμου. Ένας από τους αξιωματικούς που έστειλαν επιστολές αλληλεγγύης στον Troubridge ήταν ο υποναύαρχος Cradock, ο οποίος τότε διοικούσε τον βρετανικό στόλο στον Νότιο Ατλαντικό και κυνηγούσε τη μοίρα του Spee. Εκείνη τη στιγμή πιστεύεται ότι από την Άπω Ανατολή κατευθυνόταν πέρα ​​από τον Ειρηνικό Ωκεανό προς τον Ατλαντικό και το σπίτι της. Ο Cradock έγραψε στον Trubridge ότι από τη στάση του Ναυαρχείου για την αναχώρηση του Goeben ήταν σαφές ότι εάν ο ίδιος, με την πολύ πιο αδύναμη μοίρα του, συναντούσε τον Spee, τότε θα ήταν καθήκον του να τον εμπλακεί στη μάχη, ανεξάρτητα από το αν είχε πιθανότητα επιτυχίας.

Αυτό ακριβώς συνέβη λίγο αργότερα στη μάχη του λιμανιού του Κορονέλ στα ανοικτά των ακτών της Χιλής.

Εν τω μεταξύ, το Goeben και το Breslau, που καταδιώκονταν μόνο από το Gloucester, έφευγαν προς τα Δαρδανέλια. Το Gloucester δεν ήταν μεγαλύτερο από το Breslau, και τα βαριά όπλα του Goeben την ανάγκασαν να κρατήσει απόσταση. Χάρη σε αυτό, δεν ήταν δύσκολο για τα ταχύτερα γερμανικά πλοία να ξεφύγουν από τους Βρετανούς τη νύχτα. Μετά από μια σύντομη μάχιμη σύγκρουση, οι Γερμανοί έφτασαν στα Δαρδανέλια και όρμησαν στις τουρκικές μπαταρίες. Τα πυροβόλα των πλοίων στόχευαν στις μπαταρίες, τα πληρώματα στάθηκαν στις θέσεις μάχης τους. Ο Souchon αργότερα είπε ότι σκόπευε να μπει στα στενά, ακόμα κι αν έπρεπε να παλέψει για να βγει. Στην πραγματικότητα, δεν χρειαζόταν κάτι τέτοιο, αφού η γερμανική στρατιωτική αποστολή στον τουρκικό στρατό κατάφερε να πείσει τον Ανουάρ Πασά να επιτρέψει στα πλοία να εισέλθουν ειρηνικά. Όλα κρατήθηκαν με απόλυτη εχεμύθεια, ώστε οι διπλωματικοί κύκλοι της Κωνσταντινούπολης να το έμαθαν τυχαία. Μια Αμερικανίδα τουρίστας, κόρη του Αμερικανού πρέσβη, ήρθε στην πόλη και είπε ότι είδε τη μάχη μεταξύ Γκλόστερ και Γκόεμπεν με τον Μπρεσλάου.

Τα γερμανικά πλοία πουλήθηκαν σχεδόν αμέσως, τουλάχιστον επίσημα, στο τουρκικό ναυτικό, αλλά διατήρησαν τους ίδιους Γερμανούς αξιωματικούς και πλήρωμα. Για να γίνουν τα πλοία περισσότερο σαν τουρκικά -και γι' αυτό δεν αρκούσε να σηκωθεί μια κόκκινη σημαία με λευκό μισοφέγγαρο- το μισό πλήρωμα έλαβε εντολή να φορά φέσια. Δυστυχώς, το πρώτο σετ φέσων που επιβιβάστηκαν από κάποιο γερμανικό εμπορικό πλοίο αποδείχθηκε ότι δεν ήταν της μόδας και, το πιο σημαντικό, δεν ήταν τουρκικού στυλ. Τα φέσια αυτά, που εμφανίστηκαν στα κεφάλια των ναυτικών, προκάλεσαν μεγάλο σκάνδαλο.

Αμέσως μετά την άφιξη των γερμανικών πλοίων στην Κωνσταντινούπολη, η Τουρκία άρχισε να προετοιμάζεται για πόλεμο με τους συμμάχους. Σε αυτήν συμμετείχαν ενεργά τα ίδια τα πλοία, τα πληρώματα τους και οι Γερμανοί ειδικοί, που έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη με πολιτικά ρούχα μέσω ουδέτερων βαλκανικών χωρών. Ήταν πολλά να γίνουν.

Το πρώτο πράγμα που έπρεπε να σκεφτεί κανείς ήταν ότι το Τουρκικό Ναυτικό είχε μόλις χάσει δύο από τα μεγαλύτερα πλοία του - δύο από τα μεγαλύτερα θωρηκτά που κατασκευάστηκαν στη Βρετανία από άποψη μεγέθους και ισχύος. Μέρος των κεφαλαίων για την κατασκευή τους συγκεντρώθηκε με συνδρομή και χιλιάδες από τους φτωχότερους ανθρώπους της Τουρκίας εθελοντικά ή με άλλο τρόπο συνεισέφεραν τα χρήματά τους σε αυτήν την επιχείρηση. Όταν φάνηκε η πιθανότητα πολέμου, και τα δύο πλοία κατασχέθηκαν και μεταφέρθηκαν στο Βρετανικό Ναυτικό. Όπως ήδη αναφέρθηκε, το αριθμητικό πλεονέκτημα του βρετανικού μαχητικού στόλου έναντι του γερμανικού δεν ενέπνεε αισιοδοξία. Στο Λονδίνο έγινε ξεκάθαρα κατανοητό ότι δεν επρόκειτο μόνο για το γεγονός ότι αυτά τα πλοία μπορούσαν, αντί του βρετανικού ελέγχου, να περάσουν υπό τον έλεγχο μιας ουδέτερης χώρας. Στην πραγματικότητα, ακόμη και τότε υπήρχε πολύ πραγματικός κίνδυνος να μπει η Τουρκία στον πόλεμο κατά των Βρετανών.

Αντίστοιχα, κατασχέθηκαν δύο μεγάλα πλοία. Οι "Goeben" και "Breslau" επρόκειτο να τους αντικαταστήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο.

Τα υπόλοιπα πλοία του τουρκικού στόλου ήταν σε άθλια κατάσταση. Ο σουλτάνος ​​Αμπντούλ Χαμίτ διατηρούσε έναν αρκετά μεγάλο στόλο για πολλά χρόνια, ο οποίος περνούσε όλο τον χρόνο του στο αγκυροβόλιο κοντά στην Κωνσταντινούπολη. Ο Σουλτάνος ​​φοβόταν ότι μόλις ο στόλος εξαφανιστεί από τα μάτια του, θα επαναστατούσε αμέσως. Εξωτερικά, τα πλοία διατηρούνταν πάντα σε τάξη και άστραφταν με φρέσκια μπογιά, αλλά δεκαετίες σχεδόν πλήρους αδράνειας δεν ήταν μάταιες για τον στόλο. Τα πλοία ήταν σάπια, οι αξιωματικοί και οι ναύτες έχασαν την καρδιά τους, έτσι η πολεμική ετοιμότητα των υπολειμμάτων του ναυτικού που παρέμεναν ακόμη στην Τουρκία μέχρι το 1914 ήταν πολύ χαμηλή, παρά την ακόμη και αρκετά χρόνια εργασίας της βρετανικής ναυτικής αποστολής. Οι Γερμανοί προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν την κατάσταση διόρισαν τους αξιωματικούς τους ως κυβερνήτες τουρκικών πλοίων ή ως συμβούλους των πιο ικανών Τούρκων αξιωματικών. Τέτοια μέτρα, σε συνδυασμό με τις φυσικές μαχητικές ιδιότητες των Τούρκων - όταν δεν παρεμβαίνονταν από τις ιδιοτροπίες του Σουλτάνου - έκαναν τον τουρκικό στόλο πραγματική δύναμη.

Ακόμη και πριν από την έναρξη του πολέμου, οι Γερμανοί αποφάσισαν ότι χρειαζόταν έναν ισχυρό στόλο στα Δαρδανέλια. Ήταν πεπεισμένοι ότι η παρουσία του γερμανικού στόλου θα μπορούσε να βοηθήσει τον Anwar ή ακόμη και να τον ενθαρρύνει να ενώσει τη μοίρα της χώρας του με αυτή των Κεντρικών Δυνάμεων. Στις αρχές Αυγούστου, η Γερμανία, μαζί με το Αυστριακό Υπουργείο Εξωτερικών, προσπάθησαν να πείσουν την αυστριακή ναυτική διοίκηση να μεταφέρει τα καλύτερα πλοία του αυστριακού στόλου από την Αδριατική Θάλασσα στον Μαρμαρά, αλλά ο Αυστριακός αρχιστράτηγος, Admiral House, αρνήθηκε. Από τη σκοπιά των Κεντρικών Δυνάμεων, μάλλον θα ήταν καλύτερο να ανακατανεμηθεί ο αυστριακός στόλος - φυσικά, με την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να εφοδιαστεί με πυρομαχικά και κάρβουνο. Έχοντας κατά νου πόσο δύσκολο ήταν να παρασχεθούν όλα αυτά στα Goeben και Breslau, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι θα μπορούσε να γίνει για τον αυστριακό στόλο. Φαίνεται ότι οι Γερμανοί ήταν έτοιμοι να θυσιάσουν τον αυστριακό στόλο με αντάλλαγμα ένα προσωρινό αλλά πολύ σοβαρό πλεονέκτημα.

Αλλά και χωρίς τους Αυστριακούς, μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου 1914 οι Γερμανοί ήταν έτοιμοι να κάνουν το επόμενο βήμα. Χωρίς να πει λέξη σε ούτε έναν Τούρκο -μάλλον με εξαίρεση τον Ανουάρ- ο Σουσόν σήκωσε το σήμα, που σημαίνει «Κάνε το καλύτερο για το μέλλον της Τουρκίας» και πήρε τα πλοία του στη θάλασσα υπό τουρκική σημαία. Αν και η Türkiye ήταν ακόμα ουδέτερη, άρχισε να βομβαρδίζει τις ρωσικές ακτές της Μαύρης Θάλασσας. Άρχισε ο πόλεμος μεταξύ των Συμμάχων και της Τουρκίας.

Ακολούθησαν εκστρατείες στα Δαρδανέλια, τη Μεσοποταμία, την Αίγυπτο, την Παλαιστίνη και τον Καύκασο.

Εφόσον τα Goeben και Breslau μπορούσαν να διατηρηθούν σε τάξη μάχης και να τροφοδοτηθούν έγκαιρα με άνθρακα, διεξήγαγαν αρκετά ζωηρές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας. Μετά τη Ρωσική Επανάσταση μπόρεσαν και πάλι να στρέψουν την προσοχή τους στη δυτική έξοδο από τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Τον Ιανουάριο του 1918, έκαναν επιδρομή στη Μεσόγειο Θάλασσα και βύθισαν δύο βρετανικά μόνιτορ. Στην επιστροφή, το Breslau χτύπησε σε νάρκη και βυθίστηκε και το Goeben προσάραξε στα Δαρδανέλια. Έγινε στόχος για τορπίλες από υποβρύχια, πάνω από 100 βόμβες έπεσαν πάνω της - τεράστιος αριθμός εκείνη την εποχή - αλλά μόνο δύο από αυτές πέτυχαν το στόχο.

Στο τέλος, το μόνο σωζόμενο τουρκικό θωρηκτό βοήθησε στην απομάκρυνση του Goeben από την αμμουδιά. Πλησίασε το Goeben όσο πιο κοντά γινόταν και με τη δράση των ελίκων του κατάφερε να ξεπλύνει την άμμο κάτω από την καρίνα του προσγειωμένου πλοίου, ώστε να επιπλέει.

Μετά από αυτό, το Goeben επέστρεψε στη Μαύρη Θάλασσα, όπου για αρκετούς μήνες ήταν ο πλήρης πλοίαρχος. Και δεν είναι περίεργο, γιατί τα πλοία του ρωσικού στόλου παραδόθηκαν ή βυθίστηκαν και η ισχυρή ναυτική βάση στη Σεβαστούπολη κατελήφθη από τους Γερμανούς.

Στο τέλος του πολέμου, το Goeben παραδόθηκε πραγματικά στην Τουρκία και από τότε υπηρετούσε στον τουρκικό στόλο με το όνομα Yavuz. Αυτό το πλοίο καταστράφηκε πριν από περισσότερα από σαράντα πέντε χρόνια και τώρα δύσκολα μπορεί να θεωρηθεί αποτελεσματικό πολεμικό πλοίο, αλλά προοριζόταν να παίξει τεράστιο ρόλο στην ιστορία. Η ίδια η ύπαρξή του βοηθά στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ του πρώτου γερμανικού ναυτικού του Tirpitz και του Kaiser και της αρχής του σχηματισμού του τρίτου γερμανικού ναυτικού το 1935.

Έχουμε ήδη αναφέρει τον μοναδικό σχηματισμό γερμανικών πολεμικών πλοίων που λειτουργούσαν εκτός ευρωπαϊκών υδάτων το 1914 - τη μοίρα της Ανατολικής Ασίας υπό τη διοίκηση του Spee. Περιλάμβανε δύο θωρακισμένα καταδρομικά - Scharnhorst και Gneisenau, και τρία ελαφρά καταδρομικά - Emden, Νυρεμβέργη και Δρέσδη. Όταν ο παγκόσμιος πόλεμος έγινε επικείμενος, ο Spee εγκατέλειψε τη βάση του στο Qingdao, στην ηπειρωτική Κίνα, και εξαφανίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό ανάμεσα στα νησιά. Αυτά τα νησιά επρόκειτο να γίνουν βάσεις για γερμανικά και ιαπωνικά πολεμικά πλοία και σκηνές σκληρών μαχών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τώρα είναι πεδία δοκιμών για ατομικές βόμβες και βόμβες υδρογόνου.

Στην αρχή του πολέμου, ο Spee έστειλε το Emden στον Ινδικό Ωκεανό σε μια ανεξάρτητη επιδρομή και αυτός και τα υπόλοιπα πλοία κινήθηκαν αργά στον Ειρηνικό Ωκεανό. Στην πορεία βομβάρδισε το γαλλικό λιμάνι Papeete στο νησί της Ταϊτής. Στα αμερικανικά ύδατα ενώθηκαν με ένα άλλο ελαφρύ καταδρομικό, τη Λειψία, μετά το οποίο κατευθύνθηκαν νότια προς το Ακρωτήριο Χορν. Για τρεις μήνες, ολόκληρο το ιαπωνικό ναυτικό, μαζί με βρετανικά, αυστραλιανά και γαλλικά πλοία, έψαχναν μάταια τη μοίρα. Την 1η Νοεμβρίου, κοντά στο λιμάνι του Coronel, ο Spee συνάντησε τον ναύαρχο Cradock, βύθισε τα δύο ισχυρότερα πλοία του και έδιωξε δύο πιο αδύναμα χωρίς να υποστεί καμία ζημιά. Ένα μήνα αργότερα σχεδίαζε να επιτεθεί στα νησιά Φώκλαντ στον Νότιο Ατλαντικό. Η μοίρα έφτασε ακριβώς είκοσι τέσσερις ώρες μετά την άφιξη των βρετανικών καταδρομικών Inflexible and Invincible και ήταν τόσο κατώτερη από τους Βρετανούς σε δύναμη όσο η μοίρα του Cradock. Τα βρετανικά καταδρομικά πέρασαν όλη την ημέρα κυνηγώντας τους Γερμανούς προς την Ανταρκτική και στο τέλος το Scharnhorst, το Gneisenau, η Λειψία και η Νυρεμβέργη βυθίστηκαν. Η Δρέσδη κατάφερε να δραπετεύσει, αλλά τον Μάρτιο του επόμενου έτους παγιδεύτηκε στα νησιά Juan Fernandez και καταστράφηκε από το πλήρωμά της.

