Alexander Ivanovich Pokryshkin

1. Εισαγωγή

Γεια σου οδηγός ταξί!

Ενώ εκείνος, προτρέποντας το άλογό του, μας πλησίασε, μεταφέρθηκα νοερά από τον έναν αιώνα στον άλλο. Ζήσαμε στην άλλη πλευρά του Δνείστερου για έξι μήνες, σπουδάσαμε εκεί σε μαθήματα για διοικητές μονάδων και μόλις επιστρέψαμε στο Μπάλτι, στο σύνταγμά μας. «Γεια, οδηγός ταξί!» - που πέταξε δυνατά ο Κόστια Μιρόνοφ, ο ηχητικός κρότος των οπλών στο πεζοδρόμιο, η θέα μιας άμαξας γνώριμη από εικονογραφήσεις έως παλιές ιστορίες - όλα ήταν και πάλι ασυνήθιστα. Ο Kostya Mironov βιάζεται να πάρει ένα πιο άνετο μέρος.

Αεροδρόμιο!

Όμως ο ίδιος ο οδηγός καταλαβαίνει πού πρέπει να πάμε. Κοίταξε αδιάφορα τον αδύναμο Μιρόνοφ και κάρφωσε το βλέμμα του στους τέσσερις μας. Μια ερειπωμένη καμπίνα, βαμμένη με αγάπη με μαύρο βερνίκι, θα μπορούσε να το είχε αντέξει. Τραβώντας τα ηνία, φώναξε ορμητικά στο άλογο:

Atya-vye!

Γνωστά σπίτια στον κεντρικό δρόμο επέπλεαν προς το μέρος τους. Ένα σημαντικό γεγονός της περασμένης χρονιάς συνδέεται με αυτό, με το Μπάλτι - την επανένωση της Βεσσαραβίας με τη Σοβιετική Ένωση. Τότε ετοιμαζόμασταν για αερομαχίες, αλλά όλα τελείωσαν πολύ ειρηνικά: το σύνταγμά μας πέταξε πάνω από τα σύνορα σε σχηματισμό παρέλασης και προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο στο Μπάλτι. Η γνωριμία μας με την πόλη ξεκίνησε φυσικά από τον κεντρικό δρόμο. Περπατούσαμε κατά μήκος του κάθε βράδυ.

Είναι δυνατόν να κυκλοφορήσετε σε ολόκληρη την Ευρώπη με ένα τέτοιο αυτοκίνητο; Ο Κόστια Μιρόνοφ στραβοκοιτάζει μακάρια από τον λαμπερό ήλιο του νότου,

«Βρήκα ένα μέρος για να ταξιδέψω», απάντησε ο Pankratov. - Τώρα όλοι τρέχουν από εκεί.

Ο οδηγός του ταξί γύρισε προς το μέρος μας, κοιταχτήκαμε. Τι σκεφτόταν; Θυμηθήκαμε πώς ένα γιουγκοσλαβικό βομβαρδιστικό της Σαβοΐας προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο πριν από λίγες ημέρες. Το πλήρωμά του γλίτωσε από θαύμα από τη φασιστική αιχμαλωσία. Τα αυστηρά πρόσωπα των Γιουγκοσλάβων πιλότων εξέφραζαν απελπισμένη αποφασιστικότητα...

Και θα ήθελα πολύ να περπατήσω μέσα από το δάσος της Βιέννης με τη μελωδία του «Μεγάλου Βαλς»...

Η άμαξα σταμάτησε στον στρατώνα του αρχηγείου. Ο οδηγός ταξί ήξερε καλά τον δρόμο εδώ: οι πιλότοι, έχοντας καθυστερήσει στο αυτοκίνητο που τους παραλαμβάνει από την πόλη το πρωί, συχνά καταφεύγουν στη βοήθεια οδηγών ταξί από νωρίς. Είναι αλήθεια ότι η τριάδα μας - ο Mironov, ο Pankratov και εγώ κάποτε ήμασταν ανεξάρτητοι από το φορτηγό και τις καμπίνες. Είχαμε δικό μας αυτοκίνητο. Το αποκτήσαμε τυχαία και ιδού πώς.

...Τις πρώτες μέρες της ζωής στο Μπάλτι, εμείς, οι Σοβιετικοί διοικητές, πολιορκηθήκαμε συνεχώς από αγόρια του δρόμου που ζητούσαν «είκοσι καπίκια» («Θείο, σε περιμένουμε είκοσι χρόνια, δώσε μας είκοσι καπίκια») , και τοπικούς μεσίτες.

Οι μεσίτες συναγωνίστηκαν μεταξύ τους για να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους:

Τι θέλει να αγοράσει ο αξιωματικός;

Ατμόπλοιο! - αστειεύτηκε κάποιος.

Υπάρχει επίσης δυνατότητα για ατμόπλοιο. Αλλά γιατί ένα ατμόπλοιο;Ένα αυτοκίνητο είναι καλύτερο.

Οδήγησε το αμάξι!

Τη δεύτερη μέρα, ένα παλιομοδίτικο επιβατικό αυτοκίνητο έφτασε στο σπίτι που μέναμε. Βλέποντας έναν γνωστό μεσίτη να οδηγεί, ξαφνιασθήκαμε: «Τι πρέπει να κάνουμε;» Στην αρχή ήθελαν απλώς να αποφύγουν τα περίεργα μπιπ, αλλά φαινόταν άβολο. Αφήστε τον να κάνει μια βόλτα.

- “Hispano-suiza”!.. Αγωνιστική έκδοση! - ο μεσίτης συνέστησε το αυτοκίνητο, δείχνοντας την επωνυμία.

Ακουμπήσαμε την ξύλινη διθέσια καμπίνα του και τις ξύλινες ρόδες καλυμμένες με κόμμι, όχι χωρίς χαμόγελο. Έπειτα, κολλημένοι στο αγριόμυλο, γυρίσαμε την πόλη με στυλ. Και παρόλο που η φλυαρία του κινητήρα κώφωσε όσους συναντούσαμε, μας φάνηκε ότι το "Ισπανικό-Σούιζα" ήταν απόλυτη "άνεση".

Σε αυτό το αυτοκίνητο, ένα ολόκληρο πλήθος από εμάς οδηγήσαμε μέχρι το αρχηγείο το πρωί και στον ελεύθερο χρόνο μας οδηγούσαμε σαν αεράκι στους καλούς δρόμους. Φεύγοντας για μαθήματα διέκοψε την ψυχαγωγία του αυτοκινήτου. Τώρα η "Ισπανική-Σούιζα" μας μάλλον βρίσκεται ήδη κάπου σε μια χωματερή, επειδή τον περασμένο χρόνο η ζωή της Σοβιετικής Βεσσαραβίας άλλαξε δραματικά.

Στο αρχηγείο του συντάγματος βρήκαμε μόνο τον σε υπηρεσία - τον κατώτερο διοικητή. Είπε ότι οι πιλότοι και το τεχνικό προσωπικό μετακόμισαν πρόσφατα σε μια θερινή κατασκήνωση που βρίσκεται κοντά στο χωριό Mayaki, κοντά στο Kotovsk.

Το αεροδρόμιο αποδείχθηκε ότι είχε σκαφτεί σχολαστικά. Φορτηγά έτρεχαν ανάμεσα σε σωρούς σκισμένης γης και αγόρια από τη Βεσσαραβία δούλευαν επίμονα με φτυάρια.

Αδέρφια τι γίνεται εδώ;! - αναφώνησε ο Κόστια Μιρόνοφ. - Φαίνεται ότι οι πίσω αξιωματικοί σχεδιάζουν σοβαρά να κρύψουν τη δεξαμενή υγραερίου υπόγεια. Αυτός είναι ο νούμερο ένα στόχος.

Ήρθε η ώρα», απάντησε ο Μοχάλοφ. - Ένα τέτοιο αντικείμενο μπορεί να φανεί ακόμη και από τη στρατόσφαιρα.

Γιατί τότε να ασβεστώσουμε μια τεράστια δεξαμενή;

Ήρεμα! Μάλλον σύντομα θα απογειωθούμε από τσιμεντένιο διάδρομο.

Αυτή η επιχείρηση! Έχουμε ακούσει πολλά για το σκυρόδεμα, αλλά ποτέ δεν το νιώσαμε κάτω από τους τροχούς μας.

Μια πραγματική μυρμηγκοφωλιά.

Ο ρυθμός μας είναι σοβιετικός.

Δεν υπήρχαν αεροπλάνα στο αεροδρόμιο. Μόνο στο τέλος, πλησιάζοντας το ποτάμι, ήταν ορατά μερικά μακρόστενα λευκά κουτιά. Βλέποντας τον διοικητή του συντάγματος Ivanov και τον μηχανικό Sholokhovich κοντά τους, κατευθυνθήκαμε προς τα εκεί.

Ο Viktor Petrovich Ivanov ήταν ενθουσιασμένος με την άφιξή μας. Όταν εγώ, ως ανώτερη ομάδα, ανέφεραν την άφιξή μου από το μάθημα, μας έσφιξε τα χέρια με ένα χαμόγελο και είπε:

Συγχαρητήρια σε όλους για την αποφοίτησή σας. Και εσύ, Πόκρισκιν, και με μια νέα θέση.

Κοιταχτήκαμε. Ο Μιρόνοφ, που στεκόταν κοντά, δεν άντεξε:

Σας είπα ότι ο επικεφαλής του μαθήματος δεν θα σας συγχωρήσει για «αγκίστρια» στις πτήσεις. Συγχαρητήρια για τη μεταγραφή σας σε απλούς πιλότους!

Το πλατύ, παχουλό πρόσωπο του Ιβάνοφ έλαμψε από ένα χαμόγελο, τα μεγάλα μαύρα μάτια του έστρεψαν στοργικά.

Γνωρίζουμε για τα «αγκίστρια» του. Μόλις μπει στο MIG, είναι πιο δύσκολο να πετάξει από το I-16, ακόμα κι αν ξελυγίσει τα «αγκίστρια» του. Ο Πόκρισκιν διορίστηκε αναπληρωτής διοικητής της μοίρας.

Οι σύντροφοί μου αποκαλούσαν χαριτολογώντας «αγκίστρια» τους ακροβατικούς ελιγμούς που επινόησα ή με κάποιο τρόπο τροποποίησα, τους οποίους χρησιμοποίησα σε εκπαιδευτικές αερομαχίες. Ο επικεφαλής του μαθήματος, αναπληρωτής διοικητής του συντάγματός μας, Zhiznevsky, ήταν υποστηρικτής της «ακαδημαϊκής», ήρεμης πιλοτικής λειτουργίας και ήταν επιφυλακτικός με όλες τις καινοτομίες. Ο ίδιος πέταξε χωρίς «φως» και προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να το σβήσει μεταξύ άλλων.

«Κάθεται στο MIG...» Τι σημαίνει αυτό; Α, αυτό είναι! Από τα τεράστια λευκά κουτιά που εκκολάπτονται σαν νεοσσοί από κοχύλι, ολοκαίνουργια, καθαρά ανοιχτοπράσινα μαχητικά.

Τι να πω, η εμφάνιση νέων σχεδίων αεροσκαφών στο αεροδρόμιο είναι ένα εξαιρετικό γεγονός στη ζωή των πιλότων. Ορμήσαμε στα κουτιά.

Εκείνη την ώρα, ένα διακεκομμένο βουητό ακούστηκε στον ουρανό. Όλοι πέταξαν τα κεφάλια τους πίσω.

Ένα άγνωστο αεροπλάνο πετούσε σε μεγάλο ύψος.

Γερμανός αξιωματικός πληροφοριών!

- «Γιούνκερ»!

Ναι, δεν είναι μόνος! Οι Messerschmitts είναι μαζί του!

Πράγματι, τέσσερα μαχητικά έκαναν κύκλους γύρω από το δικινητήριο βομβαρδιστικό με φτερά σε σχήμα ρόμβου. Όλοι επέστρεψαν στα δυτικά από την επικράτειά μας αυστηρά μέσω της Μπαλτής,

«Junker»... Αυτή τη λέξη την άκουσα για πρώτη φορά όταν ήμουν ακόμα αγόρι. Τώρα, όταν όλοι σηκώσαμε το βλέμμα μας, εκεί που φαινόταν στα μπλε οι Γιούνκερ, θυμήθηκα την πρώτη μου συνάντηση μαζί του...

Μια μέρα Σεπτεμβρίου, ένα αεροπλάνο εμφανίστηκε ξαφνικά στον ουρανό πάνω από το Νοβοσιμπίρσκ. Εκπληκτικοί μεγάλοι και νέοι, έκανε πολλούς κύκλους και προσγειώθηκε σε ένα στρατιωτικό πεδίο παρελάσεων. Όλη η πόλη συνέρρεε εκεί. Εμείς τα αγόρια, έχοντας ένα τέτοιο πλεονέκτημα έναντι των ενηλίκων, όπως τα γρήγορα ξυπόλητα πόδια, ορμήσαμε πρώτα στο χώρο της παρέλασης και, παρόλο που υπήρχε ήδη φρουρός στο αεροπλάνο, με κάποιο τρόπο στριμώξαμε προς το μέρος του. Άγγιξα δειλά το κρύο φτερό του αυτοκινήτου και εισέπνευσα την άγνωστη ζεστή μυρωδιά λαδιού που αναβλύζει από τον κινητήρα. Ποιος ξέρει, ίσως ήταν τα συναισθήματα εκείνων των ευτυχισμένων στιγμών που προκαθόρισαν το μέλλον μου. Στη συγκέντρωση που έγινε κοντά στο αεροπλάνο, οι άνθρωποι μίλησαν για τη δημιουργία του σοβιετικού αεροπορικού στόλου και την υπεράσπιση της πατρίδας. Τότε ήταν που άκουσα τη λέξη «Junkers». Αποδείχθηκε ότι το αυτοκίνητο που στεκόταν μπροστά μας αγοράστηκε στη Γερμανία με κεφάλαια που συγκέντρωσαν Σιβηριανοί από την εταιρεία Junker και έκανε μια περιοδεία εκστρατείας στις πόλεις μας. Η λέξη «Junkers» μου φαινόταν μυστηριώδης και ευχάριστη τότε, απαιτούσε γνώση. Το αεροπλάνο που έφερε αυτό το όνομα γέννησε μέσα μου ένα φτερωτό όνειρο. Προσπάθησα να τα πάω καλά στο σχολείο, στο εργοστασιακό τμήμα και αθλήθηκα εντατικά για να μπω στη σχολή αεροπορίας... Αιχμαλωτισμένος από το ειδύλλιο ενός ηρωικού επαγγέλματος, όπως χιλιάδες συνομήλικοί μου, απογειώθηκα στο ατελείωτο σαγηνευτικό ουρανός. Τώρα, μια ημέρα Μαΐου του 1941, είδα τη σιλουέτα ενός Junkers - ενός εχθρού βομβαρδιστικού. Ο διακοπτόμενος βαρύς βρυχηθμός του, από τον οποίο ο γηγενής ουρανός φαινόταν ξαφνικά να γίνεται ξένος, με έκανε να σφίξω τις γροθιές μου.

Είναι φασίστας, σύντροφε Ταγματάρχη; - ρώτησε ο Kostya Mironov, ο οποίος σοβαρεύτηκε.

Ποιανού είναι αυτό? - απάντησε ο διοικητής του συντάγματος. - Όχι το πρώτο. Διεξάγουν αναγνωρίσεις και φωτογραφίζουν.

«Γιατί δεν υπάρχει συναγερμός; - Σκέφτηκα. «Γιατί δεν τον καταδιώκουν οι δικοί μας;» Και είπε δυνατά:

Αν υπήρχε αεροπλάνο εδώ, θα το φωτογράφιζα τώρα!

«Είναι ήδη πάνω από το Προυτ», απάντησε ο Ιβάνοφ αναστενάζοντας. - Για να αναχαιτίσετε ένα από αυτά, χρειάζεστε ένα αεροπλάνο πιο γρήγορο από το I-16. Και δεν επιτρέπεται να τους καταρρίψουν.

Τα τελευταία λόγια του διοικητή μας άφησαν σαστισμένους.

Πως και έτσι? Γιατί δεν έχουμε το δικαίωμα να καταρρίψουμε εάν πετούν πάνω από την επικράτειά μας;

Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια!

Βγάζει φωτογραφίες με το φως της ημέρας και δεν μπορείτε πραγματικά να τον τρομάξετε;

Κοιτάξαμε ενθουσιασμένοι τον διοικητή, σαν να είχε καθιερώσει μια τέτοια τάξη στη συνοριακή λωρίδα και να μπορούσε να την αλλάξει μόνος του.

Έχοντας επίγνωση αυτής της αδικίας, αναζητήσαμε μια δικαιολογία και δεν βρήκαμε καμία. Από όλα έγινε αισθητό ότι η αυξανόμενη συχνότητα των φασιστικών πτήσεων πάνω από την επικράτειά μας προμήνυε κάτι τρομερό. Σταθήκαμε ανάμεσα στη σκαμμένη γη, κοντά στα μη συναρμολογημένα αεροπλάνα και σκεφτήκαμε αυτό το αναγνωριστικό αεροσκάφος, που εκείνη την ώρα προσγειωνόταν κάπου στη Ρουμανία ή την Ουγγαρία σε ένα αεροδρόμιο γεμάτο αεροπλάνα. Όλοι αυτές τις στιγμές θυμήθηκαν ότι η φασιστική Γερμανία πάτησε προδοτικά τα σύνορα σχεδόν όλων των δυτικοευρωπαϊκών κρατών, ότι αυτές τις μέρες ο στρατός της ξεχύθηκε στα Βαλκάνια. Σκέφτηκα με πικρία: πόσο λίγα γνωρίζουμε εμείς οι πιλότοι για τα αεροδρόμια που κρύβονται πίσω από τους συνοριακούς λόφους!

Οι τεχνικοί, υπό την καθοδήγηση του μηχανικού, ξεκίνησαν ξανά τη συναρμολόγηση του αεροσκάφους. Ο διοικητής του συντάγματος πλησίασε τον έναν από αυτούς και μετά τον άλλον, δίνοντας κάποιες διαταγές. Μετά μας φώναξε κοντά του με μια ενεργητική κίνηση του χεριού του. Πλησιάσαμε το MIG, τοποθετημένο στο σασί. Τα φτερά του ήταν ήδη κολλημένα στην άτρακτο και άστραφταν στον ήλιο.

Τι αξίζεις; Μπείτε στην καμπίνα! - είπε ο Ιβάνοφ και κατευθύνθηκε προς το κουτί, που μόλις είχαν αρχίσει να ανοίγουν.

Ανεβαίναμε εναλλάξ στο πιλοτήριο του νέου μαχητικού και γνωριστήκαμε με τον εξοπλισμό του. Το μάθημά μας διέκοψε η φωνή του Ιβάνοφ:

Λοιπόν, σου αρέσει το αυτοκίνητο;

Όλοι έμειναν σιωπηλοί, μην τολμώντας να αξιολογήσουν τη MIG μετά από μια τόσο σύντομη γνωριμία.

Όμορφος», σημείωσα προσεκτικά. - Και ο κινητήρας είναι πιθανώς ισχυρός. Αλλά το όπλο φαίνεται να είναι μάλλον αδύναμο.

Λίγο αδύναμος? - ξαφνιάστηκε ο ταγματάρχης. - Βαριά πολυβόλα BS, δύο “shkas”. Δεν είναι αρκετό αυτό;

Πρέπει να εγκατασταθεί ένα κανόνι, σύντροφε διοικητή. Το Junkers δεν είναι τόσο εύκολο να καταρριφθεί.

Απλώς δεν μπορείς να βάλεις πουκάμισο», απάντησε ο Ιβάνοφ. - Πρέπει να μπορείς. Εάν χρησιμοποιήσουμε MIG για αναχαίτιση, οι Junkers θα έχουν πρόβλημα. Ή μήπως θα πετάξουμε με «γαϊδούρια»; - ρώτησε χαμογελώντας.

Όλοι αρχίσαμε να μιλάμε επιδοκιμαστικά για τα MIG.

Αυτό είναι! - Ο διοικητής περπάτησε μπροστά μας με ικανοποίηση. - Σήμερα, κατευθυνθείτε στο Mayaki. Υπάρχουν ήδη δύο MIG εκεί. Βλέπεις τι ώρα είναι; Τα σύννεφα πλησιάζουν. Πρέπει να ξαναμάθουμε γρήγορα. Θα πιάσουμε τους ληστές. Αναγκαίως! «Ο ίδιος άρχισε να δίνει τα μπουλόνια στον μηχανικό που στεκόταν σε μια βάση κοντά στο φτερό. «Θα συγκεντρώσουμε αυτοκίνητα για μια μοίρα και εσύ, Πόκρισκιν, θα τα οδηγήσεις αμέσως στο Mayaki». Εκεί θα επανεκπαιδεύσουμε τη μοίρα και θα επιστρέψουμε εδώ.

Ο διοικητής αναζητούσε ειρήνη στο έργο του. Περιμέναμε να μας διατάξει να αναλάβουμε τη συνέλευση. Αλλά ο ταγματάρχης άρχισε και πάλι να μιλά για επανεκπαίδευση, για το γεγονός ότι τώρα είναι απαραίτητο να αγαπάμε κάθε λεπτό.

Πάρε τα πράγματά σου και φύγε! Φύγαμε βιαστικά για να προετοιμαστούμε για την αναχώρηση.

Το τρένο για το Κοτόφσκ μέσω Τιρασπόλ αναχώρησε το βράδυ. Είχαμε μισή μέρα στη διάθεσή μας. Συμφωνήσαμε να βρεθούμε στο σταθμό και πήγαμε στα διαμερίσματά μας.

Στο δρόμο για το σπίτι, ο Kostya Mironov συνάντησε τη νεαρή γειτόνισσα Floria στο δρόμο και έμεινε πίσω. Δεν ξέρω για τι της μίλησε, αλλά την πρόλαβε, ευδιάθετος.

Νοικιάσαμε ένα δωμάτιο από έναν πρώην μεγαλέμπορο. Νοίκιασε τα δύο μεγάλα σπίτια του σε ενοικιαστές. Σπάνια βλέπαμε τους ιδιοκτήτες. Οι έντονες μυρωδιές που αναδύονταν από την κουζίνα στο διάδρομο ήταν υπενθύμιση της παρουσίας τους στο σπίτι. Οι υπηρέτες τους συνέχισαν να καθαρίζουν επιμελώς το δωμάτιό μας.

Αφού επέστρεψα σπίτι, ετοιμαζόμουν να μαζεύω τα πράγματά μου για το ταξίδι, όταν χτύπησε η πόρτα. Μπήκε ο ιδιοκτήτης. Σήμερα ο γέρος είναι πιο ευδιάθετος από ποτέ. Σταμάτησε μπροστά μου σε μια αποφασιστική πόζα και, δείχνοντας το δάχτυλό του στο ταβάνι, ρώτησε:

Τους έχεις δει?

Ποιόν? - Ανασήκωσα τους ώμους μου, αν και κατάλαβα αμέσως τι συνέβαινε.

Και οι δικοί σου δεν μπορούν να τους κάνουν τίποτα. Τίποτα! - συνέχισε θερμά ο ιδιοκτήτης. «Μια φορά σε μια συνομιλία μαζί σας, κύριε αξιωματικό, είπα τυχαία ότι σε ένα χρόνο ο Γερμανός θα ήταν εδώ». Και δεν έκανα λάθος. Πέρασε ένας χρόνος - και τώρα εμφανίστηκε.

Λοιπόν», προσποιήθηκα έναν αναστεναγμό, «όλα πάνε όπως πρέπει». Ίσως το κατάστημα να σας επιστραφεί σύντομα.

Μην αστειεύεστε, κύριε αξιωματικό. Πάντα σε θεωρούσα σοβαρό άνθρωπο. Σχετικά με αυτούς», έδειξε πάλι προς τον ουρανό, όπου είχε πετάξει πρόσφατα ένα γερμανικό αεροσκάφος αναγνώρισης, «εμείς οι Εβραίοι ξέρουμε κάτι. Θα μου επιστρέψει ο Γερμανός το κατάστημα; Ω, γιατί το λες αυτό!.. Είμαι γέρος και είμαι έτοιμος να ζήσω τη ζωή μου κάτω από κάθε είδους εξουσία, αλλά όχι υπό τον Χίτλερ.

Χαίρεσαι όμως που οι Γερμανοί πετούν πάνω από τη Μπαλτή;

Ποιος σου είπε ότι είμαι χαρούμενος;

Το βλέπω σε σένα.

Γιατί το λες αυτό? Σκέφτομαι τη Ρουμανία. Τα αδέρφια και η αδερφή μου έμειναν εκεί. Τους έβλεπα κάθε Κυριακή, αλλά τώρα... Α, Βουκουρέστι! Θα πρέπει να δείτε τι πόλη είναι αυτή!

«Θα τον δω κάποια μέρα», απάντησα με πεποίθηση. Ο ιδιοκτήτης άνοιξε διάπλατα τα μάτια του, περιμένοντας τι θα έλεγα μετά.

Ήταν απαραίτητο να αλλάξει το θέμα της συζήτησης.

Θα λάβετε πληρωμή για το δωμάτιο σήμερα. Ο ιδιοκτήτης, χωρίς να με ακούσει, γύρισε και έφυγε.