Η Δρέσδη παρέμεινε το τελευταίο από τα κανονικά γερμανικά πολεμικά πλοία επιφανείας στον ωκεανό. Το «Emden» απέκτησε τη μεγαλύτερη φήμη. Ο καπετάνιος του, Müller, ήταν ένας από εκείνους τους Γερμανούς τους οποίους η βρετανική κοινωνία έχει λόγους να σέβεται σχεδόν άνευ όρων. Από την ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το παράδειγμα του Ρόμελ είναι φρέσκο ​​στη μνήμη, αν και αυτές οι περιπτώσεις δεν είναι εντελώς ανάλογες. Στη στρατιωτική ιεραρχία, ο Müller κατείχε μια μάλλον μέτρια θέση και στην περίπτωσή του, σε αντίθεση με την κατάσταση με τον στρατάρχη, κανένας πολιτικός προβληματισμός δεν έπαιξε ρόλο. Αν η βρετανική κοινωνία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου γνώριζε για τον Ρογκ, τον καπετάνιο του Ατλαντίδα, αναμφίβολα θα του είχαν φερθεί με τον ίδιο τρόπο όπως τον καπετάνιο του Έμντεν τριάντα χρόνια νωρίτερα.

Οι επιχειρήσεις του πλοίου υπό τη διοίκηση του Muller διήρκεσαν τρεις μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Emden βύθισε ή κατέλαβε πλοία συνολικής χωρητικότητας 101.182 GRT και, όπως ήδη αναφέρθηκε, ουσιαστικά σταμάτησε τη ναυτιλία στον Ινδικό Ωκεανό. Επιπλέον, ο Müller πραγματοποίησε δύο συγκλονιστικές επιθέσεις σε σημαντικά λιμάνια. Πρώτα, στις 22 Σεπτεμβρίου, εξαπέλυσε βομβαρδισμό δεξαμενών πετρελαίου στο Μαντράς. Στη συνέχεια, ένα μήνα αργότερα, μπήκε στον κόλπο του νησιού Penang υπό βρετανική σημαία και, κατεβάζοντας τη σημαία την τελευταία στιγμή, χτύπησε και βύθισε πρώτα ένα ρωσικό ελαφρύ καταδρομικό και μετά ένα γαλλικό αντιτορπιλικό με τορπίλη.

Όλο αυτό το διάστημα, τα πολεμικά πλοία των Συμμάχων κυνηγούσαν τον Γερμανό επιδρομέα. Ένας από αυτούς, ένα ιαπωνικό καταδρομικό, ο Muller κατάφερε ακόμη και να εξαπατήσει κατά τη συνάντηση. Ο Müller κατασκεύασε μια ψεύτικη πρόσθετη χοάνη στο Emden, ύψωσε τη σημαία του βρετανικού ναυτικού και πέρασε επιτυχώς από το πλοίο του ως βρετανικό καταδρομικό Hampshire. Μετά από αυτό, όμως, ο καπετάνιος του επιδρομέα έκανε ένα μοιραίο λάθος. Αποφάσισε να επιτεθεί στον βρετανικό καλωδιακό σταθμό στα νησιά Κόκος και να κόψει το καλώδιο. Ακόμη και πριν η δύναμη επίθεσης του προλάβει να προσγειωθεί στην ακτή, ο σταθμός σηματοδότησης έδωσε μια προειδοποίηση, η οποία έγινε αποδεκτή από μια μικτή Βρετανο-Αυστραλιανή-Ιαπωνική συνοδό που συνόδευε μια συνοδεία αυστραλιανών στρατευμάτων που περνούσε εκεί κοντά. Αυτή η συνοδεία στάλθηκε από το αυστραλιανό πλοίο Sydney για να αναχαιτίσει το Emden. Ήταν πολύ πιο ισχυρό από το Emden και σύντομα ο Γερμανός επιδρομέας προσάραξε και αναγκάστηκε να παραδοθεί. Το σκουριασμένο κύτος του είναι ακόμα ορατό πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού μέχρι σήμερα, σαράντα χρόνια αργότερα. Η δύναμη επίθεσης από το Emden, με ένα μικρό και εύθραυστο ιστιοπλοϊκό, κατάφερε να φτάσει στην Ιάβα, όπου βρήκαν και επιτάξανε ένα γερμανικό εμπορικό πλοίο που είχε βρει καταφύγιο στο λιμάνι στο ξέσπασμα του πολέμου. Με αυτό το πλοίο το απόσπασμα έφτασε στην Αραβία και εκεί, έχοντας έρθει σε επαφή με τα πλησιέστερα τουρκικά στρατεύματα, ξεκίνησαν με καμήλες σε όλη την Αραβία για την Κωνσταντινούπολη.

Ένας άλλος επιδρομέας του 1914, του οποίου το ναυάγιο μπορεί ακόμα να δει κανείς, βρίσκεται λίγα μίλια από τις εκβολές του ποταμού Rufiji στην Τανγκανίκα. Αυτό είναι το Koenigsberg, που καταστράφηκε στο καταφύγιό του μετά από μια σύντομη υπηρεσία. Κατάφερε να βυθίσει το βρετανικό ελαφρύ καταδρομικό Pegasus και ένα εμπορικό πλοίο.

Χρειάστηκε μια σημαντική δύναμη πολεμικών πλοίων για να οδηγήσει το Koenigsberg στο Rufiji και εννέα μήνες για να το καταστρέψει εκεί. Ειδικές οθόνες ρηχών νερών με όπλα 6 ιντσών έπρεπε να παραδοθούν στην Αφρική σε όλη τη διαδρομή από το Ηνωμένο Βασίλειο. Δύο χαρακτηριστικά αυτών των λειτουργιών παρουσιάζουν ενδιαφέρον. Πρώτον, σχεδόν για πρώτη φορά, χρησιμοποιήθηκε ένα αεροπλάνο για να ρυθμίσει τη βολή των πυροβόλων των βρετανικών πλοίων στο Koenigsberg, κρυμμένο στα απέραντο μανγκρόβια. Και δεύτερον, ένα πυροσβεστικό πλοίο βυθίστηκε στο κανάλι του ποταμού, το οποίο δεν έπρεπε να επιτρέψει στον επιδρομέα να διαφύγει στη θάλασσα ενώ γίνονταν οι προετοιμασίες για την τελευταία φάση της επιχείρησης.

Τελικά, τον Ιούλιο του 1915, ο επιδρομέας έχασε την ικανότητα να λειτουργεί. Το πλήρωμά του, παίρνοντας μαζί του τα ακόμα επιχειρησιακά όπλα του, έφυγε για να λάβει μέρος στην Εκστρατεία της Ανατολικής Αφρικής.

Τα επιζώντα μέλη του πληρώματος του Königsberg συνέχισαν να πολεμούν. Ο θάνατος, οι ασθένειες και η αιχμαλωσία μείωσαν σταδιακά τον αριθμό τους, αλλά κάποιοι παρέμειναν ελεύθεροι όταν ο Lettow-Vorbeck παραδόθηκε δύο εβδομάδες μετά την ανακωχή. Αυτοί οι άνθρωποι επέστρεψαν ελεύθεροι στο Βερολίνο, όπου τους περίμενε μια θριαμβευτική υποδοχή τις ταραγμένες μέρες του Μαρτίου 1919. Οι Βερολινέζοι ανέκαμψαν από την κομμουνιστική κατάκτηση και πλησίαζαν μέρα με τη μέρα όλο και πιο κοντά στη φασιστική εξαγορά.

Ένα άλλο γερμανικό ελαφρύ καταδρομικό κυνηγούσε με επιτυχία εμπορικά πλοία για τρεις μήνες μέχρι που βυθίστηκε κατά λάθος.

Ήταν η Καρλσρούη, που δρούσε στις Δυτικές Ινδίες και στον Ατλαντικό βόρεια του ισημερινού. Δύο μέρες μετά την έναρξη του πολέμου, το Καρλσρούη κατάφερε ως εκ θαύματος να ξεφύγει από τα βρετανικά καταδρομικά που το κυνηγούσαν. Έφυγε μόνο επειδή ο κύριος διώκτης, το ελαφρύ καταδρομικό Bristol, δεν μπορούσε να φτάσει σε πλήρη ταχύτητα εκείνη τη στιγμή.

Το Καρλσρούη τελικά χάθηκε στα ανοιχτά του νησιού Τρινιντάντ στις Βρετανικές Δυτικές Ινδίες λόγω μιας τυχαίας έκρηξης στον γεμιστήρα του τόξου. Η έκρηξη γύρισε εντελώς την πλώρη του πλοίου και βυθίστηκε σε λίγα λεπτά. Τα θύματα ήταν πολλά, αφού η έκρηξη σημειώθηκε το βράδυ, όταν σημαντικό μέρος του πληρώματος στο προπύργιο άκουγε την ορχήστρα του πλοίου.

Οι επιζώντες παρελήφθησαν και παραδόθηκαν στη Γερμανία με ένα από τα «βραβεία» της «Καρλσρούης», που βρισκόταν εκεί κοντά.

Εκτός από τα πολεμικά πλοία που βρίσκονταν στο εξωτερικό κατά την έναρξη του πολέμου, οι Γερμανοί διέθεταν πολλά μεγάλα και γρήγορα πλοία ειδικά εξοπλισμένα για χρήση ως επιδρομείς. Πριν από τον πόλεμο, σχεδιάστηκε να οπλιστούν πολλά παρόμοια πλοία, αλλά στην πραγματικότητα μόνο ένα από αυτά στάλθηκε στη θάλασσα. Ένα άλλο χρησιμοποιήθηκε αργότερα για την τοποθέτηση ναρκοπεδίων. Τα υπόλοιπα ήταν αποκλεισμένα σε γερμανικά ή ουδέτερα λιμάνια. Αυτό συνέβη γιατί, όπως και το 1939, οι γερμανικές αρχές δεν πίστευαν μέχρι την τελευταία στιγμή ότι η Αγγλία θα κηρύξει τον πόλεμο και τότε ήταν πολύ αργά για να γίνει οτιδήποτε. Έτσι, μόνο το Kaiser Wilhelm der Grosse, το παλαιότερο από τα μεγάλα γερμανικά πλοία του Ατλαντικού, λειτούργησε, έστω και για λίγο, ως επιδρομέας. Αργότερα το Βερολίνο εξοπλίστηκε ως ναρκοθέτη. Τον Οκτώβριο του 1914, το νέο θωρηκτό Odeisches, φρέσκο ​​από την ολίσθηση, ανατινάχθηκε από τις νάρκες που είχε εγκαταστήσει.

Αυτή η επιτυχία, φυσικά, απέδωσε στη Γερμανία όλα τα χρήματα και την προσπάθεια που δαπανήθηκαν για την εκπαίδευση των επιδρομέων, αλλά ούτε οι Βρετανοί ούτε οι Γερμανοί περίμεναν ότι έτσι θα χρησιμοποιούνταν τα μεγάλα αεροσκάφη σε καιρό πολέμου.

Για περίπου είκοσι χρόνια πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, πίστευαν ότι κατά τον επόμενο μεγάλο ναυτικό πόλεμο, τα μεγάλα σκάφη της γραμμής θα μετατρέπονταν σε βοηθητικά καταδρομικά. Τα γερμανικά θα κυνηγούν εμπορικά πλοία και τα βρετανικά θα τα προστατεύουν. Εκείνα τα χρόνια, μέχρι το 1905 περίπου, τα σκάφη της γραμμής ήταν ταχύτερα από κάθε διαθέσιμο πολεμικό πλοίο, με εξαίρεση τα μικρά όπως τα αντιτορπιλικά ή τα τορπιλοβόλα. Στον Ρωσο-Ιαπωνικό Πόλεμο, οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν μετατρεπόμενα πλοία για αναγνωριστικούς σκοπούς - ο ρωσικός στόλος στην Tsushima, για παράδειγμα, ήταν ο πρώτος που παρατήρησε ένα ένοπλο πλοίο που λειτουργεί ως καταδρομικό στο πλευρό του στόλου του Admiral Togo. Ωστόσο, μέσα σε δέκα χρόνια μέχρι το 1914, τα πολεμικά πλοία είχαν αυξήσει πολύ την ταχύτητά τους λόγω της εισαγωγής κινητήρων στροβίλου. Εάν, όταν κατασκευάστηκαν, τα σκάφη της εταιρείας Cunard - Lusitania και Mauretania - ήταν αρκετούς κόμβους ταχύτερα από οποιοδήποτε καταδρομικό ικανό να τα βυθίσει, τότε από την αρχή του πολέμου αυτό δεν ίσχυε πλέον. Πριν από τον πόλεμο, ετοιμάζονταν να εγκαταστήσουν δεκατέσσερα πυροβόλα 6 ιντσών στα χιτώνια, τα οποία αντιστοιχούσαν εκείνες τις μέρες στον οπλισμό ενός καταδρομικού εκτοπίσματος 10.000 τόνων. Σύντομα, ωστόσο, έγινε σαφές ότι πολύ μικρότερα εχθρικά πλοία μπορούσαν, αφού τα αναχαίτισσαν, να γυρίσουν γύρω από τις τεράστιες άθωρακες ατσάλινες πλευρές τους με τα τουλάχιστον σχετικά ελαφρά όπλα τους.

Επιπλέον, αυτά τα πολύ μεγάλα πλοία απαιτούσαν τεράστιες ποσότητες άνθρακα. Ούτε να μιλάμε για χρήματα, ο εφοδιασμός τέτοιων πλοίων με άνθρακα στην ανοιχτή θάλασσα ήταν εξαιρετικά δύσκολος. Έτσι, μέσα σε λίγες εβδομάδες από την έναρξη του πολέμου, καμία από τις πλευρές δεν χρησιμοποιούσε τα σκάφη της ως πολεμικά πλοία. Οι Βρετανοί μετέτρεψαν τα πλοία τους σε πλοία μεταφοράς και νοσοκομείων, οι Γερμανοί άφησαν τα δικά τους.

Από την άλλη πλευρά, τα μικρότερα εμπορικά πλοία αποδείχθηκαν ανεκτίμητα ως πολεμικά πλοία. Οι Βρετανοί παρήγγειλαν πολλά μεσαία και μικρά σκάφη ως βοηθητικά καταδρομικά και οι Γερμανοί, όπως το 1939-1945, πήραν αρκετά δυσδιάκριτα φορτηγά πλοία και τα μετέτρεψαν σε εμπορικά επιδρομείς.

Ωστόσο, πριν οι Γερμανοί αποφασίσουν τελικά ότι τα μεγάλα πλοία δεν ήταν κατάλληλα για μετατροπή σε ένοπλους εμπόρους επιδρομείς, τέσσερα τέτοια πλοία κατάφεραν να ξεκινήσουν δράση. Αυτό συνέβη από τον Αύγουστο του 1914 έως τον Μάρτιο του 1915.

Το Kaiser Wilhelm der Grosse, έχοντας δραπετεύσει από τα γερμανικά χωρικά ύδατα, λειτούργησε για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα -μόνο περίπου τρεις εβδομάδες- στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής και των Καναρίων Νήσων, μετά το οποίο βυθίστηκε. Ένα από τα επεισόδια των δραστηριοτήτων του αξίζει προσοχής. Στις 15 και 16 Αυγούστου, κοντά στην Τενερίφη, ένας επιδρομέας σταμάτησε τα βρετανικά πλοία Arlanza και Galician, και τα δύο με επιβάτες. Αφού απενεργοποιήθηκαν οι ραδιοφωνικές εγκαταστάσεις τους για να αποτρέψουν τα πλοία από το να χτυπήσουν τον συναγερμό, επετράπη και στα δύο πλοία να συνεχίσουν το ταξίδι τους, καθώς ο επιδρομέας δεν είχε πού να φιλοξενήσει Βρετανούς επιβάτες και πλήρωμα. Η προσγείωση ανθρώπων στην ανοιχτή θάλασσα με μικρά σκάφη ή η λειτουργία σύμφωνα με την αρχή του «βυθιστείτε και δεν αφήνετε κανένα ίχνος» δεν θεωρούνταν ακόμη δυνατή εκείνη την εποχή. Μόλις λίγους μήνες αργότερα, οι διεθνείς νόμοι του πολέμου υποτιμήθηκαν, άρχισαν οι βομβαρδισμοί ανοιχτών παραθαλάσσιων πόλεων και οι υποβρύχιες επιχειρήσεις γενικά δεν περιορίστηκαν από ανθρωπιστικούς λόγους. Το τέλος σε αυτό, τουλάχιστον για λίγο, έβαλε μόνο το Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο της Νυρεμβέργης. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι μετά τον απεριόριστο πόλεμο των υποβρυχίων του 1915-1918 οι ίδιοι οι Γερμανοί καταδίκασαν πολλούς ανθρώπους για εγκλήματα πολέμου, τα αρχεία των καπεταναίων και των ναυτικών των επιδρομέων επιφανείας του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου παρέμειναν όσο το δυνατόν καθαρά για οποιαδήποτε ομάδα στρατεύματα κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου απελπισμένου πολέμου.

Το Kaiser Wilhelm der Grosse ήταν ειδικά εξοπλισμένο και οπλισμένο, έφυγε από τη Γερμανία, αλλά τα άλλα τρία πλοία παρέλαβαν τον πολύ ελαφρύ οπλισμό τους απευθείας στη θάλασσα από γερμανικά πολεμικά πλοία. Ωστόσο, ακόμη και τέτοια ελαφρά όπλα ήταν αρκετά για τους επιδρομείς να σταματήσουν ένα άοπλο εμπορικό πλοίο των Συμμάχων.

Αυτά τα πλοία είναι τα Cap Trafalgar (18.710 GRT), Kronprinz Wilhelm (14.908 GRT) και Prinz Eitel-Friedrich (8.787 GRT). Το Cap Trafalgar βυθίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1914 από το βρετανικό ένοπλο εμπορικό καταδρομικό Carmania και οι άλλοι δύο εγκλωβίστηκαν από τους Αμερικανούς την άνοιξη του 1915 όταν χρειάστηκε να τηλεφωνήσουν στο Newport News αφού ήταν συνεχώς στην ανοιχτή θάλασσα από το ξέσπασμα του πόλεμος.

Η καριέρα του «Kaiser Wilhelm der Grosse» ήταν πολύ πιο σύντομη. Βυθίστηκε κοντά στο Ρίο ντε Όρο από το βρετανικό ελαφρύ καταδρομικό Highflyer στις 28 Αυγούστου 1914. Στην ιστορία της μετατροπής του Kronprinz Wilhelm από ναυτικό σε επιδρομέα, ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι αυτό το έργο έγινε σε δύο ώρες ακριβώς στη θάλασσα από το πλήρωμα του πλοίου και μια ομάδα ναυτικών από την Καρλσρούη.

Εκτός από αυτά, δύο ακόμη επιδρομείς φυλακίστηκαν από τους Αμερικανούς στην αρχή του Πολέμου του Ειρηνικού. Αυτά ήταν το πρώην ρωσικό ατμόπλοιο Ryazan, που μετατράπηκε από τον Emden σε Γερμανό επιδρομέα που ονομαζόταν Kormoran, και το sloop Geier.

Η ώρα πέρασε. Οι επιδρομείς στη θάλασσα από την έναρξη του πολέμου βυθίστηκαν ή αναγκάστηκαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε ουδέτερα λιμάνια. Προέκυψε το ερώτημα ποιος θα ήταν ο καλύτερος τρόπος αντικατάστασής τους. Εδώ προέκυψε η ιδέα να χρησιμοποιηθούν για το σκοπό αυτό συνηθισμένα πλοία ξηρού φορτίου, αργά κινούμενα, αλλά δυσδιάκριτα και οικονομικά όσον αφορά την κατανάλωση καυσίμου. Αυτή η ιδέα προτάθηκε από κάποιον Theodor Wolf, έναν έφεδρο υπολοχαγό. Βυθίστηκε αμέσως μετά, αλλά έμεινε στην ιστορία ως ο πατέρας των ένοπλων εμπορικών επιδρομέων και στους δύο παγκόσμιους πολέμους.

Το πρώτο από αυτά τα μετασκευασμένα φορτηγά χύδην φορτίου ήταν το διάσημο Möwe, ένα πρώην πλοίο μεταφοράς μπανάνας που έκανε δύο ταξίδια - από τον Δεκέμβριο του 1915 έως τον Μάρτιο του 1916 και από τον Νοέμβριο του 1916 έως τον Μάρτιο του 1917. Και τα δύο ταξίδια έγιναν ως επί το πλείστον στον Νότιο και τον Κεντρικό Ατλαντικό, αλλά κατά το πρώτο του ταξίδι, το Möwe έβαλε νάρκες στη βόρεια ακτή της Σκωτίας, γεγονός που ανατίναξε το βρετανικό θωρηκτό King Edward VII.

Η μοναδική καμπάνια του Wolf υπερβαίνει εύκολα τη διάρκεια των δύο καμπανιών του Möwe. Ο Λύκος πέρασε 445 ημέρες στη θάλασσα και λειτούργησε στον Ατλαντικό, τον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό από τον Νοέμβριο του 1916 έως τον Φεβρουάριο του 1918.

Δύο άλλοι επιδρομείς, ο Γκρέιφ και ο Λέοπαρντ, βυθίστηκαν από βρετανικά περιπολικά πλοία όταν διέρρηξαν τη γραμμή του αποκλεισμού. Η Γκρέιφ βυθίστηκε τον Φεβρουάριο του 1916 και ο αντίπαλός της, το βρετανικό ένοπλο εμπορικό καταδρομικό Alcantara, βυθίστηκε επίσης. Το Leopard βυθίστηκε τον Φεβρουάριο του 1917 από το καταδρομικό Achilles και το ένοπλο σκάφος έρευνας Dundee.

Το βοηθητικό καταδρομικό είναι ένα ταχύπλοο εμπορικό πλοίο ή επιβατηγό πλοίο, εξοπλισμένο με όπλα και χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια στρατιωτικών επιχειρήσεων στη θάλασσα ως περιπολία, περίπολος, επιθεώρηση ή σκάφος συνοδείας (στο Βρετανικό Ναυτικό) ή ως επιδρομέας στο (Γερμανικό Ναυτικό και το ιαπωνικό ναυτικό). Τα βοηθητικά καταδρομικά χρησιμοποιήθηκαν ευρέως στον Ρωσο-Ιαπωνικό Πόλεμο, στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και στην αρχική περίοδο (μέχρι το 1942) του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα πλεονεκτήματά τους περιελάμβαναν την ταχύτητα, την καλή αξιοπλοΐα, ειδικά σε σύγκριση με πλοία μικρότερου εκτοπίσματος, και την ικανότητα εγκατάστασης αρκετά ισχυρών όπλων - για παράδειγμα, πυροβόλα όπλα 6". Ωστόσο, λόγω του γεγονότος ότι τα βοηθητικά καταδρομικά ήταν ευάλωτα σε υποβρύχιες και αεροπορικές επιθέσεις και επίσης, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν άντεχαν τα ειδικά κατασκευασμένα πλοία, και η χρήση τους εγκαταλείφθηκε.

Εισαγωγή

Το κύριο καθήκον των κρουαζιερόπλοιων θεωρούνταν πάντα η καταπολέμηση της εχθρικής εμπορικής ναυτιλίας, έτσι τα «πραγματικά» καταδρομικά έχασαν πολύ γρήγορα την επαφή με τους πρώην πρωταθλητές των θαλασσών, αλλά εμφανίστηκαν πολλά νέα προβλήματα. Τα καταδρομικά αντιμετώπισαν τόσα πολλά νέα καθήκοντα που το προηγούμενο και κύριο καθήκον των φρεγατών αποδείχθηκε ότι υποβιβάστηκε στο τρίτο ή και στο πέμπτο σχέδιο. Ως εκ τούτου, σχεδόν όλοι οι στόλοι που θέτουν σοβαρά καθήκοντα αρχίζουν να αποκτούν βοηθητικά καταδρομικά για να βουλώσουν τις τρύπες που προκύπτουν. Κάποια πλοία εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού Πολέμου. Για πρώτη φορά, βοηθητικά καταδρομικά εμφανίστηκαν σε μεγάλους αριθμούς κατά τη διάρκεια του Ρωσο-Ιαπωνικού Πολέμου, τόσο στον ρωσικό όσο και στον ιαπωνικό στόλο. Αλλά μόνο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου δήλωσαν σοβαρά. Και ήδη κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο χρησιμοποιήθηκαν στο έπακρο στο ναυτικό θέατρο επιχειρήσεων.

Βοηθητικά καταδρομικά μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα.

Αμερικανοί επιδρομείς

Η πρώτη αναφορά σε ντοκιμαντέρ για τις ενέργειες των βοηθητικών καταδρομικών γίνεται κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου του 1861-1865. Εκείνη την εποχή, τα βοηθητικά καταδρομικά του Νότου όπως τα Alabama, Florida, Shenandoah και άλλα βύθισαν περίπου το 5% του συνόλου του εμπορικού στόλου του Βορρά. Δείχνοντας έτσι ότι χρησιμοποιώντας τέτοια πλοία, ακόμη και ένα κράτος που δεν διέθετε επαρκώς ισχυρό στόλο εκείνη την εποχή, θα μπορούσε να δημιουργήσει τοπική κυριαρχία στη θάλασσα. Αυτό έχει γίνει ελκυστικό σε πολλές πολιτείες επειδή... Ήταν πολύ σημαντικό ότι τα πλοία αυτά δεν ήταν εξειδικευμένης κατασκευής, αλλά μετατράπηκαν από εμπορικά πλοία. Το κύριο συμπέρασμα από τη χρήση βοηθητικών καταδρομικών (επιδρομέων) είναι ότι οι Συνομοσπονδίες έλαβαν οφέλη από τις δραστηριότητές τους που ήταν πολύ μεγαλύτερα από τα κεφάλαια που δαπανήθηκαν.

Ισπανικά βοηθητικά καταδρομικά

Ένα επακόλουθο κύμα ενδιαφέροντος για βοηθητικά καταδρομικά (εμπορικοί επιδρομείς) σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού πολέμου του 1898. Η Ισπανία, η οποία δεν είχε ισχυρό στόλο εκείνη την εποχή, αγόρασε πολλά επιβατηγά πλοία από τη Γερμανία και ένα από τη Μεγάλη Βρετανία. Τα σκάφη αυτά μετατράπηκαν σε βοηθητικά καταδρομικά Patriot, Rapido, Meteoro και Giralda. Επίσης, ο στόλος περιελάμβανε πολλά ακόμη πλοία αυτής της κλάσης: Alfonso XII, Leon XIII, κ.λπ. Όλα αυτά τα πολεμικά πλοία έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για τους ακόλουθους σκοπούς:

1. Επιδρομές στις ακτές του Ατλαντικού των Ηνωμένων Πολιτειών.
2. Εμφάνιση της σημαίας σε εμπορικούς δρόμους με στόχο τη δημιουργία πανικού και ως εκ τούτου την εκτροπή μέρους του αμερικανικού στόλου για την προστασία των επικοινωνιών.

Όμως αυτά τα σχέδια δεν ήταν προορισμένα να πραγματοποιηθούν. Τα «Patriot», «Rapido» και «Buenos Aires» εντάχθηκαν στη μοίρα του ναύαρχου Camara και κατευθύνθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι υπόλοιποι συμμετείχαν στις μάχες ως μεταφορές του στρατού. Δύο πλοία χάθηκαν - ο Alfonso XII και ο Antonio Lopez. Μετά το τέλος του πολέμου, όλα τα εναπομείναντα πλοία επέστρεψαν στην πολιτική υπηρεσία.

Η εμπειρία λαμβάνεται υπόψη

Η εμπειρία χρήσης βοηθητικών καταδρομικών από την Ισπανία και την Αμερική δεν πέρασε απαρατήρητη από εμπειρογνώμονες του ναυτικού σε πολλές χώρες. Κατά τον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο του 1870-1871. Η Βορειο-Γερμανική Συνομοσπονδία είχε σχεδιάσει να χρησιμοποιήσει εμπορικά πλοία με εθελοντικά πληρώματα, αλλά λόγω των σκληρών διπλωματικών διαμαρτυριών από τη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία, τα σχέδια αυτά παρέμειναν απραγματοποίητα.

Το 1877, το Βρετανικό Ναυαρχείο συνήψε συμφωνία με τη ναυτιλιακή εταιρεία White Star Line για την παροχή επιδοτήσεων για την κατασκευή νέων πλοίων. Σε αντάλλαγμα, η εταιρεία δεσμεύτηκε να λάβει υπόψη τις συστάσεις του Πολεμικού Ναυτικού κατά την ανάπτυξη σχεδίων για αυτά τα πλοία, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού της εγκατάστασης όπλων. Παρόμοιες συμφωνίες επιδότησης έχουν επίσης συναφθεί στη Γερμανία, τη Γαλλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιταλία, την Αυστροουγγαρία και την Ιαπωνία.

Βοηθητικά καταδρομικά της Ρωσίας

Αφού ανέλυσε την εμπειρία χρήσης βοηθητικών καταδρομικών στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, το Ρωσικό Ναυαρχείο αποφάσισε να αγοράσει και να ξαναχτίσει πολλά εμπορικά πλοία σε βοηθητικά καταδρομικά, αρχικά μόνο για να καταστείλει το στρατιωτικό λαθρεμπόριο.

Η πρωτοβουλία για τον οπλισμό εμπορικών πλοίων και τη μετατροπή τους σε ελαφρά καταδρομικά παρουσιάστηκε στην αρχή του Πολέμου Ρωσίας-Τκρέτσκ του 1877-1878, εκείνη την εποχή από τον Υπολοχαγό S.O. Μακάροφ. Στη συνέχεια επανεξοπλίστηκαν τέσσερα πλοία, τα οποία κατάφεραν να επιτύχουν σημαντική επιτυχία σε πολεμικές επιχειρήσεις στη Μαύρη Θάλασσα.

Αργότερα το 1878 ξεκίνησε ένας πανρωσικός έρανος για τη δημιουργία του Εθελοντικού Στόλου.

Αυτή τη στιγμή, μια σοβαρή απειλή επανάληψης του Κριμαϊκού Πολέμου διαφαίνεται πάνω από τη Ρωσία. Για να έχει η χώρα κάτι να απαντήσει στους αντιπάλους της στη ναυτική αρένα, το κοινό της χώρας πρότεινε τη δημιουργία Εθελοντικού Στόλου. Όλα τα πλοία του στόλου, σε περίπτωση που ξεσπούσε ο πόλεμος, υποτίθεται ότι θα λειτουργούσαν ως καταδρομικά στις απέραντες εκτάσεις των ωκεανών του κόσμου.

Στις 22 Απριλίου 1878, δημοσιεύτηκε έκκληση από την Αυτοκρατορική Εταιρεία της Μόσχας για την προώθηση της ρωσικής εμπορικής ναυτιλίας. Που είπε: «Ο εχθρός μας είναι δυνατός στη θάλασσα. Τόσο σε αριθμό όσο και σε απεραντοσύνη των μέσων της, οι ναυτικές της δυνάμεις ξεπερνούν κατά πολύ τις δικές μας. Υπάρχει όμως η ευκαιρία να του επιφέρει ένα ευαίσθητο χτύπημα.<…>Έχει τεράστιο εμπορικό στόλο.<…>Ο τελευταίος πόλεμος σκέπασε με δόξα τους Ρώσους ναυτικούς. Δώστε τους πραγματικά θαλάσσια σκάφη και στείλτε τα στους ωκεανούς για να πιάσουν τον εχθρικό εμπορικό στόλο και ο εχθρός μας θα μετανοήσει για την αλαζονεία του».