Έβγαλα κάτω από το κρεβάτι τη βαλίτσα στην οποία φύλαγα τα πράγματα του εργένη μου και άρχισα να επιλέγω τα απαραίτητα για τη ζωή στην κατασκήνωση. Χαλί τουνίκ... Πρέπει να το πάρω. Καινούργιο παντελόνι επίσης. Λευκά είδη, μαντήλια, πετσέτα. Ένα σκίτσο είναι απαραίτητο. Μικρό βιβλίο. Και τι είναι αυτό? Άι-άι, τι μπουλούκι που είμαι! Ακόμα δεν έχω στείλει στην αδερφή μου τα κομμάτια που αγόρασα πίσω τον χειμώνα. Αλλά ετοίμαζα ένα δώρο για την άνοιξη. Πόσο θα ήταν ευχαριστημένη με το λευκό μετάξι με τα εμπριμέ λουλούδια! Και θα της άρεσε όχι λιγότερο το μαύρο κρεπ ντε Σιν με λευκές πινελιές.

Η Μαρία είναι δύο χρόνια μικρότερη από εμένα. Είναι η μόνη αδερφή ανάμεσά μας, πέντε αδέρφια. Ως παιδί, η ζωή ήταν πιο δύσκολη για εκείνη παρά για εμάς: οι δουλειές του σπιτιού έπεφταν στους ώμους της πολύ νωρίς και έπρεπε να είναι στην ώρα της για το σχολείο. Όλοι οι αδελφοί αγαπούσαν τη Μαρία και ήταν έτοιμοι να την προστατεύσουν από τους παραβάτες της, αλλά ποτέ δεν παραπονέθηκε για κανέναν - αυτός είναι απλώς ο χαρακτήρας της.

Οι σκέψεις για την αδερφή μου με πήγαν στο Νοβοσιμπίρσκ. Μια μακρινή, αλλά κοντά στην καρδιά της πόλης! Εδώ είναι το σπίτι μας στην όχθη της Καμένκα. Η τελευταία φορά που το επισκέφτηκα ήταν το 1937, και τότε ακόμα δεν μπορούσα να βγω. Τα στοιχεία της ιπτάμενης ζωής με συνέλαβαν. Περπάτησα κοντά της για πολλή ώρα και δύσκολα, σαν να ανέβαινα ένα ψηλό, απότομο πέρασμα. Και έτσι ανέβηκα σε αυτό και δεν μπορούσα να χορτάσω τον ανοιχτό χώρο.

Μου αρέσει να πετάω. Προσπαθώ να είμαι από τους καλύτερους. Η εμπειρία των πιλότων μαχητικών που πολέμησαν στο Khalkhin Gol και στον Καρελιανό Ισθμό μας κάνει να σκεφτόμαστε περισσότερο και να εκπαιδευόμαστε πιο επίμονα. Όλα όσα απέκτησαν με αίμα πρέπει να κατανοηθούν, να κατανοηθούν και να αφομοιωθούν. Αυτό είναι το μόνο που ανησυχώ. Αποφεύγω να με έλκουν τα κορίτσια, όντας σίγουρος ότι η οικογένεια δεν επιτρέπει στον πιλότο να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στη δύσκολη δουλειά του...

Τι γίνεται με τις περικοπές; Παίρνω μαζί μου? Αλλά, φυσικά, δεν θα υπάρχει χρόνος για δέματα στο στρατόπεδο. Ε, αδερφούλα, κάνε λίγο ακόμα υπομονή - άλλωστε περίμενα περισσότερο αυτό που υποσχέθηκαν. Θα οδηγήσω τα MIG, θα διαλέξω μια δωρεάν ώρα και θα σου στείλω ένα δώρο. Έχοντας τοποθετήσει τα κοψίματα στο κάτω μέρος της βαλίτσας ταξιδιού, την έβαλα κάτω από το κρεβάτι.

Περιμένοντας τον Μιρόνοφ, επέστρεψα για άλλη μια φορά στις σκέψεις μου στα γεγονότα της ημέρας. Σήμερα όμως συνέβη κάτι μεγάλο και σημαντικό στη ζωή μου. Ο διοικητής του συντάγματος με διόρισε υποδιοικητή! Ο Zhiznevsky, φυσικά, δεν το γνωρίζει αυτό. Εάν ο Ιβάνοφ είχε προηγουμένως συνεννοηθεί μαζί του, δεν θα συμφωνούσε με αυτήν την υποψηφιότητα. Ξέρει ότι δεν τον συμπαθώ ως πιλότο και γι' αυτό δεν με ανέχεται. Αλλά δεν ξέρω πώς να κρύψω τα συναισθήματά μου, δεν μπορώ να κάνω συμβιβασμούς όσον αφορά τις ικανότητες και τις τακτικές πιλότου.

Αλλά, όπως λένε, δεν μου αρέσει η ψυχή μου στο Ιβάνοβο. Με συνεπήρε από την πρώτη συνάντηση. Το φθινόπωρο του 1939, αφού αποφοίτησα από τη σχολή αεροπορίας Kachin, έφτασα στο σύνταγμα. Στο αρχηγείο μου είπαν ότι ο διοικητής ήταν σε πτήσεις. Έφτασα στο αεροδρόμιο τη στιγμή που το επόμενο μαχητικό απογειωνόταν. Ήμουν έκπληκτος που το I-16, έχοντας πετάξει στα ύψη πάνω από το έδαφος, γύρισε απότομα, όπως λένε στο ένα φτερό. Το I-16 είναι ένα πολύ αυστηρό αυτοκίνητο, το συνάντησα στο σχολείο και ήξερα ότι σε μια τόσο απότομη στροφή σε χαμηλό υψόμετρο θα μπορούσε να τιμωρήσει - θα μπορούσε να πέσει κάτω. Όμως ο πιλότος γύρισε τον «γάιδαρο» του τόσο επιδέξια και με αστραπιαία ταχύτητα που έμεινα έκπληκτος. Οι μαχητές καταλαβαίνουν πόσο σημαντικός είναι ένας τόσο απότομος, απροσδόκητος ελιγμός ενός αεροσκάφους κατά τη διάρκεια μιας αερομαχίας.

Ποιος απογειώθηκε; - ρώτησα τον πιλότο που στεκόταν δίπλα μου.

Δεν αναγνωρίζεις τον διοικητή; - Ήταν έκπληκτος.

Διοικητής συντάγματος;!

Σίγουρα! - επιβεβαίωσε με περηφάνια ο πιλότος.

Κοίταξα με φθόνο τους πιλότους που παρακολουθούσαν τον διοικητή τους. Είναι καλό να μαθαίνεις από έναν τέτοιο δάσκαλο! Και τη δεύτερη μέρα πέταξα έξω με τον Ιβάνοφ με ένα διθέσιο UTI-4.

Ένας πιλότος μαχητικών κατακτά την τέχνη των ακροβατικών βασικά ακολουθώντας ένα μοτίβο. Οι σύντροφοί μου και εγώ ήμασταν τυχεροί: ο ίδιος ο διοικητής μας ήταν ένα τέτοιο μοντέλο. Πέταξε σε μια ομάδα ακροβατικών σε ένα φεστιβάλ αεροπορίας στη Μόσχα. Τον αγαπούσαν, τον εμπιστεύονταν και τον μιμούνταν σε όλα. Και η συζήτησή μας σήμερα μαζί του, η ενεργητική απαίτησή του να επανεκπαιδευτεί άμεσα σε νέα μηχανήματα ήταν κάτι πολύ σημαντικό για εμάς.

Το γερμανικό βομβαρδιστικό που πέταξε πάνω από το Μπαλτί άφησε ένα θλιβερό ίχνος στην ψυχή μου. Ο ουρανός φαινόταν να με πιέζει ξανά και το αξιομνημόνευτο βουητό του αεροπλάνου κάποιου άλλου ζωντάνεψε στη μνήμη μου.

Ο Μιρόνοφ δεν εμφανίστηκε. Εκνευρισμένος, ετοιμαζόμουν να πάω μόνος μου στο σταθμό, όταν η φιγούρα του εμφανίστηκε ξαφνικά στην πόρτα.

Συγγνώμη, Σάσα, άργησα», είπε και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του. Και ξαφνικά ξεστόμισε: «Ελπίζω να σταματήσουμε στο Tiraspol για μια μέρα;» Έχω περισσότερα από αρκετά κορίτσια για να ξέρω εκεί!

Να σπαταλήσει όλη τη μέρα σε μια τέτοια ασήμαντα;

Σαχλαμάρα? - Ο Kostya ξαφνιάστηκε.

Για εσάς - απολύτως.

Το χαμόγελο χάθηκε από το πρόσωπο του Μιρόνοφ. Προφανώς, δεν άκουγε συχνά ειλικρινείς κρίσεις για τον εαυτό του. Φούντωσε:

Ω ναι, ξέχασα ότι είσαι το αφεντικό τώρα. Θα μας διαβάσεις ηθική;

Καταρχήν είμαι φίλος σου!

«Οι προσωπικές μου υποθέσεις δεν σε αφορούν», μουρμούρισε ένας ντροπιασμένος Μιρόνοφ.

Τι διάολο συμβαίνει εκεί! Χθες έκανε κάποιον φοιτητή να κλάψει, σήμερα, μάλλον, Φλώρικα. Είναι αυτό ανθρώπινο;

Εσύ, Σάσα, καταλαβαίνεις ελάχιστα για αυτό το θέμα.

Ω! ναι! Άλλωστε, είναι τόσο δύσκολο να γυρίζεις τα κεφάλια των κοριτσιών... Μην ξεχάσεις να πιάσεις μπόλικα μαντήλια. Δεν θα μείνουμε στο Tiraspol.

Ο Μιρόνοφ με έπιανε ήδη στο δρόμο.

Είχαμε βαρεθεί αρκετά τον δρόμο από το Μπέλτσι προς το Κοτόβσκ - με αεροπλάνα πετάγαμε όλη αυτή την περιοχή περισσότερες από μία φορές σε μισή ώρα, αλλά σέρναμε στο έδαφος για μια ολόκληρη μέρα.

Φτάσαμε εύκολα στο Mayakov περνώντας οχήματα που παρέδιδαν βενζίνη, τρόφιμα και πυρομαχικά.

Το Mayaki είναι ένα από εκείνα τα αεροδρόμια που έχουν σημειωθεί σε μυστικούς χάρτες στα κεντρικά γραφεία για δεκαετίες και χρησιμοποιούνταν από συλλογικές φάρμες για την παραγωγή χόρτου και τη βοσκή. Υπήρχαν πολλοί διάσπαρτοι στη στέπα της Ουκρανίας, ούτε ένα αεροπλάνο δεν είχε προσγειωθεί πάνω τους εδώ και χρόνια, και κάποιοι ίσως πίστευαν ότι δεν χρειάζονταν καθόλου. Αλλά ήρθε η στιγμή που η στρατιωτική αεροπορία χρειαζόταν αυτό το πεδίο καλυμμένο με νεαρό τριφύλλι. Το σύνταγμά μας προσγειώθηκε πάνω του σαν ένα σμήνος από μέλισσες. Το βρυχηθμό των μηχανών συνεχίστηκε στον αέρα.

Το αρχηγείο του συντάγματος βρισκόταν στο αεροδρόμιο, σε ένα μεγάλο κουτί από κόντρα πλακέ από το MI Ga, τοποθετημένο στο πυκνό πράσινο του δάσους. Ο αρχηγός του επιτελείου, ταγματάρχης Matveev Alexander Nikandrovich, όπως πάντα απασχολημένος με τηλεφωνικές συνομιλίες, χαρτιά, εντολές, μας είδε και βγήκε να μας συναντήσει.

Λοιπόν, εστιάσατε στα μαθήματα; - μου γύρισε χαρούμενα. - Ο Ζιζνέφσκι παραπονέθηκε για σένα.

Αν τα ακροβατικά είναι απλά κόλπα για αυτόν, αφήστε τον να παραπονεθεί.

Ετσι! «Ο αρχηγός του επιτελείου με κοίταξε επιδοκιμαστικά, αλλά απάντησε διστακτικά: «Φυσικά, αν αυτό ήταν πραγματικό ακροβατικό, θα ήταν πολύ χρήσιμο στη MIG». Δείτε τι ζευγάρι! Λένε ότι είναι σκληρό αυτοκίνητο. Μην προσπαθήσετε καν να οργανώσετε ένα τσίρκο, θα σπάσετε το λαιμό σας.

Τίποτα... Προτιμώ να πετάξω έξω.

Α, και πετάξω αμέσως; Γενναίος άνδρας! Πήγαινε να τακτοποιηθείς. Δεν ήρθαμε μόνο για μια μέρα.

Δεν άργησε να τακτοποιηθεί. Αφήσαμε τις βαλίτσες μας, δώσαμε τα πιστοποιητικά μας, πήγαμε για περιήγηση στα αξιοθέατα - αυτό είναι όλο. Θα κοιμηθούμε στον δεύτερο όροφο σε μια ευρύχωρη τάξη, θα φάμε στην τραπεζαρία στο κάτω πάτωμα και θα κολυμπήσουμε σε μια λιμνούλα μισοκατάφυτη από καλάμια. Ο Κόστια Μιρόνοφ ρώτησε τους «παλιόχρονους» πού θα μπορούσαν να «διώξουν τη μελαγχολία του εργένη». Του είπαν ότι σε ένα χωριό που βρίσκεται πέντε χιλιόμετρα από εδώ, υπάρχει ένα κλαμπ, και μερικές φορές υπάρχει μια ταινία εκεί.

Οι διήμερες διακοπές μας τελείωσαν. Εμείς, οι «δόκιμοι», ήρθαμε στο αεροδρόμιο με ακουστικά στις ζώνες μας και ταμπλέτες στους ώμους μας - κανείς δεν μας διέταξε να τα πάρουμε, αλλά ξαφνικά θα τα χρειαζόμασταν - και η καθημερινή, τεταμένη, αληθινή ζωή μας αιχμαλώτισε στην ορμητική της δίνη. .

Το αεροδρόμιο... Το αεροδρόμιο του πάντα καταπατείται στη σκόνη στην εκκίνηση και διαβρώνεται στις λωρίδες απογείωσης και προσγείωσης. Από αυτό το μικρό τετράγωνο γης απογειωνόμαστε για να εξασκηθούμε σε κάποια στοιχεία ακροβατικών και εδώ επιστρέφουμε με τη μικρή μας νίκη ή αποτυχία. Όπου κι αν πετάμε, ανεξάρτητα από το πόσο ασυνείδητα φαινόμαστε να πετάμε στον ουρανό, το αεροδρόμιο μας παρακολουθεί ως δάσκαλος και ως θεατής, και του αναφέρουμε πόσο σοφά χρησιμοποιήσαμε τον πολύτιμο χρόνο μας, είτε σπαταλήσαμε βενζίνη, πυρομαχικά και κοχύλια. Αυτό το τετράγωνο γης παραχωρείται στην εξουσία των αεροπλάνων. Μόνο αυτοί έχουν το δικαίωμα να τρέξουν κατά μήκος του, ανεβάζοντας στα ύψη στον ουρανό ή επιστρέφοντας σπίτι από τα ύψη.

Όταν ο πιλότος φτάνει στο αεροδρόμιο, γίνεται ήδη μισός «απόκοσμος». Τα συναισθήματα και οι σκέψεις του είναι στον ουρανό, με αυτούς που πετούν, γιατί αν κάποιος είναι στον αέρα, όλοι είναι μαζί του. Τι συμβαίνει όμως σήμερα στο αεροδρόμιο μας; Γιατί επιτρέπονται τέτοιες παραβιάσεις των καταστατικών διατάξεων; Γιατί δεν πετούν προειδοποιητικές φωτοβολίδες πάνω από το χωράφι; Τα αεροπλάνα προσγειώνονται με ασυνήθιστα υψηλές ταχύτητες... Ο διοικητής της μοίρας μας Ανώτερος υπολοχαγός Anatoly Sokolov, συμμετέχων στις μάχες στο Khalkhin Gol, με το Τάγμα του Κόκκινου Πανό στον χιτώνα και ίχνη εγκαυμάτων στο πρόσωπο, ο ίδιος στέκεται στην αρχή με σημαίες στα χέρια.

Μαστιγωμένος από τα ρεύματα του αέρα που συγχωνεύονται με τον ζεστό άνεμο της άνοιξης, μαυρισμένος, κατευθύνει τις πτήσεις. Πριν αφήσει το αεροπλάνο στην περιοχή, θυμίζει κάτι στον πιλότο με χειρονομίες· μερικές φορές, όταν δείχνει κάτι, σκύβει, απλώνοντας τα χέρια του σαν φτερά κότας. Συναντά αεροπλάνα που κινούνται προς το μέρος του μετά την προσγείωση. Σκαρφαλώνει στην πτέρυγα και, κρατώντας το κουβούκλιο, σκύβει στο πιλοτήριο και φωνάζει κάτι. Ένα ρεύμα αέρα από τον έλικα ρέει γύρω του, έτοιμο να τον σπρώξει από το αεροπλάνο. Ο χιτώνας στην πλάτη του φουσκώνει και το πρόσωπό του γίνεται κατακόκκινο από την ένταση.

Και αυτή τη φορά ο διοικητής στέλνει ξανά τον πιλότο στη ζώνη. Το φανάρι είναι κλειστό. Μια ακόμη ματιά, μια ακόμη υπενθύμιση, και η μηχανή βρυχήθηκε και το αεροπλάνο απογειώθηκε.

Σύντροφε Ανώτερο Υπολοχαγό, είμαι στη διάθεσή σου.

Γιατί είναι τόσο επίσημο; - Ο Σοκόλοφ χαμογέλασε.

Σας έχει ανατεθεί ένας υποδιοικητής.

Συγχαρητήρια. Πολύ βολικό. Ο Ατρασκέβιτς χρειάζεται ακριβώς έναν τέτοιο αναπληρωτή.

Σας έστειλαν.

Φεύγω αύριο για Kirovograd για μαθήματα. Εσείς και ο Ατρασκέβιτς θα επανεκπαιδεύσετε τη μοίρα. Βλέπεις: μπαίνει για προσγείωση, ξεχνώντας όλα όσα του είπαν δέκα φορές. Η φωνή έσπασε... Μην αργείς! Αφήστε με να πλησιάσω στο έδαφος! Παρακάτω! Διαφορετικά, θα πέσει αμέσως κάτω στο MIG. Λοιπόν, προχωρήστε, πάρτε ένα στυλό. Ναι ΥΠΕΡΟΧΑ!

Βλέποντας πώς ο Σοκόλοφ, χωρίς να έχω ραδιοφωνική επαφή με τον πιλότο, τον διέταξε, άθελά μου γέλασα.

Ο Σοκόλοφ γυρίζει προς το μέρος μου.

Εσυ τι θελεις?

Είναι αστείο, σύντροφε διοικητή.

Αύριο δεν θα ανησυχείς λιγότερο από εμένα. Πρέπει να μάθουμε!

Του είπα για τον Γερμανό αξιωματικό των πληροφοριών που πέταξε πάνω από τη Μπαλτή. Έβγαλε ένα τσιγάρο και άναψε ένα τσιγάρο. Βλέπω ότι από ενθουσιασμό δεν βρίσκει λόγια να εκφράσει τις σκέψεις του.

Πρέπει να κάψουμε τους γύπες! Εγκαυμα! Δεν θα τους τρομάξετε με διπλωματικές νότες.

Σωστά! Εδώ είναι, θαυμάστε τους!

Η επανεκπαίδευση είναι μια φευγαλέα αλλά πολύπλοκη διαδικασία. Οι πιλότοι πρέπει να μεταφέρουν τις δεξιότητές τους που απέκτησαν κατά την πτήση από το ένα μηχάνημα στο άλλο. Μεταφέρετε μόνο ό,τι είναι απαραίτητο, και ταυτόχρονα εμπλουτίστε τον εαυτό σας με κάτι νέο.

Το μαχητικό MIG-3, στο οποίο το σύνταγμά μας συνάντησε εχθρικά αεροπλάνα στις 22 Ιουνίου, απαιτούσε πολλές νέες δεξιότητες και πρόσθετες προσπάθειες εκπαίδευσης από τον πιλότο. Μου άρεσε αυτό το αυτοκίνητο αμέσως. Θα μπορούσε να συγκριθεί με ένα αυστηρό, καυτό άλογο: στα χέρια ενός καβαλάρη με ισχυρή θέληση, ορμάει σαν βέλος. όποιος χάσει την εξουσία πάνω του θα είναι κάτω από τις οπλές του. Γενικά, οι σχεδιαστές σπάνια καταφέρνουν να μεταφράσουν τις σκέψεις τους στις ιδιότητες πτήσης και πυρός ενός αεροσκάφους με το ίδιο αποτέλεσμα. Σε κάθε σχέδιο υπάρχει σίγουρα κάποιο αδύνατο σημείο. Αλλά σε κάθε νέο μαχητή εκείνων των χρόνων βλέπαμε τις τεχνικές και δημιουργικές μας νίκες.

Οι άριστες μαχητικές ιδιότητες του MIG-3 κρύβονταν, όπως ήταν, πίσω από κάποιες από τις αδυναμίες του. Τα πλεονεκτήματα αυτού του μηχανήματος έγιναν διαθέσιμα μόνο σε εκείνους τους πιλότους που είχαν τη δυνατότητα να τα βρουν και να τα χρησιμοποιήσουν.

Βιαζόμασταν με την επανεκπαίδευση. Έγινε αισθητό ότι στα δυτικά σύνορα συντελούνταν τρομερά γεγονότα. Γερμανοί αξιωματικοί των πληροφοριών εισέβαλαν στον εναέριο χώρο μας όλο και πιο συχνά. Στις αρχές Ιουνίου, η διοίκηση του τμήματος μετέφερε την πρώτη επανεκπαιδευμένη μονάδα στα ίδια τα σύνορα.

Ο διοικητής πτήσης, ο υπολοχαγός Valentin Figichev, μελαχρινός, ψηλός, με μεγάλες μαύρες φαβορίτες, έτσι σε αντίθεση με έναν κάτοικο των Ουραλίων, από όπου καταγόταν, δέχτηκε περήφανα ένα σημαντικό ρολόι στην άκρη της γης μας, κοντά στο Prut. Η λέξη "Pyrlitsa" εμφανίστηκε στο λεξιλόγιό μας - η θέση του αεροδρομίου άλματος (από αυτό ήταν δυνατό να αναχαιτιστεί ξαφνικά, σαν από ενέδρα).

Είχα κι εγώ ένα δύσκολο έργο αυτές τις μέρες. Η μονάδα μας - τώρα σε μια ενημερωμένη σύνθεση: οι υπολοχαγοί Dyachenko, Dovbnya και εγώ - έπρεπε να δοκιμάσουν τα νέα οχήματα που συναρμολογήθηκαν στο Balti και να τα μεταφέρουν στο αεροδρόμιο Mayaki.

Σχεδόν καθημερινές πτήσεις από τη Βαλτή κατά μήκος του Δνείστερου με βοήθησαν πολύ εμένα και τους φίλους μου να κατακτήσουμε το νέο αυτοκίνητο.

Το MIG-3 βούτηξε εύκολα, ανεβάζοντας ταχύτητα πάνω από πεντακόσια χιλιόμετρα, μετά από τα οποία έκανε έναν λόφο από εξακόσια έως επτακόσια μέτρα. (Το I-16 θα μπορούσε να δώσει μια πολύ μικρότερη διαφάνεια.) Μια τόσο μεγάλη κάθετη είναι το ύψος και το ύψος είναι ένα απόθεμα ταχύτητας. Ερωτεύτηκα αυτό το μηχάνημα, του οποίου οι ιδιότητες και ο σχεδιασμός φαινόταν να επιβεβαιώνουν τον σκοπό του: επίθεση!

Απογειωνόμενος με ένα τέτοιο μαχητικό, ο πιλότος ένιωσε δυνατός και σίγουρος. Κατά την εξάσκηση στα ακροβατικά, σκέφτηκα νέες τεχνικές στην αερομαχία, για αυτόν τον απροσδόκητο ελιγμό για τον εχθρό, που σε βάζει σε πλεονεκτική θέση σε σχέση με αυτόν. Άλλωστε μόνο αυτό μπορεί να φέρει τη νίκη σε έναν αγώνα. Όταν έχετε ένα γρήγορο, καλά οπλισμένο μηχάνημα στα χέρια σας, οι σκέψεις σας διεισδύουν στις πιο σύνθετες λεπτομέρειες της πιλοτικής, των ελιγμών και της μάχης, αναζητώντας κάτι νέο στην τέχνη μας.

Αυτές τις μέρες κάπου διάβασα ότι ο άνθρωπος χρειάζεται μισό δευτερόλεπτο χρόνο για να αντιδράσει σε κάποιο φαινόμενο. Ένας καλά εκπαιδευμένος πιλότος αντιδρά ακόμα πιο γρήγορα. Αλλά δεν έχουν όλοι οι πιλότοι την ίδια αντίδραση. Όσο πιο αιχμηρό και ακριβές είναι, τόσο πιο απροσδόκητες είναι οι ενέργειές σας για τον εχθρό. Για να αναπτύξετε αυτή την ποιότητα στον εαυτό σας, κατά τη διάρκεια των εκπαιδευτικών πτήσεων, σκέφτηκα, δεν πρέπει να φοβάστε την ένταση και να αισθάνεστε πάντα ότι πηγαίνετε σε μια πραγματική μάχη.

Αυτό ήταν το κύριο χαρακτηριστικό της πτητικής μου πρακτικής. Μου άρεσε να πετάω απότομα, μου άρεσαν οι ακραίες ταχύτητες και υψόμετρα, προσπάθησα να αυτοματοποιήσω τον συντονισμό των κινήσεων με τις επιφάνειες ελέγχου, ειδικά σε κάθετους ελιγμούς και ανάκτηση από μια κατάδυση. Εκείνοι που φοβήθηκαν από αυτό αποκαλούσαν τη σκληρότητά μου «αγκίστρια». Αλλά είναι άλλο πράγμα να παίρνουμε συνετές προφυλάξεις και άλλο να υποτιμάμε τις δυνατότητες του αεροσκάφους. Οι σύντροφοι έκαναν προφανώς λάθος πιστεύοντας ότι οι αεροπορικές μάχες με τον εχθρό θα γίνονταν με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως οι εκπαιδευτικές σε ένα αεροδρόμιο - αυστηρά σύμφωνα με το σχέδιο και μόνο ως μέρος μιας ομάδας.