Για τη δημιουργία τέτοιων δικαστηρίων, η Εταιρεία πρότεινε τη διοργάνωση πανελλαδικού έρανου. Η εταιρεία συγκέντρωσης κεφαλαίων έδειξε την ετοιμότητα του λαού να αποδείξει σε όλο τον κόσμο ότι η Ρωσική Αυτοκρατορία είναι μια μεγάλη θαλάσσια δύναμη. Η χώρα δεν είχε ξαναδεί τέτοια πατριωτική έξαρση και η δημιουργία του στόλου απέκτησε εθνική σημασία.

Για τη λήψη, αποθήκευση και δαπάνη δωρεών για την αγορά πλοίων, δημιουργήθηκε η Επιτροπή Οργάνωσης του Εθελοντικού Στόλου. Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα συγκεντρώθηκαν περίπου 4 εκατομμύρια ρούβλια. Ακόμη και τώρα, αυτή η διαδικασία εκπλήσσει με την ανοιχτότητά της. Αναφορές σχετικά με τον αριθμό των δωρεών δημοσιεύονταν τακτικά στον Τύπο, και μετρήθηκαν με ακρίβεια. Αργότερα, όλα τα αποκτηθέντα πλοία ενώθηκαν στον Εθελοντικό Στόλο.

Βοηθητικά καταδρομικά κατά τον Ρωσο-ιαπωνικό πόλεμο

Βοηθητικά καταδρομικά του Ρωσικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού

Άρχισαν να μιλούν ξανά για βοηθητικά καταδρομικά λίγα χρόνια αργότερα με την έναρξη του ρωσο-ιαπωνικού πολέμου του 1904–1905. Η ηγεσία του ρωσικού στόλου έδινε πάντα μεγάλη προσοχή σε θέματα κρουαζιέρας στον ωκεανό. Τον Φεβρουάριο του 1904, σε ειδική συνεδρίαση στο Υπουργείο Ναυτικών, αποφασίστηκε να ξεκινήσουν ενεργές επιχειρήσεις κρουαζιέρας με στόχο την καταστροφή ή τη διακοπή της ιαπωνικής αλιείας, την αναχαίτιση λαθρεμπορίου φορτίου και την εκτροπή μέρους του ιαπωνικού στόλου από το κεντρικό στρατιωτικό θέατρο. επιχειρήσεις στο Port Arthur. Αλλά από τον εθελοντικό στόλο, μόνο τα ατμόπλοια "Petersburg" και "Smolensk" ήταν κατάλληλα για αυτούς τους σκοπούς, και ως εκ τούτου αγοράστηκαν πολλά ταχύπλοα πλοία στο εξωτερικό, τα οποία τέθηκαν σε υπηρεσία με τα ονόματα "Don", "Ural", "Terek" και το «Κούμπαν». Αρχικά, το Petersburg και το Smolensk επιχειρούσαν στην Ερυθρά Θάλασσα, κρατώντας αρκετά βρετανικά και γερμανικά πλοία που μετέφεραν λαθρεμπόριο για την Ιαπωνία. Ωστόσο, το γεγονός ότι αυτά τα καταδρομικά πρώτα πέρασαν από τον Βόσπορο και τα Δαρδανέλια με το πρόσχημα των εμπορικών πλοίων και μόνο τότε εγγράφηκαν επίσημα στο Ρωσικό Ναυτικό, παραλίγο να οδηγήσει σε ρήξη των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Ρωσίας και Βρετανίας. Ως εκ τούτου, τα πλοία που συνελήφθησαν έπρεπε να απελευθερωθούν. Οι επιχειρήσεις των βοηθητικών καταδρομικών Don, Ural και Terek στα ανοιχτά της βορειοδυτικής ακτής της Αφρικής και του στενού του Γιβραλτάρ δεν έφεραν κανένα θετικό αποτέλεσμα, ούτε το καταδρομικό Lena στον Ειρηνικό Ωκεανό. Πρέπει να σημειωθεί ότι οι ενέργειες αυτών των πλοίων περιπλέκονταν πολύ από πολυάριθμους περιορισμούς και απαγορεύσεις, καθώς και από την ακραία αναποφασιστικότητα της ρωσικής ηγεσίας. Στη συνέχεια, πέντε βοηθητικά καταδρομικά «Dnepr» (πρώην «Petersburg»), «Rion» (πρώην «Smolensk»), «Kuban», «Terek» και «Ural» έγιναν μέρος της Δεύτερης Μοίρας Ειρηνικού. Κατά τη διάρκεια της μετάβασης στον Ειρηνικό Ωκεανό, συμμετείχαν ενεργά σε καθήκοντα φρουράς και σε κοντινή αναγνώριση. Κατά την άφιξή τους στο θέατρο των επιχειρήσεων, οι τέσσερις πρώτοι χωρίστηκαν από τη μοίρα και έφυγαν για να πραγματοποιήσουν επιχειρήσεις κρουαζιέρας στις εχθρικές εμπορικές επικοινωνίες, επιτυγχάνοντας ελάχιστα αποτελέσματα. Το "Ουράλ" παρέμεινε με τη μοίρα και μοιράστηκε τη μοίρα του, πεθαίνοντας κατά τη μάχη της Τσουσίμα.

Ιαπωνικά βοηθητικά καταδρομικά

Ο ιαπωνικός στόλος είχε επίσης περίπου δύο δωδεκάδες βοηθητικά καταδρομικά, τα οποία ασχολούνταν με υπηρεσίες περιπολίας και περιπολίας, και επίσης χρησίμευαν ως ανιχνευτές για τη μοίρα. Ταυτόχρονα κατάφεραν να καταλάβουν αρκετά ρωσικά εμπορικά πλοία. Το πιο διάσημο ήταν το Shinano-Maru, το οποίο ήταν το πρώτο ιαπωνικό πλοίο που ήρθε σε επαφή με τη δεύτερη μοίρα του Ειρηνικού πριν από τη μάχη της Tsushima.

Απόφαση της Δεύτερης Διάσκεψης Ειρήνης της Χάγης του 1907

Το ζήτημα του καθεστώτος των βοηθητικών καταδρομικών επιλύθηκε τελικά στη Δεύτερη Διάσκεψη Ειρήνης της Χάγης το 1907. Ένα από τα άρθρα που εγκρίθηκαν από τη σύμβαση αφιερώθηκε ειδικά στη μετατροπή των εμπορικών πλοίων σε βοηθητικά καταδρομικά. Ανέφερε τα εξής: το πλοίο που μετατράπηκε πρέπει να φέρει το κατάλληλο σημαιοφόρο και την πρύμνη ναυτική σημαία. Πρέπει να ανήκει στην εμπόλεμη δύναμη της οποίας τη σημαία φέρει. ο διοικητής του πρέπει να διορίζεται από το κράτος και το όνομά του να εμφανίζεται στους σχετικούς καταλόγους αξιωματικών του ναυτικού· Η διοίκηση του πρέπει να υπόκειται σε στρατιωτική πειθαρχία. Πρέπει να τηρεί τους νόμους και τα έθιμα του πολέμου. Το όνομά του πρέπει να περιλαμβάνεται στον κατάλογο των πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού.

Βοηθητικά καταδρομικά στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Βοηθητικά καταδρομικά της Γερμανίας

Η μεγαλύτερη προσοχή δόθηκε στα βοηθητικά καταδρομικά στη Γερμανία του Kaiser, τα οποία, ενώ συμμετείχαν στον «αγώνα θωρηκτών» με τη Μεγάλη Βρετανία, δεν ξέχασαν τον πόλεμο της κρουαζιέρας. Πίσω στη δεκαετία του '80 του 19ου αιώνα, η κυβέρνησή της συνήψε συμφωνία επιδότησης με τις δύο μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρείες - την NDL με έδρα τη Βρέμη ("Norddeutscher Lloyd") και την HAPAG με έδρα το Αμβούργο ("Hamburg-Amerikanische Packetfarth Aktien-Gesellschaft" ). Και οι δύο εταιρείες συμφώνησαν να επιτρέψουν στον στρατό να κάνει αλλαγές στα έργα, εφόσον δεν επηρεάζουν το εμπορικό στοιχείο.

Το 1888-90, τέσσερα ταχυδρομικά και επιβατικά πλοία Augusta Victoria, Columbia, Normannia και Fürst Bismarck δρομολογήθηκαν για το HAPAG, τα οποία διέθεταν ειδικές ενισχύσεις για χώρους εγκατάστασης όπλων και άλλες παραστρατιωτικές προετοιμασίες. Στις 22 Φεβρουαρίου 1893, οι εντολές κινητοποίησης για τον Ναυτικό Σταθμό της Βόρειας Θάλασσας εμφανίστηκαν για πρώτη φορά να περιλαμβάνουν οδηγίες για την επιτροπή της Νορμαννίας ως «βοηθητικό αγγελιοφόρο πλοίο ή βοηθητικό καταδρομικό». Ταυτόχρονα, παραγγέλθηκε εκ των προτέρων τυπικός οπλισμός για όλα τα σκάφη της γραμμής (συμπεριλαμβανομένων των NDL’s Spree και Havel), που αποτελούνταν από 8 πυροβόλα των 150 mm, 4 120 mm, 2 88 mm, 6 37 mm και 14 πολυβόλα. Την ίδια χρονιά, το Admiral Headquarters άρχισε να σχεδιάζει επιχειρήσεις εμπορικών επιδρομέων.

Το 1895, η κυβέρνηση συνήψε νέα συμφωνία με τις ναυτιλιακές εταιρείες. Τώρα εκδίδονταν επιδοτήσεις για ναυπήγηση πλοίων μόνο σε εγχώρια ναυπηγεία. Επιπλέον, οι εταιρείες δεσμεύτηκαν να ανοίξουν τακτικές επικοινωνίες με την Άπω Ανατολή και την Αυστραλία. Με τη σειρά του, το κράτος ανέλαβε την ευθύνη να κατασκευάσει εξοπλισμένα λιμάνια, αποθήκες άνθρακα και αργότερα ραδιοφωνικούς σταθμούς. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους πραγματοποιήθηκαν μεγάλοι ελιγμοί του γερμανικού στόλου, στους οποίους συμμετείχε το Normannia, το οποίο μετατράπηκε σε 15 ημέρες στο ναυπηγείο του Wilhelmshaven σε βοηθητικό καταδρομικό. Εκτός από τα τυπικά όπλα, υπήρχαν δύο αντιτορπιλικά 22 τόνων στο πλοίο, το καθένα οπλισμένο με έναν τορπιλοσωλήνα 450 mm.

Το 1909, ένα αυτοκρατορικό διάταγμα υιοθέτησε το «Διάταγμα Βραβείων» - κανόνες για τη διεξαγωγή πολέμου κατά του εμπορίου στη θάλασσα, και το 1913 εμφανίστηκαν νέες επίσημες απαιτήσεις για τα πλοία που σχεδιάζονταν να είναι εμπορικοί επιδρομείς.

Παρά όλα τα προσεκτικά επεξεργασμένα σχέδια, μόνο επτά γερμανικά βοηθητικά καταδρομικά μπήκαν στον στόλο το 1914. Αυτά ήταν τα έξι επιβατηγά πλοία Kaiser Wilhelm der Grosse (14.349 κοχ, NDL), Victoria Luise (16.703 κοχ, HAPAG), "Prince Eitel Friedrich" (8797 GRT, NDL), "Kronprinz Wilhelm" (15908 GRT, NDL), "Cap Trafalgar" (18710 GRT, HSDG - ναυτιλιακή εταιρεία "Hamburg-Sudamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft" από το Αμβούργο.) και "173Ber" , NDL). Το έβδομο ήταν το Kormoran, το πρώην ρωσικό ατμόπλοιο του Dobroflot Ryazan (3433 GRT), που καταλήφθηκε στην αρχή του πολέμου από το γερμανικό ελαφρύ καταδρομικό Emden στην Άπω Ανατολή. Έχοντας επιτύχει ορισμένες επιτυχίες, μεταξύ των οποίων αξίζει να σημειωθεί ο θάνατος του βρετανικού θωρηκτού Odesches σε νάρκες που τοποθετήθηκαν από το Βερολίνο στη Θάλασσα της Ιρλανδίας, αυτά τα πλοία πολύ γρήγορα τελείωσαν την καριέρα τους ως επιδρομείς. Η Βικτόρια Λουίζ αποσύρθηκε από τον στόλο μόλις πέντε ημέρες μετά την καταχώρισή της. Στις 26 Αυγούστου 1914, το βρετανικό τεθωρακισμένο καταδρομικό Highflyer βύθισε το Kaiser Wilhelm der Grosse στα ανοικτά των ακτών της Ισπανίας και το Cap Trafalgar χάθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου σε μάχη με το βρετανικό βοηθητικό καταδρομικό Carmania στον Νότιο Ατλαντικό. Οι υπόλοιποι φυλακίστηκαν - «Βερολίνο» στις 18 Νοεμβρίου στο Τρόντχαϊμ, «Κορμοράνος» στις 13 Δεκεμβρίου στο νησί Γκουάμ και «Πρίνς Έιτελ Φρίντριχ» (8 Απριλίου 1915) και «Kronprinz Wilhelm» (26 Απριλίου 1915) στο Νέα Υόρκη. . Ως αποτέλεσμα, τον Απρίλιο του 1915, όταν ούτε ένας Γερμανός εμπορικός επιδρομέας δεν παρέμεινε στους ωκεανούς του κόσμου, το πρώτο στάδιο του αγώνα για τις εμπορικές επικοινωνίες έληξε.

Ο τριαντάχρονος έφεδρος υπολοχαγός Theodor Wolf, ο οποίος υπηρετούσε στο αντιτορπιλικό V-162, παρείχε στον διοικητή του γερμανικού στόλου, ναύαρχο Hugo von Pohl, ένα υπόμνημα για τους εμπορικούς επιδρομείς. Πρότεινε τη χρήση συνηθισμένων εμπορικών πλοίων, τα οποία διέσχιζαν τα νερά των ωκεανών του κόσμου σε μεγάλους αριθμούς. Κατά τη γνώμη του, η χαμηλή τους ταχύτητα αντισταθμίστηκε περισσότερο από πολλά πλεονεκτήματα, όπως η χαμηλή κατανάλωση καυσίμου, η μεγάλη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, η οποία εξασφάλιζε μεγαλύτερη αυτονομία πλοήγησης και δυσδιάκριτο.

Τα συμπεράσματα του Wolf επιβεβαιώθηκαν επίσης από τα αποτελέσματα του ταξιδιού (Μάιος - Ιούνιος 1915) του βοηθητικού καταδρομικού "Meteor" (1912 GRT), που ανακατασκευάστηκε από το αγγλικό ατμόπλοιο φορτίου "Vienne" που καταλήφθηκε στο Αμβούργο στην αρχή του πολέμου. Ο Φον Πολ ενέκρινε το σχέδιο του Γουλφ, μετά από το οποίο τα έγγραφα μεταφέρθηκαν στο Αρχηγείο του Ναυάρχου, όπου αρχειοθετήθηκαν αμέσως. Αλλά αυτή τη στιγμή, η διοίκηση του στόλου αποφάσισε να ξαναρχίσει την τοποθέτηση μυστικών ναρκοπεδίων, που εξασκούνταν στην αρχική περίοδο του πολέμου, και ταυτόχρονα να δοκιμάσει την ιδέα του υπολοχαγού. Το υπόμνημα ζητήθηκε πίσω στο αρχηγείο του στόλου και στις 21 Σεπτεμβρίου 1915, μετά από αρκετές ημέρες προσεκτικής μελέτης, ο κορβετανός - πλοίαρχος κόμης Nikolauszu Don - Schlodin έλαβε εντολή να μετατρέψει το εμπορικό πλοίο σε εμπορικό επιδρομέα, ικανό να εκτελέσει επίσης λειτουργίες ενός ορυχείου.

Ο Dona-Schlodin επέλεξε να φέρει εις πέρας το έργο του το νέο (1914) 4778 τόνων μεταφορέα μπανάνας «Pungo» της εταιρείας F. Laisch, το οποίο μετονόμασε σε «Möwe». Ο οπλισμός του αποτελείτο από τέσσερα πυροβόλα των 150 χλστ. και ένα όπλο των 105 χλστ., δύο σωλήνες τορπιλών των 500 χλστ. και νάρκες 500 χιλ. Η αρχική αποστολή του καταδρομικού ήταν να τοποθετήσει ναρκοπέδια και μόνο μετά την ολοκλήρωσή του ο καπετάνιος μπορούσε, κατά την κρίση του, να εμπλακεί. σε επιχειρήσεις επιδρομέων. Το Möwe έφυγε από το Κίελο στις 15 Δεκεμβρίου 1915, μεταμφιεσμένο σε σουηδικό ατμόπλοιο. Όταν επέστρεψε στη Γερμανία στις 4 Μαρτίου 1916, ο Dona Schlodin θα μπορούσε να αναφέρει τη βύθιση του βρετανικού θωρηκτού King Edward VII (σκοτώθηκε από νάρκες που απολύθηκαν στη βόρεια ακτή της Σκωτίας), 13 ατμόπλοια και 1 ιστιοπλοϊκά φορτηγά πλοία (καθώς και τη σύλληψη ενός ατμόπλοιου ως έπαθλο), με συνολική χωρητικότητα 159.400 τόνων Μια λαμπρή επιβεβαίωση της ιδέας του Wolf. Στις 22 Νοεμβρίου 1916, το Möwe, υπό τη διοίκηση της ήδη φρεγάτας - πλοίαρχος Don Schlodin, κάτοχος του Iron Cross πρώτης τάξης και του Τάγματος της Purle Merit, ξεκίνησε για το δεύτερο ταξίδι του, το οποίο ολοκληρώθηκε στις 22 Μαρτίου 1917. Αυτή τη φορά 27 πλοία συνολικής χωρητικότητας 121.707 πήγαν στον βυθό Τ.

Ωστόσο, όλα αυτά τα στοιχεία είναι ωχρά σε σύγκριση με τα αποτελέσματα του δεύτερου «Λύκου» - ίσως του πιο διάσημου εμπορικού επιδρομέα στη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το πρώην ατμόπλοιο «Wachtfels» της εταιρείας «Hansa» της Βρέμης, που περιλαμβανόταν στον γερμανικό στόλο το 1916, έλαβε ισχυρό οπλισμό αποτελούμενο από επτά πυροβόλα των 150 χιλιοστών, τέσσερις σωλήνες τορπιλών και 465 νάρκες. Ο επιδρομέας είχε επίσης ένα υδροπλάνο "Friedrichshafen" FF-33e για αναγνωριστικές πτήσεις, το οποίο αργότερα έλαβε το όνομα "Wolfchen" ("Μικρός Λύκος"). Η προμήθεια πυρομαχικών και τροφίμων ήταν αρκετά για τους δεκαπέντε μήνες της εκστρατείας. Το πλοίο μετατράπηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να αλλάξει τη σιλουέτα του με τη βοήθεια πρόσθετων σπίρτων και σωλήνων.

Στις 30 Νοεμβρίου 1916, ο επιδρομέας υπό τις διαταγές του Corvetten-Captain Karl-August Nerger ξεκίνησε από το Κίελο για το άνευ προηγουμένου ταξίδι του. Μια γκρίζα σκιά, ο «Λύκος» πέρασε από τον Ατλαντικό, τον Ινδικό και τον Ειρηνικό ωκεανό, στέλνοντας εχθρικά πλοία στον πυθμένα. Επιπλέον, καταργήθηκαν νάρκες στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, στη Βομβάη, στο Κολόμπο, στο Άντεν, στη Σιγκαπούρη, στις ακτές της Νέας Ζηλανδίας και στην Αυστραλία. Το Wolfchen, που ήταν ένα πολύ επιτυχημένο και ανεπιτήδευτο αεροσκάφος, παρείχε κάθε δυνατή βοήθεια, πραγματοποιώντας εναέριες αναγνωρίσεις και επιτίθεντο σε εχθρικά πλοία με βόμβες. Στις 24 Φεβρουαρίου 1918, επτά ημέρες αφότου το Αρχηγείο του Ναυάρχου έστειλε ειδοποιήσεις στις οικογένειες του πληρώματος του καταδρομικού ότι είχε εξαφανιστεί στη θάλασσα, ο πιο επιτυχημένος επιδρομέας όλων των εποχών μπήκε στο λιμάνι του Κιέλου, συνοδευόμενος από τον Μικρό Λύκο που πετούσε από πάνω του. . Τα αποτελέσματα που πέτυχε ο Nerger είναι πραγματικά αξιοθαύμαστα. Ο Λύκος πέρασε 452 ημέρες στη θάλασσα, διανύοντας περίπου 64.000 μίλια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο επιδρομέας αιχμαλώτισε και βύθισε 14 πλοία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και άλλα πέντε δέχθηκαν μεγάλες ζημιές από εκρήξεις. Έτσι, η συνολική χωρητικότητα των θυμάτων ήταν περίπου 214.000 τόνοι για επιχειρήσεις επιδρομέων και τα αποτελέσματα δεν ξεπεράστηκαν ποτέ ούτε κατά τον Πρώτο ούτε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι επιτυχίες που πέτυχαν άλλα γερμανικά βοηθητικά καταδρομικά (Greif, Geyer και άλλοι) αποδείχθηκαν πολύ πιο μέτριες, εκτός από το μοναδικό ταξίδι του ιστιοπλοϊκού επιδρομέα Seeadler υπό τη διοίκηση του Corvetten-Captain Count Felix von Luckner, το οποίο φαινόταν να έχει προχωρήσει. από τις σελίδες των βιβλίων, ξεχωρίζει ο καπετάν Μαριέττα και ο Ραφαέλ Σαμπατίνι.

Βρετανικά βοηθητικά καταδρομικά

Ο κύριος εχθρός της Γερμανίας στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Μεγάλη Βρετανία, διέθετε και βοηθητικά καταδρομικά στο στόλο της, κινητοποιώντας μεγάλο αριθμό σκαφών (περίπου εξήντα) για το σκοπό αυτό. Ασχολούνταν κυρίως με τη φύλαξη και περιπολία εμπορικών οδών, καθώς και με την εκτέλεση καθηκόντων περιπολίας. Με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αρκετές δεκάδες πρώην αεροπλάνα κλήθηκαν για ενεργό στρατιωτική θητεία. Ξεκίνησαν ακόμη και οι εργασίες για τον Cunard που έσπασε ρεκόρ, αλλά κανένας από αυτούς δεν έλαβε όπλα, αν και ο βίαιος Πρώτος Άρχοντας του Ναυαρχείου Τσόρτσιλ το ήθελε πραγματικά αυτό. Ωστόσο, προσέγγισαν τον οπλισμό των πρώην αεροσκαφών «απρόσεκτα». Αν και μπορεί κανείς να τους καταλάβει - δεν σκόπευαν καθόλου να χρησιμοποιήσουν τα βοηθητικά καταδρομικά τους στη μάχη, τους ανατέθηκε το έργο του ναυτικού αποκλεισμού της Γερμανίας. Σημαντικό μέρος των βρετανικών βοηθητικών καταδρομικών μεταφέρθηκε στη 10η μοίρα, η οποία απέκλεισε τις προσεγγίσεις στη Βόρεια Θάλασσα. Αυτό πιθανώς εξηγεί την αδυναμία του οπλισμού των βρετανικών πλοίων - παλιά πυροβόλα 120 mm και 152 mm. Αλλά αυτά τα πλοία είχαν καλή αξιοπλοΐα και οι συνθήκες διαβίωσης του πληρώματος θα μπορούσαν να ονομαστούν σχεδόν πολυτελείς σε σύγκριση με τα πραγματικά κρουαζιερόπλοια, κάτι που ήταν πολύ σημαντικό κατά τη διάρκεια μιας μακράς παραμονής στη θάλασσα.

Γενικά, τα επιτεύγματα των τακτικών γραμμών ως επιδρομείς ήταν κάτι παραπάνω από μέτρια, αλλά οι Βρετανοί, που τα χρησιμοποιούσαν περισσότερο ως περιπολικά, ήταν αρκετά ικανοποιημένοι.

Βοηθητικές μάχες καταδρομικών

Η πρώτη μάχη μεταξύ βοηθητικών καταδρομικών έλαβε χώρα στις αρχές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το επιβατηγό πλοίο Carmania, που επιτάχθηκε από το Βρετανικό Ναυαρχείο, ταξίδευε στα ανοικτά των ακτών της Βραζιλίας σε αναζήτηση γερμανικών πλοίων εφοδιασμού. Στις 14 Σεπτεμβρίου 1914, το Carmania πλησίασε το νησί της Τριάδας της Βραζιλίας. Ο καπετάνιος Noel Grant ανακάλυψε ότι σε έναν από τους όρμους του νησιού ένα μεγάλο επιβατικό πλοίο δύο σωλήνων φόρτωνε κάρβουνο από δύο ανθρακωρύχους. Αν και ήταν βαμμένο στα χρώματα της βρετανικής ναυτιλιακής εταιρείας Union Castle, αποδείχθηκε ότι ήταν το γερμανικό βοηθητικό καταδρομικό SMS Cap Trafalgar, το οποίο αποφάσισε να πάρει τον αγώνα.

Μέχρι τις 12.10, η απόσταση μεταξύ των πλοίων είχε μειωθεί στα 40 καλώδια, γεγονός που έδωσε στους πυροβολητές της Carmania την ευκαιρία να αρχίσουν να πυροβολούν και ο Cap Trafalgar απάντησε με το ίδιο είδος.

Το Carmania δέχτηκε 79 χτυπήματα και η γέφυρα καταστράφηκε από εχθρικά πυρά. 9 μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν, 27 τραυματίστηκαν. Η ταχύτητα του «Carmania» έπεσε στους 16 κόμβους και το «Cap Trafalgar» στις 13.30 βγήκε από τα πυρά με πλεονέκτημα σε εξέλιξη. Ωστόσο, η ζημιά της ήταν επίσης εκτεταμένη - τουλάχιστον πέντε τρύπες κάτω από την ίσαλο γραμμή, πολλαπλές πυρκαγιές στην πλώρη και την πρύμνη, καθώς και μια ισχυρή λίστα προς τα δεξιά. Ο καπετάνιος του Cap Trafalgar προσπάθησε να ρίξει το πλοίο στην αμμώδη όχθη, αλλά το πλοίο άρχισε να πέφτει στο πλάι, ξάπλωσε στο πλάι και βυθίστηκε στο κάτω μέρος, με τη μύτη πρώτα. Σύμφωνα με ορισμένες πληροφορίες, ανατινάχτηκε για να επιταχυνθεί η πλημμύρα.

Στις 11 Μαρτίου 1917, έλαβε χώρα μάχη μεταξύ του γερμανικού βοηθητικού καταδρομικού Mewe και του βοηθητικού καταδρομικού της Νέας Ζηλανδίας Otaki, το οποίο ήταν οπλισμένο με πυροβόλο 120 χλστ. Η μάχη ξεκίνησε σε απόσταση 1,5 μιλίου. Σύντομα οι πυροβολικοί του Otaki χτύπησαν τον επιδρομέα. Η οβίδα εξερράγη κάτω από τη γέφυρα πάνω από το μηχανοστάσιο Από την έκρηξη σκοτώθηκαν 5 άνθρωποι και τραυματίστηκαν άλλοι 10. Η δεύτερη οβίδα άνοιξε φωτιά σε αποθήκη άνθρακα. Το τρίτο εξερράγη δίπλα στο καταδρομικό και το Meve άρχισε να απορροφά νερό μέσω οπών κατακερματισμού. Αλλά όταν πυροβόλησαν τα πυροβόλα των 150 mm του καταδρομικού, το Otaki άρχισε να δέχεται το ένα χτύπημα μετά το άλλο.

Όταν η απόσταση μειώθηκε στο ένα μίλι, οι Γερμανοί πυροβολητές μέτρησαν 30 χτυπήματα στο βρετανικό πλοίο. Τελικά, το φλεγόμενο Otaki άρχισε να ταξιδεύει προς τα δεξιά, στη συνέχεια ανατράπηκε και βυθίστηκε. Οι Γερμανοί σήκωσαν σχεδόν ολόκληρο το πλήρωμα από το νερό, αλλά 6 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, μεταξύ των οποίων και ο γενναίος κυβερνήτης Bisset-Smith. Παρέμεινε στο πλοίο που βυθιζόταν αφού βεβαιώθηκε ότι τα σκάφη με τους τραυματίες είχαν αποπλεύσει με ασφάλεια. Ο κόμης zu Dona-Schlodien στην έκθεσή του απέτισε φόρο τιμής στον εχθρό, αποκαλώντας αυτή τη μάχη παράδειγμα θάρρους.

Βοηθητικά καταδρομικά στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Αποστολές βοηθητικών καταδρομικών

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, τα γερμανικά βοηθητικά καταδρομικά εκτελούσαν τα ακόλουθα καθήκοντα:

• διακοπή της εχθρικής ναυτιλίας με τη διεξαγωγή πολεμικών επιχειρήσεων, καθώς και τη δημιουργία απειλής επίθεσης.
• καταστροφή ή σύλληψη εχθρικών εμπορικών πλοίων·
• δημιουργώντας ένταση στις μάχιμες δυνάμεις του εχθρού, αναγκάζοντάς τον να συνοδεύει εμπορικά πλοία σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου και να περιπολεί σε κέντρα επικοινωνιών, εκτρέποντας έτσι τις τόσο απαραίτητες μονάδες μάχης στα πιο σημαντικά θέατρα στρατιωτικών επιχειρήσεων.

Ταυτόχρονα, τα βρετανικά βοηθητικά καταδρομικά πραγματοποίησαν τις ακόλουθες εργασίες:

• μπλοκάρισμα εχθρικών πλοίων στα λιμάνια ανάπτυξης·
• προστασία της εμπορικής ναυτιλίας σε απομακρυσμένα θέατρα στρατιωτικών επιχειρήσεων·
• συνοδεία εμπορικών πλοίων σε πολυσύχναστες διαδρομές.

βασιλικό Ναυτικό

Στόχοι, σύνθεση και δράσεις

Η Μεγάλη Βρετανία χρησιμοποιούσε βοηθητικά καταδρομικά για την προστασία των επικοινωνιών της όταν δεν υπήρχαν αρκετά ειδικά κατασκευασμένα πλοία συνοδείας. Όλα ήταν ανακατασκευασμένα επιβατηγά (ή φορτηγά-επιβατικά) πλοία. Το Ναυαρχείο ήλπιζε ότι η υψηλή τους ταχύτητα θα τους επέτρεπε να αναχαιτίσουν επιτυχώς τους εχθρούς επιδρομείς. Ένα από τα πρώτα καθήκοντα το 1939 ήταν η περιπολία στο πέρασμα των Φερόε, όπου αναμενόταν λίγη γερμανική αντίθεση.

Ένα από τα πιο διάσημα βοηθητικά καταδρομικά ήταν το βρετανικό Jervis Bay. Ως μέρος της συνοδείας HX-84 τον Μάιο του 1940, μπήκε σε μάχη με το γερμανικό θωρηκτό τσέπης Admiral Scheer και πέθανε σε μια άνιση μάχη. Όμως, χάρη στην αυτοθυσία του Jervis Bay, τα πλοία HX-84 κατάφεραν να διασκορπιστούν και ο Admiral Scheer κατάφερε να αναχαιτίσει μόνο 5 πλοία από τα 37.

Ένα παρόμοιο επεισόδιο συνέβη στις 23 Νοεμβρίου 1939 μεταξύ του βοηθητικού καταδρομικού Rawalpindi και του battlecruiser Gneisenau.

Το επιβατηγό πλοίο Pretoria Castle αγοράστηκε από το Βρετανικό Ναυαρχείο και, μετά την επανατοποθέτησή του, άρχισε να λειτουργεί ως βοηθητικό καταδρομικό HMS Pretoria Castle. Ωστόσο, αργότερα ανακατασκευάστηκε ως αεροπλανοφόρο συνοδείας.