Ο βοηθός της μοίρας μας, Ovchinnikov, τον οποίο έπρεπε να εκπαιδεύσω στο MIG-3 αυτές τις μέρες, επίσης μάλωνε συχνά μαζί μου.

«Δεν μπορείς να φέρεσαι σε ένα μηχάνημα έτσι», ήταν αγανακτισμένος, «για να το αναγκάσεις να κάνει εξελίξεις που δεν είναι τυπικές γι' αυτό!» Αυτό δεν θα οδηγήσει σε καλό!..

Γιατί ασυνήθιστο; - Του αντιρρήθηκα. - Αν υπακούσει στη θέλησή μου, τότε μπορεί να υπακούσει και στη δική σου! Αλλά πρώτα πρέπει να προσπαθήσετε να κάνετε αυτή την κίνηση μόνοι σας.

Τι νομίζεις ότι είμαι, ένας αναίσθητος μπλόκας που μπαίνει σε ένα πιλοτήριο;

Όχι, υπάρχει κάποια διαφορά ανάμεσα σε εσάς και στο κενό. Δεν μπορεί να πυροβοληθεί και εσύ ή εγώ, αν πιλοτάρουμε όπως εσύ, μπορούμε να χτυπηθούμε στο έδαφος στην πρώτη μάχη.

Σταματήστε να εκφοβίζετε. Έχω τη δική μου αίσθηση του αυτοκινήτου.

Σωστά! - Μου άρεσε η ιδέα του. - Αλλά το συναίσθημα πρέπει να αναπτυχθεί - επίσης δεν ανέχεται τη στασιμότητα και τον περιορισμό. Μη διστάσετε να υπερφορτώσετε, αναζητήστε τα όρια ελιγμών και ταχύτητας.

Για παράδειγμα, είπα στον Ovchinnikov για το πώς κατάφερα να πετύχω υψηλά χτυπήματα χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο στόχευσης κατά τη διάρκεια εναέριων βολών σε κινούμενο στόχο. Έκανα σαράντα τρύπες σε έναν κώνο αντί για τις δώδεκα που απαιτούσε η βαθμολογία «άριστα».

Μα όλα τα ρυμουλκά σε φοβόντουσαν! Αρνήθηκαν ακόμη και να φέρουν τον κώνο. «Θα μας πυροβολήσει», είπαν.

Αυτό είναι υπερβολικός φόβος και υπερβολική προφύλαξη.

Δεν βλάπτει ποτέ να είσαι προσεκτικός. Αλλά ο φόβος, να έχετε κατά νου, μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα. Οπότε με τον Ovchinnikov δεν καταλήξαμε σε συμφωνία. Αλλά τέτοιες συζητήσεις κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης μας ανάγκασαν να επικεντρωθούμε στο κύριο πράγμα. Έπρεπε να προετοιμαστούμε πραγματικά για αερομαχίες. Σε κάθε άτομο και σε όλους μαζί.

Ένας εύφορος Ιούνιος περπατούσε στη γη. Οι πράσινοι λόφοι σκιαγραφούνται απαλά, οι κήποι αναβοσβήνουν σε ίσες γραμμές από γρήγορα γυρισμένες σελίδες, τα ρυάκια και οι λιμνούλες αστράφτουν και μετά σβήνουν. Αλλά τώρα τα πλατιά χωράφια με σιτηρά που ωριμάζουν απλώνονται σε ένα γαλαζωπό άπλωμα, που αγγίζεται από το φούσκωμα. Και το βλέμμα μένει πάνω τους...

Κατά τη διάρκεια μιας πτήσης κοντά στο έδαφος ή, όπως λέμε, σε χαμηλό επίπεδο, η προσοχή προσηλώνεται μόνο από τα φωτεινά, μεγάλα πράγματα, όλα τα άλλα απλώς σχηματίζουν ένα απροσδιόριστο φόντο. Αλλά το όραμα και η νότα μνήμης είναι ακριβώς αυτό που δημιουργεί την αίσθηση της ταχύτητας, της υψηλής ταχύτητας εισροής εδάφους, της δικής του πτήσης.

Αυτή η αίσθηση είναι πολύ απαραίτητη για έναν πιλότο. Η επιθυμία να πετάξετε όσο πιο χαμηλά γίνεται πάνω από το έδαφος υπαγορεύεται από την επιθυμία να είστε σε ακραία ένταση, να εκπαιδεύσετε την προσοχή σας και την ταχύτητα προσανατολισμού σας. Και επίσης - νιώθετε την ανάγκη να νιώσετε την πτήση με όλο το βάθος, σαν να περνάτε μέσα σας την επερχόμενη ροή της πολύχρωμης γης. Δεν θα έχετε τέτοια ευχαρίστηση όταν πετάτε σε υψόμετρο. Εκεί, μερικές φορές χάνεις εντελώς την οπτική επαφή με το έδαφος και κολλάς σε έναν ορίζοντα ή σε κάποιο σύννεφο παγωμένο στο πλάι, ένα κομμάτι δάσους πιτσιλισμένο από κάτω, μια κορδέλα ενός ποταμού.

Μεταφέροντας αεροπλάνα από το Balti στο Mayaki, διασκεδάσαμε πολύ με πτήσεις χαμηλού επιπέδου. Μας παρέλαβαν από τον Μαγιακόφ με μεταγωγικά αεροπλάνα, και συναρμολογημένα και τροφοδοτούμενα MIG περίμεναν στο Μπαλτί. Μια γρήγορη επιθεώρηση του συστήματος ελέγχου, απογείωση - και τώρα επιδεικνύουμε ακροβατικά πάνω από το αεροδρόμιο: απότομοι λόφοι, γρήγορες στροφές, καταδύσεις με έξοδο σχεδόν στο έδαφος. Οι τεχνικοί και οι μηχανικοί είναι ευχαριστημένοι - τα μηχανήματα συμπεριφέρονται καλά. Ένα τέτοιο θέαμα παρακολουθούν με ανυπομονησία και οι εργάτες. Μόνο οι υπεύθυνοι κατασκευής μας κοιτούν στραβά: η εργασία στο αεροδρόμιο καθυστερεί.

Σε πτήσεις πάνω από το αεροδρόμιο και στη διαδρομή, ενεργούσαμε ανεξάρτητα. Οι συνεργάτες μου ήταν έξυπνοι και γενναίοι, και ως εκ τούτου η δοκιμή νέου εξοπλισμού έγινε καλή εκπαίδευση για εμάς. Θυμάμαι με ικανοποίηση τις ηλιόλουστες μέρες του πρώτου μισού Ιουνίου. Μου πρόσθεσαν δύναμη, δεξιότητες και εκπαίδευση πτήσης.

Κατά τη διάρκεια μιας από τις πτήσεις μου στο Balti, έσκασα στο διαμέρισμά μου για λίγα λεπτά. Όταν με είδε ο ιδιοκτήτης, χάρηκε και με κάλεσε σε δείπνο. Έμεινα έκπληκτος: αυτό δεν είχε ξαναγίνει. Γιατί τέτοια φιλοξενία; Είναι ειλικρινής η φιλοξενία του; Δεν μπορούσα να καθυστερήσω και αρνήθηκα το μεσημεριανό γεύμα. Αποχαιρετώντας στην πόρτα, ο ιδιοκτήτης με πήρε από τον ώμο με ένα τρέμουλο χέρι και ψιθύρισε ενθουσιασμένος:

Ακούστε, αυτή την εβδομάδα η Γερμανία θα επιτεθεί στη Σοβιετική Ένωση.

Έπρεπε να προσποιηθώ ότι αδιαφορώ για το μήνυμά του και να χαρακτηρίσω αυτές τις φήμες προκλητικές. Αλλά ο γέρος δεν το έβαλε κάτω:

Αυτά δεν είναι φήμες! Ποιες είναι οι φήμες αν οι άνθρωποι φεύγουν από τη Ρουμανία από τον φασίστα Αντονέσκου; Βλέπουν τα πάντα. Ο στρατός του Χίτλερ βρίσκεται στην άλλη πλευρά του Προυτ και τα όπλα είναι στραμμένα εναντίον μας! Τι θα γίνει, τι θα γίνει; Πού να πάμε εμείς οι γέροι; Αν ήμουν μικρότερος, θα έφευγα για τη Ρωσία σήμερα. Τώρα προσευχόμαστε για αυτήν, για τη δύναμή της. Ο Χίτλερ πρέπει να σπάσει το μέτωπό του εδώ, αλλιώς θα υπάρξει πρόβλημα...

Πήγα βιαστικά στο αεροδρόμιο. Στο δρόμο σκεφτόμουν τον γέρο, τα λόγια του. Πόση περιφρόνηση μας είχε πριν! Μετά έδωσε τη θέση του στην αδιαφορία, και τώρα στην ειλικρινή συμπάθεια.

Έχοντας ήδη επιστρέψει στο αεροδρόμιο, θυμήθηκα γιατί πήγα στο διαμέρισμα: επρόκειτο να πάρω τις περικοπές και να τις στείλω στη Μαρία. Και πάλι ξέχασα. «Εντάξει», ηρέμησε ο ίδιος, «για την επόμενη άφιξη. Θα ζητήσω από τους ιδιοκτήτες να κόψουν το δέμα και σίγουρα θα το στείλω».

Όμως η άφιξή μου στη Μπαλτή καθυστέρησε πολύ. Επέστρεψα σε αυτήν την πόλη μόλις τρία χρόνια αργότερα, όταν ο Σοβιετικός Στρατός απελευθέρωσε τη Μολδαβία από τους γερμανορουμάνους φασίστες.

Τέλος, μεταφέραμε τα τρία τελευταία MIG στο Mayaki. Ήμουν χαρούμενος: το έργο ολοκληρώθηκε και αρχίσαμε να μελετάμε ξανά. Οι πιλότοι της πτήσης μας, που είχαν δουλέψει τόσο καλά στα ακροβατικά, έπρεπε να πυροβολούν σε στόχους αέρα και εδάφους και να «πολεμούν» στον αέρα με τόσο έμπειρους «αντιπάλους» όπως ο Ιβάνοφ και ο Ατρασκέβιτς. Κατάλαβα ότι μόνο σε έναν έντονο προπονητικό αγώνα, και όχι σε ελεύθερη πτήση, μπορώ να γυαλίσω τα στοιχεία της αερομαχίας και να εδραιώσω δεξιότητες που είχα αποκτήσει προηγουμένως.

Ολοκληρώστε μια ακόμη εργασία και μετά φροντίστε τον εαυτό σας. Πρέπει να στείλουμε τρία MIG στο μάθημα του διοικητή της μοίρας. Αυτό το θέμα δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται. Πρέπει πρώτα να προσγειωθούμε στη Γρηγοριόπολη, να πάρουμε άλλα δύο αεροπλάνα εκεί και να πετάξουμε περαιτέρω ως ομάδα πέντε. Σαν αυτό. Λοιπόν, ξεκουραστείτε σήμερα.

Στο Μαγιάκι μάθαμε για ένα σημαντικό γεγονός που έγινε στην Πυρλίτσα. Η μονάδα του Figichev αναχαίτισε ένα γερμανικό αεροσκάφος εναέριας αναγνώρισης Yu-88, το οποίο πετούσε πάνω από το έδαφός μας. Απογειώνοντας από την τοποθεσία του κοντά στο Προυτ, τα MIG εκτόξευσαν προειδοποιητικά πυρά και ζήτησαν να τους ακολουθήσει. Αλλά οι Γιούνκερ γύρισαν ευθαρσώς και έδωσαν τέρμα το γκάζι. Οι μαχητές τον καταδίωξαν μέχρι τα σύνορα. Παρασυρμένοι, πήγαν αρκετά χιλιόμετρα πιο βαθιά στον ρουμανικό εναέριο χώρο. Μόλις τα MIG προσγειώθηκαν στην τοποθεσία τους, προκλήθηκε διπλωματικός σάλος γύρω από αυτό το γεγονός. Η Μόσχα έμαθε αμέσως για την παραβίαση των συνόρων από τα αεροπλάνα μας, κάλεσαν το αρχηγείο του τμήματος και μετά το σύνταγμα.

Οι πιλότοι συζήτησαν έντονα αυτό το γεγονός:

Τι εσύ! Ο Figichev θα μπορούσε ακόμη και να μπει σε μπελάδες επειδή τον εκφοβίζει.

Γιατί «πετάει μέσα»;

Να γιατί. Παραβίασα τα σύνορα.

Λοιπόν, οι Junkers μπορούν να το κάνουν, αλλά αν τραπεί σε φυγή, δεν μπορώ καν να πατήσω την ουρά του; Θα το έκοβα, και αυτό είναι!

Ίσως αυτό ακριβώς περιμένουν. Με προκλήσεις ξεκίνησε και η επίθεση του Χίτλερ στην Πολωνία.

Υπήρχε κάτι να σκεφτεί κανείς: πόσο ασαφές είναι στη διεθνή κατάσταση! Σύντομα όμως οι ζοφερές σκέψεις αντικαταστάθηκαν από τις καθημερινές ανησυχίες. Η ομάδα μας, για παράδειγμα, έπρεπε να ολοκληρώσει την επόμενη εργασία.

Νωρίς το πρωί πετάξαμε για Γρηγοριόπολη. Περπατήσαμε σε σφιχτό σχηματισμό από βορρά προς νότο και απέναντί ​​μας, από τα δυτικά προς τα ανατολικά, βαριά γκρίζα σύννεφα επέπλεαν χαμηλά, πιέζοντάς μας στο έδαφος.

Λίγα χιλιόμετρα από τη Γρηγοριόπολη υπήρχε ένα μαχητικό σύνταγμα που είχε φύγει από το αεροδρόμιο του στο Κισινάου για τον ίδιο λόγο με εμάς: εκεί κατασκευαζόταν επίσης ένας τσιμεντένιος διάδρομος. Οι πιλότοι και οι τεχνικοί έμεναν σε σκηνές. Το αρχηγείο του συντάγματος στεγαζόταν σε ένα κουτί από κόντρα πλακέ παρόμοιο με το δικό μας.

Ενώ εμείς, έχοντας αφήσει τα αεροπλάνα μας στα πάρκινγκ, φτάσαμε στο αρχηγείο, συναντήσαμε πολλούς γνωστούς στη γραμμή μπροστά από τις σκηνές. Οι πτέραρχοί μου και εγώ γνωρίζαμε μερικούς από τους πιλότους αυτού του συντάγματος από το Κισινάου, όπου πηγαίναμε συχνά για στρατόπεδα εκπαίδευσης, και μαζί με κάποιους σπούδασα σε μαθήματα διοικητή πτήσης. Το Σύνταγμα του Κισινάου συμμετείχε στις μάχες στον Ισθμό της Καρελίας και πολλοί πιλότοι είχαν στρατιωτικές διαταγές στο στήθος τους. Πάντα ήθελα να τους δω και να μιλήσω μαζί τους. Ζήλεψα αυτούς που είχαν ήδη πολεμήσει τον εχθρό. Αυτός ο φθόνος υποστηρίχθηκε μέσα μου από τη λύπη μου που τον χειμώνα του 1940 η μοίρα μας δεν είχε χρόνο να πάει στο φινλανδικό μέτωπο: τα αεροπλάνα ήταν ήδη φορτωμένα σε σιδηροδρομικές αποβάθρες και εμείς, οι πιλότοι, σε στιγμές σκέψης πολλές φορές φανταστήκαμε πώς πετάγαμε πάνω από το χιόνι, τα χαρακώματα, τις αποθήκες.

Το αρχηγείο ανέφερε ότι δύο MIG ήταν ήδη έτοιμα για την πτήση, αλλά δεν επετράπη η αναχώρηση. Ο καιρός στη διαδρομή επιδεινώθηκε εντελώς. Αφού μας διέθεσε μια σκηνή για ξεκούραση, ο αρχηγός αστειεύτηκε:

Θα σας εγγράψουμε στο χωριό μας.

Για πολύ καιρό? - Ο Ντιατσένκο ανησύχησε.

Επ' αόριστον.

Οι τρεις μέρες που περάσαμε σε αυτή τη σκηνή μας φάνηκαν πραγματικά σαν μια αιωνιότητα. Δεν ξέραμε τι να κάνουμε: διαβάσαμε, κοιμηθήκαμε, λέγαμε διαφορετικές ιστορίες. Και κάθε φορά κοιτούσαν με λαχτάρα τα χαμηλά, κουρελιασμένα σύννεφα που σέρνονταν πάνω από τους λόφους σε μια ατέλειωτη σειρά. Και από πού προήλθαν; Πόσα από αυτά είναι στοιβαγμένα εκεί στη δύση; Γιατί ξαφνικά χάλασε ο καιρός στη μέση του καλοκαιριού;

Σκοτεινά προαισθήματα μπήκαν στην ψυχή μου. Η μελαγχολία υποχωρούσε μόνο τα βράδια, όταν οι πιλότοι μαζεύονταν στην τραπεζαρία. Καθίσαμε εκεί για πολλή ώρα, μιλώντας ατελείωτα για νέα αεροπλάνα και ασυνήθιστα γεγονότα στην αεροπορία.

Η ψυχή του κύκλου ήταν ο μεγαλύτερος από εμάς, ένας μεγαλόσωμος και όμορφος καπετάνιος που ήξερε να λέει μια καλή ιστορία. Τον συνάντησα μόνο μια φορά, στο Κισινάου, αλλά σε συζητήσεις με πιλότους μαχητικών άκουγα το όνομά του αρκετά συχνά. Προηγουμένως, ο Karmanov υπηρέτησε ως δοκιμαστής στη Μόσχα. Εκεί ήταν ένοχος για κάτι και στάλθηκε στο σύνταγμα για διόρθωση. Εδώ διοικούσε μια μοίρα. Όλοι οι πιλότοι του φέρθηκαν με σεβασμό. Και υπήρχε λόγος για αυτό: πετούσε άριστα και τα πήγαινε εύκολα με τους ανθρώπους. Ο Karmanov έπρεπε να ανακατευτεί για να ακούσει μια καλή ιστορία. Του άρεσε όταν οι άνθρωποι τον άκουγαν με προσοχή και μερικές φορές συμφωνούσαν μαζί του.

Το πρώτο βράδυ, όταν κάθισα με τους πιλότους στο τραπέζι, ο Καρμάνοφ έλεγε μια ιστορία που μας είχε έρθει από την Ισπανία. Έχω ήδη ακούσει για αυτήν.

Έτσι, κατέληξε, οι ιμάντες ώμου μπορούν επίσης να αποτύχουν τον πιλότο.

«Δεν το σκέφτηκα ποτέ», αμφέβαλλε ο νεαρός, αλλά ήδη εντελώς γκριζομάλλης υπολοχαγός. - Δεν μπορώ να το πιστέψω.

«Δεν το πίστευα», προσβλήθηκε ο Καρμάνοφ. - Αυτό συνέβη σε ένα άτομο που γνωρίζω προσωπικά. Συνέβη, ξέρετε, αλλά είπε, «Δεν μπορώ να το πιστέψω». Κορίτσι, λίγο γλάρος! - είπε ο αφηγητής στη σερβιτόρα και συνέχισε: - Αυτός ο πιλότος, όπως σου είπα στο τραπέζι, μου είπε για την ατυχία του. Πολέμησε στην Ισπανία. Μια μέρα καταρρίφθηκε και το αεροπλάνο πήρε φωτιά. Όταν οι φλόγες μπήκαν στην καμπίνα, έπρεπε να πηδήξουμε και τότε ο ιμάντας του αλεξίπτωτου πιάστηκε στον ιμάντα ώμου. Και εσύ ο ίδιος ξέρεις ότι δεν μπορείς να σπάσεις αυτό το καταραμένο κορδόνι και να το δαγκώσεις με τα δόντια σου. Καταλαβαίνετε την κατάσταση;

Κατανοητό. Αλλά αυτή είναι μια σπάνια περίπτωση.

Μια τέτοια περίπτωση μπορεί να οδηγήσει κάποιον σε ένα φέρετρο. Τα αυτοκίνητα έχουν επίσης τα δικά τους παραρτήματα. Πρέπει να κοπούν και να πεταχτούν.

Είναι αυτοί οι ιμάντες ώμου; - ξαφνιάστηκε κάποιος.

Η υπόθεση δεν μπορεί να είναι η βάση για ένα συμπέρασμα», επέμεινε ο γκριζομάλλης υπολοχαγός.

Όχι», του αντέτεινε ο Καρμάνοφ. - Αν περιγραφεί αναλυτικά μια διδακτική περίπτωση, θα έχει μεγάλο όφελος.

Γιατί δεν πίνεις τσάι; - ρώτησε η σερβιτόρα που ανέβηκε.

«Το τσάι δεν είναι κρασί, δεν θα πιεις πολύ», απάντησε ο Καρμάνοφ, σηκώνοντας από το τραπέζι. Ήταν σαφώς δυσαρεστημένος με την απροσεξία ορισμένων πιλότων προς αυτόν.

Όλοι στάθηκαν πίσω του. Κοίταξα το τραπέζι μου - ο Dyachenko και ο Dovbnya δεν ήταν πια εκεί. Βγαίνοντας από τη σκηνή, ο Karmanov έστριψε δεξιά και περπάτησα μαζί με τον γκριζομάλλη υπολοχαγό. Αποδείχθηκε ότι ήμασταν στον ίδιο δρόμο.

Περπατούσαν σιωπηλοί. Η νύχτα ήταν σκοτεινή, ψυχρή, υγρή και ένας φρέσκος άνεμος τρύπησε σαν φθινόπωρο.

Ο πιλότος είναι υπέροχος, αλλά του αρέσει να κουβεντιάζει», είπε ήσυχα ο υπολοχαγός. - Ζώνες - παράρτημα... Πόσο επιπόλαιο είναι αυτό! Έχοντας ακούσει αρκετά αυτά, κάποιος θα προχωρήσει και θα τους κόψει.

Αυτή η συζήτηση πάει σε όλα τα ράφια», σημείωσα. - Στη μονάδα μου, ένας είπε: «Θα κόψω και θα πετάξω αυτό το προσάρτημα».

Δεν το φτιάχνω αυτό. «Μα», λέω, «γιατί να τα κόψεις; Είσαι τόσο αδύναμος που αν χρειαστεί, θα γλιστρήσεις μόνος σου από τις ζώνες».

Δεν το επέτρεψε;

Φυσικά και όχι.

Σωστά! Δεν χρειάζεται να ακολουθούνται όλες οι συμβουλές. Θα ακούσετε αρκετά άλλους μέντορες και θα σταματήσετε να σκέφτεστε μόνοι σας. Και στα δύσκολα πρέπει πρώτα από όλα να ακούς τη φωνή της δικής σου λογικής...

Τα φύλλα των δέντρων θρόισαν. Κάπου μακριά, από την άλλη πλευρά

Στον Δνείστερο, στην πλευρά της Βεσσαραβίας, τα φώτα τρεμοπαίζουν. Σταμάτησα, περιμένοντας από τον γκριζομάλλη ανθυπολοχαγό να μου πει κάτι για τον εαυτό του. Και δεν έκανα λάθος.

Πριν από τη Φινλανδική εκστρατεία», μίλησε ξανά, «άκουγα πολύ προσεκτικά διαλέξεις και συζητήσεις για τον πόλεμο, για τη συμπεριφορά των ανθρώπων στο μέτωπο. Και σύντομα ο ίδιος βρέθηκε σε κατάσταση μάχης. Άρχισε να πετάει σε αποστολές - μία, δύο φορές. Διεξήγαγε αεροπορικές μάχες, εισέβαλε στις λευκές φινλανδικές οχυρώσεις. Ενώ υπήρχε επιτυχία, όλα μου φάνηκαν κατανοητά και ξεκάθαρα.

Αλλά τότε μια μέρα ήρθε το πρόβλημα. Το αεροπλάνο καταρρίφθηκε από αντιαεροπορικούς πυροβολητές και άρχισα να μείνω πίσω από τον σχηματισμό. Τώρα μπορούσες να συμβουλευτείς μόνο τον εαυτό σου. Δεν θυμήθηκα ούτε ένα ορόσημο στη διαδρομή. Γυρίζω σπίτι και δεν ξέρω πού βρίσκομαι: πάνω από τη δική μου περιοχή ή κάποιου άλλου. Και το αεροπλάνο μόλις και μετά βίας τραβάει και είναι έτοιμο να συντριβεί. Παρατηρώντας ένα επίπεδο λευκό πεδίο, οδήγησε το αυτοκίνητο στη στεριά. Προσγειώθηκε με επιτυχία. Ανέβηκα στο φτερό και κοίταξα τριγύρω.

Σύντομα ακούστηκαν πυροβολισμοί και τότε μια ομάδα ατόμων με λευκές στολές παραλλαγής εμφανίστηκε όχι πολύ μακριά. Έκαναν σκι προς το μέρος μου. Αποφάσισα ότι ήταν Φινλανδοί. Και θυμήθηκα αμέσως πώς μας έμαθαν να ενεργούμε σε τέτοιες περιπτώσεις: μην παραδοθείτε, φροντίστε να βάλετε φωτιά στο αεροπλάνο.