Αξιολόγηση δράσης

Γενικά, τα αποτελέσματα των βρετανικών βοηθητικών καταδρομικών θεωρήθηκαν μη ικανοποιητικά. Η χρήση τους δικαιολογήθηκε μόνο ως προσωρινό, αναγκαστικό μέτρο. Παρά την υψηλή κατάρτιση και τον ηρωισμό των πληρωμάτων, αποδείχθηκαν πολύ ευάλωτα και υπέστησαν απώλειες δυσανάλογες με τα αποτελέσματα. Μερικοί συγγραφείς χαρακτηρίζουν την υπηρεσία τους το 1939–1940 ως «ξυλοδαρμό».

Ιαπωνικό Αυτοκρατορικό Ναυτικό

Η Ιαπωνία, σε αντίθεση με τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γερμανία, δεν είχε ένα εστιασμένο πρόγραμμα για τη διακοπή ή την προστασία των επικοινωνιών και δεν είχε ισχυρές απόψεις για τη χρήση βοηθητικών καταδρομικών. Τα ακόλουθα βοηθητικά καταδρομικά συμπεριλήφθηκαν στο Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό:

• "Hokoku Maru"
• "Aikoku Maru"
• "Kiyoshima Maru"
• "Kongo Maru"
• "Kinryu Maru"
• "Akagi Maru"
• "Asaka Maru"
• "Awata Maru"
• "Noshiro Maru"
• "Σαϊγκόν Μάρου"
• "Kinjosan Maru"
• "Μπανγκόκ Μάρου"

Οι ενέργειές τους ήταν σποραδικές. Ένα από τα επεισόδια έλαβε χώρα στις 11 Νοεμβρίου 1942. Την ημέρα αυτή, στον Ινδικό Ωκεανό, τα ιαπωνικά βοηθητικά καταδρομικά Hokoku Maru και Aikoku Maru (κάθε 10.400 τόνοι, 8 πυροβόλα 140 χλστ., 4 πυροβόλα των 25 χλστ., 4 πολυβόλα των 12,7 χλστ. και 2 σωλήνες τορπιλών 533 χλστ., ένα υδροπλάνο) επιτέθηκαν σε νηοπομπή αποτελούμενη από: το ναρκαλιευτικό του Βασιλικού Ινδικού Ναυτικού "Βεγγάλη", όπλα - πυροβόλο 12 λιβρών, τρία πυροβόλα 20 χλστ., το ολλανδικό τάνκερ "Ondina" του Η εταιρεία Royal Dutch Shell, η οποία είχε ένα όπλο διαμετρήματος 45 mm. Ωστόσο, παρά την κολοσσιαία υπεροχή του εχθρού, το "Bengal" και το "Odina" μπόρεσαν όχι μόνο να αντεπιτεθούν, αλλά και να βυθίσουν το "Hokoku Maru" (πιστεύεται ότι η αιτία του θανάτου του πλοίου ήταν η έκρηξη ενός δεξαμενή με βενζίνη αεροπορίας αφού χτυπήθηκε από οβίδα από το "Odina") και απομακρύνετε το "Aikoku Maru."

Γερμανικό Ναυτικό (Kriegsmarine)

Σχέδια πριν την έναρξη του πολέμου

Μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο γερμανικός στόλος έγινε σχεδόν συμβολικός. Ταυτόχρονα, απαγορευόταν να υπάρχουν όχι μόνο υποβρύχια, αλλά και εμπορικοί επιδρομείς. Ωστόσο, ήδη το 1920, δημιουργήθηκε η Ναυτική Διοίκηση του Reichswehr υπό την ηγεσία του ναύαρχου Paul Behnke και άρχισαν οι εργασίες για την αποκατάσταση της ναυτικής ισχύος της Γερμανίας, αναλύθηκαν οι στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πολέμου και αναπτύχθηκε ένα νέο ναυτικό δόγμα. Έτσι, το 1923 εκδόθηκε το δίτομο βιβλίο του Αντιναυάρχου Έριχ Ρέιντερ «Cruising War in Foreign Waters», αφιερωμένο στις επιχειρήσεις επιδρομέων του γερμανικού στόλου κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Σε αυτό, ο Raeder καταλήγει στο συμπέρασμα ότι είναι απαραίτητο να διαταραχθούν οι ζωτικές θαλάσσιες επικοινωνίες του εχθρού διεξάγοντας έναν πόλεμο κρουαζιέρας. Το ίδιο θέμα εξετάζουν στα έργα τους εξέχοντες θεωρητικοί του γερμανικού στόλου εκείνης της εποχής O. Groos, W. Wegener, W. Gladish. Υπό τον επόμενο διοικητή του στόλου, τον ναύαρχο Χανς Ζένκερ, το 1927, ξεκίνησε ο σχεδιασμός για μελλοντικές επιχειρήσεις κατά της εμπορικής ναυτιλίας στη Βρετανία και τη Γαλλία, σχεδιάστηκαν θωρηκτά τύπου Deutschland, των οποίων μια ματιά στα τακτικά και τεχνικά χαρακτηριστικά τους αρκεί για να καταλάβουμε. σκοπό για επιχειρήσεις επιδρομέων. Το 1928, επικεφαλής του στόλου έγινε ο ναύαρχος Ρέιντερ, υπό τον οποίο το δόγμα πλεύσης του πολέμου στη θάλασσα απέκτησε ακόμη πιο επιθετικό χαρακτήρα. Το σύστημα των «σταδίων» που είχε λειτουργήσει τόσο καλά κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο άρχισε να ξεδιπλώνεται ξανά. Ήδη από το 1930 άρχισαν να διατίθενται κρυφά χρήματα για τη χρηματοδότησή του. Τα κύρια κέντρα του «Etappen-Dienst» βρίσκονταν στην Ισπανία, τη Νότια Αμερική, τις ΗΠΑ και την Άπω Ανατολή.

Δεν ξεχάστηκαν ούτε οι εμπορικοί επιδρομείς: αναμενόταν να χρησιμοποιηθούν ευρέως σε περίπτωση έκρηξης των εχθροπραξιών. Το 1934, η διοίκηση της Kriegsmarine καθόρισε τη διαδικασία για την κατασκευή βοηθητικών καταδρομικών, που ονομάζονται συμβατικά «πλοία μεταφοράς «Ο». Τρία χρόνια νωρίτερα άρχισαν να συντάσσονται κατάλογοι εμπορικών πλοίων εσωτερικού και εξωτερικού τελευταίας ναυπήγησης, κατάλληλων για το σκοπό αυτό. Την ίδια χρονιά, διατέθηκαν κρυφά χρήματα για την κατασκευή τεσσάρων τέτοιων επιδρομέων. Λόγω των εντάσεων με τη Βέρμαχτ και τη Λουφτβάφε, δεν κατασκευάστηκαν ποτέ, αλλά βοηθητικά καταδρομικά συνέχισαν να περιλαμβάνονται στα γερμανικά επιχειρησιακά σχέδια για τον πόλεμο στη θάλασσα.

Επιπλέον, αναπτύχθηκε μια παράδοξη κατάσταση: σε περίπτωση έναρξης του πολέμου, η Γερμανία είχε πολύ λίγα πλοία για να επηρεάσει το θαλάσσιο εμπόριο των συμμάχων και αυτοί, με τη σειρά τους, δεν είχαν πρακτικά πλοία για να προστατεύσουν τις εμπορικές τους επικοινωνίες. Η διοίκηση του γερμανικού στόλου, θέλοντας να αυξήσει τον κατάλογο των πλοίων που προορίζονται για μετατροπή, συμφώνησε με τις ναυπηγικές εταιρείες ότι όταν ναυπηγούν νέα φορτηγά πλοία, τα οποία, σύμφωνα με τις παραμέτρους τους, θα ήταν πιθανά υποψήφια για βοηθητικά καταδρομικά, θα ενίσχυαν το κύτος στο προέλαση στα σημεία όπου έπρεπε να εγκατασταθούν τα πυροβόλα κυρίου διαμετρήματος. Το 1938, το Kriegsmarine, ακόμη και πριν από την έναρξη του πολέμου, σχεδίαζε να μετατρέψει πέντε από αυτά τα εμπορικά πλοία σε επιδρομείς. Παράλληλα, επιλέχθηκαν ορισμένοι υποψήφιοι διοικητές και αξιωματικοί για μελλοντική τοποθέτηση σε βοηθητικά καταδρομικά. Είναι αλήθεια ότι δεν πίστευαν όλες οι ανώτερες ναυτικές τάξεις ότι οι εμπορικοί επιδρομείς θα μπορούσαν να επαναλάβουν τις επιτυχίες του τελευταίου πολέμου. Αυτή η περίσταση, καθώς και η επιθυμία να αποφευχθεί η καχυποψία από τον εχθρό, και ορισμένα άλλα πολιτικά κίνητρα, οδήγησαν στο γεγονός ότι δεν έγινε τίποτα, αν και σχεδιαζόταν να ανατεθούν 26 πλοία από τα ταχύτερα εμπορικά πλοία. Ως αποτέλεσμα, όταν εκτοξεύτηκαν τα πρώτα σάλβους του πολέμου την 1η Σεπτεμβρίου 1939, δεν υπήρχε ούτε ένα βοηθητικό καταδρομικό στον γερμανικό στόλο.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου

Ωστόσο, η «Διαχείριση του Πολέμου στη Θάλασσα» (RWM) αντέδρασε αμέσως και ήδη στις αρχές Σεπτεμβρίου επέλεξε έξι μεταφορικά μέσα που επρόκειτο να γίνουν επιδρομείς - «Goldenfels», «Kurmark», «Neumark», «Santa Cruz», «Kandelfels ” και “ Iller”, αλλά στη συνέχεια το τελευταίο αντικαταστάθηκε από τον ίδιο τύπο “Ems”. Στη ναυτική ιστορία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου έγιναν γνωστοί ως Ατλαντίδα, Ωρίωνας, Widder, Thor, Penguin και Comet. Αυτά τα βοηθητικά καταδρομικά, που απέπλευσαν από τις 31 Μαρτίου έως τις 9 Ιουλίου 1940, ονομάστηκαν «πρώτο κύμα» στη στρατιωτική ιστορική βιβλιογραφία.

Ακολούθησαν οι Steiermark, Βόννη, Κάιρο, Τόγκο, που έγιναν Cormoran, Michel, Stir και Coronel. Μαζί με τους "Komet" και "Thor" που βγήκαν στη δεύτερη εκστρατεία, σχημάτισαν το "δεύτερο κύμα" των Γερμανών επιδρομέων, το οποίο εκτεινόταν χρονικά από τις 3 Δεκεμβρίου 1940 ("Cormoran") έως τον Φεβρουάριο του 1943 ("Coronel" ). Το "Schiff 5" (πρώην "Glengarry", τότε "Meersburg") επανατοποθετήθηκε, αλλά δεν πήγε ποτέ σε εκστρατεία, και αργότερα έγινε το εκπαιδευτικό πλοίο "Hansa". Επιπλέον, σχεδιάστηκε να μετατραπούν σε βοηθητικά καταδρομικά «Neidenfels», «Moltkefels», «Amerskerk» (Schiff-49), «Minden» (πρώην «Lodz»), «Coburg» και «Marburg» (τα δύο τελευταία ήταν νεόκτιστο) . Ωστόσο, τότε η διοίκηση του Kriegsmarine εγκατέλειψε αυτά τα σχέδια. Συνολικά, έως τις 27 Νοεμβρίου 1939, η RVM συνήψε συμβόλαια με ναυπηγεία για να ξεκινήσει τις εργασίες σε δώδεκα πλοία, με την προϋπόθεση ότι το πρώτο από αυτά απέπλευσε τον ίδιο χειμώνα - δόθηκαν 60 ημέρες για επανεξοπλισμό. Η δεύτερη ομάδα σχεδιάστηκε να αποτελείται αποκλειστικά από μηχανοκίνητα πλοία ικανά για μακροπρόθεσμες λειτουργίες, με εμβέλεια πλεύσης 12 κόμβων τουλάχιστον 40.000 μίλια. Αυτά τα πλοία έπρεπε να πάνε στη θάλασσα το πρώτο μισό του 1940.

Όμως όλα αυτά τα σχέδια αποδείχθηκαν φανταστικά. Οι συνεχείς καθυστερήσεις στις εργασίες στα ναυπηγεία και ο πολύ σκληρός χειμώνας του 1939–1940 αμβλύνουν αμέσως τέτοια αισιόδοξα συναισθήματα. Ως αποτέλεσμα, οι πρώτοι επιδρομείς ξεκίνησαν την εκστρατεία τους με περισσότερο από τρεις μήνες καθυστέρηση. Στην πραγματικότητα, ολόκληρο το πρόγραμμα άλλαζε συνεχώς και μάλιστα αναστέλλεται λόγω του σχεδιασμού και της εκτέλεσης των επιχειρήσεων Weserubung (εισβολή στη Νορβηγία και τη Δανία) και Seelowe (οι επιδιωκόμενες αποβάσεις στα Βρετανικά Νησιά), μέχρι την ολοένα αυξανόμενη υπεροχή των Συμμάχων στη θάλασσα. και ο αέρας έβαλε τέλος στα σχέδια για τη διεξαγωγή ενός πολέμου επιδρομέων.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, σύμφωνα με τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, η Γερμανία δεν επιτρεπόταν να διαθέτει βοηθητικά καταδρομικά. Για να αποφευχθεί αυτή η λέξη, αρχικά χρησιμοποιήθηκε η έκφραση "Handels-Schutz-Kreuzer" - "trade protection cruiser", με συντομογραφία HSK. Στη συνέχεια ερμηνεύτηκε σε "Handels-Stoer-Kreuzer" - "trade interruption cruiser". Ο Γερμανός ιστορικός Erich Gröner υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν ακόμα πειστικά, αδιαμφισβήτητα στοιχεία για το πώς και πότε καθιερώθηκε επίσημα η ονομασία HSK. Τα ημερολόγια πολέμου (KTV - Kriegstagebuch) και οι αναφορές που βασίζονται σε αυτά χρησιμοποιούν αυτήν την ομάδα γραμμάτων σε συνδυασμό με αραβικούς αριθμούς από το 1 έως το 8 (αρχικά χρησιμοποιήθηκαν λατινικοί αριθμοί). Διέκριναν (χωρίς σαφώς καθορισμένο ορισμό) τα βαριά (πάνω από 7000 GRT), τα ελαφριά (έως 5000 GRT), καθώς και τα ορυχεία. Στις 26 Σεπτεμβρίου 1939, οι διοικήσεις των ναυτικών ομάδων «Nord» και «Ost» εξέδωσαν διαταγές για την αντικατάσταση του όρου «Schwere Hilfskreuzers» («βαρύ βοηθητικό καταδρομικό») με το «Handelsschiffkreuzer» («εμπορικό καταδρομικό»). Ωστόσο, στην πραγματικότητα αυτή η ονομασία δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ.

Μέχρι τις 27 Νοεμβρίου 1939, η RVM είχε συνάψει συμβόλαια με ναυπηγεία για να ξεκινήσει τις εργασίες σε δώδεκα πλοία. Συνολικά, διατέθηκαν 60 ημέρες για τις εργασίες, ώστε οι πρώτοι επιδρομείς να πάνε στη θάλασσα τον ίδιο χειμώνα. Ωστόσο, οι δυσκολίες που προέκυψαν με τον επανεξοπλισμό και την ολοκλήρωση των πλοίων, με τον φόρτο εργασίας των ναυπηγείων με άλλες, πιο σημαντικές και επείγουσες παραγγελίες, οδήγησαν στο γεγονός ότι οι προθεσμίες άρχισαν να παραβιάζονται από την αρχή. Σύντομα, οι εργασίες σε ορισμένα πλοία σταμάτησαν εντελώς. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το τέλος του έτους, μόνο τρεις επιδρομείς μπήκαν σε υπηρεσία - Widder, Orion και Atlantis. Ο εξαιρετικά σκληρός χειμώνας του 1939/1940 για τη Βαλτική, με τη σειρά του, διέκοψε εντελώς τις δοκιμές και τις προπονήσεις. Ως αποτέλεσμα, μόλις την 1η Απριλίου 1940, το πρώτο γερμανικό βοηθητικό καταδρομικό μετά τον Μεγάλο Πόλεμο, το Atlantis, βγήκε στη θάλασσα. Ακολούθησε πέντε μέρες αργότερα ο Orion και ένα μήνα αργότερα ο Widder. Στη συνέχεια, υπήρξε ένα διάλειμμα που προκλήθηκε από την κατοχή της Νορβηγίας και της Δανίας, μετά την οποία τρεις ακόμη επιδρομείς πήγαν σε μια εκστρατεία το καλοκαίρι: "Thor", "Penguin" και "Komet", που τέθηκε σε υπηρεσία ήδη το 1940. Ως αποτέλεσμα, η Γερμανία ήταν σε θέση, χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα θωρηκτά και τα βαριά καταδρομικά, να αντιταχθεί στο θαλάσσιο εμπόριο της Βρετανίας και των συμμάχων της μόνο με αυτούς τους έξι επιδρομείς «πρώτου κύματος».

Μετά την εκκίνηση του Comet για κρουαζιέρα, υπήρξε ένα διάλειμμα σχεδόν έξι μηνών, ώσπου τον Δεκέμβριο του 1940 το επόμενο βοηθητικό καταδρομικό, το Kormoran, βγήκε στη θάλασσα. Έγινε ο τελευταίος επιδρομέας που εισέβαλε στον Ατλαντικό μέσω του στενού της Δανίας. Οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να δημιουργήσουν έναν αποτελεσματικό αποκλεισμό της Βόρειας Θάλασσας και όλα τα μετέπειτα γερμανικά καταδρομικά έπρεπε να κατευθυνθούν προς τα γαλλικά λιμάνια πέρα ​​από τη Μάγχη με ισχυρή ασφάλεια, προσκολλημένα στην ακτή και αντιμετωπίζοντας σοβαρή αντίθεση από τον εχθρικό στόλο και αεροσκάφη. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η ίδια η Γερμανία δεν πίστευε πλέον ιδιαίτερα στη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα της επιρροής των εμπορικών επιδρομέων στις εμπορικές επικοινωνίες του εχθρού, έτσι το πρόγραμμα για την αναδιάρθρωση των εμπορικών πλοίων περιοριζόταν συνεχώς μέχρι το καλοκαίρι του 1943 τελικά εγκαταλείφθηκε. Έτσι, το «δεύτερο κύμα» των βοηθητικών καταδρομικών περιελάμβανε: τα ήδη αναφερθέντα «Cormoran», «Thor» και «Komet», που πήγαν στη δεύτερη κρουαζιέρα τους, και τα νέα «Mikhel», «Stir» και «Coronel». Από αυτά τα πλοία, μόνο τα Cormoran, Thor και Michel μπόρεσαν να επιτύχουν ορισμένες επιτυχίες. Το Stir πέθανε σύντομα σε μια μάχη με ένα πολύ πιο αδύναμο αμερικανικό μεταφορικό μέσο, ​​το «τυχερό» Komet βυθίστηκε από αγγλικά πλοία πίσω στη Μάγχη και το Coronel δεν μπόρεσε ποτέ να εισέλθει στον επιχειρησιακό χώρο. Ένα άλλο πλοίο, το Schiff 5, βρισκόταν στη διαδικασία επανατοποθέτησης όταν πάρθηκε η απόφαση να μην σταλούν νέα πλοία να πλεύσουν.

Αξιολόγηση δράσης

Έτσι, στις 17 Οκτωβρίου 1943 -με τον θάνατο του «Michel»- τελείωσαν οι επιχειρήσεις επιδρομέων του Kriegsmarine, που διήρκεσαν τρεισήμισι χρόνια. Η ηγεσία του πολέμου στη θάλασσα, παίζοντας το παιχνίδι στην τεράστια σκακιέρα των ωκεανών του κόσμου με τη βοήθεια επιδρομέων, πλοίων εφοδιασμού και δρομέων αποκλεισμού, έχασε το παιχνίδι από το Βρετανικό Ναυαρχείο. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του πολέμου, η RVM δεν σταμάτησε να μελετά τα αποτελέσματα των δραστηριοτήτων των εμπορικών επιδρομέων. Οι αξιωματικοί του επιτελείου ανέλυσαν ημερολόγια μάχης και άλλα έγγραφα, προετοιμάζοντας στη βάση τους μυστικές εντολές, εγκυκλίους και εκθέσεις σχετικά με την περιγραφή και την ανάλυση των ενεργειών των καταδρομικών. Το έργο αυτό έμεινε ημιτελές.

«Οι μέρες της χρήσης γερμανικών πλοίων επιφανείας για πόλεμο στους ωκεανούς έχουν παρέλθει για πάντα», έγραψε ο πρώην διοικητής του ναυτικού ναύαρχος Wilhelm Marshall. «Με την άνευ προηγουμένου αύξηση της αεροπορικής δραστηριότητας των Δυτικών Συμμάχων και την τακτική εναέρια αναγνώριση των εκτάσεων του Ατλαντικού χρησιμοποιώντας αεροπλανοφόρα και νέο εξοπλισμό ραντάρ, οποιαδήποτε εμφάνιση γερμανικών πλοίων θα μπορούσε μόνο να οδηγήσει στην ταχεία καταστροφή τους χωρίς καμία ελπίδα επιτυχίας».

Τον απηχούσε ένας άλλος Γερμανός ναύαρχος, ο Φρίντριχ Ρούγκε: «Έχει έρθει το τέλος σε μια από τις μεθόδους πολέμου στη θάλασσα, που δύσκολα θα μπορούσε να είναι επιτυχής στην εποχή του αεροπλάνου και των ραντάρ. Ως αποτέλεσμα, συμπεριλαμβανομένων των απωλειών από τις νάρκες που τοποθετήθηκαν, οι ενέργειες των βοηθητικών καταδρομικών κόστισαν στον εχθρό 950 χιλιάδες τόνους βυθισμένης χωρητικότητας, και αυτό είναι σχεδόν ίσο με την ετήσια παραγωγή των βρετανικών ναυπηγείων».

Αν και οι πραγματικοί αριθμοί που επιβεβαιώθηκαν από την αντίπαλη πλευρά είναι κάπως χαμηλότεροι, μπορεί να ειπωθεί ότι στη μάχη κατά της εχθρικής εμπορικής ναυτιλίας, τα βοηθητικά καταδρομικά πέτυχαν τη μεγαλύτερη επιτυχία μεταξύ των πλοίων επιφανείας του γερμανικού στόλου. Κατέστρεψαν ή κατέλαβαν ως έπαθλα 136 εχθρικά πλοία συνολικής χωρητικότητας άνω των 840 χιλιάδων μεικτών τόνων, που είναι το 51% της συνολικής χωρητικότητας που βυθίστηκαν από δυνάμεις επιφανείας, καθώς και 1 ελαφρύ καταδρομικό. Έτσι, μεταξύ των πλοίων επιφανείας κατέχουν ηγετική θέση, αν και είναι απελπιστικά κατώτερα από τα υποβρύχια.

Θωρηκτό «Βίσμαρκ».

Ξεκινώντας από τα ντίζελ «θωρηκτά τσέπης» τύπου Deutschland, όλα τα επόμενα βαριά πλοία του Γερμανικού Ναυτικού - θωρηκτά των τύπων Scharnhorst και Bismarck, καθώς και βαριά καταδρομικά τύπου Admiral Hipper - κατασκευάστηκαν, μεταξύ άλλων, για να συνθλίψουν το θαλάσσιο εμπόριο των αντιπάλων. Επομένως, ας συγκρίνουμε τις επιτυχίες των βοηθητικών καταδρομικών με τα αποτελέσματα των «αριστοκρατών» συναδέλφων τους. Έτσι, οι ενέργειες των θωρηκτών «τσέπης» κόστισαν στους Συμμάχους 29 εμπορικά πλοία συνολικής χωρητικότητας 171 χιλιάδων τόνων, βαριά καταδρομικά - 12 πλοία και 63 χιλιάδες τόνους ακαθάριστου, θωρηκτά τύπου Scharnhorst - 24 πλοία και 138 χιλιάδες τόνους, θωρηκτά του " Bismarck - 0. Έτσι, οι ειδικά κατασκευασμένοι επιδρομείς επιφανείας έχουν 65 πλοία των 372 χιλ. GRT έναντι 136 από 840 χιλ. GRT λόγω των βοηθητικών καταδρομικών.

Φαίνεται ότι τα συμπεράσματα βρίσκονται στην επιφάνεια. Τα μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα γερμανικά θωρηκτά, το Bismarck και το Tirpitz, δεν βύθισαν ούτε ένα μεταφορικό μέσο στα λιγοστά ταξίδια τους στη θάλασσα. Οι επιτυχίες άλλων βαρέων πλοίων, λαμβάνοντας υπόψη το κόστος και τις μαχητικές τους ιδιότητες, δεν μπορούν επίσης να θεωρηθούν εξαιρετικές. Αλλά τα βοηθητικά καταδρομικά - στην πραγματικότητα, καθόλου πολεμικά πλοία: αργά κινούμενα, ασθενώς οπλισμένα εμπορικά πλοία, το κόστος επανεξοπλισμού που δεν είναι σε καμία περίπτωση ανάλογο με το κόστος κατασκευής ενός καταδρομικού ή θωρηκτού - διεξήγαγε ενεργή πολεμική δραστηριότητα. σε ταξίδια για πολλούς μήνες, και κατέστρεψαν περισσότερη χωρητικότητα, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι κατέλαβαν 29 βραβεία.

Αλλά δεν είναι τόσο απλό. Τα μεγάλα πλοία του Kriegsmarine, αν και δεν πέτυχαν τεράστια αποτελέσματα όσον αφορά τη βυθισμένη χωρητικότητα, δημιούργησαν πολύ μεγαλύτερη ένταση στους εμπορικούς δρόμους, καθώς καθυστέρησαν τις νηοπομπές που έπρεπε να καλυφθούν από θωρηκτά (πράγμα που οδήγησε ειδικότερα στον τορπιλισμό του το θωρηκτό Malaya), και η καθαρά ψυχολογική επίδραση των ενεργειών τους στις επικοινωνίες ήταν υψηλότερη. Αρκεί να θυμηθούμε το Tirpitz, το οποίο, σύμφωνα με τον Άγγλο ιστορικό Ντέιβιντ Γούντγουορθ, ήταν «πονοκέφαλος για το Ναυαρχείο, του οποίου το άγχος άρχιζε να αγγίζει τον πανικό». Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ εκφράστηκε όχι λιγότερο πολύχρωμα για αυτό το πλοίο, το οποίο δεν προκάλεσε πραγματική ζημιά στον εχθρό: «Δημιουργεί γενικό φόβο και απειλή σε όλα τα σημεία ταυτόχρονα».

Ούτε ένα βοηθητικό καταδρομικό δεν θα μπορούσε να πετύχει παρόμοιο αποτέλεσμα με τις ενέργειές του. Ωστόσο, κανείς δεν τους έθεσε τέτοιους στόχους. Οι κύριοι τομείς δραστηριότητας των εμπορικών επιδρομέων ήταν, άλλωστε, απομακρυσμένες περιοχές των ωκεανών του κόσμου, όπου οι υπόλοιπες μονάδες μάχης Kriegsmarine δεν μπορούσαν να λειτουργήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα και με επιτυχία.

Οι ενέργειες των Γερμανών επιδρομέων το 1940, όταν έξι πλοία του «πρώτου κύματος» βυθίστηκαν και κατέλαβαν 58 εμπορικά πλοία χωρητικότητας 400,8 χιλιάδων τόνων, έδειξαν ότι οι προσπάθειες των Βρετανών να τους αντιμετωπίσουν εκείνη την εποχή κατέληξαν σε αποτυχία. Το πρώτο εξάμηνο του 1941, οι απώλειες συνέχισαν να είναι υψηλές, αλλά μέχρι το τέλος του έτους, οι εμπορικές επικοινωνίες των Συμμάχων ήταν σχεδόν απαλλαγμένες από εχθρικά βοηθητικά καταδρομικά, δύο από τα οποία βυθίστηκαν.

Από αυτή την άποψη, μπορεί κανείς να διαφωνήσει λίγο με τις δηλώσεις των Γερμανών ναυάρχων που δόθηκαν παραπάνω. Τόσο το ραντάρ όσο και το αεροσκάφος στην ουσία δεν έπαιξαν τόσο μεγάλο ρόλο στις συμμαχικές επιχειρήσεις κατά της κρουαζιέρας. Μόνο το «Penguin» και το «Atlantis» εντοπίστηκαν από τον αέρα και οι Βρετανοί γνώριζαν ήδη εκ των προτέρων από αποκρυπτογραφημένα μηνύματα ότι ο δεύτερος βρισκόταν σε μια δεδομένη περιοχή. Και το ραντάρ σίγουρα δεν βοήθησε. Η επιτυχία των Συμμάχων, πρώτα απ 'όλα, συνδέεται με την εισαγωγή ενός αποτελεσματικού συστήματος ελέγχου της εμπορικής ναυτιλίας σε όλα τα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής ενός συστήματος συνοδείας, που ήταν σαν θάνατος για τα βοηθητικά καταδρομικά για να επιτεθούν. Οι Γερμανοί επιδρομείς αναγκάστηκαν αρχικά να επιχειρήσουν μακριά από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές διαδρομές λόγω του γεγονότος ότι οι τελευταίες ήταν καλύτερα καλυμμένες. Και με το ξέσπασμα του πολέμου, η ένταση της κίνησης στους χώρους δραστηριότητάς τους έπεσε ακόμη περισσότερο. Επιπλέον, το Βρετανικό Ναυαρχείο κατάφερε να ενισχύσει την περιπολία σε επικίνδυνες περιοχές του ωκεανού από πλοία και αεροσκάφη. Τα μόνα πραγματικά θύματα των αντιεπιδρομικών ενεργειών των Συμμάχων ήταν η Ατλαντίδα, ο Πιγκουίνος και ο Κορμοράνος. Το "Stir" και το "Mikhel" καταστράφηκαν σε μεγάλο βαθμό από λάθη στις ενέργειες των πληρωμάτων τους, επιπλέον, η μοίρα του δεύτερου επηρεάστηκε μοιραία από την έλλειψη συντονισμού των ενεργειών με την ιαπωνική ναυτική διοίκηση. Οι υπόλοιποι επιδρομείς πέθαναν, όχι πια στην εκστρατεία.

Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο έβαλε τέλος στα σχέδια της Γερμανίας να διεξαγάγει έναν πόλεμο κρουαζιέρας στον ωκεανό. Και αν το πρώτο μισό του 1942 οι Γερμανοί κατάφεραν να στείλουν τρεις ακόμη επιδρομείς στην εκστρατεία, τότε οι υπόλοιπες προσπάθειες, λόγω του σφιχτού ναυτικού και αεροπορικού αποκλεισμού του εδάφους της Γερμανίας και των χωρών που κατείχε, κατέληξαν σε πλήρη αποτυχία. Το μόνο αποτελεσματικό όπλο του Τρίτου Ράιχ στη θάλασσα ήταν το υποβρύχιο. Ωστόσο, οι ενέργειες των γερμανικών βοηθητικών καταδρομικών ανήκουν σε μια από τις πιο φωτεινές και ενδιαφέρουσες σελίδες στην ιστορία των ναυμαχιών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Χημική ένωση

Κατάλογος βοηθητικών κρουαζιερόπλοιων Kriegsmarine:

• Orion (HSK-1)
• "Atlantis" (HSK-2)
• Widder (HSK-3)
• "Thor" (HSK-4)
• "Penguin" (HSK-5)
• "Shtir" (HSK-6)
• "Komet" (HSK-7)
• "Cormoran" (HSK-8)
• "Michel" (HSK-9)
• "Coronel" (HSK-10)
• "Hansa" (δεν πήγε σε στρατιωτική εκστρατεία)

Στατιστική

Μερικά ενδιαφέροντα στατιστικά:

• ο μεγαλύτερος αριθμός ημερών στη θάλασσα: 642 ("Thor" για δύο ταξίδια), 622 ("Atlantis" για ένα ταξίδι).
• η μεγαλύτερη χωρητικότητα βυθισμένων και αιχμαλωτισμένων πλοίων: 154.739 GRT (Penguin μαζί με το Passat), 152.584 GRT (Thor για δύο ταξίδια), 144.506 GRT (Atlantis για ένα ταξίδι).
• ο μεγαλύτερος αριθμός πλοίων που βυθίστηκαν: 18 ("Thor" σε δύο ταξίδια), 16 ("Atlantis" σε ένα ταξίδι).
• ο μεγαλύτερος αριθμός βραβείων: "Penguin" - 16.
• καλύτερο αποτέλεσμα για μια μέρα στη θάλασσα: 25.700 GRT (Penguin, έπαθλα), 17.801 GRT (Thor, βυθισμένο)
• μεγαλύτερο πλοίο που βυθίστηκε: Νορβηγική βάση φαλαινοθηρικών "Cosmos", 17.801 GRT ("Thor").
• ο πιο επηρεασμένος πλοιοκτήτης: British Tanker Company (4 πλοία, 24.342 GRT), Lamport and Holt (3 πλοία, 25.649 GRT).