Οι σκιέρ με τα λευκά παλτά ήταν ήδη κοντά, και κατάφερα να πιάσω μόνο το πιστόλι μου. Το έβαλε στον κρόταφο και πάτησε τη σκανδάλη, αλλά δεν ακούστηκε πυροβολισμός. Αλήθεια, το κλικ μου φάνηκε σαν έκρηξη. Έχοντας ξαναγεμίσει το πιστόλι, το σήκωσα για άλλη μια φορά στον κρόταφο μου. Το κλείστρο χτύπησε ξανά. Και έτσι όλα τα φυσίγγια στο κλιπ κατέληξαν κάτω από τα πόδια μου και στάθηκα ζωντανός. Έχοντας χάσει την εξουσία πάνω μου, έχοντας αυτοκτονήσει ηθικά, έπεσα με τα μούτρα στο χιόνι και έκλαιγα.

Τα χέρια κάποιου με σήκωσαν στα πόδια μου. Οι σκιέρ αποδείχτηκαν δικοί μας. Άλλωστε, προσγειώθηκα στη δική μου γη. Μια τερατώδης ιστορία, έτσι δεν είναι; Από αυτό μπορούν να εξαχθούν περισσότερα από ένα συμπεράσματα...

Εκείνο το βράδυ δεν μπορούσα να κοιμηθώ για πολλή ώρα, αναποδογυρίζοντας το μαξιλάρι μου, υγρό από τη βροχή. Δεν μπορούσα να βγάλω από το μυαλό μου την ιστορία του γκριζομάλλη υπολοχαγού.

...Το Σάββατο δεν μας επέτρεψαν επίσης να πετάξουμε.

Τη Δευτέρα ο ουρανός θα γίνει εντελώς καθαρός και μετά θα σας απελευθερώσουμε», είπε ο επιτελάρχης.

Ας ουρλιάζουμε από την αδράνεια, σύντροφε Ταγματάρχη», παρακάλεσε ο Ντιάτσενκο. - Τουλάχιστον με έβαλαν ανελκυστήρα στη Γρηγοριόπολη για να κάνω ένα διάλειμμα από τη σκηνή.

Λοιπόν, για να μην ουρλιάζεις, πάρε το αυτοκίνητο και οδήγησε. Μισή ώρα αργότερα ήμασταν στη Γρηγοριόπολη. Υπήρχε μια θέση για εμάς στη στενή, γεμάτη τραπεζαρία. Ο Dyachenko ήταν μεταμορφωμένος και χαρούμενος. Ο ψηλός, με ροζ μάγουλα, ξανθός στέπας αγαπούσε ένα φιλικό τραπέζι με ένα ποτήρι. Έχοντας πάρει κρασί και μεζέδες, άπλωσε τα πάντα στο τραπέζι και, χαμογελώντας, είπε:

Και στον ουρανό και στη ζωή, φωτεινά σημεία έρχονται ακόμα. Επιστρέψαμε στην πόλη αργά, αλλά μιλήσαμε χαμηλόφωνα για πολλή ώρα. Τα αστέρια έλαμπαν στον ουρανό από πάνω μας. Μπορούσαμε να τα ξεχωρίσουμε ακόμα και μέσα από τον καμβά της σκηνής. Γύρω-γύρω επικρατούσε μια καταπραϋντική σιωπή... Καθώς αποκοιμηθήκαμε, δεν ξέραμε ότι το ρολόι του κόσμου είχε ήδη μετρήσει στο δευτερόλεπτο από κάποιον.

Ξυπνήσαμε από απότομες κρούσεις στη σιδηροτροχιά. Η πρώτη σκέψη ήταν για τρυπάνι. Δεν σας επιτρέπουν να κοιμηθείτε ούτε στο σπίτι ούτε μακριά. Κοντά στη σκηνή ακούστηκε ο ήχος από πατημασιές και ενθουσιασμένες φωνές.

Ο Dyachenko, παραπονούμενος για την ταραγμένη ζωή ενός στρατιωτικού πιλότου, δεν μπορούσε να βρει τις κάλτσες του για πολύ καιρό. Ο Dovbnya κι εγώ τον περιμέναμε να έρθουμε μαζί στο αρχηγείο.

Το αεροδρόμιο ήρθε στη ζωή. Η μία μηχανή βρυχήθηκε και μετά η άλλη, πνίγοντας το αδιάκοπο κουδούνισμα της ράγας.

«Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει σοβαρή ανησυχία», σκέφτηκα, «αν ήδη διαλύουν τα αεροπλάνα. Λοιπόν, αυτό δεν είναι κακό για την προπόνηση. Και έχουν αρκετό χώρο: το αεροδρόμιο είναι κοντά στο χωράφι με καλαμπόκι».

Το «κουτί» του αρχηγείου ήταν κατάμεστο από πιλότους με πλήρη εξοπλισμό μάχης. Τα πρόσωπα όλων ήταν αυστηρά, σαν από σίδερο. Λοιπόν, φυσικά, το άγχος κατέστρεψε τη μέρα τους. Κι όμως, κάτι ασυνήθιστο παρατηρήθηκε στις σκληρές απόψεις.

Έχοντας στριμώξει την πόρτα, ήθελα να αναφέρω την άφιξη της μονάδας και μετά άκουσα τη δυσαρεστημένη φωνή του Ντιατσένκο:

Γιατί δεν αφήνετε τους επαγγελματίες ταξιδιώτες να κοιμηθούν;

Υπνος? - μια ερώτηση απάντησε σε μια ερώτηση, απότομη σαν βολή. - Πόλεμος!

"Πόλεμος?" Αυτό ρωτούσε ο καθένας νοερά τον εαυτό του. Ο ένας, μη πιστεύοντας αυτόν που είπε αυτή τη λέξη, ο άλλος - νομίζοντας ότι είχε ακούσει λάθος, ο τρίτος - κάπως μηχανικά... Αλλά το αληθινό νόημα αυτής της τρομερής λέξης επιβεβαιώθηκε τώρα από όλα: η λάμψη μιας φωτιάς στον ορίζοντα προς την κατεύθυνση της Tiraspol και η νευρική κίνηση των αεροπλάνων στο αεροδρόμιο.

Πόλεμος! Όλες οι συνήθεις ανησυχίες και τα χθεσινά ειρηνικά σχέδια μετακινήθηκαν ξαφνικά κάπου απίστευτα μακριά. Κάτι ασαφές και δυσοίωνο στεκόταν μπροστά μας.

Τι να κάνουμε τώρα εμείς οι τρεις μας σε επαγγελματικά ταξίδια; Γιατί στεκόμαστε εδώ όταν μας χρειάζονται απελπισμένα εκεί, στο Μπάλτι, όπου η μοίρα μας ήδη πολεμά, υπερασπίζοντας τα σύνορα, το αεροδρόμιο, την πόλη;

Θα μας επιτρέψεις να πάμε στο σύνταγμά σου; - Γύρισα στον επιτελάρχη.

Αφήστε τους τεχνικούς να ετοιμάσουν τα μηχανήματα.

- «Δώσε»! Όλοι είναι απασχολημένοι! Καταλαβαίνετε - πόλεμος!

Στα βορειοδυτικά του αεροδρομίου, ακούστηκε ένα αυξανόμενο βουητό μηχανών και σύντομα οι σιλουέτες των αεροπλάνων εμφανίστηκαν στο ανοιχτόχρωμο φόντο του ουρανού. Οι βομβαρδιστές συνοδεύονταν από μαχητικά. Του οποίου? Δικό μας ή όχι;

Αρκετά I-16 πέταξαν προς το άγνωστο. Τα βομβαρδιστικά άρχισαν να γυρίζουν. Τώρα φαινόταν καθαρά τα φτερά τους σε σχήμα ρόμβου.

Εχθρός. Ναι, αυτός είναι πόλεμος...

Τρέξαμε στα αυτοκίνητά μας, παρακολουθώντας την ομάδα των εχθρικών αεροπλάνων. Ακούστηκαν πυρά πολυβόλου στον αέρα. Τώρα την αντιλαμβανόταν εντελώς διαφορετικά από πριν. Υπήρχε μια πραγματική αερομαχία σε εξέλιξη.

Αν τα MIG μας ήταν εξοπλισμένα με όπλα, θα έσπευα αμέσως να βοηθήσω τους φίλους μου και θα πολεμούσα τους φασίστες. Αλήθεια δεν θα με στείλουν ξανά στο μέτωπο, όπως το 1939; Άλλοι πιλότοι ήδη πολεμούν, αλλά εγώ... Όλα θα περάσουν πάλι...

Ως πρώην τεχνικός αεροσκαφών, μπήκα ο ίδιος στην επιθεώρηση αεροσκαφών. Ο Dyachenko και ο Dovbnya έφεραν κυλίνδρους πεπιεσμένου αέρα για να ξεκινήσουν οι κινητήρες.

Απογειωθήκαμε και αμέσως νιώσαμε άβολα. Εξάλλου, τα MIG δεν έχουν ούτε ένα φυσίγγιο. Πρέπει να αγκαλιάσουμε τα δάση και τα χωράφια μέχρι να φτάσουμε στη μονάδα μας.

Φτάσαμε στο Mayakov και εκπλαγήκαμε: το αεροδρόμιο ήταν ήσυχο και ήρεμο. Όλα τα αεροπλάνα είναι διασκορπισμένα στο καλαμπόκι και καμουφλαρισμένα. Το αεροδρόμιο είναι καθαρό. Αφού προσγειώθηκα, ήμουν ο πρώτος που ταξίδεψα το αυτοκίνητο στο καλαμπόκι. Ο Dyachenko και ο Dovbnya τοποθετούν τα MIG τους δίπλα στο δικό μου.

Ξέχασες ότι γίνεται πόλεμος; - Τους φώναξα. - Γιατί παρατάσσεσαι σαν σε παρέλαση;

Σταμάτησε να ολοκληρώνει το έργο και επέστρεψε ως μονάδα στο σύνταγμα. Επιτρέψτε μου να πάω στο Balti με τη μοίρα μου.

Περίμενε! Σε χρειάζομαι.

Κοιτάζω να δω που είναι ο διοικητής μας. Δεν μπορώ να δω. Περιμένω. Ρωτάω τους συντρόφους μου - η κατάσταση γίνεται πιο ξεκάθαρη. Χθες, ο διοικητής του τμήματος διέταξε τον Ιβάνοφ και τον διοικητή Ατρασκέβιτς να πάνε αμέσως στην Πυρλίτσα και να καταλάβουν γιατί ο Φιγκιτσέφ παραβίασε τα σύνορα καταδιώκοντας έναν Γερμανό αξιωματικό πληροφοριών. Ο Ιβάνοφ πέταξε στο UTI-4. Ο Ατρασκέβιτς έφυγε με ένα αυτοκίνητο. Το βράδυ ήρθε ένα μήνυμα από τον Ιβάνοφ: Κάθισα κάπου σε ένα χωράφι σε ένα αεροπλάνο έκτακτης ανάγκης - δεν υπήρχαν αρκετά καύσιμα. Ο Ατρασκέβιτς ανέφερε ότι το αυτοκίνητό του ήταν κολλημένο σε κάποια δοκό. Το αρχηγείο του τμήματος κάλεσε τον διοικητή πτήσης Kuzma Seliverstov στο Κισινάου για επεξεργασία για κάποια παράβαση.

Αυτή είναι η κατάσταση! Δεν υπάρχουν διοικητές στο αεροδρόμιο, και κάποιοι πιλότοι επίσης...

Στέκομαι στην πόρτα με μια ομάδα πιλότων και προσπαθώ να μην χάσω ούτε μια λέξη. Αναφέρουν από το Balti ότι νωρίς το πρωί γερμανικά βομβαρδιστικά, υπό την κάλυψη του Messerschmitts, πέταξαν στο αεροδρόμιο και πυρπόλησαν την εγκατάσταση αποθήκευσης αερίου. Τα μαχητικά μας διεξήγαγαν αεροπορική μάχη. Ο Semyon Ovchinnikov πέθανε.

Σε όσους στέκονται πιο πέρα, μεταφέρουμε: «Ο Οβτσινίκοφ πέθανε». Επισκέφθηκα το σπίτι του, στο Μπάλτι, περισσότερες από μία φορές είδα το μωρό του, τη γυναίκα του... Εκτός από το άγχος και το θυμό για τον εχθρό που γέμισε την ψυχή μου, ένα νέο συναίσθημα είναι ανακατεμένο - η πίκρα της απώλειας ενός αγαπημένου μου ένας, ένας σύντροφος. Θέλω αμέσως να μάθω πώς πέθανε, κάτω από ποιες συνθήκες. Φαίνεται ότι η εχθρική σφαίρα, που έβαλε τέλος σε μια ζωή, πετάει παραπέρα - ψάχνοντας για άλλη. Πρέπει να αμυνθούμε απέναντί ​​του, πρέπει να ξεγελάσουμε τον εχθρό και να τον νικήσουμε.

Επιτρέψτε στην ομάδα μου να πάει να βοηθήσει τους συντρόφους μου», γυρίζω ξανά στον Matveev.

Είπα - περίμενε! - απαντά με δυσαρεστημένο ύφος. - Η δεύτερη μοίρα μόλις πέταξε εκεί. Τι θα κάνει εκεί χωρίς καύσιμα;

Ο αρχηγός του επιτελείου φαινόταν εμφανώς μπερδεμένος. Σπεύδω στα φτερά μου. Αφήνοντάς τους, τους ζήτησα να φορτώσουν και να πυροβολήσουν τα πολυβόλα σε όλα τα αεροπλάνα. Βλέποντάς με, ο Dyachenko ορμά προς το μέρος μου:

Ο Ντόβμπνια με κοιτάζει ενθουσιασμένος:

Τι υπάρχει στο Balti;

Η γυναίκα και το παιδί του παρέμειναν εκεί.

Μάχονται. Ο Οβτσινίκοφ πέθανε. Παύση.

Ακούω την ίδια ερώτηση που έκανα στον εαυτό μου πρόσφατα. Όλοι οι πιλότοι δίνουν μεγάλη προσοχή στις λεπτομέρειες, ακόμα και στις τραγικές. Πώς πέθανες; Γιατί πέθανε; Εξάλλου, ελπίζαμε μόνο να κερδίσουμε.

Ο στρατός μας βέβαια προετοιμαζόταν για άμυνα, για τη μάχη που θα μας επιβάλλονταν. Μελετήσαμε σκληρά και δεν χάσαμε ούτε μια μέρα για να κατακτήσουμε νέες τεχνικές. Αλλά οι Ναζί μας επιτέθηκαν ξαφνικά, μας αιφνιδίασαν. Αν ο κίνδυνος επίθεσης ήταν πιο έντονα αισθητός, θα μπορούσαμε να είχαμε συναντήσει τον εχθρό όπως αναμενόταν. Το κυριότερο είναι ότι ήταν αδύνατο να επιτραπεί μια τέτοια κατάσταση όπως συνέβη στο σύνταγμά μας το πρώτο πρωί του πολέμου. Μοίρες σκορπίζονται, άνθρωποι σκορπίζονται, αεροπλάνα δεν προετοιμάζονται...

Σκεπτόμενοι την πρώτη μας απώλεια, αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ότι ο πόλεμος θα είναι σκληρός, αιματηρός, ότι, έχοντας απογειωθεί τώρα στον αέρα, μπορεί να μην επιστρέψουμε στο αεροδρόμιο, να μην ξαναδούμε αυτό το υπέροχο, καθαρό πρωινό.

Τρέχω κοιτάζοντας τον ουρανό. Οι μπότες, βρεγμένες από τη δροσιά, έγιναν βαριές. Ο ήλιος ανατέλλει πάνω από τον ορίζοντα. Εξακολουθεί να υπάρχει πλήθος κόσμου έξω από τα κεντρικά.

Βγάλε την κάρτα! - Λέει ο Matveev, περπατώντας προς το μέρος μου. - Βλέπεις ξεχωριστό άλσος; - δείχνει το δάχτυλό του σε έναν πράσινο κύκλο στη μέση ενός ανοιχτού χωραφιού.

Πάρτε το U-2 και πετάξτε. Ο Ιβάνοφ κάθεται εκεί. Πρέπει να απαντήσω «ναι», αλλά δεν μπορώ να πω λέξη. Είναι αυτή μια αποστολή μάχης;

Όταν μπήκαμε στο πάρκινγκ, ένα αυτοκίνητο από το αρχηγείο στάθηκε πίσω μου. Ο Dyachenko και ο Dovbnya παρέμειναν κοντά στα αεροπλάνα. Ρώτησα τι είδαν στο αεροδρόμιο, η εικόνα έγινε πιο ολοκληρωμένη.

Μακάρι να μπορούσα να κάνω αυτή την αεροπορική έκθεση αμέσως! - είπε με πάθος ο Ντιατσένκο, βγάζοντας το κράνος από το ιδρωμένο κεφάλι του.

Και θα χτυπήσουν! Γι' αυτό πέταξαν.

Είμαστε σε υπηρεσία στα αεροπλάνα, έτοιμοι να απογειωθούμε ανά πάσα στιγμή και να καλύψουμε τα βομβαρδιστικά μας ή να προστατέψουμε τους Φάρους από τις αεροπορικές επιδρομές του εχθρού. Στο Μπάλτι, οι Γερμανοί είχαν ήδη απενεργοποιήσει το αεροδρόμιο του αεροδρομίου βομβαρδίζοντας.

Από την έδρα είπαν τηλεφωνικά: ετοιμότητα νούμερο ένα! Σύμφωνα με προειδοποιητικές θέσεις, τρία εννέα εχθρικά βομβαρδιστικά πλησιάζουν το αεροδρόμιο μας.

Κάθομαι στο πιλοτήριο της MIG και ετοιμάζω τα πάντα για να ξεκινήσω γρήγορα τον κινητήρα. Κοιτάζω πρώτα τον ορίζοντα και μετά το διοικητήριο. Περνάει ένα λεπτό, δύο, πέντε, δέκα. Φαντάζομαι διανοητικά μια επιδρομή των Junkers στο αεροδρόμιο μας, να τους επιτίθεται και να καταρρίπτει πολλά βομβαρδιστικά.

Ξαφνικά ακούω:

Ονειροπολώ!.. Κοιτάζω τον ουρανό: μια ομάδα αεροπλάνων πετά από την κατεύθυνση του ήλιου. Διαφέρουν όλο και πιο ξεκάθαρα.

Ξεκινάω τη μηχανή και ταξιδεύω το αεροπλάνο από το καλαμπόκι. Το ίδιο κάνουν και οι υπόλοιποι πιλότοι. Έχω τα μάτια μου στο διοικητήριο. Γιατί δεν υπάρχουν πύραυλοι; ΕΝΑ! Εδώ είναι οι πολυαναμενόμενοι! Τρεις κόκκινοι πυρσοί πετούν ψηλά.

Τα βομβαρδιστικά περνούν σε σφήνα ελαφρώς προς την πλευρά του αεροδρομίου. Παρόλο που ο ήλιος λάμπει κατευθείαν στα μάτια μου, παρατηρώ ότι τα αεροπλάνα είναι κάπως άγνωστα, ακόμη και περίεργα: μονοκινητήρια, τα πιλοτήρια του πιλότου και του πλοηγού-πυροβολητή είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους.

Πλησιάζω γρήγορα το τελευταίο βομβαρδιστικό και πυροβολώ μια σύντομη έκρηξη. Νιώθω ότι το πήρα. Φυσικά: Ήρθα τόσο κοντά του που το ρεύμα του αέρα που πέταξε με αναποδογύρισε. Γυρίζω το αεροπλάνο δεξιά, προς τα πάνω και βρίσκομαι πάνω από τα βομβαρδιστικά. Τους κοιτάζω από ψηλά και - ω, φρίκη! - Βλέπω κόκκινα αστέρια στα φτερά.

Μας! Πυροβόλησε στους δικούς του.

Κρέμεται πάνω από την ομάδα και δεν μπορώ να καταλάβω τι να κάνω στη συνέχεια. Ο βομβιστής στο οποίο επιτέθηκα άρχισε να μένει πίσω. Πετάω από πάνω του για λίγα δευτερόλεπτα, σαν δεμένος. Με όλα τα συναισθήματα και τις σκέψεις μου είμαι εκεί, με το πλήρωμα, που τώρα αποφασίζει τι θα κάνει.

Οι άλλοι μαχητές μας πλησιάζουν σε μια σφιχτή ομάδα. Τώρα ο αρχηγός έχει ήδη αρχίσει να κατασκευάζει έναν ελιγμό για να επιτεθεί στα βομβαρδιστικά από την άλλη πλευρά. Είμαι σε απόγνωση - θα τους χτυπήσουν όλους! Χωρίς δισταγμό, ορμάω στον επιτιθέμενο μαχητή, κουνώντας τα φτερά μου. Σχεδόν συγκρουόμενος μαζί μου απομακρύνεται. Άλλοι όμως επιτίθενται. Πρέπει να τρέχετε από το ένα στο άλλο και να πυροβολείτε προειδοποιητικές εκρήξεις από πολυβόλα. Κι όμως κάποιοι καταφέρνουν να σουτάρουν. Ευτυχώς τους λείπει.

Το βομβαρδιστικό που κατέρριψα προσγειώθηκε στην κοιλιά του σε ένα χωράφι και το υπόλοιπο έφτασε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο της Γρηγοριούπολης. Εκεί τους ενώθηκαν δύο ακόμη μεγάλες ομάδες βομβαρδιστικών και αυτοί, συνοδευόμενοι από μαχητές, κατευθύνθηκαν δυτικά.

Αφού τρόμαξαν τους φίλους τους, οι συνάδελφοί μου στρατιώτες πήγαν σπίτι. Δεν είχα το θάρρος να επιστρέψω αμέσως στο αεροδρόμιο. Τι θα πει ο Βίκτορ Πέτροβιτς; Πώς θα αξιολογήσουν οι πιλότοι το λάθος μου; Ήταν απαραίτητο να εξιλεωθώ πρώτα την ενοχή μου και αποφάσισα να ακολουθήσω τους βομβιστές.

Τότε σκέφτηκα: γιατί δεν έρχομαι στην περιοχή στόχο πριν από αυτούς και δεν αποκλείω το αεροδρόμιο; Φυσικά, πετούν στο Roman. Αν καθυστερήσω την απογείωση των εχθρικών μαχητικών έστω και για λίγα λεπτά, τότε τα βομβαρδιστικά μας θα μπορούν να χτυπήσουν με τη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα...

Και εδώ είμαι πάλι πάνω από τον Roman. Τα εχθρικά αντιαεροπορικά πυροβόλα ανοίγουν πυρ, τα ίχνη πυρός απλώνονται προς το αεροπλάνο. Κάνοντας ελιγμούς σε υψόμετρο και κατεύθυνση, κοιτάζω να δω αν τα Messerschmitts απογειώνονται. Παρατηρώντας ότι δύο μαχητές ταξιδεύουν στην αρχή, πηγαίνω στην επίθεση. Οι Messers παγώνουν στη θέση τους. Περιμένουν να πετάξω από πάνω τους και να μπω μπροστά. Καταφέρνω να ρίξω πολλές ριπές, αλλά όλες προφανώς χάνουν τον στόχο. Κανένας από τους Messerschmitt δεν πήρε φωτιά.

Τα λεπτά περνούν, αλλά τα βομβαρδιστικά μας έχουν φύγει. Τρέχω ανάμεσα στους αυτοκινητόδρομους, σκέφτομαι τα αεροπλάνα μας, αλλά δεν φαίνονται. Βομβαρδίζονται οι διαβάσεις;

Πάω στο Προυτ. Ναι, η ομάδα μας φαίνεται να έχει ρίξει βόμβες σε συγκέντρωση εχθρικών στρατευμάτων στη δεξιά όχθη. Και έτσι είναι: ένας ψηλός τοίχος από μαύρο καπνό υψώνεται μπροστά.

Πρόλαβα την ομάδα μου και αναγνώρισα τα αεροπλάνα μας. Η ψυχή μου αισθάνθηκα πιο ανάλαφρη γιατί είδα τους δικούς μου ανθρώπους, που ίσως η παραμονή μου πάνω από τον Ρόμαν βοήθησε τους δικούς μας να εκτοξευθούν ήρεμα.

Οι βομβιστές χωρίστηκαν. Οκτώ από αυτούς έστριψαν αριστερά, προς το αεροδρόμιο μου. Φεύγω μακριά τους, μετρώντας τους ξανά και ξανά. Οκτώ. Ναι, είναι εννιά. Ο ένας είναι κάπου στη γη. Τι συμβαίνει με αυτόν;.. Θα το μάθω μόνο λίγα χρόνια αργότερα, ουσιαστικά, μετά τον πόλεμο, όταν ένας πιλότος βομβαρδιστικών με συναντά και μου λέει για την πρώτη πτήση της μοίρας του, για το μαχητικό μας που του επιτέθηκε.. .

Οκτώ βομβαρδιστικά και μόνο εγώ, εκτός από αυτούς, πετούσαμε στο φως του ήλιου, που βυθιζόταν κάτω από τον ορίζοντα.

Είχαμε ήδη λίγα καύσιμα, αλλά δεν ήθελα να προσγειωθώ. Είναι κρίμα να εμφανίζεσαι ενώπιον των πιλότων, ενώπιον του διοικητή. Με τι παρόρμηση πέταξα στη μάχη και με τι λύπη προσγειώνομαι.

Η επίπληξη για αδικήματα αμβλύνθηκε από τη δύσκολη κατάσταση στην πρώτη γραμμή. Κάποια άλλη στιγμή, πόσες συναντήσεις θα είχαν συζητήσει τις λεπτομέρειες αυτού του δυσάρεστου γεγονότος! Αλλά η σκληρή πραγματικότητα υποδηλώνει ότι δεν είχε νόημα να τιμωρηθούν οι άμεσοι υπαίτιοι ενός παράλογου περιστατικού, αν όλα εξηγούνταν από πιο σοβαρούς λόγους.

Το βράδυ, έχοντας συγκεντρωθεί κοντά στο πάρκινγκ των αεροσκαφών, τιμήσαμε σιωπηλά τη μνήμη του πιλότου Ovchinnikov και του τεχνικού Komaev, που πέθανε την πρώτη μέρα του πολέμου, και στη συνέχεια μιλήσαμε για τις αποτυχίες μας, για αυτό που μας εμπόδιζε να πολεμήσουμε επιτυχώς .

Γιατί δεν μας έδειξαν ποτέ τα SU-2 στα οποία επιτεθήκαμε σήμερα, παρερμηνεύοντάς τα ως αγνώστους; - ρώτησαν ενθουσιασμένοι οι πιλότοι. - Λένε ότι υπάρχει και κάποιο είδος PE-2. Και μπορεί να το πάρει από τους δικούς του ανθρώπους.

Αυτό είναι ένα κρατικό ζήτημα, υποστήριξαν κάποιοι. - Τα νέα αεροπλάνα κρατήθηκαν μυστικά!

Ουάου «μυστικό»! - ακούστηκαν αντιρρήσεις ως απάντηση.

Τα SU-2 βρίσκονται στο Κοτόβσκ, πολύ κοντά, τα έβλεπαν καθημερινά όλες οι γυναίκες της αγοράς. Είναι σωστό αν γνωρίσετε μόνο τα αεροπλάνα του τμήματός σας στον αέρα;

Απλώς η διοίκηση δεν είχε χρόνο να ασχοληθεί μαζί μας· ερευνούσε το «έγκλημα» του Figichev.

Έχουν μιλήσει όλοι; - ρώτησε δυνατά ο Βίκτορ Πέτροβιτς και σήκωσε το χέρι του για να ηρεμήσει τον κόσμο. - Τώρα επιτρέψτε μου να πω λίγα λόγια.

Ο διοικητής του συντάγματος μίλησε ήρεμα, αλλά απότομα, χωρίς να γλυτώσει κανέναν. Ο αρχηγός του προσωπικού το πήρε ειδικά για το σήμα συναγερμού πτήσης. Και με έκανε να κοκκινίσω αρκετές φορές.

Τότε ο Ιβάνοφ άρχισε να μιλά για τα καλά πράγματα που είχαν συμβεί την τελευταία μέρα. Μάθαμε ότι ο υπολοχαγός Mironov κατέρριψε ένα γερμανικό αναγνωριστικό Henschel-126 στην περιοχή Beltsy. Ο καπετάνιος Ατρασκέβιτς γκρέμισε επίσης τον διοικητή της εχθρικής αεροπορικής ομάδας, στον οποίο απονεμήθηκε ο Σιδηρούν Σταυρός. Ο λοχαγός Μορόζοφ εμβόλισε ένα φασιστικό μαχητικό πάνω από το Κισινάου, αλλά ο ίδιος έμεινε αλώβητος... Ο Λοχαγός Καρμάνοφ κατέρριψε τρία εχθρικά αεροπλάνα κατά τη διάρκεια επιδρομών στο Κισινάου. Συνολικά καταστρέψαμε περισσότερα από δέκα εχθρικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Μετά από αυτό το μήνυμα η καρδιά μου αισθάνθηκε λίγο πιο ανάλαφρη. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε ακόμα να αντισταθούμε στους περίφημους Γερμανούς άσους. Και αύριο θα είμαστε ακόμα πιο έξυπνοι. Με αυτή τη διάθεση ήθελα να ανέβω γρήγορα στο πίσω μέρος ενός παλιού ημιφορτηγού και να πάω διακοπές. Όμως τη σιωπή της στέπας έσπασε ξαφνικά ο βρυχηθμός των μηχανών.

Αεροσκάφος!

Ήρθαν από τα δυτικά κατά τριάδες και μόνοι τους. Σε τέτοιο χάος, οι μαχητές μπορούσαν να επιστρέψουν μόνο μετά από μια δύσκολη μάχη.

Από το Beltsy.

Ο πρώτος προσγειώθηκε εν κινήσει. Είδα πώς ο Ντόβμπνια, που ήταν σιωπηλός όλο το βράδυ, έτρεξε αμέσως προς το μέρος του, κρατώντας το tablet στον γοφό του.

Περπατούσαν από τα αυτοκίνητά τους στο σημείο ελέγχου, επίσης σε ομάδες και ένα κάθε φορά. Οι συνάδελφοί τους στρατιώτες τους περικύκλωσαν γρήγορα, περπάτησαν δίπλα τους, τους ρώτησαν για λίγο και τους άκουσαν με προσοχή. Αλλά αυτοί που πέταξαν από την κόλαση δεν ήταν πολυλογείς. Στολές βαμμένες με λάδι και αιθάλη. Κάποιοι είναι δεμένοι, οι φωνές τους βραχνή, το βλέμμα τους αυστηρό. Αλλά κάποιος άλλος πετάει. Πολύ χαμηλά. Όχι, δεν πρόκειται για πτήση χαμηλού επιπέδου. Αυτή είναι μια προσγείωση χωρίς καύσιμα. Η προπέλα του κινητήρα έχει ήδη σταματήσει. Μας ήρθαν οι ήχοι μιας απότομης σύγκρουσης. Εκεί έσπευσε αμέσως ασθενοφόρο.

Αυτοί, που πραγματικά πολέμησαν σήμερα, ήταν ήδη πολεμιστές, μύριζαν καπνό και ιδρώτα.

Ο Atrashkevich, ο οποίος έφερε την ομάδα, περιγράφει εν συντομία την εικόνα των γεγονότων στο Balti:

Οι Junkers έφτασαν και έριξαν βόμβες σαν από μια τσάντα στο αεροδρόμιο όπου δούλευε ο πληθυσμός. Είχαμε λίγα αντιαεροπορικά πυροβόλα. Αμέσως πυρπολήθηκε η εγκατάσταση αποθήκευσης αερίου, εξερράγη και τυλίχθηκε στις φλόγες. Απογειωθήκαμε, αρχίσαμε μάχη και οι τεχνικοί έβγαλαν τους τραυματίες από τα πυρά. Η πρώτη επιδρομή με κάποιο τρόπο απωθήθηκε... Λίγες ώρες αργότερα έφτασε μια άλλη ομάδα βομβαρδιστικών. Αυτή τη φορά χτύπησαν την πόλη. Τον προστατέψαμε όσο καλύτερα μπορούσαμε. Ο καπνός κάλυψε όλες τις γειτονιές. Οι γυναίκες των διοικητών ήρθαν τρέχοντας: «Πού να πάμε;» Τι είδους αυτοκίνητα ήταν, τους τα δώσαμε να τα εκκενώσουν με τα παιδιά. Για τα αεροπλάνα έριχναν καύσιμα όπου μπορούσαν. Οι Γιούνκερ έφτασαν για τρίτη φορά. Το καθήκον τους ήταν απλό: να τοποθετήσουν βόμβες σε όλο το πεδίο απογείωσης για να το απενεργοποιήσουν εντελώς. Τσακωθήκαμε με τους Messers, τσακωθήκαμε και κοιτάξαμε πόσα καύσιμα είχαν απομείνει. Θα ήταν αρκετό να φτάσετε στους Φάρους...

Πασκέγιεφ, γιατί είσαι βρεγμένος; - κάποιος τράβηξε την προσοχή στον πιλότο, βρεγμένο από την κορυφή μέχρι τα νύχια, με βρώμικες μπότες. Κρεμώντας το κεφάλι του, δεν απάντησε.

Γιατί συνοφρυώνεσαι, πες μου», παρατήρησε χαμογελώντας ο διοικητής της μοίρας, υπολοχαγός Ναζάροφ. - Ή νομίζεις ότι ακόμα κάθεσαι μέχρι τα αυτιά σου σε βάλτο; Α, και πόσο ευκίνητος είσαι! Μακάρι να μπορούσα να σε βγάλω φωτογραφία εκείνη τη στιγμή. Θα ήταν μια διασκεδαστική εικόνα!

Κάποιες παρατηρήσεις έκαναν και οι άλλοι πιλότοι και όλα έγιναν ξεκάθαρα. Αποδεικνύεται ότι ο Paskeyev, βλέποντας τα εχθρικά βομβαρδιστικά, έσπευσε όχι στο αεροπλάνο, αλλά σε ένα βαλτώδη ποτάμι. Ανέβηκε μέχρι το λαιμό του στο νερό και κάθισε μέχρι να τελειώσει η μάχη. Όταν τον έβγαλαν έξω, έτρεμε σαν να είχε πυρετό. Ο άντρας δεν άντεξε την τρίτη επιδρομή... Τα νεύρα του υποχώρησαν.

Πώς πέθανε ο Ovchinnikov; - ρώτησα τον Ατρασκέβιτς.

Μπροστά στα μάτια μας, το αεροπλάνο του έπεσε στο αεροδρόμιο.

Να του βάλει φωτιά;

Ναι, τον ξάπλωσαν σε ομαλές στροφές. Άρχισε να στριφογυρίζει το εξασκημένο καρουζέλ, και δύο Μέσερ προσκολλήθηκαν πάνω του και τον πυροβόλησαν.

Ένα ασθενοφόρο τράβηξε δίπλα μας. Ο πιλότος Οβσιάνκιν έβγαλε το δεμένο κεφάλι του πίσω από την πόρτα και φώναξε χαρούμενα:

Χαιρετισμούς στους γενναίους μετόχους!

«Λοιπόν, είναι εντάξει», σκέφτηκα. «Και θα του εξηγήσουμε κάτι για το «πίσω»».

«Κάτι λείπει από τον Μιρόνοφ», ρώτησα ανήσυχη. Ο Ατρασκέβιτς επιβράδυνε:

Πέταξε μαζί μας. Δεν έφτασες ακόμα;

Ακούσαμε - σιωπή.

Από το διοικητήριο οι πιλότοι κάλεσαν για δείπνο.

Ανέβηκαν στην πλάτη και σηκώθηκαν, κρατώντας ο ένας τον άλλον. Γινόταν πόλεμος, αλλά όλα ήταν ίδια με χθες - ένα φορτηγό, ο ώμος ενός φίλου, ένα ειρηνικό δείπνο.

Ο Ατρασκέβιτς, κοιτάζοντας με, που στεκόμουν στο πλάι, φώναξε:

Μπες μέσα! Πάμε!

Θα περιμένω. Ίσως έρθει ο Μιρόνοφ.

Το αυτοκίνητο έφυγε.

Ο ουρανός κάτι έκρυβε στη σιωπή του.

| |

Πόκρισκιν

Μόνο η ανδρεία είναι αθάνατη

Στα αριστερά της διαδρομής μας μπορούσαμε να δούμε τους πρόποδες των βουνών του Καυκάσου. Σελίδες σε λευκά και ροζ χρώματα από ανθισμένες μηλιές, αμυγδαλιές και κερασιές. Η φύση καλούσε για χαρά. Και πετάγαμε για να εμπλακούμε σε θανάσιμη μάχη με τον εχθρό. Ίσως κάποιοι από εμάς να δούμε αυτή την ομορφιά της άνοιξης για τελευταία φορά.

A. I. Pokryshkin. Γνωρίστε τον εαυτό σας στη μάχη.

Την άνοιξη του 1943, το τρομερό αστέρι ενός από τους πιο γενναίους πολεμιστές στην ιστορία της Ρωσίας αναδύθηκε στο Κουμπάν. Έχοντας γνωρίσει τον πόλεμο στις 22 Ιουνίου 1941 ως άγνωστος διοικητής πτήσης, το 1943 ο 30χρονος καπετάνιος Alexander Ivanovich Pokryshkin έγινε ένας θρυλικός ήρωας, έχοντας παίξει τον πρώτο ρόλο στην ήττα της γερμανικής Luftwaffe. Δεν είναι μεγάλα λόγια, ούτε υπερβολή. Είναι αλήθεια.

Η αερομαχία του Κουμπάν είναι η πιο έντονη και σκληρή σε ολόκληρο τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκατοντάδες αεροσκάφη και από τις δύο πλευρές ήταν συγκεντρωμένα σε ένα σχετικά στενό τμήμα του μετώπου. Ο καιρός έγινε καθαρός και, σύμφωνα με τις αναμνήσεις πολλών αυτόπτων μαρτύρων, υπήρξε «πραγματική κοπή» στον ουρανό.

Οι Γερμανοί έστειλαν τις καλύτερες μοίρες τους στο Κουμπάν, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου 52ου, όπου πολέμησαν οι πιο αποτελεσματικοί άσοι τους - «ειδικοί». Αλλά αυτή τη φορά το δρεπάνι βρήκε μια πέτρα. Η φρουρά των «γερακιών του Στάλιν» ανέτρεψε την παλίρροια της μάχης στους ουρανούς του πολέμου. Σύμφωνα με το βιβλίο «History of Air War» που εκδόθηκε στη Γερμανία. 1910–1970»: «Οι Σοβιετικοί πιλότοι που πολέμησαν στο Κουμπάν απέκτησαν παγκόσμια φήμη. Επικεφαλής τους ήταν ο Alexander Pokryshkin».

Δεν άνοιξε πυρ σύμφωνα με απαρχαιωμένες οδηγίες: «Αφήστε τους αδύναμους να πυροβολήσουν από 200 μέτρα». Μετά από μαθηματικά ακριβή υπολογισμένα ισχυρά χτυπήματα σε απόσταση 50-100 μέτρων, τα Messerschmitts διαλύθηκαν στον κινητήρα και το πιλοτήριο και τα Junkers φορτωμένα με βόμβες μετατράπηκαν σε μια πύρινη σφαίρα έκρηξης...

Ο εχθρός ήταν ο πρώτος που εκτίμησε τη συντριπτική δύναμη των «χτυπημάτων με γεράκι» του Πόκρισκιν. Οι Γερμανοί -και αυτή είναι η μοναδική περίπτωση- σήμανε αμέσως τον κώδωνα του κινδύνου όταν ανακάλυψαν τον Πόκρισκιν στον ουρανό. Τους προκάλεσε πραγματικό φόβο. Οι μαχητικές τακτικές που ανέπτυξε ο Pokryshkin αναφέρθηκαν προσωπικά στο Reichsmarschall Goering. Οργανώθηκε κυνήγι για τον πιλότο, ο οποίος ήξερε πώς να καταρρίψει τρία ή τέσσερα αεροπλάνα σε μία μάχη, αλλά παρέμεινε ανεπιτυχές.

«Περισσότερες από μία φορές ακούσαμε στο ραδιόφωνο», γράφει ο Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης, πιλότος επίθεσης A. A. Timofeeva-Egorova, «Προσοχή! Προσοχή! Ο Πόκρισκιν είναι στον αέρα! Τα γερμανικά παρατηρητήρια εξέπεμψαν με σαφές κείμενο την προειδοποίηση και οι φασίστες άσοι έφυγαν αμέσως από τον καυτό ουρανό του Κουμπάν.

Ποιος είναι ο Pokryshkin; - ρώτησαν ο ένας τον άλλον οι πιλότοι και η διοίκηση. Ο Πόκρισκιν συζητήθηκε σε συνέδρια πτήσης, στις σελίδες της πρώτης γραμμής και των κεντρικών εφημερίδων. Η καινοτομία του ειπώθηκε και γράφτηκε και η εμπειρία του άρχισε να εισάγεται στην Πολεμική Αεροπορία».

Ο ήρωας της Σιβηρίας, που υπέμεινε αφάνταστες υπερφορτώσεις για τους περισσότερους και ήταν πανταχού παρών στον ουρανό ("Πόσοι είναι, Πόκρισκιν;" - η απελπισμένη κραυγή του Γερμανού πιλότου έφτασε στο ραδιόφωνο του τμήματος), εκτός από λαμπρές προσωπικές νίκες, έγινε ο δημιουργός νέων τακτικών. “Υψόμετρο – ταχύτητα – ελιγμός – φωτιά!” - η διάσημη φόρμουλα για επιθετική αεροπορική μάχη ήταν το αποτέλεσμα πολλής ερευνητικής εργασίας, η οποία διεξήχθη από τις πρώτες ημέρες του πολέμου στο άλμπουμ του με σχέδια και διαγράμματα από έναν πιλότο με κανόνα ολίσθησης σε tablet. Διαθέτοντας το χάρισμα ενός μέντορα και σπάνιες πνευματικές ιδιότητες, ο Pokryshkin δημιούργησε μια ολόκληρη σχολή άσων. Ο δεύτερος τρεις φορές Ήρωας I.N. Kozhedub πάντα έλεγε ότι θεωρούσε τον εαυτό του μαθητή του, έμαθε από αυτόν να πολεμά και να ζει, να είναι άντρας...

Ο Alexander Ivanovich Pokryshkin, όπως φαίνεται τώρα από ιστορική απόσταση, έγινε ο πιο ξεκάθαρος εκφραστής των αλλαγών που έκαναν τον στρατό μας του 1941 σε στρατό του 1945. Από στήλες χιλιάδων αιχμαλώτων, από ανακαλύψεις από «καζάνια», κριάρια θυσίας και ρίψεις σε αγκάλια - μέσω της πιο αυστηρής επιλογής, μέσω της παραγγελίας Νο. 227 «Ούτε ένα βήμα πίσω!», μέσα από την αναβίωση του ρωσικού πνεύματος και του χρυσού ώμου ιμάντες - στον νικηφόρο στρατό.

Η προσωπικότητα του Pokryshkin είναι μοναδική λόγω ενός εκπληκτικού συνδυασμού του φαινομενικά ασυμβίβαστου. Παραμένοντας μαχητής πρώτης γραμμής καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, τα ίδια αυτά χρόνια αποδείχθηκε εξαιρετικός στρατιωτικός στοχαστής και διοικητής.

Τι σκεφτόταν ο Ανώτατος Ανώτατος Διοικητής I.V. Στάλιν όταν ενέκρινε οκτώ μήνες αργότερα, τον Αύγουστο του 1944, το Διάταγμα που απονέμει στον Πόκρισκιν, τον πρώτο στη χώρα (και τον μοναδικό μέχρι το τέλος του πολέμου), τον τίτλο των τριών φορές Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης;.. Άλλωστε, του απονεμήθηκε αυτός ο τίτλος έγινε σύμβολο ενός αντιμαχόμενου λαού, σύμβολο της Νίκης. Μπορεί. Ο Ανώτατος Διοικητής θυμήθηκε πώς τον Φεβρουάριο ένας πιλότος που κλήθηκε στη Μόσχα, ήδη αντισυνταγματάρχης και διοικητής συντάγματος, αρνήθηκε κατηγορηματικά τη θέση του στρατηγού του στο αρχηγείο της Πολεμικής Αεροπορίας και επέστρεψε στο μέτωπο. Και η 9η Μεραρχία Μάχης Φρουρών, σύμφωνα με κριτικές από το αρχηγείο του 1ου Ουκρανικού Μετώπου, έκανε πραγματικά θαύματα στην επίθεση μέσω της Ουκρανίας και της Πολωνίας προς το Βερολίνο. Όλη η διαδρομή της μεραρχίας συνοδευόταν από το γερμανικό «Achtnng!» Achtung! Ο Πόκρισκιν είναι στη Λούφτ!». - "Προσοχή! Προσοχή! Ο Πόκρισκιν είναι στον αέρα! Αυτή η φράση έμεινε στη μνήμη γενεών σοβιετικών ανθρώπων. Γνωρίζοντας τα αποτελέσματα του μαχητικού έργου της μεραρχίας, υπάρχει κάτι να απαντήσουμε σε όσους ισχυρίζονται ότι δεν είχαμε καμία στρατιωτική ιδιοφυΐα, ότι «γεμίσαμε τους Γερμανούς με πτώματα».

Ναι, το τίμημα του Victory ήταν μεγάλο. Η τραγωδία της σοβιετικής αεροπορίας το 1941 δεν έχει ακόμη μελετηθεί πλήρως. Τα αίτια της καταστροφής κάθε άλλο παρά περιορίζονται στο ξαφνικό χτύπημα τα ξημερώματα της 22ας Ιουνίου...

Αλλά όταν ο σύγχρονος άπειρος αναγνώστης πιέζεται από τους αριθμούς των νικών που δήλωσαν οι Γερμανοί άσοι στο Ανατολικό Μέτωπο, πείθοντας ότι οι Ρώσοι δεν ήξεραν πώς να πολεμήσουν καθόλου, αυτό δεν μπορεί να εξηγηθεί αλλιώς παρά από τη μοιραία αποτυχία της Ρωσίας στις πληροφορίες και ψυχολογικός παγκόσμιος πόλεμος.

Μερικές φορές, όταν βλέπεις φωτογραφίες ηρωικών πιλότων των χρόνων του πολέμου, φαίνεται ότι δεν τους έχουμε ξεχάσει απλώς. Σχεδόν τα απαρνηθήκαμε... Και αυτό δεν ξεκίνησε ούτε τα τελευταία δέκα χρόνια, αλλά νωρίτερα, πίσω στις δεκαετίες του '60 και του '70. Κοιτάζοντας το σχολικό μου εγχειρίδιο ιστορίας της έκδοσης του 1976, δεν βρήκα όχι μόνο φωτογραφίες του A.I. Pokryshkin και του I.N. Kozhedub, αλλά ούτε καν μια αναφορά τους! Αναφέρθηκαν αρκετά ονόματα στραταρχών-διοικητών, ο συνολικός αριθμός των Ηρώων της Σοβιετικής Ένωσης... (Ακριβώς η ίδια εικόνα, παρεμπιπτόντως, υπάρχει σε ένα σύγχρονο εγχειρίδιο για τη σύγχρονη ιστορία της Πατρίδας για την 9η τάξη.)

Σε επίσημα βιβλία και άρθρα για τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο, φωτογραφίες πιλότων, αν δημοσιεύονταν, επιλέχθηκαν άψυχα και ρετουσαρίστηκαν αγνώριστα. Πίσω από τους βαρετούς αριθμούς και τις περιγραφές, ήταν αδύνατο να δούμε ζωντανούς ήρωες - αυθόρμητους, όχι πάντα εξομαλυνμένους. Με ξεθωριασμένα μπροστινά χιτώνια με ευγενείς και διακριτικές στρατιωτικές παραγγελίες, που δεν έχουν χαθεί ακόμη σε ένα σωρό επετειακά μετάλλια και κονκάρδες...

Έτσι πνιγήκαμε στο γκρίζο απρόσωπο. Τα τελευταία χρόνια, ο Τύπος αναβοσβήνει τις όψεις των σταυρών των Ιπποτών, των σπαθιών και των διαμαντιών των άσων της Luftwaffe, που μοιάζουν με αστέρες του κινηματογράφου σε τελετουργικές φωτογραφίες με τις έξυπνες στολές τους. Μόνο μερικές φορές αναδεικνύεται η αλήθεια σε αυτή τη συγγνώμη για το «Τρίτο Ράιχ». Εδώ είναι το βιβλίο του Γερμανού καθηγητή A. Seger «Gestapo - Müller», μεταφρασμένο στη Ρωσία το 1997. Είναι με ενδιαφέρον που βλέπετε ότι ο αρχηγός της Γκεστάπο, G. Müller, ένας ισχυρός άνδρας με σκληρό πρόσωπο με ισχυρή θέληση, μοιάζει εντελώς διαφορετικό από την κινηματογραφική εικόνα της σειράς για τον Stirlitz. Αποδεικνύεται ότι ο Müller ήταν άσος πιλότος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και του απονεμήθηκε ο Σιδηρούν Σταυρός, Πρώτης Θέσης, για την επιδρομή στο Παρίσι. Το 1919, σε ηλικία 19 ετών, τελείωσε τον πόλεμο ως κάτοχος πολλών παραγγελιών. Στο Βερολίνο, στις 20 Απριλίου 1945, είπε στον συνομιλητή του με απόγνωση: «Ναι, η καλύτερη νίκη». Όταν τον ρώτησε αν ήθελε να πει ότι οι Ρώσοι είναι οι καλύτεροι, απάντησε: «Ναι, είναι καλύτεροι».

«Ο σκοπός μας είναι δίκαιος» - τώρα μπορούμε να το επαναλάβουμε με πλήρη σιγουριά. Η γενιά των στρατιωτών πρώτης γραμμής πέρασε από την «επιστήμη του μίσους». Ο Πόκρισκιν συγκλονίστηκε ιδιαίτερα, όπως γράφει στα απομνημονεύματά του, από το βλέμμα ενός αγοριού με το στομάχι του σκισμένο από σκάγια από ένα ουκρανικό χωριό που βομβαρδίστηκε το φθινόπωρο του 1941: «Τα ορθάνοιχτα μάτια ξεχώριζαν στο γαλάζιο πρόσωπο του παιδιού. Γέμισαν έκπληξη και, όπως μου φάνηκε, μομφή για εμάς, τους μεγάλους, που το επιτρέψαμε να συμβεί... Είδα πολλά βάσανα, βίωσα τον θάνατο των συντρόφων μου... Αλλά, όπως φαίνεται, θα μην το ξεχάσω για το υπόλοιπο της ζωής μου. Μίσος για τον εχθρό

Οι μέρες ήταν ζεστές, ο καυτός άνεμος φυσούσε, αλλά έγινε αισθητό ότι το καλοκαίρι έφτανε ήδη στο τέλος του. Αν και εμείς, στρατιώτες πρώτης γραμμής, που υποχωρούμε στο έδαφος του Κουμπάν, σχεδόν δεν αντιληφθήκαμε τα σημάδια του χρόνου και του εδάφους. Μόνο τα βουνά φαινόταν να παρατηρούνται. Μόνο βουνά! Το σύνταγμα έχει πλέον μετακινηθεί στους πρόποδες. Εκεί, πιο πέρα, ανάμεσα στα βράχια, δεν υπάρχει πουθενά να προσγειωθεί το αυτοκίνητο ή να απογειωθεί.