Εκθεσιακός χώρος

Στις 19 Νοεμβρίου 1941, ο Γερμανός επιδρομέας Kormoran και το αυστραλιανό καταδρομικό Sydney, μεταμφιεσμένοι σε εμπορικό πλοίο, συναντήθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Τα πλοία μπήκαν στη μάχη και ως αποτέλεσμα της ζημιάς βυθίστηκαν και τα δύο. Οι Γερμανοί ήταν πολύ πιο τυχεροί, αφού το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος κατάφερε να διαφύγει με βάρκες, αλλά κανένας από τους 645 Αυστραλούς δεν επέζησε, κάποιοι από αυτούς πέθαναν κατά τη διάρκεια της μάχης, άλλοι πνίγηκαν μαζί με το πλοίο. Για πολύ καιρό, ο θάνατος του καταδρομικού, που είχε τεράστια πλεονεκτήματα, παρέμεινε μυστήριο, ωστόσο, οι θαλάσσιοι αρχαιολόγοι κατάφεραν να βρουν την απάντηση σε αυτό το ερώτημα.

Όπλο «Λίντα». Κάτω από τον κορμό μπορείτε να διακρίνετε εικόνες κρανίου και χιαστί.

Το Σίδνεϊ ήταν ένα από τα ελαφρά καταδρομικά του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας (RAN). Μήκος - 171,4 μέτρα, εκτόπισμα - εννέα χιλιάδες τόνοι. Οπλισμός: οκτώ πυροβόλα των 152 χλστ., τέσσερα αντιαεροπορικά πυροβόλα των 102 χλστ., πολυβόλα και οκτώ τορπιλοσωλήνες.
Το 1940, η Σίδνεϊ στάλθηκε στη Μεσόγειο Θάλασσα, όπου βύθισε δύο ιταλικά πολεμικά πλοία και πολλά εμπορικά πλοία και συμμετείχε σε επιχειρήσεις συνοδείας και βομβαρδισμούς ακτών. Το καταδρομικό ανακλήθηκε στις ακτές της Αυστραλίας λόγω της αυξημένης δραστηριότητας των Γερμανών επιδρομέων στον Ινδικό Ωκεανό το 1941. Ο Τζόζεφ Μπάρνετ διορίστηκε κυβερνήτης του πλοίου.

«Σίδνεϊ» στο λιμάνι του Σίδνεϊ

Η αποστολή του 2015 οργανώθηκε από το Πανεπιστήμιο Curtin σε συνεργασία με το Μουσείο Δυτικής Αυστραλίας. Το κόστος του έργου ξεπέρασε τα δύο εκατομμύρια δολάρια. Το υποβρύχιο κατευθυνόμενο όχημα μπόρεσε να λάβει ζωντανές εικόνες μιας τρύπας στην περιοχή της γέφυρας του καπετάνιου του Σίδνεϊ: μια οβίδα που χτύπησε εκεί μετά από έναν από τους πρώτους σάλβους του Κορμοράνου πιθανότατα σκότωσε τους περισσότερους αξιωματικούς και παρέλυσε τον έλεγχο του πλοίο. Η ικανότητα των Αυστραλών να ανταποκρίνονται στα πυρά του Κορμοράνου μειώθηκε σημαντικά.

Ένα τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο πλησιάζει τα συντρίμμια

Λόγω των περιορισμών που επιβλήθηκαν στο μέγεθος των πολεμικών πλοίων από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, οι Γερμανοί αποφάσισαν να βασιστούν (σε μελλοντικό πόλεμο) σε καταδρομικά που μετατράπηκαν από πολιτικά πλοία. Ο Steiermark, που μετονομάστηκε σε Cormoran, έγινε ο νεότερος και μεγαλύτερος από τους εννέα επιδρομείς Handelsstörkreuzer (καταδρομικά διατάραξης εμπορίου). Εκτόπισμα - 8876 τόνοι, έξι μονά πυροβόλα 150 mm, αντιαεροπορικά πυροβόλα και σωλήνες τορπιλών. Τα κύρια όπλα ήταν καμουφλαρισμένα πίσω από ψεύτικες πλάκες κύτους και καταπακτές φορτίου που άνοιγαν όταν δόθηκε εντολή να αποκαμουφλάρουν. Κυβερνήτης του πλοίου ήταν ο Theodor Dittmers.

Raider "Cormoran"

Στις 19 Νοεμβρίου 1941, περίπου στις 16:00 τοπική ώρα, το Cormoran βρισκόταν 280 χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας. Βλέποντας τα κατάρτια ενός πολεμικού πλοίου στον ορίζοντα, ο καπετάνιος διέταξε να φύγει. Αλλά και ο Σίδνεϊ παρατήρησε τον επιδρομέα και κινήθηκε για να αναχαιτίσει.

Αυτόματο αντιαεροπορικό πυροβόλο Cormoran 20mm και πτερύγιο παραλλαγής

Καθώς το αυστραλιανό καταδρομικό πλησίαζε, ζήτησε από το Cormoran να ταυτοποιηθεί. Ο Κορμοράνος έδειξε το σήμα -το όνομα του εμπορικού πλοίου Straat Malakka- και ύψωσε την ολλανδική σημαία. Ο "Σίδνεϊ" έκανε την ερώτηση "Πού πας;", στην οποία ο επιδρομέας απάντησε: "Batavia". Κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής μηνυμάτων, το Σίδνεϊ βρισκόταν σε παράλληλη πορεία στη δεξιά πλευρά του επιδρομέα. Τα κύρια πυροβόλα στόχευαν στο Cormoran και το υδροπλάνο ήταν έτοιμο για απογείωση, ωθώντας τον Dittmers να διατάξει το πλήρωμα να προετοιμαστεί για μάχη.

Το κατεστραμμένο τόξο του Σίδνεϊ, πάνω στο οποίο φύτρωσαν οι ανεμώνες

Το «Σίδνεϊ» έστειλε ένα μυστικό σήμα, την απάντηση στο οποίο γνώριζε μόνο το πλήρωμα του πραγματικού Straat Malakka. Ο επιδρομέας παρέμεινε σιωπηλός. Το «Σίδνεϊ» έδειξε επιπλέον με προβολέα: «Δείξε το μυστικό σου σήμα». Ο Dittmers συνειδητοποίησε ότι το Kormoran θα εκτεθεί τώρα και διέταξε να ρίξει τη μεταμφίεσή του, να υψώσει τη σημαία Kriegsmarine αντί για την ολλανδική σημαία και να ανοίξει πυρ από όλα τα όπλα και τους σωλήνες τορπιλών.

Ένα από τα πυροβόλα Kormoran των 150 χλστ

Παπούτσια ναυτικών στον βυθό

Και τα δύο πλοία πιθανότατα άνοιξαν πυρ σχεδόν ταυτόχρονα. Οι πρώτες βολές από τα οκτώ πυροβόλα του Σίδνεϊ δεν προκάλεσαν μεγάλη ζημιά στο γερμανικό πλοίο. Η κοντινή απόσταση (περίπου 1300 μέτρα) επέτρεψε στην ομάδα επιδρομέων να χρησιμοποιήσει αντιαεροπορικά όπλα και αμυντικά όπλα μικρής εμβέλειας, εμποδίζοντας το Σίδνεϊ από τη χρήση πρόσθετων όπλων. Οι Γερμανοί κατέστρεψαν τη γέφυρα του καταδρομικού με ένα δεύτερο σάλβο και κατέστρεψαν τις ανώτερες υπερκατασκευές, συμπεριλαμβανομένου του πύργου ελέγχου πυρκαγιάς, της αίθουσας ασυρμάτου και της πρόσοψης. Μέχρι τον όγδοο ή ένατο σάλβο, η τορπίλη του Κορμοράνου άνοιξε μια τρύπα στο πλάι του Σίδνεϊ και το καταδρομικό άρχισε να πέφτει στην πλώρη του.

Η σκισμένη μύτη του Σίδνεϊ

Το πρώτο μέρος της μάχης τελείωσε: το «Σίδνεϊ» πήγε νότια με επιβράδυνση, ο «Κόρμοραν» δεν άλλαξε ούτε πορεία ούτε ταχύτητα. Ο κύριος οπλισμός του Σίδνεϋ ήταν εντελώς απενεργοποιημένος (οι μπροστινοί πυργίσκοι υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν, οι πίσω πυργίσκοι μπλοκαρίστηκαν στην πλευρά του λιμανιού). Το καταδρομικό ήταν τυλιγμένο στον καπνό από τις πυρκαγιές στο μηχανοστάσιο και στις μπροστινές υπερκατασκευές, καθώς και γύρω από τον καταπέλτη του αεροσκάφους. Οι τορπίλες του Σίδνεϊ έχασαν τον στόχο τους. Όμως τα οχήματα Kormoran απέτυχαν λόγω ζημιών στη μάχη. Έχοντας σταματήσει, το Kormoran συνέχισε τα έντονα πυρά. Μέχρι το τέλος της 30λεπτης μάχης, και τα δύο πλοία υπέστησαν μεγάλες ζημιές. Απείχαν περίπου δέκα χιλιόμετρα ο ένας από τον άλλο.

Σύδνεϋ τορπιλοσωλήνα με αχρησιμοποίητες τορπίλες

Ανεμώνες στα συντρίμμια του Κορμοράνου

Για τέσσερις ώρες, το Σύδνεϋ παρέμεινε ανεπτυγμένο, αλλά στη συνέχεια η πλώρη του έσπασε και στάθηκε σχεδόν κάθετη κάτω από το βάρος των άγκυρων και των αλυσίδων. Το πλοίο βυθίστηκε γρήγορα. Κανείς δεν επέζησε.

Σωσίβια σχεδία του συστήματος Carli (από το "Σίδνεϊ")

Ο "Κορμοράνος" δεν μπορούσε να κινηθεί μετά τη μάχη. Ο Ντίτμερς διέταξε να εγκαταλείψει το πλοίο: το πυροσβεστικό σύστημα ήταν εκτός λειτουργίας και η φωτιά στη δεξαμενή πετρελαίου πλησίαζε στο κελάρι του ορυχείου. Οι Γερμανοί στεγάστηκαν σε πέντε βάρκες και δύο σχεδίες. Αργά το βράδυ, το κελάρι του ορυχείου εξερράγη και ο Κορμοράνος βυθίστηκε.

Η άγκυρα του Κορμοράνου βρίσκεται στο κύτος του πλοίου

Το πλήρωμα του επιδρομέα ήταν ξεκάθαρα περήφανο για τα επιτεύγματά του. Ο κατάλογος των στρατιωτικών νικών ξεκινά με το ελληνικό φορτηγό πλοίο Αντώνης (βυθίστηκε στις 6 Ιανουαρίου 1941) και τελειώνει με ένα άλλο ελληνικό πλοίο, τον Σταμάτιο Γ. Εμπειρίκο (βυθίστηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 1941).

Κατάλογος 11 πλοίων που καταλήφθηκαν ή βυθίστηκαν από τον Κορμοράνο

Στις 20 Νοεμβρίου, βρετανικά και αυστραλιανά πλοία παρέλαβαν όλα τα γερμανικά σκάφη (από τα 399 άτομα του πληρώματος Kormoran, τα 318 επέζησαν). Η αναζήτηση για το «Σίδνεϊ» ήταν ανεπιτυχής. Δεν βρέθηκαν επιζώντες. Μόλις στις 27 Νοεμβρίου το πλοίο «Virallah» ανακάλυψε ένα φουσκωτό σωσίβιο από το καταδρομικό. Αργότερα, το 1942, βρέθηκαν δύο ακόμη σωσίβιες σχεδίες του συστήματος Carli.

Ναυαγοσωστική και μακροβούτια "Σίδνεϊ"

Ο θάνατος του Σίδνεϊ και ολόκληρου του πληρώματος επέφερε σοβαρό πλήγμα στο ηθικό των Αυστραλών - ήταν η μεγαλύτερη απώλεια του αυστραλιανού στόλου στην ιστορία, που ανέρχεται στο 35 τοις εκατό των συνολικών απωλειών του προσωπικού του αυστραλιανού στόλου κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

πλήρωμα του Σίδνεϊ

Λόγω του μεγέθους της περιοχής όπου θα μπορούσε να είχε γίνει η μάχη μεταξύ του Σίδνεϊ και του Κορμοράνου, οι έρευνες ήταν ανεπιτυχείς για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόλις τον Μάρτιο του 2008, ο Αμερικανός κυνηγός ναυαγίων Ντέιβιντ Μέρν ανακάλυψε το γερμανικό πλοίο. Σύντομα βρήκαν το "Σίδνεϊ" - 21,1 χιλιόμετρα από το "Cormoran". Στις 14 Μαρτίου 2011, τα πλοία εγγράφηκαν στον Κατάλογο Εθνικής Κληρονομιάς της Αυστραλίας.

Όπλο Kormoran

Η έρευνα επιβεβαίωσε τη μαρτυρία του καπετάνιου Dittmers και διέψευσε τις θεωρίες συνωμοσίας για τα γεγονότα (για παράδειγμα, για τη μυστική βοήθεια ενός ιαπωνικού υποβρυχίου στους Γερμανούς). Το ισχυρό αυστραλιανό καταδρομικό πέθανε κυρίως επειδή ο καπετάνιος Μπάρνετ πλησίασε πολύ τον επιδρομέα και έχασε το πλεονέκτημα του πυροβολικού μεγάλης εμβέλειας. Οι οβίδες του Kormoran διαπέρασαν εύκολα την πανοπλία του Σίδνεϊ.

Το Σίδνεϊ είναι αυστηρό

Μερικοί ιστορικοί κατηγορούν τον Barnet για απερισκεψία: δεν υποψιάστηκε ένα τέχνασμα, δεν πέταξε με υδροπλάνο για αναγνώριση και δεν έκανε έρευνες για το πλοίο κάποιου άλλου στον αέρα.

Μέρος της καμπίνας του καπετάνιου του Σίδνεϊ

Άλλοι πιστεύουν ότι ο Μπάρνετ μπερδεύτηκε από τις αντικρουόμενες οδηγίες από τους ανωτέρους του. Οι επιδρομείς έπρεπε να πυροβολούνταν από απόσταση και τα εμπορικά πλοία που αιχμαλωτίστηκαν από τον εχθρό έπρεπε να επιβιβαστούν και στη συνέχεια να ανεφοδιαστούν με αυτά στον συμμαχικό στόλο. Προφανώς, ο Barnet προσπάθησε να αιχμαλωτίσει τον Κορμοράνο, παρερμηνεύοντάς τον ως «βραβείο» (εμπορικό πλοίο).

Τα υπόλοιπα άθικτα όπλα του Σίδνεϊ