Δεν υπήρχε απάντηση. Δεν το περιμέναμε από κανέναν. Τα τελευταία αεροπλάνα πετούσαν καθημερινά για να συνοδεύσουν τα βομβαρδιστικά. Έριξαν βαριές νάρκες σε εχθρικές στήλες που προχωρούσαν προς το Γκρόζνι. Δουλέψαμε πολύ φιλικά, αλλά υπήρχαν συγκρούσεις.

Μια μέρα οι έξι μας συνόδευσαν την ομάδα PE-2. Ο αρχηγός του ανακάλυψε μόνο μια μικρή στήλη εχθρικών οχημάτων. Κι όμως έριξε τις βόμβες του. Άλλοι τον βομβάρδισαν. Ήμουν μπερδεμένος: τελικά, αν πετάξεις πιο πέρα ​​από αυτόν τον δρόμο, πιθανότατα μπορείς να βρεις έναν πιο σημαντικό στόχο. Γιατί να σπαταλάτε χρόνο και πυρομαχικά τόσο παράλογα; Ορίστε, τυφλή επιμέλεια! Καμία πρωτοβουλία!

Έχοντας βομβαρδίσει, τα «πιόνια» γύρισαν πίσω. Μόνο ένα από ολόκληρη την ομάδα των βομβαρδιστικών συνέχισε να πετάει σε ευθεία γραμμή. Κατάλαβα την πρόθεση του διοικητή αυτού του πληρώματος και οδήγησα και τους έξι πίσω του. Εμείς οι μαχητές ήμασταν έτοιμοι να πεθάνουμε για αυτόν τον τολμηρό.

Σύντομα είδαμε μια πραγματική χιονοστιβάδα από γερμανικά τανκς και οχήματα στο δρόμο. Παρά τα αντιαεροπορικά πυρά, το PE-2 εισχώρησε στον στόχο και, κάνοντας κατάδυση, έστειλε με ακρίβεια όλες τις βόμβες του στο πολύ πάχος της στήλης. Συντριβάνια από φωτιά και καπνό εμφανίστηκαν στο δρόμο. Είδαμε αυτή την εικόνα με χαρά. Ένα γενναίο και προληπτικό πλήρωμα προκάλεσε μεγαλύτερη ζημιά στον εχθρό από ολόκληρη την ομάδα. Στη διαδρομή της επιστροφής συνοδεύαμε τον βομβαρδιστή, σαν σε παρέλαση. Και του άξιζε απόλυτα μια τέτοια τιμή.

Όταν επέστρεψα στο σπίτι, το αυτοκίνητο του πτέραρχου μου Naumenko παρουσίασε δυσλειτουργία: μακριές γλώσσες φλόγας άρχισαν να βγαίνουν από τους σωλήνες. Το φαινόμενο είναι ξεκάθαρο: το καρμπυρατέρ είναι εκτός ρύθμισης. Είναι αδύνατο να διορθωθεί αυτή η δυσλειτουργία στον αέρα, και αποφάσισα να προσγειωθώ με τον wingman μου στο πλησιέστερο αεροδρόμιο.

Έχοντας προσγειωθεί, μετακινήσαμε τα αεροπλάνα μακριά από τον διάδρομο και ξεκινήσαμε τις επισκευές. Μόλις προλάβαμε να απλώσουμε τα εργαλεία όταν ένας Έμκα ανέβηκε. Ένας νεαρός, ικανός υπολοχαγός αναδύθηκε από αυτό.

«Είμαι ο υπασπιστής του διοικητή του συντάγματος, ταγματάρχη Dzusov», παρουσιάστηκε. - Έχετε λάβει εντολή να διαλύσετε τα οχήματα αμέσως.

Θα το επισκευάσουμε γρήγορα και θα πετάξουμε μακριά.

Ο διοικητής του συντάγματος διέταξε...

Κατάλαβα, υπολοχαγός. Όλοι ξέρουμε πώς να δίνουμε εντολές. Ο υπασπιστής έφυγε. Αρχίσαμε να δουλεύουμε στον κινητήρα. Αλλά μετά από λίγα λεπτά ο υπολοχαγός επέστρεψε πάλι κοντά μας.

Ο διοικητής του συντάγματος Dzusov διέταξε να διαλυθούν αμέσως τα οχήματα. Εάν χρειαστεί, θα τα τραβήξουμε μακριά.

Άσε τα εργαλεία σου», είπα στον Ναουμένκο. - Θα πετάξω με το αεροπλάνο σου, εσύ στο δικό μου.

Απογειώθηκαν. Η ουρά της φλόγας εμφανίστηκε ξανά. Επιμηκύνοντας, έφτασε απειλητικά προς τον σταθεροποιητή. Κάπως έτσι κατάφερα να φέρω το αεροπλάνο στο αεροδρόμιο μου και να προσγειωθώ...

Τη δεύτερη μέρα, επιστρέφοντας από την επίθεση, είδα πολλά άγνωστα αεροπλάνα στο αεροδρόμιο μας. Δύο από αυτούς στάθηκαν στη μέση του αεροδρομίου με σπασμένα εργαλεία προσγείωσης.

Του οποίου? - ρώτησα τον Τσουβάσκιν.

Το σύνταγμα του Τζούσοφ κάθισε.

Πω πω περιποιήσεις! - σημείωσε ο Ναουμένκο.

Ναι», συμφώνησα μαζί του. - Θα ήταν ωραίο να δούμε τον υπασπιστή και τον διοικητή του τώρα...

Γιατί τα χρειάζεστε; Το τέλος όλων των προβλημάτων - ο Τσουβάσκιν αντιτάχθηκε με χαρά στη φωνή του.

Τι εννοείς με αυτό?

Θα πάμε διακοπές. Η μεταφορά αεροσκαφών στο σύνταγμα του Dzusov είναι ήδη σε εξέλιξη.

Το μήνυμα του τεχνικού με ξάφνιασε. Ένα περίεργο συναίσθημα με κυρίευσε. Ήταν τόσο χαρούμενο που το βαρύ φορτίο του πολέμου είχε σηκωθεί από τους ώμους σας για λίγο, και λυπηρό στη σκέψη ότι αύριο δεν θα μπορούσατε πια να πυροβολήσετε τον αλαζονικό εχθρό που μας είχε οδηγήσει εδώ στη μαύρη στέπα.

Αυτό σημαίνει ότι δεν είμαστε εμείς, αλλά άλλοι που θα σταματήσουν τις εχθρικές ορδές. Και ποιος θα εκδικηθεί τον θάνατο μαχόμενων φίλων;

Η πιρόγα του διοικητήριου ήταν κατάμεστη. Βλέποντάς μας οι πιλότοι και οι τεχνικοί που ήταν συγκεντρωμένοι εκεί φώναξαν να πάμε γρήγορα. Εκεί, αποδεικνύεται, ξεκίνησε μια γιορτή όχι χειρότερη από αυτή του Zaporozhye. Ο τεχνικός Loenko στάθηκε κοντά στο βαρέλι και έριξε καυκάσιο κρασί σε κούπες. Κάθε τόσο υπήρχαν τοστ:

Για τη νίκη!

Για μια ζωή!

Οι υφιστάμενοι του Dzusov συγκεντρώνονταν όχι μακριά από το διοικητήριο. Προφανώς, ζήλευαν τα παιδιά μας.

Αλλά μετά έρχεται η εντολή να παραταχθούν όλοι οι πιλότοι. Ο Κράεφ και ο Τζούσοφ εμφανίζονται μπροστά στον γενικό σχηματισμό των δύο συνταγμάτων. Ο διοικητής μας διαβάζει την εντολή μεταφοράς του αεροσκάφους. Στη συνέχεια ανακοινώνει ότι κάποιοι από τους πιλότους θα διατεθούν σε οχηματαγωγά αεροπλάνα στην περιοχή που μετεγκαθίστανται οι γείτονες.

Δεν θα κρατηθούν εκεί; - ρωτάει ένας από τους ανθρώπους μας. Ο Dzusov δεν απαντά αμέσως, σκεπτόμενος πώς να απαντήσει καλύτερα. Είναι ξεκάθαρα πονηρός, θέλοντας να πάρει πολλά νεαρά παιδιά από το σύνταγμα φρουρών μαζί με τα αυτοκίνητα.

Εμείς, φρουροί, θα μεταφέρουμε τα αεροπλάνα! - Δηλώνω, συνειδητοποιώντας ότι ο Dzusov δεν έχει το δικαίωμα να αφήσει πιλότους που έχουν ήδη βαθμό φρουράς στο σύνταγμά του.

Δεν χρειαζόμαστε διοικητές μοίρας», λέει ο Dzusov. - Υπάρχουν αρκετά δικά μας.

Περιμένω τι θα πει ο διοικητής μας, αλλά σιωπά. Δεν καταλαβαίνει ο Kraev ότι ο πονηρός γείτονάς του δεν θα επιστρέψει τους νεαρούς μαχητές μας; Ή δεν τον νοιάζει; Μπορεί. Άλλωστε, δεν πήγε στη μάχη μαζί τους. Είμαι εξοργισμένος με την αδιαφορία του για το μέλλον του συντάγματος μας. Είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς ότι ο Μπερέζνοι, ο Κοζλόφ, ο Στεπάνοφ, ο Βερμπίτσκι και άλλοι πιλότοι έχουν ήδη περάσει από μια καλή σχολή πολέμου, ότι πρόκειται για έτοιμα ηγετικά ζευγάρια; Οι νέοι με κοιτάζουν. Αλήθεια, λένε, δεν μπορείτε να μας υπερασπιστείτε;

Ο Κριούκοφ και εγώ και οι διοικητές πτήσης θα μεταφέρουμε τα αεροπλάνα σας», μπαίνω ξανά στη συζήτηση, νιώθοντας την έγκριση των συντρόφων μου.

Ο Dzusov, φυσικά, είναι δυσαρεστημένος. Αυτό φαίνεται ακόμα και από την έκφραση των μαύρων καυκάσιων ματιών του.

«Μπορούμε χωρίς τις υπηρεσίες σας», λέει, ρίχνοντας μια δυσαρεστημένη ματιά προς την κατεύθυνση μου. - Θα πάρουμε μόνοι μας τα αεροπλάνα. Όταν ο σχηματισμός διαλύθηκε και ο Dzusov και οι πιλότοι του έφυγαν, ο Ταγματάρχης Kraev μου είπε:

Εσύ, καπετάνιο, συμπεριφέρεσαι λάθος.

Δεν καταλαβαίνετε ότι οι πιλότοι δεν θα μας επέστρεφαν;

Δεν χρειάζεται να σας εξηγήσω τι καταλαβαίνω και τι δεν καταλαβαίνω! - με έκοψε.

Σύντομα ολοκληρώθηκε η μεταφορά του αεροσκάφους. Κουτιά με φακέλους προσωπικού άρχισαν να φορτώνονται στα οχήματα.

Πρόβλημα, σύντροφε καπετάνιο», έτρεξε ο Τσουβάσκιν προς το μέρος μου.

Τι συμβαίνει?

Το στικτό MIG σας δεν γίνεται δεκτό. Δεν τεκμηριώνεται πουθενά. Ο ταγματάρχης μας διέταξε να το πετάξουμε παραπέρα μέχρι να βρούμε συνεργεία κάπου.

Αυτό σημαίνει ότι τα προβλήματά μου με αυτό το MIG δεν έχουν τελειώσει ακόμα. Γνωρίζουμε ήδη ότι το σύνταγμα κατευθύνεται σε μια πόλη στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας. Η περιπλανώμενη μοίρα μας Figichev βρίσκεται κάπου προς αυτή την κατεύθυνση. Αν μπορούσαμε να τη βρούμε, τότε θα μπορούσαμε να απαλλαγούμε από το MIG. Στον χάρτη μου υπάρχουν βουνά, βουνά και μόνο μια κοιλάδα Terek. Θα πρέπει να πετάξετε με ένα παλιό, αναξιόπιστο αυτοκίνητο σε τέτοιο έδαφος. Και μάλιστα με τον Τσουβάσκιν πίσω του. Συμφωνεί σε αυτό για να με βοηθήσει στο έδαφος αν αναγκαστούμε να καθίσουμε.

Μέχρι το βράδυ, ο Λοένκο περιέθαλψε ήδη πιλότους και τεχνικούς από άλλα συντάγματα που βρίσκονταν στο αεροδρόμιο μας. Το βαρέλι άδειασε και, μέσα στα γέλια όλων, πετάχτηκε από το λόφο, πάνω στο οποίο, σαν Σκύθες σε τύμβο, τραγουδούσαν και χόρευαν χαρούμενοι τεχνικοί και μηχανικοί -άλλωστε ξεκουράζονταν για πρώτη φορά από την αρχή του πολέμου.

Με σήμα του αρχηγού του επιτελείου, η συνταγματική συνοδεία με ανθρώπους και εξοπλισμό ξεκίνησε για ένα μακρύ ταξίδι προς την Κασπία Θάλασσα. Και ο Τσουβάσκιν και εγώ πετάξαμε με το MIG μας προς τα νοτιοανατολικά.

Είδα το χωριό στην κοιλάδα ήδη το σούρουπο. Γενικά ήμουν τυχερός το σούρουπο. Πόσες φορές με έχουν προσπεράσει στο αεροπορικό δρομολόγιο! Αλλά όσο πιο δύσκολο ήταν να διαβάσει κανείς το έδαφος από ψηλά, δηλαδή να περιηγηθεί στο έδαφος, τόσο πιο δύσκολο ήταν να προσγειωθεί στο σκοτάδι, τόσο περισσότερη συγκέντρωση και προσοχή εμφανιζόταν. Το λυκόφως δεν με ανάγκασε ποτέ να περάσω τη νύχτα σε ξένο αεροδρόμιο, κάτι που πραγματικά δεν μου άρεσε.

Υπήρχε μια θέση για το αεροπλάνο μου στο αεροδρόμιο. Μόλις βγήκα από το MIG μου, είδα έναν γνώριμο αριθμό σε ένα Yak κοντά. Τι στο διάολο είναι αυτό? Είναι όντως το Yak μου; Ο Τσουβάσκιν το αναγνώρισε αμέσως ως δικό μας. Αποδεικνύεται ότι το σύνταγμα του Dzusov, έχοντας λάβει τα οχήματά μας, πέταξε και εδώ. Λοιπόν, θα συναντήσουμε ξανά τον επιλεκτικό διοικητή. Πρέπει να επιθεωρήσουμε τα πάντα για να μην μπούμε σε μπελάδες αύριο. Μόλις φύγαμε από το αεροπλάνο μας, μας συνάντησε ο ταγματάρχης Dzusov. Συνοδευόμενος από κάποιους άλλους διοικητές, γυρίζει τα πάρκινγκ.

Αχ, εσύ είσαι! - Με κοίταξε. - Πώς καταλήξατε εδώ;

Έφτασε.

Σε ιδιωτικό τζετ ή τι;

Ναί. Σε ένα κλεμμένο MIG.

Κοίτα!..

Υπάρχει πολύς κόσμος στην τραπεζαρία, πλήθος. Σε αυτόν τον στενό χώρο, στον θόρυβο, δεν μπορείς πια να ακούς κάτι που δεν είναι πρώτης γραμμής. Κάνεις ουρά για ένα τραπέζι και σκέφτεσαι τι περιμένει εμάς τους πιλότους εκεί, βαθιά στο πίσω μέρος; Καταλαβαίνετε ότι τόσοι άνθρωποι του στρατού έχουν στριμωχτεί σε μικρά ορεινά χωριά και κωμοπόλεις που δεν είναι δυνατόν να χωρέσουν όλοι, να τους παράσχουν αυτό που, κουρασμένοι και εξουθενωμένοι, περιμένουν. Το καταλαβαίνεις, αλλά τα νεύρα σου τεντωμένα στα άκρα δεν αντέχουν. Μερικοί άνθρωποι είναι αγανακτισμένοι, λυσσασμένοι...

Το πρωί έφτασαν τα φορτηγά του συντάγματός μας. Άνθρωποι, μη συνηθισμένοι σε τέτοιες διαβάσεις, σκονισμένοι και κουρασμένοι, όρμησαν στο ορεινό ρέμα. Διάσπαρτα κατά μήκος της ακτής...

Εδώ βρήκα τον ταγματάρχη Kraev. Στεγνώνοντας τον εαυτό του με μια πετσέτα, μιλώντας με άλλους, προσποιείται ότι δεν με προσέχει. Δεν ήταν δύσκολο να καταλάβω τους λόγους αυτής της στάσης απέναντί ​​μου: ο νέος μου διοικητής δεν ξέχασε τίποτα απέναντί ​​του. Έχω ήδη γνωρίσει τέτοιους ανθρώπους στη ζωή μου. Βλέπουν μόνο το κακό στους άλλους. Θεωρούν ως κακούς, πρώτα απ' όλα, όσους δεν συμφωνούν μαζί τους σε τίποτα, δεν συμφωνούν μαζί τους και δεν τους επαινούν κατάματα. Αναγνώρισα εύκολα τέτοιους ανθρώπους.

Είσαι ήδη εδώ;

Είμαι σε αεροπλάνο, το ξέχασες;

Δεν θα σε ξεχάσουν... Πήγαινε στην πόλη. Φαίνεται ότι ο Figichev κάθεται εκεί.

Επέστρεψα στο αεροδρόμιο. Ο Τσουβάσκιν έσκαβε τον κινητήρα MIG.

Άλλη μια πτήση, καπετάνιο, και θα με μεταφέρεις κατευθείαν από την άτρακτο στο φέρετρο. Θα πνιγώ σε αυτό το σκυλόσπιτο.

Είναι πιο ευχάριστο να οδηγείς πίσω ή σε κουτιά; Λοιπόν, θα συνεχίσω να πετάω μόνος.

Αν εσύ, καπετάνιο, πρόκειται να ταξιδέψεις για πολύ καιρό πάνω από τα βουνά με αυτή τη ζέβρα, δεν μπορώ να εγγυηθώ για τη ζωή σου.

Θα το νοικιάσουμε στην πόλη.

Οσο νωρίτερα τόσο το καλύτερο!

Τα βουνά εδώ είναι πραγματικά επικίνδυνα: πρέπει να πετάξεις ανάμεσα στα βράχια, πάνω από την κοιλάδα Terek. Μόλις εμφανίζεται κάποιο χωριό από κάτω, θυμάμαι αμέσως τον Τσουβάσκιν, ο οποίος, σκυμμένος, βρίσκεται πίσω από την πλάτη μου. Καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι γι 'αυτόν: είναι ζεστό, στριμωγμένο, δεν μπορεί καν να ισιώσει τα πόδια του.

Εμφανίστηκε ένα αεροδρόμιο. Ίσως προσγειωθείτε εδώ; Αφήστε τον Τσουβάσκιν να ξεκουραστεί λίγο. Τότε αποφασίζω ότι δεν πρέπει να το κάνω. Είναι καλύτερα για αυτόν να κάνει υπομονή για μια φορά. Μόλις φτάσουμε στο Τουλάτοφ, αυτό είναι, δεν θα βασανίσω πια ούτε αυτόν ούτε τον εαυτό μου.

...Επιτέλους έφτασαν. Είμαι έτοιμος να προσγειωθώ. Κατά την οδήγηση, παρατηρώ ότι υπάρχουν θραύσματα ενός MIG κοντά. Εάν η μοίρα του Figichev και η ομάδα του Komosy είναι εδώ, σημαίνει ότι ένας δικός μας συνετρίβη.

Ποιανού αεροπλάνο; - Ρωτάω τον τεχνικό που τραβούσε τα μπάζα σε ένα σωρό.

Σουπρούνα», απαντά με θλίψη.

Ο Σούπρουν πέθανε;

Ο τεχνικός βγάζει σιωπηλά ένα ματωμένο δισκίο από τα ερείπια.

Υπάρχει μια νέα πληγή στην ψυχή μου. Πέταξα κοντά στο Kharkov με τον Stepan Yakovlevich Suprun. Κατέρριψε πέντε γερμανικά αεροπλάνα και έγινε ώριμος πιλότος μαχητικών. Φυσικά, μόνο ένα αεροπλάνο θα μπορούσε να τον αστοχήσει. Τι παράλογος: να δίνεις τόσες μάχες και να πεθαίνεις μακριά από όλους τους κινδύνους!

Τους πλησιάζουμε με τον Τσουβάσκιν και σφίγγουμε σιωπηλά τα χέρια. Ρωτάω:

Πού είναι ο τάφος του Suprun;

Είναι ακόμα στο νεκροτομείο. Σήμερα είναι η κηδεία, πρέπει να περιμένουμε μέχρι να έρθει όλο το σύνταγμα», λέω.

Ο επίτροπος της μοίρας πρόκειται να κηδευτεί σήμερα. Πες του ότι τα αυτοκίνητα θα φτάσουν το βράδυ. Οι πιλότοι λένε πώς πέθανε ο Σούπρουν. Κατά την απογείωση, ο κινητήρας του παλιού του MIG απέτυχε. Ο μηχανικός Kopylov κάθισε πίσω από τον πιλότο. Ήταν ακόμα ζωντανός κατά τύχη. Έλαβε μόνο μερικές γρατσουνιές.

Πόκρισκιν! Πού την πήρες αυτή τη ζέβρα; - ρωτάει ο Komosa, μάλλον για να αποσπάσει την προσοχή των πιλότων από ζοφερές σκέψεις.

Παρέλαβε...

Αυτό λοιπόν είναι το ίδιο αεροπλάνο που είδαμε. Ακριβώς! Κάποιος δοκιμαστής τον έδιωξε από τα εργαστήρια. Θυμάμαι ότι άφησε το αυτοκίνητο στο αεροδρόμιο και πήγε στην πόλη.

Μάλλον έκανε ξεφάντωμα και ξέχασε τη ζέβρα του.

Ξέχασα που! Το πιθανότερο είναι να γλίτωσε με τα πόδια.

Τώρα είναι ξεκάθαρο ποιου φταίμε εγώ και ο Τσουβάσκιν. Το βράδυ, κατά τη διάρκεια του δείπνου, ανέβηκα στο τραπέζι όπου κάθονταν οι πιλότοι και παρατήρησα ότι έδειχναν πολύ λυπημένοι.

Λοιπόν, γιατί κρεμάς τις μύτες σου;

Όχι πολύ διασκεδαστικό. Ξέρεις, ο Σούπρουν θάφτηκε χωρίς εμάς.

Πώς θάφτηκαν; Γιατί δεν περίμεναν να έρθουν όλοι;

«Ρωτήστε τον», έγνεψε ο Γκολούμπεφ στον λοχαγό Βορόντσοφ, ο οποίος καθόταν σε ένα ξεχωριστό τραπέζι. «Πρόσλαβα μηχανικούς για να βοηθήσουν, το οδήγησα και το έθαψα».

Σφίγγοντας τα δόντια μου για να μην βρίζω, πήγα στο Βοροντσόφ.

Γιατί δεν περίμεναν το σύνταγμα; Ποιος σας έδωσε το δικαίωμα να φέρεστε έτσι στους πεσόντες συντρόφους μας;

Δεν είναι δουλειά σου! Έκανα ό,τι θεώρησα απαραίτητο.

Είναι κακό που σε άκαρδους ανθρώπους σαν εσάς εμπιστεύονται την εξουσία. Δεν άξιζε ο Σούπρουν να ταφεί με τιμές; Έχει πέντε καταρρίψει φασιστικά αεροπλάνα. Έχετε καταρρίψει τουλάχιστον ένα αεροπλάνο;

Σταμάτα να μιλάς! Σε διατάζω να σωπάσεις! Είμαι το αφεντικό!

Αφεντικό! Ξέρεις τι είναι αφεντικό; Αυτή είναι η πιο ανθρώπινη θέση στον στρατό. Διαβάστε τις εφημερίδες. Τα πραγματικά αφεντικά, όπως και οι πατέρες, φροντίζουν τους υφισταμένους τους και στη μάχη πάνε στην επίθεση μπροστά από όλους τους άλλους. Κι εσύ... δειλός. Ίσως ξέχασαν πώς εγκατέλειψαν το ζευγάρι μου κοντά στο Izyum όταν συνοδεύαμε τους IL. Ένας δειλός δεν μπορεί να είναι αφεντικό!

Δεν ξέρω πώς θα τελείωνε η ​​έντονη συνομιλία μας αν ο καπετάν Βορόντσοφ, έχοντας πετάξει το πιρούνι του, δεν είχε φύγει από την τραπεζαρία.

Μην ενθουσιάζεσαι, Σάσα! - είπε ο Κομόσα που πλησίασε. - Και γενικά μάταια ξεκίνησες αυτή την κουβέντα. Δεν μπορείς να το αποδείξεις αυτό. Μόνο σε μπελάδες θα βάλεις τον εαυτό σου. Δεν θα σε συγχωρήσει.

Δυστυχώς, ο Komosa είχε δίκιο.

Λίγες μέρες αργότερα έφερα τη μοίρα στη Μαχατσκάλα. Στο αεροδρόμιο έμαθα ότι ο πρώην πιλότος μας Vikenty Pavlovich Karpovich ζει σε αυτή την παραθαλάσσια πόλη. Πήγα κοντά του με τη διεύθυνση στην τσέπη.

Μια ολόκληρη παρέα είχε ήδη μαζευτεί στο μικρό δωμάτιο που νοίκιαζε ο Κάρποβιτς. Ο Figichev, ο Rechkalov και ο Trud ήρθαν εκεί πριν από μένα.

Ο Κάρποβιτς σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε προς το μέρος μου. Τότε είδα ότι το ένα του χέρι ήταν ακίνητο. Αγκαλιαστήκαμε. Μετά με σύστησε τη γυναίκα του.

Το τραπέζι των οικοδεσποτών δεν ήταν γεμάτο με φαγητό και ποτό. Και εμείς, επίσης, μετά από πολύωρες περιπλανήσεις μακριά από το σύνταγμα, ήρθαμε να επισκεφτούμε, όπως λένε, χωρίς «εξοπλισμό». Πρότεινα στον Κάρποβιτς να πάμε μαζί στην αγορά και να αγοράσουμε κάτι.

Βγήκαμε έξω. Ο άνεμος μετέφερε τον ήχο και τη μυρωδιά της θάλασσας.

Λοιπόν, πώς σου αρέσει η ζωή στο πίσω μέρος;

Τι πίσω εδώ, Σάσα! Τώρα αυτή είναι η άκρη του πολέμου. Όχι το μπροστινό, φυσικά. Αλλά πού να υποχωρήσω μετά;.. Έμεινα σιωπηλός.

Και όσο για τη ζωή, καλά», συνέχισε ο Κάρποβιτς. - Μέχρι να επουλωθεί η πληγή, μάλλον θα με προμηθεύουν κάπως. Και μετά... Δεν θα αφήσω το στρατό. Μόλις γιατρευτώ, θα πάω στη Μόσχα και θα ζητήσω να πάω στην ακαδημία...

Σωστά! - Υποστήριξα. - Κάπου στο μέτωπο έχω ήδη δει κάποιον σαν εσένα, μονόχειρα. Το διαχειρίστηκε σωστά.

Πρέπει ακόμα να πετάξω, Σάσα. Όλος ο πόλεμος είναι μπροστά.

Ναι, θα υπάρχουν ακόμα μάχες. Το ελατήριο απλά συμπιέζει!

Αυτό είναι σωστό - συρρικνώνεται», υποστήριξε ο Karpovich. - Και σύντομα θα ξεκλειδώσει!.. Το πιστεύω.

Όταν αγοράσαμε κάτι στην αγορά και στο κατάστημα, ο Κάρποβιτς πήγαινε βιαστικά σπίτι. Και αποφάσισα να κάνω μια βόλτα στη θάλασσα ενώ η γυναίκα του ετοίμαζε ένα σνακ.

Όλα όσα είχα ζήσει από την πρώτη απογείωση στο Νοβοσιμπίρσκ μέχρι το τελευταίο εξαντλητικό ταξίδι ξαναζωντάνεψαν στη μνήμη μου. Είτε τα νεύρα μου άρχισαν να ξεφτίζουν από την κούραση, είτε η θάλασσα ενέπνεε μελαγχολικές σκέψεις, αλλά η ψυχή μου λυπήθηκε. Αφού στάθηκα στην ακτή για λίγα λεπτά, πήγα στο Κάρποβιτς. Εκεί ξενυχτήσαμε με όλη την παρέα.

Και το επόμενο πρωί, προς θλίψη του φιλόξενου οικοδεσπότη, αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε για το ταξίδι. Το σύνταγμα έφευγε από την πόλη.

Αν σε αφήσουν στρατό θα σε ψάξω σίγουρα! - είπε ο Κάρποβιτς με τρεμάμενη φωνή αποχαιρετώντας μας.

Που θα κοιτάξεις; - ρώτησε ο Ρετσκάλοφ.

Ελπίζω κάπου στην Ουκρανία, στη Μολδαβία.

Κρατήστε λίγο φαγητό για το δρόμο - θα σας φανεί χρήσιμο. Ο επίτροπος του συντάγματος κοίταξε έξω από την καμπίνα του αυτοκινήτου.

Έχεις μιλήσει αρκετά; Μείνε ασφαλής, Κάρποβιτς! Το φορτηγό στο πίσω μέρος του οποίου καθίσαμε κινήθηκε αργά μέσα στην πόλη. Χαμηλά σπίτια με επίπεδες στέγες, σαν ριζωμένα στο έδαφος, επέπλεαν στο παρελθόν.

Έξω από το Ντέρμπεντ, με πρόταση του επιτρόπου, αγοράσαμε πολλά σακουλάκια μήλα. Το παλιό πεντάτονο άρχισε να τρίζει ακόμα περισσότερο, ειδικά όταν στρίβει.

Σε μια από τις καταβάσεις στο βουνό, άκουσα έναν αφύσικο θόρυβο στην καμπίνα, έγειρα στο παράθυρο και είδα ότι ο οδηγός δεν μπορούσε να στρίψει με χαμηλότερη ταχύτητα. Προσπάθησα να φρενάρω - επίσης χωρίς επιτυχία.

Κοίταξα μπροστά: ο δρόμος κατέβηκε απότομα με μια απότομη στροφή. Ο οδηγός ταράστηκε, αλλά τίποτα δεν λειτούργησε. Έπρεπε να σώσω τον εαυτό μου.

Αλμα! - Φώναξα και ήμουν ο πρώτος που όρμησε στη θάλασσα. Όλοι οι πιλότοι πήδηξαν πίσω μου. Ο κομισάριος ήταν ο τελευταίος που πήδηξε από την μπάντα και κατέβηκε με τα μούτρα στην πλαγιά. Λίγες στιγμές αργότερα, το αυτοκίνητο έστριψε δεξιά με ιλιγγιώδη ταχύτητα και χάθηκε στην άβυσσο.

Οι περισσότεροι από εμάς γλιτώσαμε με μώλωπες, αλλά ο Πογκρέμπνοι, ο Φεντόροφ και ο Σούλγκα τραυματίστηκαν σοβαρά. Έχοντας σταματήσει το πρώτο διερχόμενο αυτοκίνητο, φτάσαμε στην κοντινότερη πόλη όπου βρισκόταν το νοσοκομείο. Οι γιατροί έβαλαν αμέσως τρεις συντρόφους στο θάλαμο και οι υπόλοιποι νοσηλεύτηκαν.

Όταν φύγαμε από το νοσοκομείο, είδα έναν τεράστιο τύπο με γένια στο λόμπι. Έσκυψε και καθάρισε τις μπότες του.

«Αχ, Πόκρισκιν», απάντησε χαρούμενα, ισιώνοντας στο πλήρες ηρωικό του ύψος.

Γιατί είσαι εδώ?

Αφού τραυματίστηκε. Και τώρα πάω στο χορό! Οι σύντροφοί μου με περίμεναν ήδη στο δρόμο, αλλά δεν ήθελα να χωρίσω με τον Βαντίμ τόσο γρήγορα.

Λοιπόν, θεραπεύσατε αν τρέχετε με κορίτσια;

Σε δύο μέρες θα πάρω εξιτήριο και θα κατευθυνθώ στο Μπακού.

Τώρα μαζεύονται όλοι οι άλογοι εκεί», απάντησε ο Βαντίμ και γέλασε.

Μας στέλνουν και εκεί. Ακούστε, εγγραφείτε στο σύνταγμά μας. Μαζί θα επανεκπαιδευτούμε για νέα αεροσκάφη.

Με μεγάλη μου χαρά φίλε μου. Που μπορώ να σε βρω εκεί;

Η έδρα μας θα έρθει εδώ και θα ρωτήσουμε. Ναι, θα σας παρουσιάσω τον διοικητή του συντάγματος εδώ. Αν του αρέσεις, τότε...

«Δεν είμαι νεαρή κυρία για να παρακαλώ», με διέκοψε ο Βαντίμ. - Χρειαζόμαστε πιλότους - Θα πάω και δεν θα απογοητεύσω τον φρουρό.

Ο Βαντίμ βρόντηξε με τη μπάσα φωνή του σαν να μιλούσε ήδη με τον διοικητή του συντάγματος.

Πριν προλάβουμε να ολοκληρώσουμε τη συζήτηση, έφτασαν τα αυτοκίνητά μας.

«Εδώ είναι, είναι εύκολο να τα βρεις», είπα στον Φαντίεφ. - Πήγε.

Ο διοικητής στάθηκε στον κύκλο των πρόσφατων συντρόφων μου και άκουσε την ιστορία του Iskrin για το θλιβερό περιστατικό.

Σύντροφε ταγματάρχη φρουρού», γύρισα στον Κράεφ. - Έτσι «στρατολόγησα» έναν καλό πιλότο στο σύνταγμά μας.

Ο Fadeev έκανε ένα βήμα μπροστά και παρουσιάστηκε. Ο διοικητής του έσφιξε το χέρι. Ο Βαντίμ το τίναξε τόσο δυνατά που ο Κράεφ σχεδόν ούρλιαξε.

Τι δύναμη!

«Νόμιζα ότι οι φρουροί ήταν πολύ πιο δυνατοί από εμάς», αστειεύτηκε ο Fadeev. - Συγγνώμη, σύντροφε φρουράρχη.

Πού το πήρες τόσο μεγάλο;

Στον Βόλγα.

Μαχητής?

Σίγουρα.

Οι πιλότοι κοίταξαν με περιέργεια τον ήρωα, που είχε το Τάγμα του Κόκκινου Πανό στο στήθος του.

Γιατί άφησες μούσι; - ρώτησε ο Figichev.

Για τον φόβο των εχθρών! - απάντησε ο Βαντίμ το ίδιο εύθυμα στο γενικό γέλιο.

Οι πιλότοι και οι τεχνικοί, συνηθισμένοι στην έντονη ζωή στο μέτωπο, μαραζώνουν από την αβεβαιότητα και την αδράνεια. Πριν από το μεσημεριανό γεύμα ή το δείπνο, πολύς κόσμος μαζευόταν πάντα γύρω από τη μικρή τραπεζαρία. Όλοι προσπάθησαν να είναι οι πρώτοι που θα ορμούσαν στην τραπεζαρία, για να μην ιδρώσουν στη ζέστη και να μην στέκονται στην ουρά στα τραπέζια. Σε αυτή τη βάση προέκυπταν συχνά καυγάδες, μερικές φορές αρκετά βίαιοι, όταν κάποιος, από βαρεμάρα, το παράκανε να «δοκιμάσει» τοπικά κρασιά. Και εγώ κατά λάθος έπεσα σε μια τέτοια ιστορία.

Κατά τη διάρκεια του δείπνου, τρεις ανυπόφοροι ανώτεροι αξιωματικοί συνάντησαν εμένα και τον Γκολούμπεφ και τον Τρουντ, που κάθονταν δίπλα μου. Αδυνατώντας να ανεχτώ την αγένεια και τις προσβολές, έδωσα μια απότομη απόκρουση και κατέληξα στο φυλάκιο για ανυποταξία.

Ο διοικητής του συντάγματος και ο φίλος του λοχαγός Βορόντσοφ, που με κοίταζαν στραβά για πολύ καιρό, έσπευσαν να το εκμεταλλευτούν. Επιστρέφοντας στο σύνταγμα, άκουσα ότι είχα ήδη απομακρυνθεί από τη θέση του διοικητή της μοίρας και είχα αποσυρθεί. Αποφάσισα να ελέγξω αυτή τη φήμη και πήγα στον διοικητή του συντάγματος, τον Ανώτερο υπολοχαγό Pavlenko. Κάθισε μόνος του σε ένα τραπέζι καλυμμένο με ένα σωρό χαρτιά.

Το γεγονός ότι απομακρύνθηκε από τη θέση του δεν είναι ό,τι χειρότερο», με κατέπληξε ο Παβλένκο. - Άλλωστε, εσένα, καπετάνιε, σε έδιωξαν από το κόμμα!

Πήγαν πραγματικά για αυτό;

Χθες σε μια συνεδρίαση του κομματικού γραφείου, ο διοικητής σας υπενθύμισε τα πάντα: λογομαχίες μαζί του, αυθαιρεσίες στην τακτική ή, όπως το αποκάλεσε, «παραβιάσεις των απαιτήσεων του ναύλωσης των μαχητικών αερομεταφορών». Και φυσικά ο τελευταίος καυγάς με την ηγεσία του γειτονικού συντάγματος.

Έκπληκτος από αυτό που άκουσα, τον κοίταξα σιωπηλά.

Πως και έτσι? Πολέμησα ειλικρινά από την αρχή του πολέμου, ήμουν σε καλή κατάσταση στην ομάδα, κατέρριψα τους φασίστες και τώρα, τις πρώτες κιόλας μέρες της παραμονής μου στα μετόπισθεν, αποδείχτηκα ανάξιος να φέρω τον τίτλο του κομμουνιστής, να είναι διοικητής-φύλακας.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό», συνέχισε ο Pavlenko. - Η υπόθεση εναντίον σας έχει μεταφερθεί στο Στρατοδικείο του Μπακού. Διαβάστε αυτήν την περιγραφή σας που έστειλε ο Kraev εκεί. Μπορείτε να το πάρετε μόνοι σας. Είναι αντίγραφο.

Το διάβασα, και όλα έβρασαν μέσα μου. Η κακία που αποτυπώθηκε στο χαρτί κάηκε. Ήθελα να πάω αμέσως στον Κράεφ και να του τα πω όλα ειλικρινά. Αλλά κατάλαβα ότι αυτό δεν έπρεπε να γίνει σε τόσο ενθουσιασμένη κατάσταση.

Περπατώντας από γωνία σε γωνία, προσπάθησα να καταλάβω τι μου είχε συμβεί. Μετάνιωσα βαθιά που ήμουν πίσω και όχι μπροστά, που δεν είχα τώρα την ευκαιρία να επιβιβαστώ σε αεροπλάνο και να ορμήσω στη μάχη. Μόνο μπροστά στον κίνδυνο, σε μια καυτή μάχη με τον εχθρό, θα μπορούσα να ελευθερωθώ από καταθλιπτικές σκέψεις, να πνίξω την αγανάκτηση που μεγαλώνει στην ψυχή μου και να αποδείξω ότι δεν ήμουν κάποιος που θα μπορούσα τόσο εύκολα να ποδοπατήσω στο χώμα.

Πηδώντας έξω στο δρόμο, περπάτησα βιαστικά στην παραλία. Ήταν απαραίτητο να αποσυρθώ για να κατανοήσω καλύτερα τη συμπεριφορά μου και να αξιολογήσω νηφάλια την κατάσταση στην οποία βρέθηκα τώρα. Ήταν απαραίτητο να κοιτάξεις τον εαυτό σου και τους άλλους από έξω.

Μέχρι τώρα ήμουν πεπεισμένος ότι ζούσα και έκανα το σωστό. Πολέμησε όπως θα έπρεπε ένας κομμουνιστής, ποτέ δεν υπερεκτίμησε τα πλεονεκτήματά του, ήταν εξίσου απαιτητικός από τον εαυτό του και τους άλλους και δεν ανέχτηκε αυτό που θεωρούσε λάθος στη ζωή μας στο μέτωπο. Και τώρα η ευθύτητα μου έχει στραφεί εναντίον μου.

Ποιός μπορεί να με βοηθήσει? Ο Βίκτορ Πέτροβιτς δεν είναι γύρω, ο Συνταγματικός Επίτροπος Μιχαήλ Ακίμοβιτς Πογκρέμπνοι βρίσκεται στο νοσοκομείο.

Με εντολή του ταγματάρχη Kraev, δεν μου επέτρεψαν να παρακολουθήσω μαθήματα, και το να βρίσκομαι στον κοιτώνα, μπροστά στις αρχές, ήταν αφόρητο. Ως εκ τούτου, από το πρωί μέχρι το βράδυ πέρασα στην ακτή, κατανοώντας τη συσσωρευμένη εμπειρία μάχης, αναπτύσσοντας νέες τακτικές. Το σημειωματάριό μου ανανεωνόταν καθημερινά με ενδιαφέροντα συμπεράσματα και το άλμπουμ μου με διαγράμματα. Πίστευα ότι σύντομα όλα αυτά θα ήταν χρήσιμα, αν όχι σε μένα, τότε σε άλλους πιλότους. Και το ίδιο το έργο με απομάκρυνε από βαριές σκέψεις και με βοήθησε να ξεχάσω, έστω για λίγο, ότι τα σύννεφα μαζεύονταν από πάνω μου.

Οι φίλοι μου πιλότοι με επισκέπτονταν τον ελεύθερο χρόνο τους τα βράδια και μου έλεγαν όλα τα νέα σχετικά με την «επιχείρησή» μου. Αποδεικνύεται ότι η διοίκηση του συντάγματος έχει ήδη ζητήσει πίσω τα έγγραφα για να μου απονείμει τον τίτλο του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης.

Εδώ, στην ακτή, είχα κάποτε μια ενδιαφέρουσα συνομιλία με τον Fadeev.

Σάσα! Δεν με θυμώνεις;

Λοιπόν, γιατί;.. Αποδείχτηκε άβολο. Με συνέστησες στο σύνταγμα και τώρα διοικώ τη μοίρα σου.

Τι σχέση έχεις λοιπόν; - Γέλασα. - Παράξενο. Χαίρομαι μάλιστα που ήσουν εσύ που σου δόθηκε η μοίρα. Οι άνθρωποι εκεί είναι υπέροχοι. Καλύτερα να τους προετοιμάσετε για τις επερχόμενες μάχες. Εδώ, Βαντίμ, είναι οι σημειώσεις μου για την τακτική και διδάσκω μόνο από αυτές. Θυμηθείτε: για να κερδίσετε στη μάχη, πρέπει να έχετε υπεροχή σε ύψος, ταχύτητα, ελιγμό και φωτιά. Όλα λέγονται εδώ. Και πόσο ήθελα να δοκιμάσω αυτά τα συμπεράσματα στη μάχη!

Λοιπόν, ελέγξτε το. Θα πολεμήσουμε μαζί ενάντια στους φασίστες περισσότερες από μία φορές.

Φοβάμαι πως όχι.

Τι σκέφτεσαι, Σάσκα; Σταμάτα να χαζεύεις!

Επιτρέψτε μου να το καταλάβω μόνος μου.

Αργότερα, έχοντας ηρεμήσει, συνειδητοποίησα ότι τότε είχα υποκύψει στην αδυναμία. Ακόμα κι αν με έδιωξαν από το κόμμα, ήμουν και θα παραμείνω κομμουνιστής στην ψυχή και στις σκέψεις μου. Και η αυτοκτονία είναι μια «θεραπεία» για άτομα με αδύναμη θέληση. Πρέπει να αγωνιστούμε για το σωστό και να πολεμήσουμε με πράξεις. Ο θάνατος είναι έτσι στη μάχη! Πρέπει να φτάσω στο μέτωπο με οποιονδήποτε τρόπο, να πάω σε οποιοδήποτε σύνταγμα αν δεν υπάρχει θέση για μένα στο δικό μου. Και αποφάσισα να στείλω αμέσως μια επιστολή στον Markelov, του οποίου το σύνταγμα βρισκόταν κάπου κοντά στο Γκρόζνι.

Λίγες μέρες αργότερα ήρθε μια ενθαρρυντική απάντηση. Αλλά δεν κατάφερα να φτάσω στο μέτωπο. Η «υπόθεση» τέθηκε σε κίνηση. Φούσκωμα, κρεμόταν από πάνω μου σαν σπαθί. Οι ανακριτές με έπιασαν το θάνατο.

Η μόνη διέξοδος ήταν μια μη εξουσιοδοτημένη πτήση προς το μέτωπο. Αλλά χωρίς έγγραφα ήταν πολύ δύσκολο και επικίνδυνο να γίνει αυτό. Θα μπορούσα να είχα κρατηθεί και να με κατηγορήσουν για λιποταξία.

Ένα βράδυ, μόλις μπήκα στον ξενώνα, σχεδόν όλοι οι πιλότοι της μοίρας όρμησαν κοντά μου:

Η κηδεία είναι εδώ!

Πού είναι? - Αναστάτωσα, έτοιμος να τρέξω αμέσως κοντά του.

Το παρέδωσαν σήμερα. Ακόμα άρρωστος, ξαπλωμένος στο διαμέρισμά του.

Το επόμενο πρωί βρήκα το σπίτι που έμενε ο επίτροπος.

«Αχ, Πόκρισκιν, έλα μέσα, έλα μέσα», είπε ο Πογκρέμπνοι, σηκώνοντας από το κρεβάτι για να μου δώσει το χέρι του.

Ένα κοκκίνισμα είχε ήδη εμφανιστεί αισθητά στο χλωμό πρόσωπό του, τα μάτια του έλαμπαν από ευθυμία. «Έτσι γίνεται καλύτερα», σκέφτηκα χαρούμενη. Και, σαν να μαντεύει τις σκέψεις μου, ο Μιχαήλ Ακίμοβιτς είπε ότι σύντομα θα σηκωθεί, ότι είχε τραβηχτεί στο σύνταγμα για πολύ καιρό, γι 'αυτό έφυγε από το νοσοκομείο.

Λοιπόν, πες μου τι έπαθες», γύρισε ξαφνικά τη συζήτηση και κατέβασε το κεφάλι του στο ψηλό μαξιλάρι.

Αναφέρθηκα στον επίτροπο για όλα όσα συνέβησαν και έβγαλα από την τσέπη μου ένα αντίγραφο της δήλωσης στο δικαστήριο, υπογεγραμμένη από τον Kraev.

Αφού διάβασε αυτό το παρασκεύασμα, ο Pogrebnoy έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα, με τα χέρια πίσω από το κεφάλι του. Έμεινα κι εγώ σιωπηλός περιμένοντας τι θα πει.

Ναι, Πόκρισκιν, η κατάσταση είναι δύσκολη. Πρέπει να σκεφτούμε προσεκτικά πώς να σας βοηθήσουμε.

Παραδέχτηκα για τι ακριβώς έφταιγα, αλλά παρατήρησα ότι με προσέγγισαν με προκατάληψη και απανθρωπιά. Η τιμωρία για αδικήματα είναι ένα πράγμα και η ανελέητη τιμωρία είναι ένα άλλο πράγμα. Ζήτησα από τον Μιχαήλ Ακίμοβιτς να γράψει μια αληθινή περιγραφή μου και να τη στείλει στο στρατοδικείο.

«Σε ξέρω λίγο», χαμογέλασε ο Πογκρέμπνοι. - Σωστά λες ότι δεν μπορείς να διαγράψεις ό,τι είναι καλό σε έναν άνθρωπο αν έκανε λάθος. Αλλά μερικά από τα αφεντικά μας ενεργούν διαφορετικά: αν κάποιος σκοντάψει, ποδοπατήστε τον στο χώμα, αλλιώς θα ανέβει ακόμα πιο ψηλά... Πόσες εξορμήσεις έχετε;

Περισσότερα από τετρακόσια.

Πόσους κατέρριψες;

Επίσημα δώδεκα, αλλά υπάρχουν ακόμα μερικά που δεν έχουν καταμετρηθεί. - Ορίστε. Αυτό, αδερφέ, δεν μπορεί να διαγραφεί.

Ο Επίτροπος σηκώθηκε ξανά στον αγκώνα του. Με καταδίκασε για την οργή μου, παραπονέθηκε ότι τα πράγματα είχαν πάει πολύ μακριά και μετά άρχισε να με ρωτάει για τους συντρόφους μου και για τις σπουδές μου. Μου φάνηκε ότι πάλι καθόμασταν κάτω από το φτερό ενός αεροπλάνου και μιλούσαμε, όπως συνέβαινε συχνά στο μέτωπο.

Πηγαίνετε στη ζωή του συντάγματος. Σήμερα θα σας γράψω μια αναφορά χαρακτήρων και θα τη μεταφέρω στα κεντρικά. Σήμερα! - Μου έσφιξε το χέρι δυνατά.

Έφυγα από τον κομισάριο εμπνευσμένος, με ένα αίσθημα σταθερής εμπιστοσύνης για το μέλλον. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να περιμένω: η ίδια η αλήθεια ενεργούσε ήδη για μένα.

Μια μέρα ήρθε τρέχοντας σε μένα ένας αγγελιοφόρος.

Σε ψάχνει ο διοικητής του συντάγματος» είπε και έφυγε.

Η επίσκεψή του με ανησύχησε. «Λοιπόν», σκέφτηκα, «προφανώς, τώρα θα με στείλουν στο Μπακού». Στην έδρα, ο Κράεφ με χαιρέτησε με ένα ψεύτικο χαμόγελο.

«Περιπλανιέσαι», μουρμούρισε μέσα από τα δόντια του. - Ο στρατηγός Ναουμένκο τηλεφώνησε από το αρχηγείο του στρατού. Πηγαίνετε αύριο στο αεροδρόμιο, πρέπει να πείτε στους πιλότους του γειτονικού συντάγματος για το Messerschmitt.

Τρώω! - Απάντησα.

Φτάνοντας εκεί, συνάντησα απροσδόκητα έναν άντρα με τον οποίο τσακώθηκα στην τραπεζαρία. Μου άπλωσε θερμά το χέρι του:

Αντισυνταγματάρχης Ταρανένκο.

Λοχαγός Ποκρύσκιν.

Μιλήσαμε για το θέμα του μαθήματος και κατευθυνθήκαμε αμέσως στην τάξη.

Για δύο ώρες έζησα μάχες, πτήσεις - το στοιχείο μου. Είπα στους πιλότους όλα όσα ήξερα ότι έπρεπε να γνωρίζω για το εχθρικό αεροπλάνο που κυβερνούσε ακόμη τον ουρανό μας. Υπήρχαν πολλές ερωτήσεις, οι απαντήσεις σε αυτές χρειάζονταν περισσότερο χρόνο από την ίδια τη διάλεξη.

Μετά με κάλεσαν στο αεροδρόμιο και μου έδειξαν ολοκαίνουργια αεροπλάνα. Ήθελα να καθίσω σε ένα από αυτά. Θα πετούσα μπροστά, φυσικά!..

Μετά τα μαθήματα, ο διοικητής του συντάγματος προσφέρθηκε να γευματίσει στο σπίτι του. Εδώ, στο τραπέζι, είδα έναν ταγματάρχη που ήδη γνώριζα, τον κομισάριο του συντάγματος. Με επαίνεσαν και μεταξύ άλλων με ρώτησαν πώς περνάω. Και οι δύο φάνηκαν να προσποιούνται ότι δεν θυμούνται το περιστατικό στην τραπεζαρία, και αποφάσισα να τους πω για όλες τις απογοητεύσεις μου. Έμειναν έκπληκτοι από αυτή την εξέλιξη των γεγονότων, με συμπονούσαν και ο αντισυνταγματάρχης υποσχέθηκε να γράψει μια ευνοϊκή εξήγηση σχετικά με αυτό στον αρχηγό της φρουράς.

Πέρασαν μέρες. Το σύνταγμα έλαβε διαταγή να μετεγκατασταθεί σε άλλη περιοχή, όπου έπρεπε να παραλάβει αεροσκάφη και να ξεκινήσει επανεκπαίδευση. Έχοντας μάθει για αυτό, ρώτησα τον Kraev τι έπρεπε να κάνω. Διέταξε να παραμείνει εδώ μέχρι να εξεταστεί η υπόθεση από το δικαστήριο.

Σύντροφε διοικητή, στάλθηκε στο δικαστήριο η αναφορά του χαρακτήρα του κομισάριου;

Το έστειλαν, μην ανησυχείς», απάντησε.

Όχι, δεν με έστειλαν μακριά», είπα, γνωρίζοντας ότι αυτό ακριβώς ήταν η περίπτωση.

Αποδεικνύεται ότι ξέρεις περισσότερα από μένα», παρατήρησε ο Κράεφ σαρκαστικά. - Σου είπα, το έστειλα.

Ας το ελέγξουμε, σύντροφε Ταγματάρχη», πρότεινα. - Βρίσκεται στο τμήμα μάχης. Και πρέπει να καταλάβετε πόσο σημαντικό είναι για μένα.

Ας ελέγξουμε.

Κατευθυνθήκαμε στο διπλανό δωμάτιο, όπου καθόταν ο αρχηγός της οικοδομής.

Πες στον Πόκρισκιν, έχεις στείλει την αναφορά του χαρακτήρα του Πογκρέμπνι για αυτόν; - Με τον τόνο της ερώτησης, ο Kraev άφησε τον Pavlenko να ξέρει πώς πρέπει να απαντήσει.

Μόλις χθες ο Pavlenko μου είπε ότι η μαρτυρία είναι στα κεντρικά. «Τι θα απαντήσει; - Σκέφτηκα με ενθουσιασμό. «Θα προδώσει πραγματικά την ψυχή του;»

Όχι, δεν το έκαναν, σύντροφε Ταγματάρχη.

Πως και έτσι? Γιατί λες βλακείες;»

Λέω την αλήθεια, σύντροφε Ταγματάρχη. Εσύ ο ίδιος διέταξες να μην το στείλεις.

Κοίταξα τον Κράεφ προσεκτικά και, χωρίς να πω λέξη, έφυγα.

Έξω από την πόρτα άκουσα τον ταγματάρχη να «βρίζει» τον αρχηγό του επιτελείου και να τον απειλεί ότι θα τον στείλει στο φρουραρχείο.

Το σύνταγμα έφυγε τη νύχτα. Τα οχήματα φορτώθηκαν σε εξέδρες. Οι πιλότοι και οι τεχνικοί φιλοξενήθηκαν σε βαγόνια επιβατών. Εγώ, ενθυμούμενος τα παιδικά μου χρόνια, εγκαταστάθηκα ως «λαγός» στην καμπίνα ενός φορτηγού. Δεν μπορούσα να μείνω στο εφεδρικό σύνταγμα. Ο καθένας με ξέρει με τον τρόπο του και πάντα θα με υπερασπίζεται αν η υπόθεση φτάσει στο δικαστήριο. Και εκεί είμαι ξένος για όλους. Ναι, απλά δεν μπορούσα να ξεκολλήσω από την ομάδα μου! Παρεμπιπτόντως, όταν γύρισα στον επικεφαλής της φρουράς για άδεια να φύγω, είπε:

Πήγαινε με το σύνταγμα. Δεν καταλαβαίνω τι γίνεται εκεί…

Ακούγοντας το σφύριγμα της ατμομηχανής, μετά τον ήχο των τροχών, χάρηκα που έφευγα από αυτή τη μικρή πόλη με όλα τα δεινά που μου είχε φέρει.

Κατά την εκφόρτωση στο νέο σημείο, προσπάθησα να μην τραβήξω το μάτι των ανωτέρων μου. Και μετά έμεινε μακριά από το σπίτι όπου βρισκόταν το αρχηγείο του συντάγματος. Κι όμως, όταν χρειάστηκα ξαφνικά, με βρήκαν γρήγορα. Ο πρώην εξτρέμ Naumenko ήρθε σε μένα.

Σύντροφε Λοχαγό Φρουράς, έχεις διαταχθεί να παρουσιαστείς αμέσως στον διοικητή της μεραρχίας», είπε και χαμογέλασε σε κάτι.

Νόμιζα ότι με καλούσαν να με στείλουν πίσω. Αλλά ο Ναουμένκο διέλυσε τους φόβους μου. Αυτό είπε στο δρόμο.

Όταν ο Kraev παρουσίασε το σύνταγμα στον νέο διοικητή της μεραρχίας, τον συνταγματάρχη Volkov, ξαφνικά ρώτησε:

Και είχες πιλότο τον Πόκρισκιν, πού είναι;

Ναι, σύντροφε συνταγματάρχη», απάντησε ο Κράεφ. - Έμεινε στο Μπακού. Πρέπει να δικαστεί.

Κακή συμπεριφορά και γενικά...

Λοιπόν, τι άλλο ήθελες να πεις; Ο Κράεφ ήταν σιωπηλός.

Και τον ξέρω από το μέτωπο ως καλό μαχητή.

Το ξεπερνούν, σύντροφε συνταγματάρχη.

Δεν κρίνεις τον Πόκρισκιν, σύντροφε Ταγματάρχη! - απάντησε ο κομισάριος και, γυρίζοντας προς τον διοικητή της μεραρχίας, συνέχισε: - Αυτό το θέμα πρέπει να διευθετηθεί.

Ο Πόκρισκιν ήρθε επίσης μαζί μας, μπορούμε να τον καλέσουμε», είπε ένας από τους πιλότους.

Βρείτε τον αμέσως και τηλεφωνήστε με», διέταξε ο διοικητής του τμήματος.

Έχοντας μεταφέρει αυτή τη συζήτηση, ο Ναουμένκο με έσπρωξε χαρούμενα στον ώμο και κατέληξε:

Μην ντρέπεστε, αναφέρετε τα πάντα όπως συνέβησαν!

Ο διοικητής του τμήματος και ο κομισάριος, αφού με άκουσαν, κοιτάχτηκαν. Μετά συνόψισα όσα είχα πει στο χαρτί και έφυγα για τον ξενώνα.

Το βράδυ με κάλεσαν σε συνεδρίαση του κομματικού γραφείου. Εκεί ήταν και ο επίτροπος της μεραρχίας. Αυτοί οι σύντροφοι που πριν από δύο μήνες, χωρίς να εμβαθύνουν στην ουσία του θέματος, χωρίς καν να μου μιλήσουν, ψήφισαν να με διαγράψουν από το κόμμα, έδειχναν ελεεινοί. Σήμερα, σαν να μην έγινε τίποτα, μίλησαν υπέρ μου. Μισούσα την ασυνειδησία τους και χάρηκα που όλη αυτή η ιστορία τελείωσε τόσο ευχάριστα.

Αποκαταστάθηκα στο κόμμα. Και την επόμενη μέρα ο διοικητής του συντάγματος με κάλεσε να μιλήσω για διορισμό στη θέση.

Σκέφτομαι να σε κάνω αναπληρωτή μου.

Όχι, σύντροφε φύλακα ταγματάρχη», αντιφώνησα, «διάλεξε κάποιον που αξίζει περισσότερο για αυτή τη θέση». Και αν γίνεται, δώσε μου μια μοίρα.

Ήθελα να πω διαφορετικά: πώς μπορώ να πάω ως βουλευτής σε κάποιον που άφησε περισσότερα σημάδια στην ψυχή μου από τον πόλεμο στο σώμα μου;

Έτσι επέστρεψα στο σύνταγμα της πατρίδας μου και ανέλαβα τη μοίρα του Figichev. Και ο Βαλεντίν διορίστηκε αναπληρωτής διοικητής συντάγματος. Οι πιλότοι με υποδέχτηκαν με χαρά. Ο Fadeev ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένος, με τον οποίο αναπτύξαμε μια καλή φιλία.

Η ζωή μου επέστρεψε ξανά όλα όσα προσπάθησα τον τελευταίο καιρό.

Κάθε μέρα ξεκινά με πτήσεις. Ο Fadeev και εγώ εκπαιδεύουμε πιλότους χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο. Δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στην εξάσκηση ελιγμών, στις πτήσεις σε ορεινά φαράγγια και πάνω από τη θάλασσα. Μετά το γεύμα μελετάμε τακτική.

Είναι πολύ σπάνιο για τους πιλότους μας να επισκεφτούν ένα τοπικό κλαμπ ή πίστα. Με κατηγορούν που δεν τους δίνω πάντα την ευκαιρία να διασκεδάσουν ενώ προλαβαίνουν τον χαμένο χρόνο.

Πρέπει να βιαστούμε με τις προετοιμασίες. Οι γερμανικοί στρατοί σπρώχνουν πεισματικά μέσω του φλεγόμενου Στάλινγκραντ στον Βόλγα και μέσω των βουνών του Καυκάσου στη Μαύρη Θάλασσα. Ο εχθρός πρέπει να σπάσει. Κανείς δεν θα βοηθήσει τον στρατό μας σε αυτό.

Σε μια από τις έντονες μέρες των σπουδών, το ραδιόφωνο έφερε την πολυαναμενόμενη είδηση: οι συμμαχικοί στρατοί είχαν ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο. Όμως η χαρά ήταν βραχύβια. Οι συμμαχικές αποβάσεις στην άμμο της Αφρικής δεν μείωσαν τον αριθμό των εχθρικών μεραρχιών στο μέτωπό μας. Η Αφρική ήταν πολύ, πολύ μακριά από τη φωλιά του φασισμού.

Σύντομα το αεροδρόμιο που κατασκευαζόταν για το σύνταγμά μας ήταν έτοιμο. Το αρχηγείο μετακόμισε σε ένα μικρό ψαροχώρι κάτω από τους λόφους στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας. Και εμείς οι πιλότοι λάβαμε εντολές για μετεγκατάσταση. Το βράδυ, τα έξι εκπαιδευτικά μας Yaks πέταξαν πάνω από τις στέγες των καλύβων των ψαράδων και προσγειώθηκαν πίσω από ένα ορεινό ρέμα.

Πήγαμε να εξερευνήσουμε το χωριό Μανάς. Από το πίσω μέρος του φορτηγού ήταν σε πλήρη θέα. Σπίτια, στρατώνες και ένα μεγάλο σπίτι που περιβάλλεται από δέντρα σε ένα λόφο. Ένα κορίτσι με λευκή ρόμπα έλαμψε εκεί.

Σε αυτό το σπίτι, στην ιατρική μονάδα, νοσηλεύεται η Κομόζα. Αποφάσισα να τον επισκεφτώ εκείνο το βράδυ. Ο Τρουντ και ο Μπερέζνοι ήρθαν μαζί μου.

Το φως τρεμοπαίζει αμυδρά στα παράθυρα. Στο σπίτι επικρατεί ηρεμία και γαλήνη. Περπατάμε σε έναν σκοτεινό διάδρομο, ανοίγουμε την πόρτα και ξαφνικά...

Μόνο μια υπέροχη εικόνα σε καμβά από έναν ταλαντούχο καλλιτέχνη μπορεί να είναι τόσο εντυπωσιακή, γεμίζοντας την ψυχή σε μια στιγμή. Μπροστά μου ήταν ένα καθαρό δωμάτιο, ένα τραπεζάκι, πάνω του μια λάμπα κηροζίνης και στο φως του ένα κορίτσι στα λευκά. Τα χέρια της είναι τοποθετημένα στο βιβλίο, τα μάτια της καρφώνονται επιφυλακτικά πάνω μου.

Καλό απόγευμα!

«Γεια», απάντησε το κορίτσι.

Έχεις τον καπετάνιο του Κόμου;

Μπορώ να σε επισκεφτώ;

Γιατί είναι τόσο αργά;

Οι ποιητές μπορεί να αποκαλούν το συναίσθημα με το οποίο κοίταξα το κορίτσι αγάπη με την πρώτη ματιά. Ήθελα να σταθώ και να σταθώ δίπλα σε αυτό το λεπτό λευκό κορίτσι που απλά με κοιτούσε.

«Είναι φίλος μας και θέλουμε να τον δούμε τώρα», επέμεινα.

Παρακαλώ κατεβείτε στο διάδρομο, δεύτερο τμήμα. Αλλά όχι για πολύ.

Ο Τρουντ και ο Μπερέζνοι πήγαν. Και στάθηκα εκεί, μάλλον αστεία μέσα στην αβεβαιότητα της πρόθεσής μου.

Τι διαβάζετε?

Το βιβλίο ήταν ήδη κλειστό, μπορούσα να διαβάσω τον τίτλο του.

Νομίζω ότι ήρθες να επισκεφτείς τον ασθενή;

Αλλαξα γνώμη.

Το κορίτσι γέλασε. Το χαμόγελό της με γοήτευσε ακόμα περισσότερο. Τη ρώτησα για κάτι άλλο, προκαλώντας την να μιλήσει. Θα έπρεπε να είχα πάει στην Komosa εδώ και πολύ καιρό, αλλά κάτι με καθήλωσε σε αυτό το μέρος. Ουσιαστικά, δεν έχω ακούσει τη φωνή ενός κοριτσιού να μου απευθύνεται για πολύ καιρό, δεν έχω βιώσει ένα απαλό βλέμμα πάνω μου. Τόσο έλειπαν από τη ζωή μου. Τους χρειαζόμουν τόσο πολύ αυτή τη στιγμή.

Βλέπω ότι πρέπει να σε συνοδεύσουν στον ασθενή· δεν θα βρεις τον δρόμο μόνος σου. Πάμε!

Πριν φύγω, σταμάτησα στο γραφείο της νοσοκόμας και σκέφτηκα: θα μπορούσε τώρα να φύγει από αυτό το μικρό δωμάτιο με τη λάμπα κηροζίνης;... Ήμουν έτοιμος να περιπλανώμαι μαζί της όλη τη νύχτα στην ακρογιαλιά, κάτω από τον φεγγαρόλουστο ουρανό. Πώς μπορώ να φύγω μόνος από εδώ; Πρέπει τουλάχιστον να συμφωνήσουμε για το αυριανό βράδυ, για τον χορό. Να περιμένετε και να ελπίζετε για μια νέα τυχαία συνάντηση; Οχι! Είναι καλύτερα να πάρω μαζί μου το βιβλίο της, τότε σίγουρα θα την ξαναδώ.

- "Οι άθλιοι". Το διάβασα πριν πολύ καιρό. Εγώ ο ίδιος ήμουν πρόσφατα παρίας. Άσε με να το διαβάσω.

Δεν μπορώ, δεν είναι δικό μου.

Πες μου πότε θα το επιστρέψεις; - ρώτησα, παίρνοντας ένα βιβλίο από το τραπέζι.

Επιστρέψτε το στον ιδιοκτήτη - τη νοσοκόμα μας Βέρα.

Οχι. Θέλω να το επιστρέψω μόνο σε εσάς.

Έτσι, από εδώ και πέρα ​​δεν ήμουν μόνος. Το όνομά της και το βιβλίο της ήταν μαζί μου. Το θυμήθηκα σήμερα το πρωί όταν ξύπνησα. Την σκέφτηκα όταν περνούσαμε μέσα από το χωριό με ένα αυτοκίνητο. Ένιωσα το βλέμμα της Μαρίας πάνω μου καθώς σηκώθηκα στον αέρα.

Οι μέρες κύλησαν πιο γρήγορα, η ζωή απέκτησε νέο περιεχόμενο. Επιστρέφοντας στο σύνταγμα, το βλέμμα των ματιών των κοριτσιών που με αναζητούσαν στο πλήθος στην πίστα, που με συνόδευαν, όπως μου φαινόταν, σε κάθε πτήση - δεν θα μπορούσε αυτό να μην ανανεώσει την ψυχή μου;

Κάθε μέρα, επιστρέφοντας από τη ζώνη μετά την ολοκλήρωση μιας εκπαιδευτικής αποστολής, πετούσα πάνω από το σπίτι του ιατρικού τάγματος. Ήθελα η Μαρία να δει το αεροπλάνο μου. Και για να μην κάνει λάθος, έκανα πάντα τρία ανοδικά "βαρέλια" στη σειρά. Ήταν ένα υπό όρους σήμα: «Σε βλέπω».

Μια από αυτές τις χαρούμενες μέρες με κάλεσαν στο αρχηγείο του συντάγματος. Ο Κράεφ, που ήταν ακόμη κατηγορηματικός μαζί μου, είπε ότι ο διοικητής του στρατού, ο στρατηγός Ναουμένκο, ήθελε να με δει. Μάντευα γιατί, και ένιωσα λυπημένος. Αν πρόσφατα ήμουν έτοιμος να φύγω ακόμη και από το σύνταγμα της πατρίδας μου για να πάω στο μέτωπο, τώρα δεν ήθελα να φύγω.

Πήγα από το Kraev και σκέφτηκα: θα με πάρουν πραγματικά από το σύνταγμα αμέσως; Μάλλον έτσι θα είναι. Θα πετάξω στο αρχηγείο του στρατού και δεν θα επιστρέψω στο χωριό, δεν θα ξαναδώ ούτε τους φίλους μου ούτε τη Μαρία…

Το βράδυ, ως συνήθως, συναντήθηκα μαζί της. Όταν ήρθε η ώρα του χωρισμού, είπε:

Φεύγω αύριο.

Για ποσο καιρο?

Ίσως για πάντα...

Ίσως να μην ξαναδούμε ο ένας τον άλλον. Πάρτε ως αναμνηστικό το βιβλίο που μας σύστησε και μας έκανε φίλους. Είθε να είναι πάντα μαζί σου, αν ο χρόνος δεν μας έχει δώσει την ευτυχία να είμαστε μαζί.

Η Μαρία μου έσφιξε το χέρι. Την αγκάλιασα και είδα ότι τα μεγάλα, αγαπησιάρικα μάτια της γέμισαν δάκρυα.

Την επόμενη μέρα πήγα να δω τον διοικητή του στρατού, στρατηγό N.F. Naumenko. Αρχικά με ρώτησε λεπτομερώς για την «επιχείρησή» μου και μετά εξήγησε γιατί χρειαζόμουν. Μου πρότειναν τη θέση του υποδιοικητή συντάγματος. Ζήτησα να με αφήσουν στο σύνταγμά μου.

Δεν μπορείτε να επιστρέψετε στο σύνταγμά σας. Σκέψου το. «Περιμένω απάντηση το βράδυ», είπε ο διοικητής και διέταξε να με πάει στο αεροδρόμιο.

Εκεί ήταν παρκαρισμένα ολοκαίνουργια αεροσκάφη LA-5. Ήταν αυτοί που όπλισαν το σύνταγμα στο οποίο μου πρότειναν να υπηρετήσω ως αναπληρωτής.

Ο υπολογισμός του στρατηγού ήταν σωστός. Όταν είδα τα νέα αυτοκίνητα, τα ξέχασα όλα. Μέχρι το βράδυ, περιπλανήθηκα στο αεροδρόμιο, θαυμάζοντας τους μαχητές, ανέβηκα στο πιλοτήριο και άνοιξα το ραδιόφωνο.

Περπάτησα και σκέφτηκα: τι να πω στον διοικητή; Συζήτησα νοερά με τον Βαντίμ, με τον Βαλεντίν, με τους μαθητές μου. Θυμήθηκα τον «υιοθετημένο γιο» Οστρόφσκι. Πρόσφατα έλαβε απάντηση από την περιοχή της Μόσχας. Βλέποντας ότι ο νεαρός έκλαιγε, του πήρα το γράμμα από τα χέρια, και μου μεταδόθηκε ο πόνος του. Συγχωριανοί ανέφεραν ότι η μητέρα, ο πατέρας, τα αδέρφια, οι αδελφές και όλοι οι συγγενείς του Οστρόφσκι πυροβολήθηκαν από τους Ναζί για τη σύνδεσή τους με τους αντάρτες. Δεν ξέρω πού κατέληξα σε μια τέτοια «ενήλικη» απόφαση, αλλά αφού διάβασα το γράμμα είπα: «Θεωρείστε με «πατέρα» σας, δεν θα αφήσω ποτέ κανέναν να σας προσβάλει πουθενά...»

Όχι, δεν μπορώ να αποχωριστώ τέτοιους ανθρώπους. Περάσαμε μαζί μια πολύ δύσκολη πορεία μάχης. Υπάρχουν πάρα πολλά πράγματα που μας μοιάζουν και μας συνδέουν. Έχοντας ενημερώσει τον διοικητή για την απόφασή μου, πέταξα στο σύνταγμα σπίτι μου αργά το βράδυ. Η έντονη εκπαίδευση μάχης με αιχμαλώτισε ξανά.

Το φθινόπωρο ερχόταν από μόνο του. Η άλλοτε φιλική θάλασσα έχει γίνει σκοτεινή και σκληρή. Η βροχή και η λάσπη οδήγησαν τον κόσμο στους στρατώνες. Οι πιλότοι δεν ήταν πλέον ενθουσιασμένοι με την εκπαίδευσή τους.

Γιορτάσαμε την απονομή του τίτλου του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης στον Valentin Figichev. Παρουσιαστήκαμε μαζί για αυτό το υψηλό βραβείο. Αλλά δεν πέρασα. Κι όμως, χάρηκα από καρδιάς που ο φίλος μου έγινε Ήρωας. Σύντομα τον χωρίσαμε: πήγε να σπουδάσει στην Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας.

Μια μέρα μας κάλεσαν όλοι επειγόντως στο αρχηγείο. Από μακριά ακούσαμε τα γνωστά διακριτικά κλήσης ενός ραδιοφωνικού σταθμού της Μόσχας. Πλησίασαν το μεγάφωνο αργά, πανηγυρικά. Όλοι ένιωθαν ότι μεταφέρουν κάτι πολύ σημαντικό.

Προφανώς, οι σύμμαχοι στην Ευρώπη άνοιξαν ένα δεύτερο μέτωπο», αστειεύτηκε κάποιος.

Χα!.. Τζόκερ! - ήρθε η απάντηση. «Θα κυνηγούν τον Ρόμελ στις ερήμους της Αφρικής για τους επόμενους μήνες».

Το δεύτερο μέτωπο είναι από καιρό ανοιχτό. Αυτό είναι το πίσω μέρος μας. Τη συζήτηση διέκοψε η φωνή του Λέβιταν, που αντηχούσε πανηγυρικά σε όλο το χωριό. Όλοι άκουσαν με κομμένη την ανάσα την αναφορά για την ήττα των Γερμανών στο Στάλινγκραντ, για την περικύκλωση της 6ης Στρατιάς του Πάουλους.

Ήθελα να τραγουδήσω και να κλάψω από χαρά. Αυτό που περιμέναμε όλο το καλοκαίρι και όλο το φθινόπωρο είχε αρχίσει.

Σύντροφοι! Με την ευκαιρία της αξιοσημείωτης νίκης των στρατευμάτων μας στο Στάλινγκραντ, ανοίγω μια συγκέντρωση», διέκοψε τη σιωπή ο Πογκρέμπνοι. -Ποιος θέλει να πάρει τον λόγο;

Τα χέρια τεντωμένα ψηλά. Όλοι προσπάθησαν να εκφράσουν τον πόνο τους για τις μαύρες μέρες της υποχώρησης και τη χαρά της νίκης, την επιθυμία τους να φτάσουν στο μέτωπο το συντομότερο δυνατό.

Το μικρό μας χωριό, όπως όλη η χώρα και όλος ο κόσμος, ζούσε εκείνες τις μέρες με τη μεγάλη νίκη στον Βόλγα. Όλα κατά κάποιο τρόπο πήγαν πιο γρήγορα, σαν να λιγόστευαν τα λεπτά και οι ώρες. Ακόμα και οι συννεφιασμένες μέρες του φθινοπώρου έμοιαζαν να λαμπρύνουν.

Μια μέρα του Δεκέμβρη, η Μαρία μου είπε με «την απόλυτη σιγουριά» ότι το τάγμα υπηρεσίας αεροδρομίου έφευγε από το χωριό και πήγαινε στο μέτωπο.

Το επόμενο πρωί, μια στήλη από φορτωμένα αυτοκίνητα πέρασε κατά μήκος του δρόμου. Τους συνόδεψα στο λόφο. Τους ακολούθησα μέχρι που χάθηκαν στο βάθος...

Η σύντομη ευτυχία μου τελείωσε. Πού και πότε θα τη δω; Ξέρω μόνο, νιώθω μέσα μου, ότι τίποτα δεν θα χωρίσει τη Μαρία κι εμένα – ούτε απόσταση, ούτε χρόνος, ούτε πόλεμος.

Επέστρεψα στο χωριό που μου ήταν έρημο. Πήγα στη θάλασσα. Ήταν θυελλώδης. Κάτι μεγάλο σκεφτόταν εδώ.

Λίγες μέρες αργότερα, το σύνταγμά μας έφυγε από το χωριό κοντά στην Κασπία Θάλασσα που θυμάμαι για πάντα. Μέσα από το Μπακού ο δρόμος μας έτρεχε προς τα εμπρός, προς τα δυτικά.